然而崔文氏一进屋，却就一眼看到抱着包袱，坐在板凳上的女人——二十五、六岁模样，穿一身洗得发白的浇花布衣裳，虽低着头，但露出的手精瘦而粗糙，崔文氏放下一半心，但再看头发，倒乌黑浓密，后脑挽着利索的铜簪发髻，崔文氏看着气不打一处来。
“崔家太太，喝茶？”李冰人看着崔文氏的脸色就知道，连忙先发制人：“她啊，小名点儿，今年二十五了。那天老太太让人传话让我找人顶替王妈做点粗下活，这我不能推脱吧，况且我已经事先跟老太太说过了，这点儿的男人死了，她又从小弱且不能生育，所以家里再容不下，就一个人出来，是我老乡，所以来投奔的。”
“哦？不能生育？”崔文氏的脸色又缓和些，香巧赶紧将她扶着到一张椅子坐下。
“听着名字和遭遇倒是可怜，叫点娘？抬头看看？”崔文氏接过李冰人递来的茶。
女子抬头，虽然生得还算清秀，但确实脸颊削长，面色也苍白，肤色更黯淡无光，是个病秧子的神色。
“生得倒也顺眼，你这就跟我回去吧。”崔文氏放下心，口气松了下来，李冰人当下欢天喜地收银子，送人出门。
三、点娘
点娘刚进崔家这天晌午，天又下起大雨。
西江沿岸的雨势，总是挟着大风，吹得门窗都“屏碰”作响。
太太崔文氏的房里，飘出怪异的气味，听说太太痴迷驻颜秘方，今天据说炮制的什么生香长发油，是用平时家下人仆妇以及自己的脱发，攒到五两的数量，就拿一斤芝麻香油煎，据说这五两乱发煎到微焦，就离火研磨成油膏状，然后再下入香油一斤，泡五钱花椒、二两零陵香、一两菊花等，用以梳头，能生黑发且光滑水长。
主母们都在午睡，其他人就坐在屋檐下闲磨牙，目光齐刷刷看那新来的点娘默不作声走过去，从厨房的水缸盛出一桶水，又提着水回老太太屋去。
“今早那个货郎，管家带进来的，据说看到有个女鬼，要找咱崔家太太要工钱……你们听说没有？”杂役小六问。
厨娘嗑着瓜子：“我家的死老鬼出去买菜，看到就是这样，货郎昨晚跑到瓶隐巷那间荒废很久的鬼屋去，碰到三年前……”说到这，她压低声音：“那时候你还没来崔家，所以是不晓得！哼哼……”说到这冷笑笑：“三年前那个来打过短工的阿辛，在崔家做过差不多一年，又不是本地人，嫁到瓶隐巷时，她男人也是在老爷一位相熟的朋友家中听差的，婚后没几年就跟那家大人去外省跑生意，据说走那一项货物值上万两银子，原说一年半载就回，谁知到阿辛病死后停殡在家，再到现三年过去，他都不见人影，保不齐在外面另立家室了，老爷倒也没提起过那位朋友如何……这阿辛命苦，瓶隐巷的旧家一直丢空，阿辛的尸首就停殡在后院，难怪昨晚那个倒霉货郎说，阿辛朝他哭诉自己三年来虫咬鼠啮，“寒食”“清明”连碗水饭都得不到祭奠，阴魂不散就想叫人来崔家要当初没领的工钱咧！”
“吓！真有这么猛鬼？”小六直吐舌头。
突然就听得远处传来“啊——”一声拖长的惨叫，众人唬得都站起来——
众人赶到崔文氏的院子天井里时，就看到香巧趴在青砖地上，旁边翻了一口锅，一地滚油冒着烟气，而香巧一只手举在空中，已经烫得整个红肿起泡，她却只晓得“咯咯”地倒吸着气，痛得五官眉头都抽搐变形，那崔文氏正从二楼的台阶下到一半，就立在那里也吓得面无人色。
小六赶紧过去拉起香巧，她的大半手臂衣袖上都沁着热油，厨娘喊：“快带她去泡冷水！”
“哦哦……”小六慌不择路地架起香巧出去找水。
崔文氏看到厨娘望自己，就说：“我叫她看着煎头发的锅，她自己撞倒了，我下来的时候……诶？”她说到这，好像又想起什么，一手扶额瞪圆了双目：“不对不对！刚才我下来的时候，眼花一闪，有个人影好像闪过去，正好撞到香巧，锅就翻在她身上了……五嫂、五嫂……”她说着，腿就软下来，伸手要厨娘过来扶自己，接着就蹲坐在台阶上：“那个人转眼间……就不见了，我是看花眼了吧？”
“吓？太太……您别吓我？清明节前后，话也不能乱说！”厨娘五嫂顿时背脊一阵寒气：“您许是眼花了、眼花了。”
五嫂这边劝慰一会，却天井外面的院子人声脚步也喧杂起来，好像是香巧哥哥巧汉的声音，他也在崔家做工，是大门里的门房，一般不入内宅，但可能有人看到香巧受伤就去告诉了他。
