小驼背离开家的时候，天还没亮。临走的时候，他默默地站在地坪里，朝着娘和小月娥住的那间屋子盯了好半天。他原本想顺着平常采药时走惯了的那条熟路上山的，但只走了几步，便又改道了。
“看来不能走熟路了。走熟路，家里人会找来的。既然出来了，就绝对不能再回去。走到哪里是哪里，走不动了，往地上一倒，死了算了！”小驼背心里想。这样想着，他扭头顺着一条很少有人走的田间小路一直朝前走下去了。
那小路是去照壁山的。到了山根下面时，眼前出现了一条上山的石板路。但他偏偏不走那条石板路，却故意绕到人家屋后头的菜园子里，从那菜园子的土墙上爬了过去，再沿着一道小坡进入了竹林子里。那竹林子密不透风，遮天蔽日。他一个人在那竹林子里窜来窜去，逢上坡路就走，见空隙就钻，也不辨东南西北。
从竹林子里钻出来后，离山顶就不远了。小驼背紧赶几步，爬到山顶，就近找了一块大石头坐下，这才发现自己肚子里饿得咕咕叫了。也难怪，他一大清早就出门，爬了大半天的山，一点东西都没吃，哪能不饿呢？他不怕死，却觉得肚子饿的滋味不好受。山里有的是野果，找点吃的倒不难。他抬头向四周看了看，很快就发现左侧的斜坡上有一棵野柿子树，那树上结着不少果子。他连忙用手撑住地面费力地站了起来，挪动两条又酸又累的腿向那野柿子树走去。但就在这时候，意外发生了，他踩着了一块松动的石头，一不小心栽倒在地，身子一歪，顺着斜坡滚下去了。这以后，他就什么都不知道了。
小驼背醒来的时候，发现自己躺在一张床上。那床显然不是在自己家里，而是在一个十分陌生的房间里。那房间不大，顶棚盖的是茅草，空间的高度很低，似乎一伸手就差不多够得着房顶了。房门离床很近，就在床的右手边。此刻，房门紧关着，看不见外面，只有几缕淡淡的光线从门板的缝隙里和孔洞中透了进来。房门的旁边有一扇窗户。那窗户很小，长宽都只有尺把多一点，就像是在墙上挖了个洞。窗户门是由小方格子构成的，上面糊满了又黄又旧的纸。房间里的摆设也很简陋，除了靠墙放着的一张小方桌和几把破旧椅子以外，就没有其他什么家具了。
突然间，一股淡淡的牛粪气味扑鼻而来，小驼背不由得皱了皱眉头，缩了缩鼻子，暗忖道：“奇怪，这屋里怎么会有牛粪的气味呢？莫非地上有牛屎？”他睁大眼睛，向地面看了看，没有发现牛粪。他又抬起头，仔仔细细地向四周瞧了瞧，这才发现房子的墙壁糊的是泥土加牛粪。原来，那淡淡的牛粪气味就是从墙壁上发出来的。他恍然大悟。
在当地，牛粪的用途可大了。它不仅是上好的肥料，而且还有很多一般人想象不到的其他用途。例如，做涂料便是它的重大用途之一。牛粪的密实性和耐用性都比一般泥土强得多，所以农家在用稀释的泥土做涂料时，常常要在其中掺入一些牛粪。例如，晾晒稻谷前，农家一般都要在晒场的地面上糊上一层稀释的牛粪。这样，既有利于增强地面的坚固程度，还可以大大减少泥土沙粒混入粮食的几率。还有些人家糊墙壁时，也会在稀泥中掺入一些牛粪。这样就可以大大增强墙壁的耐用性和保温性。不过，牛粪虽有可取之处，但毕竟有臭味，而且也不大美观。所以，一般人家糊墙壁，都喜欢用石灰，而不用牛粪。只有那些特别穷的人家，在迫不得已的情况下，才会用牛粪来糊墙的。
