第二天，乔治娅收获也不大。昨晚刚一到家，她就立刻向伊利诺伊州警察厅发邮件，申请知情权[1]。二十四小时以后，她拿到了亚瑟·埃默里赫事故的初审报告。亚瑟就是克莉丝汀的上司。
问题是，报告尚无定论。警察带领摄影师和场景再现专家去了现场，拍摄了大量照片，反复勘察测量，对纵向撞击力度及速度、刹车印迹、现场遗留物进行分析。最后的结论是：刹车油不足，导致刹车失灵。
但依然疑点重重：究竟是有人放干了刹车油，还是和许多驾驶员一样，死者恰好疏忽了这个问题，谁也说不清楚。若没有更多的证据，此事似乎就是一场悲惨的意外事故。库克郡[2]会负责验尸，做毒理检验，也许能提供更多的线索。然而，要拿到检验结果，起码得再等一个星期。
伊州警察厅的报告里，埃默里赫的个人信息大部分都有记录。出于好奇，乔治娅来到电脑旁，点开中西部国民银行网站，查看银行职员名单：亚瑟·埃默里赫，银行副总裁，首席运营官。他的个人简历，已婚，两个孩子都已成年。再用谷歌搜索，查到他是冠堂乡村俱乐部成员，连续两年赢得高尔夫锦标赛冠军。他也是西郊剧场董事会成员之一。他和妻子迪尔德莉住在欣斯代尔[3]，西郊的富人区。换句话说，亚瑟·埃默里赫再正常不过了，称得上模范公民，成功人士，也快熬到了退休之年。
她对艾利说，自己给克莉丝汀·梅辛杰打了电话，但没人接，后来给梅辛杰语音留言，告诉她会把报告复印一份，然后给她送过去。接着她翻了下日历，明天七月四号国庆节，三天的周末假又要开始了。要做的任何事情今天都得赶紧做，否则就要等到下周了。
乔治娅在衣柜里翻来倒去，拉出一条背心裙，这裙子难得穿一回。化了一点妆——平时极少化妆。然后她登录如意地图[4]网，下载了一幅路线指示图，随后坐进车里，动身去帕拉丁山区的“超越友谊”公司，也就是客户说的盗取她身份信息的那个婚恋中介。
四十分钟后，她驶入一个新建的商务园区，里面有三栋建筑，两家餐馆，外加一个人工湖。她感到诧异：还以为会是一个肮脏的小办公室，隐藏在镇子的阴暗角落里呢。在一栋办公楼后面停好车，乔治娅向大厅走去。厅内大理石地板，玻璃窗很大，人工湖尽收眼底。按照楼层指示牌，“超越友谊”婚恋公司位于四楼。
乘电梯而上，没想到又是一组玻璃门，上面写着“超越友谊”公司名字，字体优美。里面是等候室，摆有吧台、接待桌，还有一组皮革沙发，看起来倒挺舒服的。这地方就像一家律师事务所，企业办公室，或者其他白领类的公司，而不像什么婚恋中介。乔治娅有点疑惑：自己那客户弄错了没有？
接待桌后面坐着一年轻女子；她妩媚动人，正在翻看一本《大都会》[5]杂志；一见乔治娅开门进来，就悄悄把杂志塞进抽屉里。这女子妆容精致，发型完美；一套深绿色裙子，里面没穿衬衫，乳沟深露。办公室里，如此着装未免过于暴露了吧！
“请问可以为您做些什么？”她甜甜地问道。
乔治娅牢记自己的策略：声称自己是一名教师，正盲目地到处寻找爱情，但是鉴于自己的档次比较高，有点儿想找一份更加划算的“职业”。她清了清喉咙，庆幸自己今天穿戴得体。“我——我想见见你们公司的负责人。”
接待员从头到脚把她打量了一番。“您预约了吗？”
乔治娅有点恼怒，面部抽搐了一下，心想这个接待在审查自己。“没有。”
女子犹豫片刻，继而灿烂一笑：“那好吧，我看，可以想法子把您塞进去。”就这样轻易过关了？难道是因为自己头发凌乱，衣冠不整，还是因为一脸的愁苦相？想不出个所以然来；管他的，反正通过了，心里还是高兴。女接待打开另一个抽屉，拿出一张表格。“不过，您得填一下。”
