却说沈墨卿只怕九儿因酒误事，站在了阶下，借树影挡着身子，将一颗心提在了嗓子眼，直到此刻方才放下心来，满脸堆笑，一面和着拍子轻扣树干。正瞧得高兴，却听身后有人问道：“沈班主何在？”一转身却见个十五六岁的小厮，生得面目清秀，一手捧了只小锦盒站在那里。沈墨卿忙过去笑道：“鄙人正是沈墨卿，敢问小哥儿大名，有什么吩咐？”小厮笑道：“班主客气了，我唤作小卯，我家公子因看九哥儿似有些不胜酒力，特按吩咐送醒酒石来给九哥儿。”沈墨卿笑道：“多劳贵主人念着，敢问贵主高姓？”一手要来接，小卯却笑道：“班主，这是给九哥儿的，就不麻烦你老转交了。”竟是不回答沈墨卿问题，倒弄得沈墨卿红了脸，只得笑道：“既如此，卯哥儿请宽坐，九儿一会子就完戏。”两人正说着话，戏就完了，九儿扶着树过来，凭她身后彩声如潮，她竟是置若罔闻。德生与福儿已然过去搀扶，九儿推却两人双手：“不妨，我还走得动。”一面过来见沈墨卿。
沈墨卿不及开口，小卯已然起了身到了九儿面前，却是见了个礼，笑道：“九哥儿安好。”全然不知身后沈墨卿微微变色。此刻九儿已有三四分酒意，一双泠泠秋波斜向眼前人，半嗔道：“我不认得你。”小卯叫她睨了一眼，只觉一双妙目宛若秋水深潭，几乎要将人溺死其间，本就心旌摇曳，再吃她半娇半嗔一声，头脸立时涨得通红，方才面对沈墨卿的伶牙俐齿竟是丢在了九霄云外，半刻才稳下心神，回道：“我家公子吩咐小人给九哥儿送醒酒石来。”九儿因身在孙府，只当小卯是孙毓的童子，冷笑道：“不敢，请上复孙公子，三杯酒我还承受得起。”说罢了拂袖就要走，小卯才知九儿生了误会，忙上来拦着，一口气说道：“九哥儿误会了，我家公子姓姬，姬琅琊。我家公子知道九哥儿性喜洁净，特地吩咐小人用热茶将醒酒石细细洗过了，九哥儿尽可放心。”一面将锦盒递了过来：“公子还吩咐了，说这几块石头很不值什么，请九哥儿赏个面别嫌弃才好。”小卯语气恭敬，仿佛九儿一般也是世家公子出身，丝毫不见轻视。因见九儿接过了锦盒，小卯又道：“我家公子还有句话吩咐小人转致，说是这堂戏九哥儿日后能不出还是不出的好。”九儿本就不想出堂戏，今儿实在是被逼上了梁山，又叫孙毓暗地里调戏了去，本就委屈，忽然听得一句知心话，心上一酸，一滴珠泪似落非落悬在了睫间，宛若莲凝新露，格外可人怜惜，可怜小卯哪里敢再看，说了声“告退”，低了头就向外冲，要找姬琅琊复命，一头却撞进了孙毓怀里。
孙毓见九儿扶醉下去了，哪里还坐得住，巴巴地跟了过来，正见小卯在和九儿说话，离得远听不见他们说些什么，正在疑虑，可巧小卯撞着他，伸出一只手拎住了，笑道：“你家公子巴巴地吩咐你送什么好东西来了？”小卯临来前得了姬琅琊吩咐，说是万一亲家公子问起，不必隐瞒，实说无妨，故此坦然回道：“醒酒石。”孙毓拉长了声音“哦”了声，放开他，笑道：“去吧。”放开了小卯，自己往九儿跟前来。
