圣地亚哥的街道上挤满了手拿咖啡杯、提着公文包的上班族，他们要么故作姿态，要么信心满满，要么充满对工作和社会地位的不安全感和恐惧感。在这纷扰的世界上方，托马斯·雷斯顿高高在上地坐在他高级总裁办公套房的办公桌前。他既不需要虚假的刺激，也不需要伪装自己在世界上的地位，因为他已经非常接近权力的顶点。
他创立戴纳森时，航空工业正在大幅滑坡，他趁机攫取了许多才华横溢的工程师、国会议员、退休的军方和情报官员。他的目标很简单，就是在建立一家公司的同时，建立一张人际关系网。
这个理念得到了可观的回报。虽然戴纳森没有洛克希德-马丁、波音，或哈里伯顿那么出名，但其获得利润丰厚的政府合同以及赚大钱的能力丝毫不逊于其中任何一家公司。雷斯顿擅长利用最少的资源赚最多的钱。据说历史上的任何一位首席执行官都没法在这方面超过他。如果真的是这样，那也是因为他的坚韧不拔和执着精神已经达到了传奇的程度。他是一头永不言败、不达目标永不放弃的斗牛犬。
小学的时候，他凭借固执、破釜沉舟的坚韧，加上空手道课上学到的一脚碎骨的技能，最终把一帮凶恶的小混混收拾得服服帖帖。在迪尔菲尔德中学上学的时候，是他的坚韧不拔加上他在数学上的才华，为他赢得了顶级工程技术俱乐部会员的资格。还因为他的坚持不懈，以及不惜动用侦探的做法，他挤进了学校的秘密团体阿尔法协会。在大学里，他的执着为他赢得了优异的学业成绩，以及他所见过的最理想女人的芳心。在他和她生育了三个孩子，共度了25年的恩爱生活以后，托马斯仍为自己能娶到她感到无比自豪。然而，他们的完美婚姻现在却笼罩在悲剧的阴影下。几年前，格洛丽亚被诊断出患上了脑癌。
起初，她只是无法入眠。接着，开始呕吐。经过了一系列彻底的检查和检验，结果显示，她已患二期癌症。相对来说这也算是一个好消息。手术和放疗都已取得了成功。对于她和孩子们来说，这是非常痛苦的折磨。雷斯顿很好地隐藏起自己的忧虑，但他知道，这种类型的癌症存在复发的可能性。
当他听说同样是亿万富翁的杰拉尔德·菲茨杰拉德最近收购的是一家叫默曼阿莫尓的机构时，激起了他的好奇，于是去做了一番调查。他对这家公司赤裸裸的虚假性质感到震惊，还有它离谱的承诺，称总有“那么一天”它可以创造出死者的数字化复制品。然而，他忍不住想，这个承诺也许真的能成为格洛丽亚的希望。即使她的身体、她的美丽、她的温暖、她的性感会消失，但可能她的精神实质可以幸存下来。至少拥有她的智慧、她的体谅，以及她阻止他纵容自己最阴暗冲动的能力会让他会感到安慰。
菲茨杰拉德是一个出了名专售假冒伪劣、盗版产品的商人。但当他违反了他一贯的模式，成立了一家非盈利基金会，并为该公司专业领域的研发大把投入资金时，雷斯顿决定密切关注这家公司的进一步动向。他买了几千股这家公司的股票，并责成专人注册登记，以便接收公司每月的简讯杂志。
他很快就发现了一些有趣的报告。他们所资助的实验室设法取得了芯片设计以及其他领域的最新研究成果，并把这些成果结合到他们自己的研究工作中。他尤其喜欢的是，他们攫取了最新记忆电阻器技术，这使他们能够复制神经键的多种功能。据公司内部的科学和技术顾问透露，实验室自身取得的一些突破也具有举足轻重的重要意义。
在公司首席科学家理查德·科恩菲尔德的带领下，其研发团队取得的进展十分令人钦佩。他们的某些报告确确实实不只是吹吹牛皮，有一些真的包含了货真价实的科学以及引人注目的研究进展迹象。默曼阿莫尔公司的股价也在扶摇直上。难道菲茨杰拉德的投资很快就要成功了吗？
雷斯顿热切地阅读着详述公司成就的报告综述。他感觉自己就像一名观众，正在观看一场扣人心弦的比赛。对他来说，风险要大于利润。格洛丽亚的体重现在又开始减轻了，而且再次出现了睡眠问题。