“没问题。”乔治娅伸手接住，在一张椅子上坐下。四页纸，表里要求填写教育程度，工作经历，收入状况，主要社会关系，兴趣爱好，还有许多其他的情况。当她填写“主要社会关系”这一栏时，马特一下浮现出来，他们在一起生活了一年时间；不，不能填他，不能什么都填真实的。
职业，她决定填平面设计师。她的朋友萨曼塔·莫斯利就是干这行的，开发维护网站赚了不少钱。乔治娅写下自己的真名和地址，但是其他的都是编造的——包括西北大学的文凭，芝加哥洛约拉大学[6]研究生学历，曾经有过的客户与丰厚的收入。她笑了笑，凭空捏造也挺有趣。婚姻关系这栏，她这样写道：结婚七年，最近离异。
乔治娅把填好的表格交给接待员，她立马接住，随即起身去敲了敲大厅里的一扇门。门开了，里面的谈话声压得很低，听不清楚。接待员回来领着她走向一间办公室，一股甜甜的麝香香水味徐徐飘来。
她俩进入那间办公室，里面很宽敞，通风效果不错。桌上堆满了纸，桌后坐着一个妆容颇为讲究的女人，黑黑的长发，苍白的肤色，红红的指甲；穿着休闲的黑色长裤套装——里面也没有穿衬衫。这个女人有点儿像安吉里卡·休斯顿[7]扮演的魔帝女·亚当斯[8]；身后的墙上，挂着一张镶了框的乔治·华盛顿大学的文凭。她示意乔治娅在椅子里坐下。
“你好，请坐！费利西娅说你未经预约而来。”她声音温和，但笑容冷淡。“说说看，没有预约，怎么想到跑这么远来这儿呢？我们好像并没有在电视上打广告吧。”
乔治娅立刻警觉起来。这个女人在盘问自己，得小心。她没回答，反问道。“请问您是——？”
她伸出手：“特蕾西·阿莱西，我就是“超越友谊”公司的老板。”她的手握得有些敷衍，又冷冷一笑，接着仔细看了看表格。“乔治娅·戴维斯。”她抬起头，眉毛往上一扬。“嗯？”
乔治娅记起了大厅指示牌目录里一家机构的名字。“我——我想找公关协会管理顾问面谈。我是一名平面设计师。总之，我在寻找他的办公楼层时，看到了你们公司的名字。看起来——还不错——我就想，不妨碰碰运气。”
“我懂了。”阿莱西仔细端详她。乔治娅知道，她正在想要不要相信自己。“那么，你要和公关协会谈什么呢？可否透露透露？”
“他们有个客户想要重新设计网站。我就专门做这个。”她打心眼里希望阿莱西在公共关系协会里不要有熟人；还有，也许阿莱西不会问，可能在她看来，没人会这样明目张胆撒谎。阿莱西先是用那抛光的长指甲轻轻敲着书桌，接着挺了挺胸。
“好吧，今天是你的幸运日！可以说，没有事先预约，我们通常不接待。不过，今天我刚好没有其他的预约……”她再次低头看了看表格。“我看你们结婚七年了，怎么就结束了呢？”
“他——他遇到另外一个女人，而且爱上了她。”这是事实。
“你一定很难接受？”
乔治娅支吾道：“是的。”
“我明白。在这个世界上，被人抛弃可能最具杀伤力，你什么都不再相信，什么愿望，什么价值，统统扯淡！甚至开始怀疑自己的能力，每做一件事都不自信，生怕搞砸了。”
乔治娅双唇紧闭。
“看得出来，你仍不愿提及。”
的确如此。
“你已经悲伤了很长一段时间，对吗？为失去的感到悲痛。也许你一直都在怀疑自己，甚至讨厌自己，认为自己不值得再次被爱。”
乔治娅眨眨眼：这个女人好懂自己！
“而且你可能会认为，在这个世界上，只有你才会感到如此伤痛。你活在一个孤独的角落里，对吗？”
乔治娅竭力忍住，不让自己情绪失控。自己的确这样活着，和任何人，包括皮特，都相当疏远。不想投入，宁愿孤独！她再次眨眨眼睛，感到喉咙灼热。这时抬头看看阿莱西，她依旧冷冷含笑，但那是一抹胜利的微笑！
乔治娅已经情绪失控，脊柱僵硬：我来这不是为了重温和马特的分手，而是调查潜在的罪犯！可我的反应正中了阿莱西的套子！这个女人好厉害！
