这一年的三月尾端，冰雪开始逐渐融化。
鼎新苑中第一朵桃花盛开的时候，边关且黎城送来战报，几个外族因为不满高压统治，已经结盟，公然反抗。消息传进皇宫，泉帝勃然大怒，要求边关立刻出兵剿灭叛乱部族，以儆效尤。
这一决定，却几乎遭到了全部臣子的反对。
泉帝更是震怒，病倒了数日。一时间朝野上下，人心惶惶。
时光草草进入四月，风吹花动，早春时节最好的光景，泉帝却看不进去，整日躺在床上，话也不肯多说。恰逢供奉先皇的太庙重新修缮，此事自然是落到了漓月阁，苏幻风整日忙碌于太庙，竟然人影也见不到。
岱岚看着泉帝气闷的表情，开解道：“皇兄这样一直躺在床上，能有什么结果？不过是气坏了自己的身子，不如换身衣服，臣弟陪你狩猎去，也好放松放松精神。”
张固安一听，急忙附和道：“九王爷好主意，难得天气也好。”
泉帝冷冷扫了他一眼，“没心肝的东西，边关正在吃紧，随时都要动武发兵，你还有心思狩猎？”张固安给他一骂，急忙低头不敢多说。
岱岚怎么会不知他指桑骂槐，吐了吐舌做个鬼脸，“臣弟陪了你数日，就是为了让皇兄高兴，不想事与愿违，反而惹得皇兄不快，既然这样，臣弟还是回府思过去吧！”说着，起身就要走。
泉帝叫住他，“幻风在做什么？怎么就忙成这样？朕一连病了数日，他怎么就不过来问个安？”
岱岚忍不住想笑，“皇兄原来是在气这个？好，臣弟这就去传旨，让他立刻觐见！”说着，转身就要走，却见帘子一动，走进来个秀丽的身影。一身深紫色长衫，绣满了淡黄色的梨花，他见到岱岚，微微一笑，“九王爷是要走吗？”
猛一见到苏幻风，岱岚先是一怔，随后笑道：“真是提不得你的名字，刚说到你，你就来了。”接着使了个眼色，“你赶紧去请皇兄的安吧！”
苏幻风一笑，规规矩矩地冲泉帝跪下，“奴才参见皇上。”
泉帝却不理他，把脸往里别开，看也不看一眼。
苏幻风叹了口气，“今年初春雪大，近日天气转暖，融化之后，雪水流入太庙，毁了不少物件。也是奴才失职，太庙那里留守的人手不大够用，如此就慌了神，匆匆差人过来向奴才报备，奴才赶过去时，水已经到了膝盖，只好叫人先排了水，再行修缮……”他正啰啰嗦嗦地说着，泉帝已经不耐烦地转过头来，“就算如此，过来问个安的时间也没有？”
“有！”苏幻风干脆地回答道，“奴才是不敢来……怕扰了皇上的清净。”
泉帝眉头一皱，“你越发精乖了！”
“多谢皇上称赞，奴才愧不敢当！”苏幻风微微一笑。
泉帝胸口一堵，笑也不是，气也不是，狠狠地瞪了苏幻风一眼，转头对一旁伺候的淳熙呵斥道：“死奴才，亏了苏总管一手提拔调教你，地起湿冷，还不赶紧扶他起来？”
淳熙万万没想到自己竟然无缘无故挨了骂，一愣之后，才想起跑过来扶起苏幻风。苏幻风拍拍他肩膀，慢慢走到泉帝床前，“皇上如此震怒，显然是有所郁结不得解，不如和奴才说说，到底被什么事气成了这样？”
泉帝长长叹了口气，“今年风雪误事，皇城如此，边关更胜，接连半月风雪，冻死了不少牲畜，边关外族多以放牧为生，牲畜一死可谓断了生路，因此一再上报求助，结果边关且黎的守关竟然不以为然，一次折子也没有递，外族见如此，索性结了同盟，抢掠边关城池，十分不像话！”
苏幻风脸色平静，“皇上打算如何处理？”
“当然是派兵镇压，若此事宽纵放任，将来外族人个个效仿，岂不事大？不如以此事施以严惩，以儆效尤！”泉帝脸色刚毅决断，说话间已带了一股不怒自威的狠势。
苏幻风并不接话，思虑了片刻，转头看向抱着双臂看热闹般站在门口的岱岚，“九王爷怎么想？”
“我？”岱岚指了指自己的鼻尖，“臣弟当然唯皇兄马首是瞻了！”
