自从革命以来，巴黎民众发起进攻的时候，遇到的对手总是仓促上阵，革命才如此轰轰烈烈。拿破仑不同，他是第一个为战争做好准备的人，他连夜把国民公会变成一个堡垒，给惊慌失措的议员们发了武器，他还四处寻找大炮，议员们被吓得胆战心惊。
一个名叫缪拉的年轻军官接受了一项重要的任务，去郊区运回40门大炮。这位军官将和他的上司一起飞黄腾达。街上，民众也在寻找大炮。如果不能如期运回大炮，那么拿破仑就注定要失败。形势十分紧张，拿破仑却还得镇静，把本就不多的人手安置妥当。凌晨五点，终于传来轰隆隆的声音，那是熟悉的大炮的声音。缪拉和部下骑着马，比民众抢先一步得到了大炮。立即行动！所有的大炮在两小时以内就位。
进攻开始了，人民全副武装，黑压压地逼近杜伊勒利宫。宫里，国民公会的律师们正在瑟瑟发抖，演讲者在讲台上喧哗，这些人纷纷要求撤回部队，跟民众谈判。天亮以后，他们看到的情景更为可怕，民众似乎势不可当。宫里的文人们完全没有信心，战士们的士气也受到影响。到了下午，一部分士兵失去了斗志，寄希望于讲和。当夜幕降临的时候，拿破仑知道自己必须做出抉择：是现在就打，还是永远放弃！他应该让民众获胜吗？他不是曾经嘲笑过路易国王的软弱吗？现在大炮就在他的身边，难道还要让别人也嘲笑他的软弱？
大概是拿破仑下令开火，也可能是他迫使巴拉斯下令。虽然他在报告里宣称，后来又发誓说，至于这一“对法兰西人民所犯下的罪行”应该由他的对手来负责。但战争开始了，枪炮声不绝于耳，街上尸横遍野，血流成河，民众四散逃走。两个小时以后，街上重归平静，大炮胜利了。当天夜里，他给约瑟夫写信：
一切都过去了，我第一个想到的就是告诉你这个好消息……就在杜伊勒利宫，我们严阵以待，敌人的进攻被我们打退了，死了一大批人。我方的伤亡是死30人，伤60人。我们缴了敌人的械，一切都结束了。我很好，毫发未损。拿破仑准将。附言：愿幸运与我同在。代问候德西蕾和朱莉。
这无疑是拿破仑第一场胜利的战争。战场在巴黎，敌方是法国人的激进分子。死者大多是敌方的人。落款的名字前面有了军衔，而以前，包括以后的落款都只有名字。这个举动自然是为了更好地展示自己的成就。在附言中，他也透露了最关心的两件事——运气和女人。
“我的身上兼有两种人的性格，”后来，他说，“一种是理智的，一种是感性的。”
14.与约瑟芬结婚
国民公会的讲台上，年轻的拿破仑和手下的军官们享受着雷鸣般的掌声。不过，拿破仑并不在乎，他根本不在意暂时的胜利，无论是现在还是将来。他冷峻的目光扫视着大厅里攒动的人头，心想：这些人就是我们国家的决策者？当枪炮声传来的时候，他们吓成什么样啊！瞧着吧，还会有你们害怕的时候！我接受了这个任务，就会尽力履行自己的职责，做你们的保护人，直到你们都对我俯首称臣。
他顺利地升任内防军司令一职。很多人都成为他的追随者，那些以前遭受排挤、希望和这位同样曾经被除名的将军一起飞黄腾达的人自不必说，还有那些文职人员，他们惧怕反动势力，也希望能依附这位将军。从拿破仑身上，他们看到了希望。民众自然对他恨之入骨，因为他的胜利是杀害了数百名手无寸铁的人民才得到的，这其中还有妇女和并未参与进攻的围观者。不过，拿破仑对此毫不在乎，他的理想并非人民的爱戴。