九儿见他来了，心中厌恶，偏是在人家府内没处走避，更是不愿叫他瞧见自己落泪的模样，回转身擦去眼泪，一面将锦盒收在了袖中。孙毓走到她身后，笑道：“九儿，你今儿可是大大出了风头，外头那些大人都说要好好赏你，你想要什么？只管说。”九儿向前走了几步，离着孙毓远了，方才转回身来道：“府上已然给了包银，不敢再领赏赐。”孙毓逼近一步，一面鉴赏九儿容色，只见她黛眉带晕，凤眼衔羞，肩若削成，腰如约素，虽千娇百媚亦不足言其美，心中赞叹不绝，笑道：“若是我非要赏呢？”一边挨近身去。
九儿见他不断挨近身来，仗着酒意，说话便不留情面：“公子出身名门，书香世家，想必幼承庭训，是识礼知耻之人，自然明白非礼勿言，非礼勿动的道理。请自尊重。”孙毓几时叫人这样义正词严地训斥过，眼见九儿神色凛然，宛若凌霜雪梅，另有一番动人心处，反倒觉得有趣，不怒反笑道：“九儿真是好大脾气。你瞧一瞧哥哥给的东西再生气也不迟。”一面自怀里掏出样东西来，却是把匕首，青色鲨鱼皮的鞘子，白玉为柄，上嵌着一粒猫儿眼，映着灯烛熠熠生辉。一见孙毓掏出匕首来，一边的福儿只当孙毓叫九儿骂得恼羞成怒，当下便要冲过去，却叫沈墨卿拉住了胳膊。沈墨卿是在风月场里打滚过来的，知道孙毓此刻已被九儿迷了神智，莫说只是骂了几句，怕是挨了打也是没事的，福儿此刻过去，反倒是要给他找着发作的借口，故此不放福儿过去：“糊涂，我们在人家府中，你这样过去可不叫人把腿也打折了。且不说孙公子未必真有恶意，便是有恶意，你又能奈何，还不是白得罪人。且瞧一瞧再说。”他手下有把力气，福儿挣脱不得，心中焦急，只能眼睁睁瞅着孙毓缓缓逼近九儿。
孙毓一面慢悠悠笑道：“这匕首是家父托人自西域寻来的，今儿就给我们九儿防身用了。”一面拔出了匕首，果然是刃凝秋水，直映得人眉目生寒。九儿见他拔出了匕首来，到底年幼，再有骨气也不由微微变色。孙毓瞧她一眼，将匕首还入鞘内，笑道：“谁叫我家九儿生得这般国色天香，不笑的时候，风致楚楚，我见犹怜。这一笑起来，说是倾国倾城也不为过。像你这般的绝代佳人，世人哪有不爱的，自然少不得有登徒子要来烦扰，哥哥又不在你身边，怎么放心得下，如今你有这匕首防身，我也好放心些。”九儿听孙毓说话十分不正经，口口声声加了“我”字，仿佛自己已然成了他的禁脔，更是那些词语统统是用来形容女子美貌的，不免疑虑自己真身已然叫他瞧破，一张粉面忽红忽白，心中忐忑，却是发作不得。孙毓见她神情，知道她已有知觉，反不好再逼了，当下拉起她一只手来，将匕首放在她掌中，忽地又笑道：“九儿，可收好了。若是有人待你不敬，凭他是谁，只管捅，惹出事来，哥哥替九儿兜着。”说了握摸了九儿手掌一把，将手在鼻尖一闻，大笑道：“好香，好香。”扬长而去。
九儿只气得脸儿雪白，一腔羞愤无可宣泄，恨不得将匕首劈面掷还给孙毓，只他人已然去得远了，若是追了过去，只怕更是自招欺辱，一眼瞧见了福儿，倒是有了主意。偏沈墨卿上来笑道：“九儿，你可得收好了，别辜负孙公子一番心意。这匕首且不说旁的，只这上面那猫儿眼已很值些银子了。”九儿叫孙毓这一闹，酒倒是醒了，听了沈墨卿的话，抬眼看向沈墨卿，微笑道：“既如此，还是师父收着，这样贵重的东西，九儿当不起。”一边要将匕首递给沈墨卿。九儿自登台以来，每日里看官们赏下的珠宝银两已不知凡几，九儿都是瞧也不瞧上一眼，一概都是“师父收着”，沈墨卿已习以为常，便也要伸出手去接，忽见灯烛映照下九儿虽是眉目如画，只一双盈盈秋水里竟是不见半点笑意，沈墨卿心上一动，本欲伸出的手硬是停了下来，笑道：“九儿可是糊涂了，这是孙公子给你防身用的，不比平常。”九儿道：“既然师父不要，九儿斗胆，就请福儿师兄将这匕首还了孙公子。就说九儿福薄，当不起如此厚赐。”一面将匕首递给了福儿。