“这家子用牛粪糊墙，也就够穷的了！这是谁家呢？亲戚朋友、左邻右舍中，没听说谁家用牛粪糊墙啊！莫非我已经死了，到阴间了，这地方就是闫家五爹（阎王爷，爹念dia，下同）管事的阴间？”小驼背自言自语起来。
小驼背正在暗地里思忖，门突然“吱呀”一声开了，从门缝里挤进一个四五岁左右的小男孩子来。那孩子穿着一件补丁叠补丁的破旧上衣，开裆裤的口子开得很大，露着两条黑黑的大腿。他蹑手蹑脚地走到床前，伸长脖子，瞪着圆圆的大眼睛，朝小驼背瞧了瞧，然后就迅即转身朝门外跑。
“娘，娘，他、他醒啦！”门外传来一阵稚嫩的叫喊声。那孩子在喊他娘了。
“噢，晓得了。你在外边玩，我去看看他，一会儿就回来！你别跑远了啊！”远处传来了一个年轻女人的声音。显然，那年轻女人就是孩子的娘。
随即，门外传来了由远及近的脚步声。脚步声越来越近，越来越近。很快，一个女人的身影便出现在门口了。那女人身条窈窕，五官清丽，脸上虽然显得憔悴，眉眼间却依然不失青春朝气，只是一头梳理得整整齐齐的头发中夹杂着许多白发，平添了几许老态。看着那女人头上的白发，小驼背有些为难了。
“该喊她什么呢？大嫂，大姐，还是大婶、大娘？”他暗地里琢磨不定，显得很不好意思，以至嘴巴张了几次，也没能说出半个字来。
“不知道该叫我什么是吧？我呀，头发白得早，人显得老气，其实年纪并不大，未见得比你大多少呐！喂，你多大啦？有二十吗？”年轻女人微微笑着问道。她就着床边坐下，显得随随便便、大大方方。
见那女人大方随便，小驼背的情绪也放松多了。他淡淡地笑了笑说：“我呀，还是个半大孩子呢，今年刚过十八，明年五月满十九。”
“哦，那我比你大多了。我都过了二十六，望三十的人了。这样吧，你就叫我大嫂好了。我夫家姓翟，你就叫我翟大嫂吧！你呀，睡了一天一夜了，一点东西都没吃，饿了吧？我去给你弄点吃的！”年轻女人说罢，站起身来就走。
但年轻女人刚刚走了几步，还没到门口，却又停住了。
“嗯，你还是别叫我大嫂吧，这称呼好像有点含糊，左邻右舍面前不大好解释，”年轻女人站在当地沉思起来，“唔，对，你还是叫我姐吧，要不就叫我三木姐！三，就是一、二、三、四、五的三，木就是木头的木。对，你就叫我三木姐。我娘家姓林，有兄弟姐妹五个，还有堂兄弟姐妹一大堆。我排行第三，名字就叫做三木。不瞒你说，我娘家有个堂弟和你一个样，也是个背上背着一个‘团鱼’的。他的名字叫八木。干脆，我就叫你八木弟吧！别人要是问起时，你就说是我弟弟，名叫八木，来我家走亲戚时不小心跌了一跤摔伤了。你看这样说行吗？不委屈你吧？”
“叫你姐，我可太高兴了，哪会委屈呢！”小驼背高高兴兴地说。
“对了，我还有个小儿子，名字叫做振威，正在外头玩呢，你就叫他小振威吧！我让他喊你做舅舅！”
这以后，小驼背就叫那年轻女人做“三木姐”，那年轻女人自然也就叫小驼背做“八木弟”了。闲谈中，小驼背才了解到，林三木住的这地方是长沙县的茶籽洞村。他挨摔的那地方叫做岗山岭，是照壁山最高的山峰之一。岗山岭的峰顶正好是湘北与长沙两县的交界地带。因此，小驼背在岗山岭顶上一不小心摔了一跤，便一下子从一个县摔到另一个县来了。
