“早，长官。”她快步经过前台时，负责前台接待的警长朝她打招呼。
“早，伯特。有什么消息吗？”
“还没有，长官，不过局长让你尽快去见他。”
“他心情怎么样？”她向这位谢了顶的警长问道。
“好像一般。”他含糊地回答。
对珞恩的手下来说，局长难以捉摸，但她已经跟了局长好几年，了解他奇特的行为方式。他是她的导师，很快就发现了她的潜力。他将她推到极限，知道她会比手下任何一个男警员都更卖力。当别人不断忽视她的能力，他则一直对她抱有信心。
如果没有他的指导，她连今天一半的成绩都实现不了，并且也许几年前就被迫离开警局了。她和绝大多数女警官一样，在亨顿警察学院受训。不幸的是，警局仍停留在质疑女性警员的黑暗时代。珞恩为了改变这种局面付出过艰苦的努力。
“话说，伯特，你的退休近在咫尺了吧。”
“没错，在这儿做了四十年了，巴不得退休呢。”
“堪称楷模的四十年。”
“多谢你这么说，长官。”
“以我对你的了解，退休生活的每一分钟都该是种享受吧？”
他朝她展现了明媚的笑容。他离开以后，她一定会想念这个笑容。
“我最好去看看局长需要什么。你能帮我联系一下大办公室吗？通知我的团队，会议推迟几分钟？”
“收到，长官。”说着他拿起了电话。
“长官，你要见我？”珞恩把头探进局长办公室的门框说道。
“进来，坐下，珞恩。我们可能要聊久一点。”他正埋头于一堆文件里，没有抬头，然后将文件递还给他的秘书。
他打发了那位上了年纪的女秘书以后，她就快步走出了办公室。
“你怎么了？”他注意到她眼眶上的创可贴。
珞恩犹豫了一会，思忖着要不要对他吐露实情，但当她看到他苍白的脸色，决定不这么做。“哦，没什么。昨天晚上被狗绊倒，头撞在了门上。”她这样说，同时避开他的眼睛。
他怀疑地打量着她，明白她在撒谎，但珞恩看得出来他并不打算勉强自己。
他叹息了一声：“跟我说说昨晚发现的那具尸体吧？”
“目前还没什么可说，长官。现场没发现任何能确定死者身份的东西。鉴于尸体的头部没有了，牙科记录也无迹可寻。凶手尽了他一切所能来阻挠我们。受害者的右胳膊不见了，左手的手指也在关节处被砍断了。”
珞恩做简报的时候，他前后摇晃着。“珞恩，昨晚你没怎么睡吧。”
好奇怪，他从来没有关心过我的睡眠状态。
“四小时左右吧，我估计，干这行的平均睡眠时间。等会儿我喝下头半打咖啡就好了。”她笑起来，额头的皱纹却没有舒展开。
“我很担心你，你破的上个案子耗费了不少精力。做卧底从来就不是件容易的事，尤其你不得不和那几个人渣打交道。你看上去脸色有些苍白，如果你愿意，我可以替你安排个心理医生。”
这是事实。毫无疑问她的上个案子快把她耗得灯枯油尽了。刑侦组要求她以“老鸨”的身份去一家新开张的按摩中心卧底，所有常驻的姑娘都曾经是警察，她们得到情报说一个以格里普·琼斯为首的团伙“独角兽”正在向这片区域的其他几家按摩中心索要保护费。“独角兽”在这片社区声名狼藉，也是她一贯的死对头。
一旦受到“保护”，该团伙就强迫店主雇佣他们提供的非法移民姑娘。而如果这些姑娘们拒绝为这个团伙工作，她们在家乡的亲属就会遭到毒打。珞恩的世界被颠覆了，就连汤姆也对她涉足的环境一无所知。
虽然琼斯及其团伙最后被捉拿归案，在后援抵达之前，珞恩还是吃了点苦头。表面上是几处皮肉伤，几处红肿和瘀青，但内心深处却留下了疤痕，也正是因为这样，此刻她才需要汤姆的支持。也许她向他隐瞒这个案子是她的错，也许她当时的决定所产生的后果开始发酵。
“我很好。出什么事了吗，头儿，你平时不是这样的？”她清楚看心理医生只会徒增麻烦，但他的关心令她感到疑惑。
他翻着他面前办公桌上的一堆文件，现在轮到他避免眼神的接触了。
她担心有最坏的事情要发生了。
“我要告诉你的这件事，不能泄露出去。”
“我保证，头儿。”
“我要走了。”
她惊得合不拢嘴，就算被十吨重的卡车撞到，也不如她现在受的打击严重。“你要什么？”她喃喃自语。
“天啊，你一定是觉得信息量太大了，亲爱的。”杰夫·查尔默斯开玩笑说，试图活跃气氛。他接着说：“我提前退休了，我希望你是第一个知道的。”
珞恩难以置信地摇着头。
“先生，请原谅我的无知。但四十八岁可没那么老，不是吗？”她含糊不清地问，不知道还该说些什么。
他勉强承认：“恐怕我是因为身体状况的原因，对此我不能说太多。你能理解吧，珞恩？”他的目光落在了骄傲地立在他办公桌上的全家福照片上。照片里有他美丽的妻子安妮，在他嘴里她的脾气和她火红的头发颜色一样炽热。坐在她身边的，是他们一对身材魁梧的儿子，前几年双双从法律学校毕业。他自豪地称他们为“他生命里的氧气”。
她仔细盯着他看，看着他的手指一个个抚过家人时的面部表情变化。珞恩担心还有更糟糕的事在等着。她想要问他怎么了，但又有些担心无法承受真相。
不，她压根就不理解。她就要失去能有幸共事的最好的上司了。他的离职意味着她不得不重新花上好几年证明自己的价值。好像她的生活此刻还不够艰难似的，该死，真他妈该死。
你这个自私的女人！她谴责自己。杰夫刚刚告诉你他病了，病得很严重，你却只顾考虑自己的不幸。
“我不知道该说什么好，长官。你什么时候离职？”
“两周以后。”
“两周以后。”她像只沮丧的鹦鹉，尖叫了一声。“我能问问新任局长会是谁吗？”
他低头瞥了一眼办公桌：“还没决定。我觉得他们不会提拔这里的人。”他对她说道，语气里毫无疑问带着不满。
两个人都无话可说了。珞恩怀着沉重的心情离开了他的办公室。她沮丧地重重靠在门边的墙壁上，几分钟以后，皮特就是在那儿找到了她。
“五块钱买你脑子里在想什么？对你来说很超值啦！”他欢快地问，效仿她靠在墙上的姿势。
“皮特，就算你把全世界的钱都给我，也不值得我那么做……”
“时间不等人，头儿。我们还有凶手要抓呢。”
“那你为什么还在拖延我的时间？我可没时间闲聊，小伙子。”她用力从墙边直起腰，皮特加大步伐跟在她身边，他们沿着长长的、灰暗的走廊朝大办公室走去。