沈墨卿听得九儿竟是执意要将匕首还回去，未免心疼，话已出了口，倒不好再往回收，正自心疼，却听福儿道：“九儿，我瞧着你还是收着的好。你长得这样……这样好看。”说到此处，福儿脸上微微一红，好在他身在树影下，沈墨卿和九儿都没有瞧出来：“留着防身总是好的。那个孙公子不是说‘凭他是谁，只管捅’么，然后他若是再对你不敬，你就拿他的匕首捅他。”九儿闻言，抿着唇静静地瞧了瞧福儿，展颜笑道：“福儿师兄说的是。”将匕首收了回来。沈墨卿听得福儿竟是这样挑唆九儿，心上着恼，横他一眼，道：“既完了戏，还不收拾箱子去，等人服侍么。”说罢了拂袖而去。
不多时，戏单子上点的戏都唱罢了，沈墨卿正督着众人收拾衣箱，就见孙府的管家过来道：“沈班主且慢，席上各位大人喜欢九哥儿的戏，特特又点了出《牡丹亭？惊梦》，这可是从来没有的恩典，九哥儿可别叫大人们等得久了。”沈墨卿忙答应了，回头去找九儿。九儿早听见了，方才唱《百花亭》时席上那些重臣们目光灼灼，如芒刺在背，此刻哪里肯再去，只淡淡道：“烦劳老管家上复各位大人，九儿福薄，领了贵府公子三杯酒的赏便已不胜酒力，实在唱不得了，不得已只好叫各位大人扫兴了。”孙管家眼瞅着这个小戏子眼似秋水，映着灯柱之光熠熠生辉，更是言语清澈、有纹有理，哪里有半点酒醉的模样，不免嗔着他不识抬举，只席上各位大人还等着，因劝：“你若是唱得好了，大人们另有打赏，你岂不便宜。快些随我来。”沈墨卿也帮着劝，九儿却还是那句：“我醉了，实在唱不得了。”孙管家便有些着恼，冷笑道：“我劝你还是瞧一瞧自己身份再说话，不过是会唱几出戏，左不过也是给人解闷的，可别给脸不要脸。”九儿一张脸儿气得通红，道：“我可不是贵府的家生奴才，贵管家摆威风怕是摆错了地方。”沈墨卿大急，连声喝止：“九儿，你住口。”正闹成一团时，只听有人闲闲道：“我瞧着九哥儿确是醉了，你何必定要强人所难？”孙管家听得声气熟悉，一转头就见姑爷姬琅琊站在身后，似笑非笑地看着自己。
管家也熟知自家姑爷的脾气，瞧着和气，性气最是躁烈，一翻了脸，凭你是谁再不容情的，连相爷、夫人都要容让三分，他一个下人哪里敢怠慢，忙笑道：“是，是。只是席上各位大人都侯着九哥儿呢，姑……”姬琅琊不容他说完，自顾一点沈墨卿道：“沈班主，过来说话。”一面说着一面扫一眼九儿，却见他雪白面庞涨得通红，樱唇上却失了颜色，知他气着了，不免着嗔，横一眼孙管家。孙管家吃他一瞪眼，哪里敢再作声，只得垂手低头站在他身后。