岗山岭西、南、北三面都是缓坡，灌木丛生，竹林茂密，而唯独东面是坡度很陡的悬崖峭壁。悬崖峭壁的下方有一个天然生成的巨大洞穴，洞口四周长满了密密麻麻的野生山茶树。野生山茶树是开花结实的，它的籽粒可以榨油，那油可以食用。但在地形偏僻、人烟稀少的高山峻岭之上，一般人谁敢去捡茶籽？因此，那地方满地都是茶籽，积了厚厚的一层。大概就是因为这缘故，那巨大的洞穴便叫做茶籽洞了。小驼背是从岗山岭西面的缓坡上爬上来，而从东面的悬崖峭壁上摔下去的。还好，他在将要接近洞口时，被几棵山茶树挡了几次，改变了滚动的方向，最后跌进洞口一侧的茅草丛中了。茶籽洞的洞口约有四五丈高，洞穴里怪石嶙峋，尖利无比。倘若没有那几棵山茶树的阻挡，小驼背直接从洞口的顶上摔进洞里去，那就别说是性命，只怕连骨头都保不住一根了。
岗山岭上部是草木稀少、石头裸露的悬崖，峻峭得令人不敢仰视，而下部却是灌木丛生、花草遍地、终年郁郁葱葱的缓坡，平坦得可以起房盖屋。一条石头铺成的羊肠小道把缓坡一劈两半。半坡之上，羊肠小道的两侧，高高低低、零零散散地分布着十来栋破破烂烂的茅草屋。那便是茶籽洞村了。
茶籽洞名义上说是一个村，其实只有十来户人家，而且家家都离得比较远，户户都不挨着。林三木的家就在村子的最高处，离茶籽洞的洞口很近。村里的人家都姓翟，是一个祖宗留下来的子孙后代。山里田地少，又缺水，靠农业耕种养不活人，所以家家户户都以打猎、砍柴、捡卖山货为生。
林三木家本来是当地有名的猎户。她的丈夫翟迪兴身体强壮，胆大心细，武艺出众，连老虎、豹子都怕他。但不幸的是，翟迪兴在一年前出天花死了。丈夫死后，家里没了男劳动力，打猎是干不成了，林三木万般无奈，只得靠打柴卖钱来养家糊口。小驼背就是她在砍柴的时候从茅草丛里发现并拖出来的。
小驼背真是万幸。他从悬崖峭壁上摔下来，却没有伤到骨头。在林三木家住了十几天，他身上被石头割破的伤口就全好了。
小驼背从家里出走，原本是打算死在外头的。但经过一番遭遇，又在林三木家住了十多天，他感受到了人间的温暖和意趣，忽然间不想死了。不想死了，下一步怎么办呢？明摆着，伤口好了，人就该走了。但一想到要走，小驼背不禁又心事重重起来：“走？往哪里走呢？回家吗？和小月娥住在一个屋檐下，却有话不能说，见面躲着走，要跟陌生人似的，那日子怎么能过呀！不！绝不能回家！——去杜尚老伯家吗？和他的关系已经搞僵了，他还会像过去那样继续对我好吗？再说，天天和杜丽梅待在一起，那日子也不好过呀！看杜尚老伯的意思，是想要自己和杜丽梅好，但看杜丽梅的意思，心里头根本不会有自己。她是一个四肢健全、身体健康的人，长得不错，眼界又高，哪会看得上我这人不像人鬼不像鬼的小驼背呢！算了吧，与其将来受气，还不如今日早一点躲开。”
小驼背心事重重，一个愁字早就写在脸上了。林三木冰雪聪明的人，哪会看不见！她是个直性子，说话从不拐弯抹角，当下便直来直去地说：“弟，你无家可归是吧？怎么回事啊？能跟姐说说吗？”
见林三木问，小驼背只得把自己离家出走的前因后果一五一十地说了出来。林三木听了，低头沉吟了好一阵，方才不紧不慢地说道：“哦，原来是这样！那、那——这情况，回去的确不大合适。天天看着自己喜欢的人和别人在一起，心里头是会难过的，久而久之，只怕还会酿成大病。人呀，不怕受苦受累，不怕吃糠咽菜，不怕做牛做马，就怕忍气吞声和心里难过。所以呀，你那个家，我看还是别回去的好，在外面躲一阵子吧！你还有别的地方可去吗，比如亲戚、朋友什么的？”