阿莱西似乎并没有注意到乔治娅的心思。她双手交叠，仍是一副满怀同情心的治疗专家模样：“但是现在，你认为自己已经准备好了，想再来淌一下这浑水。”
乔治娅决定继续玩下去：“不错。”她温顺地说。
“但是你仍抱着试一试的态度，害怕再次犯错，再入苦海。”
乔治娅点点头。
“那么……”一丝得意的窃笑爬上阿莱西的嘴角，不仔细看，还真看不出来。“那么，我们可以帮到你。”
一听这话，乔治娅心中暗喜：——自己通过了，被选上了。接着，她马上意识到，阿莱西肯定也有同感。她咬着嘴唇。
阿莱西麻利地戴上老花眼镜，拿起笔来。“告诉我，你对对方的要求是什么。”
乔治娅决定把这个游戏玩下去。“一个我可以信任的人。”阿莱西点点头，记下了。乔治娅没再继续讲。她从镜片上方看着乔治娅。“还有呢？”
“就这些。”
“当然，你应该还有其他的要求，比如说相貌、幽默感、职业、爱好……”
“没有了。”
阿莱西放下笔。“我会想到那种职业人士，见多识广，就是你要找的伴侣，你们的社交方式与知性气质都比较相似的那种人。”
“信任就涉及方方面面。”
“我懂了。”见乔治娅没再主动说什么，阿莱西似乎有点支支吾吾。“好，嗯——你打算什么时候开始？”
“立刻！”乔治娅笑了。“如果可以的话。”
阿莱西头偏向一边。“好吧，那就先了解一下我们的工作流程。我们会仔细搜寻资料，为你找到可能发展的伴侣。三个月内，保证你们可以约会六次。然后随时跟进你们的发展进度，看这场恋爱是否可以定下来。当然，不要有压力。如果没什么进展，我们会再赠送六次约会。”
“听起来不错。”
“好。”她从抽屉里拿出另外一张纸。“这是我们的条款。”
乔治娅迅速瞄了一眼。就在那儿，那一页底线中间写着——1200美元！她咽了一下口水，远远超过了预想，原以为会是五六百左右。一千二？每次约会就要两百美元！还要加上她“伴侣”的那两百？这些人搞钱的手段也太高明了！她努力压制内心的厌恶，仔细往下看，底部一行空白，要求签名，并写下社会保障号。
太好了！
她抬起头。“为什么要填写社保号？”
阿莱西身体随着椅子往后转，手还在桌上，她那指甲像动物爪子。“老实说，我们得做背景调查，落实你提供的身份，确保没有被通缉，没有犯罪记录。你能理解，我肯定，对于你的约会对象，你肯定也想他背景清白，毫无污点。”
乔治娅皱皱眉：“我不知道是否需要你们那样做。”
“为什么？你没有什么可隐瞒的，对吗？”
“当然没有！”
“因为我们的收费？”
乔治娅双眼低垂。
阿莱西身子前倾，一根手指轻轻敲着桌子。“乔治娅，幸福怎么能用金钱来衡量呢？无法衡量！但是，如果你真的觉得太多了，我理解。我们也接受分期付款，每次就可付得尽量少些，每月一百。你没问题，付得起！”
这下该乔治娅双手交叠了。“嗯，确实，我需要考虑一下。”
“但是乔治娅，如果你现在签名，我们就可以立即着手。你拖得越久，我们为你找到合适人选的时间也就越晚。况且，单身的时间越长，就越孤独。我们会帮你尽快结束那样的生活，尽快！如果你现在签名的话，几天之内就可以搞定，就可以开始约会！”
乔治娅语气很谨慎。“我——坦白说——没准备好要花那么多钱。”
“哎呀，乔治娅！被人接纳，被人关爱，被人在乎，这些美好的感受，你怎么就不记得了呢？你一生都在追求幸福。现在机会近在咫尺，可不能让它从你指尖溜走了哦。”
乔治娅摇摇头。
阿莱西皱着眉头。很明显，事情没朝她预料的方向发展。“乔治娅，你不请自来，没有预约！我们的时间可是有限的，在你身上就花了这么长时间！难道你不认为，对于我们的投入，你有义务回报一下？”