沈墨卿趋前几步，到了姬琅琊眼前行了礼，堆起笑颜道：“姬公子有何吩咐？”姬琅琊道：“九儿到你班里几年了？”沈墨卿不知他问这个作甚，不敢不答：“九儿七岁上来的，已有七年了。”姬琅琊点一点头，道：“如此说来，他可算是你养大的了。”沈墨卿更是摸不着头脑，仔细瞧姬琅琊面色，却见他眉飞掠鬓，一双凤眼黑黢黢地瞧不出喜怒来，更不知道他是为九儿出头的，还是要九儿过去唱戏的，只得小心应对：“小人不敢说拿九儿当亲儿子待，却也是比旁的孩子偏疼些，故此纵得他很有些小性子。”姬琅琊闻言倒是笑了：“一个孩子有些小性子也是应该的。”又道：“如此甚好。九儿既已醉了，你们这就回去吧，想来外头那些老爷也是通情达理的。”九儿听姬琅琊说到“通情达理”四字时，只觉语气里满是讥讽，不由半垂着螓首微笑起来。姬琅琊远远看着九儿杏脸犹潮，黛眉晕染，一笑之下更是似羞似喜，半嗔半叹，可说有万种风情、千样娇态，更有一双妙目若春水初溶，既媚且清，不可尽诉。这样一等的美貌，若是女子只怕也入得了《无双谱》了，偏生生做了男儿身，又落在了这个贱行里，实在叫人可惜可叹，想来那些以“断袖分桃”为风雅之事的“风流名士”定然不肯放他过去，姬琅琊便有心帮他一帮，因道：“九儿，请过来说话。”这“请”字一出口，九儿倒不觉着什么，孙管家和沈墨卿不由勃然变色。
看着九儿到了眼前，姬琅琊却是敛了笑容问道：“你喜欢唱堂戏么？”九儿咬一咬唇，摇头道：“不喜欢。”姬琅琊要的就是他这句，笑道：“沈班主既拿你当亲儿子待，想来不会勒掯着你做你不喜欢的事。”又问沈墨卿：“沈班主，我说的可是？”沈墨卿何等见识，听姬琅琊一声“请”，已然知晓这是要为九儿出头了，此时听他发问，将笑脸堆了个十足十：“是，是。九儿不愿做的事，自然没人会逼着他。”姬琅琊点头道：“沈班主可要记得今儿自己说的话才好。”一面转身要走。
九儿心知有了姬琅琊这番话后，师父日后便是再不甘愿意也不能逼自己出堂戏了，心中十分感激，见他要走，出声唤道：“姬公子，请留步。”姬琅琊闻言转回身，却见九儿已然走到面前就要跪下来，倒是吓了一跳，立时伸出手来搀扶住：“白日里我也是言语有莽撞之处，这回子权当赔礼，万不敢当此大礼。”姬琅琊这一搀扶，正握着九儿双手，只觉着手掌软腻，柔若无骨，更有一段芬芳竟体，不由心头鹿撞，忙似烫了手一般摔落了九儿双手，扭头便走，迎着夜风，犹觉两颊发烧。
九儿蓦然叫姬琅琊握住了手，到底是十四五岁的女孩子家，哪里就会不慌乱的，脸上飞红起来，又因姬琅琊给她解了围，反倒不好挣扎了，正无可奈何处，姬琅琊却是猛然放开她的手转身走了。九儿这才松懈下来，因想着日后再不用出堂戏了，难免心下欢喜得意，若是换了有历练的，自然会装成若无其事的模样，九儿毕竟年纪小，神色间便带了出来，虽说脸上犹是红红的，分明笑意盈盈、眼波流转，原是十分可人的模样，看在沈墨卿眼内心上更是不悦，碍着姬琅琊方才的态度，也不好再说什么，自己走过一边去看着德生、福儿等人收拾衣箱锣鼓不提。孙管家眼见得戏班子叫姬琅琊打发了回去，只得回到前面席上复命，因姬琅琊在席上，不敢实说，只得说九儿已然醉得不行了，实在是不能唱了，已然打发了回去。这些尚书、学士深觉扫兴，不过略坐了会子就散了。