“亲戚、朋友倒是有几个，就是不大好意思去！”
“怎么呢？”
“我驼着个背，是个不死不活的残废，做不得多少事，免不得要白吃人家的饭，而人家却又都不大富裕。”
“哦，我明白了！那你还有别的打算吗？”
“还能有其他什么打算呢？”
“比如说进寺里当和尚，或者是找个什么庙学道，当道士？”
“这些打算，我没、没想过。说实在的，我也搞不清哪个地方有和尚庙或者道观。即便是晓得哪里有和尚庙或者道观，我也不好意思去。明摆着，就我这副模样，哪个和尚庙、道观也不会收留呀，对不？”小驼背摇摇头。
“噢，既然没别的地方可去，那就只能留下来喽！留下来行吗？”
“我当然是巴不得以喽，就怕……就怕……”
“就怕给我们家添麻烦是不？嗨，这你就多虑了。我们家倒是不发愁没地方住。只要你不嫌弃我们家穷，住多久都没事，一年半载可以，十年八载也可以。哪怕你要在我们家住一辈子呢，我都高兴，绝对不会赶你走！”林三木说。一双眼睛闪着诚挚而热情的光芒，静静地盯着小驼背那愁容满布的脸。
“我哪会嫌你们家穷呢！我背上背着一个罗锅，什么事都干不了，要给你们家添累赘了。说真的，我还怕你嫌我在家里白吃饭呐！”小驼背说。
“嫌你白吃饭？别说你能做事，会干活，根本不可能白吃饭。就是真的不干活，天天坐在家里吃，我也愿意留你。你可是一尊保护神啊！只要有你在，我就没人敢欺负了！”林三木说，脸上的表情突然之间显得异常严肃。
小驼背留下来了，成了林三木家的一员。林三木留他时，曾把他比喻成“保护神”，说是“只要有你在，我就没人敢欺负了！”对这话，小驼背刚开始没在意，以为林三木不过是随便说说而已，并没有明确具体的含义，最多不过是说自己留下来，家里多个人便多份力量，豺狼虎豹也不敢恣意侵犯。过了些日子，他才发现，自己的理解错了，林三木所说的话还真是有具体所指；并且，她所指的，还不是豺狼虎豹这些野兽，而是人，一个想对她为非作歹的人。这个人是谁呢？是她丈夫的堂兄翟迪庆。
翟迪庆四十多岁年纪，现正掌管着族里的事物。他经常到林三木家来，一来了便大半天地坐着不走，淫兮兮的眼睛贼不溜丢地老往林三木身上盯。那意思很明显，是想占林三木的便宜。幸亏有小驼背在家，翟迪庆才找不到下手的机会。
林三木是个直肠子、快性人，善良正直，为人厚道，对小驼背特别好，真比亲弟弟还亲。小驼背本来是无家可归的人，心里倍感孤单、寂寞，突然之间有了一个温馨的家，自然对林三木格外感激。一天，他从山里挖了几块树根兴冲冲地拿回家来，说是专治少白头的名贵药材，当下便要熬煮了给林三木吃。
林三木的兴趣可没有小驼背那样大。她接过去瞧了一眼，半信半疑地说：“就这红薯一样的树根能治少白头？”
“怎么，姐，你不相信？这可是何首乌啊，出了名的药材，吃了不仅可以乌须黑发，而且还能益寿延年呢，药书上写得清清楚楚、明明白白的！”
林三木淡然一笑，随即一本正经地说：“延年益寿？嗨，谁信呀？真要是吃了有用，我第一个就得帮你把背上的那个大疙瘩去掉！”
