编订中国文化教材，涉及园林艺术一章，撰稿人说，苏州的拙政园、留园、网师园和环秀山庄被誉为“江南四大名园”，并由联合国确认为“世界人类文化遗产”。读了感到十分不妥，因为联合国科教文组织的确把这四个园子列为文化遗产，但选入环秀山庄的理由，并不是因为山庄的园林之胜足以成为一大名园，而是由于戈裕良所堆的湖石假山是传统叠山艺术的精品。其实，环秀山庄是苏州刺绣研究所后面的一方庭院小品，搞古典园林的人是不会誉为“江南四大名园”之一的。
不禁想到初访苏州园林，导游介绍苏州四大名园，是按时代来分的：北宋的沧浪亭、南宋的网师园、元代的狮子林、明代的拙政园。后来再去，就有园林专家告诉我，从空间布局及园林艺术的角度来看，留园的构思细密精致，变化多姿，又有江南三大湖石立峰之一的冠云峰，当然是苏州名园。而沧浪亭虽古，却稍嫌村野，朴素有余，精巧不足，应当让位给留园。我自己则觉得狮子林的假山堆得十分笨拙，贪多嚼不烂，像儿童乐园中躲迷藏的好处所，独缺雅趣，实在没资格厕身名园之列。因此，想要列出苏州四大名园，已有不同意见了，何况是“江南四大名园”。
苏州古典园林建筑公司的总工程师刚好来访，我就问他，江南四大名园是哪四个，是不是都在苏州？他回答得诚惶诚恐，连道不好说，不好说。要说都在苏州，不给人骂死才怪。上海人一定要说豫园，无锡人要说寄畅园，扬州人要说个园，为什么不列入江南四大名园？说不定南京人还要为瞻园、杭州人要为西泠印社打抱不平呢。
我说，不讲江南四大名园了，只讲苏州名园吧。他犹豫了半晌，说留园是好的，拙政园值得看，网师园应该看，沧浪亭也不错。虎丘的拥翠山庄也有特色，艺圃也可以看看。环秀山庄的假山当然是好，但是恐怕不好称为几大名园之一吧？
总之，要列出“四大”，不太容易。