一时间，金钱、仆人和马车接踵而来，他一样都没要，全给了家人。两个弟弟和约瑟夫得到了职位，母亲得到了金钱，又过上像样的日子，就连远房的亲戚他也安排妥当。只是他给亲人的信越来越少，而升职以后，他第一封信就改变了语气：“我一定会抓住一切机会帮你获得幸福。”俨然他已经是一家之主，是家族的保护人。
就在功成名就以后的几周里，春风得意的拿破仑坠入了爱河，这是他人生中唯一一次热恋。
德西蕾错过了机会。就在几个星期以前，拿破仑还在参谋部任职的时候，曾经写信要求约瑟夫帮他劝说德西蕾尽快做出决定。“我迫切地想有个家！”从他的信中越来越多地看到评论上流社会漂亮女人的话语。
他的成功也让越来越多的女人开始注意他，他在社交场合也不再那么格格不入。他得到几位三十多岁女人的青睐，享受着她们的美丽和魅力。他先后向其中的两位求爱，但都被拒绝。其中一位是母亲的朋友，科西嘉人，出身贵族；另一位是出身作家的议员谢尼埃的情人，这是一位漂亮的交际花。这些女人的年龄都大他很多。这些情场老手给新沙龙带来了激情，也带来了女人的温馨。这样的气氛深深地感染了他：“亲吻这两位女士，吻第一位的嘴唇，吻第二位的脸颊。”二十多年以来，他的生活中几乎没有女人的身影，他寂寞的心很容易就被她们吸引了。
拿破仑升任司令不久，就下令禁止民间私藏武器，并对市民进行全面搜查，没收所有查到的武器。
有一天，他的办公室来了一位不同寻常的拜访者，年仅十二岁的小男孩。男孩举止优雅，恳请他归还一把剑，说那是父亲的遗物。拿破仑答应了。不久，男孩的母亲约瑟芬前来拜访，向他道谢。这个少妇多么迷人啊！她大概三十多岁，但看不出来已有三十多岁，有一种独特的风韵。不能说她美貌，但却令人倾倒。她举止优雅，苗条的身材，并没穿紧身衣，棕色的皮肤，自有一种异国风情——她是克里奥耳人，生长在巴黎。在那个人人自危的年代，她学会了利用自己的妩媚征服男人。
她的小屋位于偏僻的郊区，将军不辞辛劳来到这里拜访。小屋里有些摆设，但他一眼就看出屋主在竭力掩饰自己的贫穷。他并没放在心上。这位二十七岁的军官正过着富裕的生活，他爱钱，但并不看重有钱人。他认为男人最重要的是有才能。同样，他喜欢有才能的女人——美丽的容貌、独特的性格，以及会利用这些的才能。
约瑟芬正是这样的人，她非常善于利用自己的美貌与性格。她不得不这么做，自从失去丈夫博阿尔子爵以后，她只得远离家乡，什么都没能带走。她的丈夫在海外工作，只有回到巴黎，夫妻才能相聚。后来，丈夫被指控为保皇党分子，处以极刑。她也被关进监狱，直到三个月后，罗伯斯庇尔垮台，她才获释。那时，正是拿破仑被投进监狱之时。她出狱以后，朋友们虽然资助她，但她的生活仍然过得很艰难。
为了掩饰自己的贫穷，约瑟芬只能利用女人的美色。更何况她天生风流，又贪图享受，注定她在任何环境里都是一个风流女人。现在她的角色是巴拉斯的情人。
巴拉斯这位强权人物是她的朋友，美丽的塔丽昂夫人让给她的。塔丽昂夫人自己则投入了一位银行家的怀抱。不过，巴拉斯仍然为她所用，他向她们提供国民委员会的马车，对她们来说，国民委员会就是慈善委员会。约瑟芬是贵族出身，她组织的宴会颇受那些大人物的欢迎，她也谨慎地跟两个政治党派保持良好的关系。不过，在她家里出入的伯爵和侯爵从来都不带太太。不可否认，在这个革命时期，约瑟芬正在冒险。