泉帝一直受人压迫，气闷非常，如今见到有人支持自己，脸色不禁渐缓，看向苏幻风，“你怎么看？”
谁知苏幻风不禁没有回答他，反而问道：“朝中大臣们怎么看？”
“哼！”一提这事，泉帝脸色又阴郁起来，“大多反对，少数中立！都是一群吃皇粮的废物！”他双拳握紧，狠狠砸了下身上棉被。
苏幻风看了看他的表情，“沈寄旸沈太傅怎么说？”
“他自然是一马当先的反对！”泉帝脸色越发难看，“说什么此刻朝中兵马有限，实在不易大动干戈，说什么边关外族甚多，牵扯复杂，不易理清，此事处理一旦稍有差池，可能酿成大祸！”
苏幻风点点头，“牟谦牟大人呢？”
“他？自边关战报传来，他就抱病在家，数日未曾上朝了！”泉帝冷冷一哼。
“太医院的人实在懈怠，朝中官员近来总是病症缠身啊！”苏幻风幽幽一叹，狡黠的眸子看向泉帝。
泉帝哼了一声，“朕现在哪有心思管什么太医院。幻风，”轻轻唤出他的名字，“这件事，你怎么看？你是支持朕的吧？”问到最后，一朝天子竟然变得小心翼翼。
“奴才也以为此时出战，大为不妥！”苏幻风一说完，空气都凝结了一般，泉帝脸色霎时变得难看非常，铁青着脸问道：“朕倒要听听你的高见，怎么个不妥法？”声音从牙缝中挤出来，让人听着就胆战心惊。
淳熙吓得大气也不敢喘，偷偷瞄着苏幻风，只见他却自在地点头开始讲述，“皇上以为，何为民怨？”
泉帝被他问得一愣。
苏幻风接着道：“所谓民怨，就是自己合理的要求，没有得到统治者合理的重视与处理，积怨而成。边关且黎离京城千里之外，大小事情皆由地方官员着手处理，轻重缓急，都是他一念之间，许多事情，未到皇上耳边，很有可能已经被他扼杀，长此以往，怎么能不积成民怨？边关部族甚多，大小算在一起，怕是有十几个，虽然习性相差甚多，但族民大多无惧无怯，向来勇猛，如今三四个部族凑在一起，已经可以破关斩将，抢掠财物，可见其厉害。皇上此刻出兵，一来兵戎相见，死伤惨重，如能成功压制，只算成功了一半，若不能成功，可谓惨败，不要提杀一儆百，就是我们自己，只怕也是风雨飘摇，更增了无数隐患！”
岱岚听他说的有理，忍不住插言道：“你说就算成功击破外族联盟，也只算成功了一半，是什么道理？”
苏幻风道：“外族向来与本国人民不亲，常觉得天朝厚此薄彼，薄待了他们。如今皇上公然出征，更是印证了这一点，外族人本来没有达成同盟共识，此战一结束，大家便认清一个道理，想要活下去，必须尽早结成联盟，如此，我们反倒推波助澜了！”
说到这里，泉帝也明白过来，“我们赢了，等于给自己埋下了无数未知的危险，外族人从此团结一心，若再有类似事情发生，举几族之力与我们对抗，我们伤亡必定惨重！”
苏幻风点点头，“何况就算没有类似事情发生，只要有心人稍稍用些手段，外族人也极有可能受到挑唆，与我们正面冲突的！毕竟……”声音一顿，轻声道：“且黎城离晋安王的封地不过百里！”
“晋安王？”泉帝眉头顿时皱紧。
“且黎大雪半月，牲畜相继冻死之事，我不信晋安王府一点消息也没有，就算且黎城守因公托大，未能及时上报，为什么晋安王府也一点消息没有？”苏幻风冷冷一笑，“不过是等着看笑话罢了！”
泉帝抓紧锦绸被面。
岱岚想的却是另一件事，“若我们出兵败了，会怎样？”
苏幻风哧地一声笑，“九王爷当真不知？若我们败了，外族和藩王知道我们兵力如此之弱，还不直捣皇城，成就帝王之梦？”
“谁敢！”泉帝嘶吼一声，扯开被子跳了下来，“朕早知道这群藩王没安好心，只是没想到，竟然……竟然敢公然和朕作对！”