“那是当然的喽，姐对我真心好嘛，”小驼背说，“不过，姐，说真心话吧，我对我背上的这个大疙瘩是不抱任何希望了。要去掉它，那完全是瞎想，根本就不现实。倒是你的头发，我看多吃点何首乌，完全有可能变黑，不信你就走着瞧！”
林三木从桌子上拿过一面铜镜来，放在面前，前后左右地反复照看自己的脸，又用手梳理了一下头发，轻声说：“嗨，头发黑不黑，我也不在乎了。脸长得难看，头发黑了又有什么用呢？一副丑脸，配上黑头发，还不仍旧是个丑八怪！”
“丑八怪？哟，姐，你怎么那么低看自己呀？谁说你是丑八怪呀？你要是丑八怪，那天下还有好看的女人吗？”
“是嘛，你觉得姐长得还凑合？”
“不，不是凑合，而是漂亮！”
“真心话吗？”
“当然是真心话喽！我没必要说假话呀，对不？”
“呵呵，呵呵，”林三木笑了，“姐晓得你是怕姐心里难受，所以就故意说好听的。姐呀，心里有分寸，晓得自己有几斤几两。姐这副样子呀，要说漂亮，那说不上；但要说难看呢，那也不是。姐就是个中不溜，不漂亮，也不难看，大概齐说得过去。要是把这头发弄黑了呢，那肯定就会好看多了。只是不晓得你说的何首乌是不是真的有用？要吃多长时间才能有用？怕就怕什么呢？怕就怕何首乌是个慢性子，等到药性到了，头发变黑了，我也老了。到那时候，要这黑头发有什么用呀？”
“哪会呢，姐还年轻嘛，是不？”
“你觉得姐还年轻呀？”
“姐当然年轻喽！不看头发，只看脸和身子，一点都不像二十六七的人！”
“那像多大？”
“最多也就二十出头！”
“是嘛，没说假话？”
“当然没说假话喽，姐本来就年轻嘛，对不？哼，我要是多挖点何首乌回来，给你好好补一补，你肯定还得更年轻，更漂亮！”
“真要是那样，可就真是托你的福了，”林三木笑笑，“不过，话虽这么说，我还是不愿意你去挖何首乌。那东西一般都长在陡坡上，不好挖的，容易出危险！”
“没事，我腰伸不直，手脚却利落，爬山厉害着呢！”
林三木把胳膊肘撑在腿上，两手交叉托住下巴，低头静静地瞧着地面，深深地陷入了沉思之中。过了好大一会儿，她才抬起头来，看着小驼背的脸说：“弟，你的好意，姐心领了。我的头发黑不黑倒无所谓，只是你说的这事却对我有启发。咱们住在这大山里头，遍地都是药材，而你又认得药材，咱们何不做做采药的事呢？”
“是呀，姐，你这主意太对我的想法了，”小驼背高兴得手舞足蹈，一拍大腿说，“咱们就以采药为生嘛！只不知这附近有收购药材的店铺没有？”
“收药材的店铺？唔，近处倒是没有，不过山下的杨桥镇上有呀，离得也不很远，最多也就五六里地，来去很方便的！”林三木说。
“有地方收药就行！那家里有现成的采药工具吗？”
“有！我前头那个丈夫就采过药嘛！药锄、药篓、药筛子、药碾子都是现成的，就放在这阁楼上，要不我现在就去拿下来吧！”
林三木踩着小楼梯爬上阁楼，很快就把那几样采药的工具拿下来了。小驼背接过来，细细地看了看，当即便说：“好极了！这几样东西还蛮不错呢！”
“那咱们什么时候开始采药呢？”林三木问。
“说干就干呗，”小驼背挥动着小药锄，喜气洋洋，眉飞色舞，“好极了，从明天起，我就重操旧业——进山采药去喽！”
“我也去！”林三木说。
“娘，我也要去！”小振威瞪着大眼睛，看着林三木。
林三木把小振威搂进怀里，轻轻地摸摸他的头，笑着说：“好，乖儿子，你也去，咱们一家子都去！”