“巧儿？巧儿！”就听到巧汉那阳刚的嗓门在喊他妹妹的名字。
“这巧汉也太没规矩！老太太还在午睡呢！”五嫂有点生气，起身就要出去，崔文氏却揪着她衣摆不放：“五嫂、五嫂你先别走，我、我站不起来……”
厨娘回头看看崔文氏的样子，微叹一口气，虽然平素大家都知道崔文氏太太善妒，对香巧和崔老爷的关系也像防贼一样，日常大事小情里对香巧的促狭挤兑也不少，刚才看香巧被烫那模样，她心里还转过念头以为就是崔文氏害的，但看她现在这样又不像……也许就是香巧自己不小心吧？只得回转来扶她。
香巧的整个右手掌都被滚油燎出一大片水泡，还沾着好些煎焦了的乱头发，幸好杂役把她拖去，整个手臂泡到一桶凉水里，伤势应该能稍缓些。
香巧似乎疼得紧，趴在桶边咧嘴哭，看到巧汉来，哭号得更厉害：“哥、哥……我好疼……”
巧汉朝地上啐一口唾沫，俯下身：“上来，我背你去找大夫，烫伤要敷药才行！”
“呜呜呜……哥！好疼！”香巧还是只晓得哭。
巧汉也不好下手去拉她，在那急得挠头，等到厨娘五嫂再出来张罗，又拿出酱油和黄豆酱给香巧的手掌全部糊上，才教巧汉跟小六两个人小心在意地将她背走，回头再看那崔文氏，不知是心虚还是胆怯，已经躲回自己楼上房间去了。
老太太确实没看错，这新来的点娘，为人勤恳话又不多，还很懂得体贴家里上下的心思。
因为崔文氏太太房中香巧受伤的事故，家里一下少了个人手，内宅的活儿也就多起来。
老太太让点娘间隙也过去照拂一下崔文氏，晚饭反正崔老爷不在家，就叫崔文氏到自己房里来吃。
点娘懂得讨老太太的欢心，中午就泡下杏仁，饭前去磨出足够两个人分量的杏仁茶做点心，沏茶时好像事先已知老太太的喝茶习性似的，在茶盖碗里放几颗枸杞子和桂花干。
崔老太太看着点娘很满意，只是对着儿媳又气不打一处来：“老大不小的年纪，做人还是不能庄重一点？香巧才十七八岁，未免毛手毛脚些，你这人性妒，历来对丫鬟就……说你多少次，以后对待家下人也多亲善点，摆个门神脸，难怪我儿也不高兴你……好吧，现在香巧要是手有什么伤残遗落，说出去崔家脸上好看？”
“娘……是，您教育得是……”崔文氏好像想反驳，但话到嘴边又咽回去。
旁边伺候盛饭的点娘识时务地回避道：“我去厨房看五嫂的杏仁茶熬好没？”
她走出去不一会，剩下老太太和崔文氏默默不语地相对吃饭，气氛正沉闷着，忽然——
“呜呜呜……”
好像风一样轻幽幽的哭声，从外面飘进来。
“谁？”老太太有些吃惊，与崔文氏面面相觑。
紧接着房门和窗都“咿呀”地慢慢阖上，但很快又“咿呀”打开。
屋外的天色早就全都暗下来，这时崔老爷还没回家，整座几进的大宅内，只有守外门的小六和厨娘、点娘会在家。
“娘，好像有人哭？”崔文氏经过白天的事，早就如惊弓之鸟，放下碗筷眼睛四处瞄。
“是猫叫春吧？”老太太很快镇定下来，但饭是不想吃了，放下碗筷。
“呜呜呜……”
哭声持续不断，且渐渐升高，好像哭的人在边哭边走，已经靠近老太太的院门外。
“你出去看看。”老太太示意崔文氏。
“娘，我不敢……”崔文氏缩起肩膀：“今天白天香巧受伤的时候，我就看到一个白色人影子一闪……”
“你也会说是白天，白天还能活见鬼？”老太太威严地打断她的话：“莫不是香巧回来了？”
“香巧？”崔文氏想想：“我本来说明天是“清明”正日，叫她放假回家拜山的，今天受伤怕是更不能回来……”
“叫你去看看你怎那么多话呢？”老太太也急躁起来：“难道要我这老身子骨出去吗？”
“娘，”崔文氏又往老太太身边靠了靠：“今天管家带来那个人说的，难道真是三年前那个阿辛？还拿着娘您给她的簪环做凭证……”
“你再说？”老太太气得打断她：“你听了这些话就亏心？那你当初还……”
点娘端着两盅杏仁茶不知已何时走进门来：“老太太，五嫂问您还要不要姜水泡脚？”
“诶？”老太太怔了怔：“你刚才进来，看到谁在外面哭？”
点娘一头雾水的样子：“没人哭啊？”