乔治娅站起来：“不，我不这样认为。”
“乔治娅，坐下！不要这样对待自己，你应该拥有另外一次机会。”
但是乔治娅依然起身踏出办公室；阿莱西瞪着她的背影，嘴巴张得老大。
驱车回埃文斯顿的路上。
尽管此行目的已经达到，乔治娅还是闷闷不乐。一来觉得自己被人玩弄，再则另有隐情。不管阿莱西本人知道与否，全都给她说中了——自己的确曾被人甩了！这个阿莱西迫使她重温过去的伤痛和羞辱！于是她竭力为自己开脱：侦查“超越友谊”公司，自己扮演的本来就是一个遭人抛弃的女子。尽管如此想着，郁闷依然聚集，反而越想越气，气得直戳心底！
幸运的是，阿莱西向她要社保号，就露了马脚。里屋说不定就设有技术部，阿莱西一拿到号码，马上就进去查询。如果你擅长查询，就可找到许多网站，里面有足够的信息供你盗窃身份。乔治娅当然清楚，因为在调查克罗尔和埃森哲咨询公司的背景时，她就弄明白了这一套。只是她刹住了，没继续深入下去。对于阿莱西这样的卑鄙小人，绝不能给她提供社保号！下周第一件事，就是给客户打电话。
周五晚上看了焰火表演以后，她去了米老鼠酒吧；在埃文斯顿，她最喜欢的去处，就是这家酒吧。不料皮特·德林杰也在那儿。皮特既是邻居，也是朋友。她知道，皮特既想和她走得更近，却又从不主动，也不过分热情。酒吧里灯光昏暗，乔治娅一进去就看到他在吧台边和欧文·多尔蒂聊天。欧文就是米老鼠酒吧老板。
“她来了。”多尔蒂六十多岁，身材高大，皮肤黝黑，留着一小撮胡子，有点儿像演员杰克·格里森。乔治娅知道，电视上正在重播杰克主演的《度蜜月者》[9]。见到乔治娅，他把平时搭在肩上的毛巾啪嗒一下扯下来。“来啦，今晚要来点什么？特调“炮仗”？[10]”
皮特正小口小口喝着生啤。
“健怡可乐，加柠檬。”乔治娅说道。
“最近怎么样，戴维斯？”欧文一边给她倒饮料，一边问候。米老鼠酒吧长期形成的规矩，是对人人都称呼其姓，但称呼欧文本人则例外；乔治娅决定打破这个规矩。
“很好啊，多尔蒂。”她坐到皮特旁边的凳子上。
欧文对她不守规矩只是皱了皱眉，仍把可乐给她放下。皮特碰了碰她的胳膊，算是打了招呼。他一头浅棕色头发，小鼻子，镜片中透出一双活泼的蓝眼睛；称不上很英俊——两眼间距太宽，下巴突出，头发乱糟糟的——但还算蛮有趣。
皮特还有点书呆子气，穿着打扮犹如生活在五十年代电视连续剧《欢乐谷》[11]里的人。乔治娅曾经取笑过他，说孩提时的他，肯定没穿过懒人鞋和那种上半截无扣的衬衫，因为他现在都还总是穿得正儿八经的。见他不回答，乔治娅觉得自己肯定猜中了，真的有些意外。她也曾见过皮特穿背心和短裤——学霸的外表下竟是一副健壮的体魄——宽宽的肩膀，肌肉发达的双臂，平坦的肚子。她心中暗自叹气，自己要是另外一类女人该多好……
“你去看焰火表演啦？”
“没有，刚回家，还在洗衣服。”
“那你去哪儿啦？”
“到威斯康星州北边和我弟弟露营。”
“你还有个弟弟？我一直以为你就兄妹俩呢。”
“斯蒂夫是我同父异母的兄弟，他住在明尼苏达州。几周前他来电话，说想聚聚。我们就到弗兰博河去飞蝇钓[12]。”
“帐篷呀，篝火什么的都用上啦？”
他点点头：“还真有点人间天堂的感觉。”
乔治娅摇摇头道：“我心中的天堂是服务周全的酒店，房间里有迷你吧台，随时可看电影。”
“真遗憾，你没看到我们的囧样：两个臭男人早餐午餐全喝啤酒，晚餐就靠钓鱼才有得吃。”
米老鼠酒吧唯一的服务员吉玛拿着菜单过来了。“去那儿吗？”她示意那个空着的隔间。
“就在吧台，”乔治娅答道，“省得你端来端去的。”
