梅尼瓦尔是拿破仑·波拿巴最著名的私人秘书，也是陪伴他时间最长的一位，在这样一位伟人身边工作，他了解了许多第一手的资料，他是一位很优秀的观察家，也是一位出色的文学家，所以他写下的回忆录，其参考价值和可读性自是不言而喻。本书最早于19世纪50年代在巴黎出版发行，1894年被翻译成英文，并在伦敦和纽约出版发行，成为最权威的拿破仑传记，是拿破仑时代历史最权威的史料之一，研究拿破仑的历史学家几乎都参考过本书。梅尼瓦尔男爵不仅是一位出色的秘书，也是一位优秀的作家，虽然他的文风平实，但却也有一种别样的魅力，他所著之书，无不详实，用词无不精准，其文字功底可见一斑。
梅尼瓦尔男爵从1802年开始为拿破仑工作，直到1813年，后来追随玛丽·路易斯皇后到1815年。当时几乎所有的信件和文件都是手写的，所以梅尼瓦尔几乎帮拿破仑记录了所有文件。他从1843年开始撰写本书，一直写了七年，直到他去世之前才勉强写完，他还曾经发表过《拿破仑与玛丽·路易斯回忆录》。
1778年4月8日，梅尼瓦尔在巴黎出生，他的诞生地在塞纳河边圣日耳曼区的一个小教堂里，也就是后来的拉丁区中心地区。梅尼瓦尔的父亲是一位富有的商人，所以梅尼瓦尔从幼时起就接受了良好的教育，他的保姆是英国人，所以他能够流利地用英语和别人交流，因此他也得以在许多重要的国际会议上担任翻译。
梅尼瓦尔顺利地进入了著名的马萨林学院，并成为其中出色的学生，展露出了他极佳的写作天赋。在校期间，他尝试着写了几篇小说，很快就小有名气，于是他常常参加一些文学沙龙，并在一次文学沙龙上认识了拿破仑的弟弟——路易·拿破仑。后来，他又认识了拿破仑的哥哥——约瑟夫·拿破仑，并在莫尔泰丰坦会议（法美，1800年）上担任了秘书和翻译，后来又参与了《吕内维尔条约》（法奥，1801年）的签订，以及《亚眠条约》（法英，1802年）的签订。
因拿破仑的原任秘书路易·安托万·德·夏多布里昂在经济方面犯了一些错，拿破仑在1802年解雇了他。得知这个消息之后，约瑟夫向第一执政引荐了当时才24岁的梅尼瓦尔，拿破仑对梅尼瓦尔很满意，于是很快就录用了他。因为私人秘书的工作时间不定，所以梅尼瓦尔就搬到了杜伊勒利宫，他的房间就在拿破仑的房间旁边，就这样，梅尼瓦尔开始了自己的工作。他的工作地点就在拿破仑的书房里，那里有一张靠窗的小桌子，那便是梅尼瓦尔的办公桌。拿破仑总是坐在沙发上口述信件，有时候还会在房间里踱步，一边踱步，一边口述，他的话从不说第二遍，所以梅尼瓦尔总是要略过一些没听清的词语。一般记录下拿破仑的话之后，梅尼瓦尔会花两小时的时间整理这些文件，然后写成文章，呈交给拿破仑签字。
后来，不论是出征还是参加会议，拿破仑时时刻刻都带着梅尼瓦尔，后来梅尼瓦尔患了重病之后才找人替换了他，但拿破仑对之后的那些秘书都很不满意。梅尼瓦尔病愈归来之后，拿破仑又让他重新管理自己的文件，他是唯一一个能接触到秘密文件的人，也是唯一一个有秘密档案室钥匙的人。
拿破仑很关心自己熟人的私生活（对自己的亲戚也是如此），所以他一直催着梅尼瓦尔结婚，于是，在1807年，梅尼瓦尔娶了一位十六岁的少女埃梅·维尔日妮·约瑟芬·德·蒙特维诺。1807年10月，拿破仑将杜伊勒利宫中的一套四居室赐予梅尼瓦尔，1810年，梅尼瓦尔被册封为伯爵。
1812年5月至12月，梅尼瓦尔亲历著名的俄法战争，因为身体羸弱，加上俄国气候恶劣，所以他很快就回到了巴黎。后来，他不得不辞去了自己的工作，并在1813年跟着玛丽·路易斯皇后去了维也纳。在百日王朝时期，他又一次找到了拿破仑，并为他效力，拿破仑将他册封为公爵、议会委员以及邮政部部长。后来，他没能跟随那位被流放的皇帝去圣海伦娜岛。1840年，梅尼瓦尔护送拿破仑的遗骸回到巴黎。
1816年，梅尼瓦尔被复辟王朝控制并扣押，但远在圣海伦娜岛上的拿破仑还一直没有忘记他：“他很温和、稳重、很热心、很能保守秘密，而且他很敬业，从不推脱工作。我对他的工作一直都很满意。我真心地爱他。”
梅尼瓦尔在巴黎附近，伊维特河畔旁的吉夫小镇建了一所大房子，1827年后就一直居住在那里，直到1850年去世，享年72岁。
如今梅尼瓦尔的称号被他的后人克劳德·拿破仑继承，他是第五任梅尼瓦尔男爵。
要了解拿破仑的生平和日常生活，本书是极佳的读物。虽然梅尼瓦尔一直尊敬爱戴拿破仑，但他所述无不客观准确，具有很高的参考价值。
罗伯特·L.米勒