崔文氏盯着点娘的脸，她尖尖的下巴素净的脸颊，目光平和没有浮肿，确实不会是她哭过。
“哦……你刚说什么？泡脚？嗯，五嫂煲完姜水就可以回自己家去。”老太太点头。
然而就在这时，厨娘五嫂惊慌失措地跑进来，先朝老太躬一躬身，然后招手：“点娘，你刚才过来几次？你刚拿走杏仁茶，我又看到一个瘦长的白影子门口飘过去，然后不知躲在哪里哭得好瘆人，我到处去找也不见人影……”
“啊？”崔文氏吓得几乎要错乱似的，站起来又坐下去，看五嫂又看老太太：“娘，五嫂也听见了！”
“你坐下！”老太太声音提得更高地呵斥她，但崔文氏圆瞪眼珠子望向五嫂身后的门外，抬手指去：“那、那是什么？”
黑魆魆的院墙，半开的院门，什么也没有，但众人都屏息循着崔文氏手指方向望时，就听外间“乒铃乓当”一串好像木质搭架或房梁瞬间倒塌的巨响，老太太也忍不住闭眼抱头发出一声惊叫：“啊——”
四、崔林中
正是“清明”时节，天雨潮湿。
民道上铺满石砾的路，走起来“嘎吱嘎吱”响。
现在已是日暮时分，因为阴天，瓶隐巷里更是人烟寂寂，人们基本都上好自家门闩，断不会出来了。
荆货郎在前面引路，后面是崔林中带着崔贵。
荆货郎一边走一边叹气，其实他再也不想回去那个地方，只是自己的杂货板车还在那鬼宅的院子里：“老、老爷，这事情来龙去脉我也跟您说清楚了，我是南岸草埠村的人，跟你们两家都从不认识……要是待会确认完，是那个在你们家做过活的女佣，我也就功德圆满了吧。”
崔林中也长叹一口气，旁边崔贵开口：“我们崔家是本地有头有脸的人家，说话怎会不算话？你找回货车，我们查明真相，今晚你还可以到我们宅邸休息，明早再坐渡船回南岸。”
“好吧。”
“滴滴答答—”细雨又在下了。
荒宅里没有灯，简陋的门扉虚掩着，货郎害怕，但看看身边同行两个都是大男人，也就硬着头皮推门进去。
因为下透了雨，空气尽是湿淋淋味道，庭院里满布落叶和蓬草的水洼，还有数只小蛤蟆不时跳过。
屋里很黑，崔贵从衣袋里拿出火镰子吹着火星，又拿出一截事先预备的蜡烛点亮。
“你说昨天这屋里有纸扎那样五颜六色的桌台和凳？”崔林中在正堂内四处察看：“这地上有脚印，除了你昨天来过，难道鬼也有脚印？”
崔贵附和地发出一声干笑。
“老爷，您的意思？”货郎瞠目结舌，但现在屋里并没有纸扎，烛光一一映照过灰土的灶台和腐朽的梁柱、斑驳的墙壁，这颓败的情景还是让他打了个大大的寒蝉。
“老爷，三年前阿辛确实是停殡在这间屋子里，寿材店的伙计把她安置到最便宜的棺材里，因为想她男人会回来，就没钉死，只是盖好后搬到正堂后面一间小小的偏屋里。”
“嗯、嗯，我也记得，她就是死在这屋里的，像是生了什么重病，所以当时跟太太告假，月钱也没来拿。”崔林中似乎也慢慢想起什么，径直转往后院。
仅有数尺长方的小屋，过去大概是堆放干柴或杂物的地方，如今房上瓦片也掀掉大半，有微光找到棺材，三人才发现棺材的盖子已被推开，崔林中惊讶地从崔贵手里拿过蜡烛，朝棺材里看，尸骸倒是还在，只是衣服孝布完全霉烂，尸身也被虫鼠毁得七零八落的样子，枯发缠绕的髑髅侧在身中的位置，空洞眼眶望向门首，好像早知道会有来客一般——“啊！”荆货郎吓得连连掩目。
崔林中则掩鼻走近棺材察看：“这里应该没人动过？”
崔贵与他双目对视，又看货郎。
货郎摆手：“我昨天只到正屋里待了会，后来、后来这女鬼……”说到这他连忙“啪”地扇自己一嘴巴：“这位跟我挑明身份，眼睛流出血来的样子，我就吓得跑出去啦。”
“然后你就一整晚都待在禹门坊外等？到今早坊门开门以后，你也只是问人找崔家，而没跟崔家以外的人，说过遇鬼和这个宅子里的具体事？”崔贵又问。
“是啊。”荆货郎茫然点头：“不是都说过了么？”
崔林中的面色一沉，突然不作声背着手就往外走，货郎还没反应过来，跟出去：“老爷您……”但话还没说完，身后的崔贵已俯身捡起一块砖头，冲他后脑用力砸去，货郎半句话还在喉咙里，就“咚”地扑倒在地。