“谢谢！”吉玛是三个孩子的单亲妈妈，正准备考注册会计师，已在米老鼠酒吧兼职多年。和往常一样，乔治娅点了汉堡，半熟的，还有炸薯条；皮特点了烤鱼。
“你上周还没吃够？”
皮特脸颊绯红：“嗯，结果鱼饵不对，没钓到什么鱼，被迫吃了很多比萨。”
乔治娅哈哈大笑：“靠山吃山也就不说了，靠水吃水还是没门儿啊。”
“不过，我们过得还是很愉快的，尽情享受兄弟情。”他喝了一大口生啤。“那么，你去哪儿啦？”他总是很小心，尽量不触碰私人空间。
她就说了茉莉和克莉丝汀·梅辛杰的事情。“后来，刚好在小女孩回家之后，女孩母亲的老板又死于车祸！这事本来就很蹊跷，所以那位母亲吓坏了，认为这和她女儿被绑架有关。”
“你怎么看？”
“不好说。我在等毒理检验和尸检报告。”
皮特又呷了一口酒：“你真的很关心这些孩子……特别是女孩。”
有趣的是，福尔曼也说过同样的话。也许这点他们说对了，开始是蕾切尔，福尔曼的女儿，然后是劳伦·瓦尔希塞，现在是茉莉·梅辛杰。乔治娅碰到的这些人都是弱势群体，都没有能力保护自己；但不只是女孩，她回想起卡姆·乔丹，那个智障男孩，居然被诬陷杀了人！乔治娅当然要为他洗冤。
乔治娅特别关注儿童问题，或许是由于自己童年时期就被母亲抛弃的那段经历。十二岁那年，母亲出走，留下父女俩相依为命。父亲是一名警察，经常酗酒，还经常打她。乔治娅基本上就是自己教育自己长大的。直到现在，一想到母爱，她都觉得恐怖；此刻她已经开始烦躁。
皮特接着上面的话继续说：“呃，你不该为那些承受这么大的压力。”
她瞪着杯中的饮料。
“那你怎么看呢？”皮特试着转变话题。“关于那位母亲？”
“她是否诚实，我真看不出来。或许她就是那样的女人，觉得自己有权享受特殊待遇。不过，已经无所谓了，这事已经移交他人，我只是帮帮忙，又没收钱；只等着检验报告一拿回来，我的事就算完了，管她是什么样的人。”
“但是，如果那位母亲不幸而言中呢？的确不是车祸，怎么办？”
“除非有证据，预感只是主观意愿。”她捻弄着调酒棒，心想克莉丝汀·梅辛杰的事就到此为止吧。“喂，你听说过一个叫‘超越友谊’的婚恋公司吗？”
皮特摇摇头。
她正打算给皮特讲讲，吧台上方的电视却传来新闻。刚听到头条，她就倒抽了一口冷气。
注释：
[1]知情权，即当事人有向相关机构索求相关信息的权力。
[2]库克郡，位于美国伊利诺伊州东北部；据美国2000年人口普查，是全州人口最多的郡，也是全美人口第二多的郡，仅次于洛杉矶。美国的郡小于州大于市，相当于我国的地级市。
[3]芝加哥西郊约32公里一个小镇，伊州第一、全美前10名最富裕的小镇。
[4]即MapQuest，是美国一家专业的提供网上地图的网站，它是美国最早做地图的，为200多个国家提供地图MapQuest.com可即时生成地图和方向指示。
[5]美国《大都会》是全球闻名遐迩的时尚女性杂志，创刊于1886年，以大胆、风趣的美国风格出道。
[6]位于芝加哥的私立天主教大学。
[7]安吉里卡·休斯顿（1951.—）：美国电影演员，导演，曾多次获得奥斯卡提名奖。
[8]魔帝女·亚当斯：音乐剧《亚当斯一家》的女主人公。她有一张苍白的脸颊，和阴森的黑色头发，是个性感、强势却独爱做黑暗料理的妖姬老妈。
[9]英国喜剧片，2010年6月首映于爱丁堡国际电影节。
[10]指特别调制的一种加了跳跳糖的鸡尾酒。
[11]美国1998年上映的奇幻喜剧片；主人公向往五十年代电视连续剧《欢乐谷》中无忧无虑的生活。
[12]飞蝇钓：发源并流行于欧美的一种钓鱼方法，由于钓者在钓鱼过程中钓线舞动优美而获得钓中舞者的美名。