苏幻风上前两步，轻轻拍了拍他的肩膀，安抚道：“皇上既知道了他们的险恶用心，更该避重就轻，岂能让他们轻易称心如意？”
“朕现在该怎么做？”话说到这里，泉帝已经完全挫败，哀怨地看着苏幻风，眼神中隐隐透出一丝佩服。
苏幻风浅浅一笑，“皇上觉得此事如何才能平民怨？”看了泉帝一眼，只见他低头沉思片刻，答道：“此事和城守有绝大关系，若想平民怨，只有拿他开刀！”
苏幻风满意地点头，“如此，皇上可都明白了？”
未等泉帝开口，岱岚已经先一步道：“虽然明白，却不好做，你知道且黎的城守是谁？”
苏幻风老实地摇了摇头。
岱岚叹气道：“且黎的城守名字叫方宜槐，皇兄可还记得？”
泉帝皱着眉想了想，却无论如何也没有在记忆中搜到方宜槐这个人的名字。
苏幻风突然“咦”了一声，“他可曾在岭南待过？”看到岱岚点了点头，苏幻风秀眉微皱，似乎也觉得颇为难办，“皇上忘了，三年前岭南大水，当时的岭南地方官因为处理不得当，致使三十万人死于洪水之中，当时皇上一怒，要灭他九族，还是太后下旨，将他调到了且黎！”
这么一说，泉帝立刻想了起来，“原来是他！这个蠢材，当时竟然下令开渠放水，瞬间淹灭九县十四村！朕真恨自己，当初就该杀了他的！”
岱岚道：“既然是母后留下的人，此事又牵扯上他，多有麻烦啊！”
这消息突如其来，苏幻风也是始料不及，低头沉思片刻，突然眼放精光的抬头看向泉帝，“皇上，隐忍许久，蓄势待发，如今，是不是该出手了？”
“你要朕……你是说……”泉帝一愣，“可是，时机到了吗？”
苏幻风摇了摇头，“时机还没到，但可以先埋伏笔了。就像下棋，皇上现在可以小心地在棋局中隐隐下杀着了，前期准备得当，后期方能一击制敌！”
“你究竟什么意思？”岱岚听得气闷，“说得明白些！”
“皇上为什么一直生闷气？”苏幻风突然问道。
泉帝道：“手中权力不够，朝中大臣多有不服从者！”
“前者还不着急，后者却刻不容缓！”苏幻风道，“朝中没有皇上的亲信，没有皇上一手扶植出来的重臣，所以才会觉得力不从心，事事不由自己做主！若此刻起，皇上开始扶植亲信，也便于将来之用！”
泉帝眼中神采一晃，“此刻的且黎，正好是个绝妙的地方！”
“不错！可眼下有个难题，”苏幻风装作十分为难的低头沉思片刻，“既然这个方宜槐乃是太后留下的，普通将臣，谁敢动手取他性命？”
泉帝一转脸，正好看到岱岚懒洋洋的抱着双臂倚着门口发呆，忍不住一笑，“眼下就有个最合适的人选！”
苏幻风一笑，“可不是，九王爷乃是皇上亲弟，杀了一个逆臣，自然不是什么大事！”
岱岚听了这话，忍不住叫道：“好啊，怎么就算计到了我身上？这事一成，我等于得罪了母后，你们……你们……”他狠狠地咬了咬牙，瞪着苏幻风。
苏幻风却一本正经的走上前几步，看着岱岚，“这是早晚的事，你既选择跟着皇上，就要早早准备！”
岱岚见他突然这样，反而觉得有些奇怪，暖暖一笑，“我晓得！”
正要再说，帘子一掀，一直在外面候着的小顺子跑了进来。他因跑得急，又没注意到岱岚靠在门边，吓了一跳，竟然直接摔在泉帝的脚边。
泉帝此刻心情大好，也不在意，问道：“什么事急成了这样？”
小顺子连忙从地上爬起来，“回皇上的话，太后驾到！”
泉帝微微一怔，不自觉地看向苏幻风。苏幻风妙目一转，“皇上既然病着，怎么还好操劳，赶紧回床上躺着。张固安！”
张固安听了，急忙上前扶着泉帝的手臂将他送到床上，又盖好了被子，这边刚躺下，外面已经传来一阵繁杂得脚步声。
帘子给人掀开，一阵香气扑鼻而入。太后一身金色长裙，绣满了夺目的牡丹，针线利落，仿佛真能散发出阵阵香气一般。她脸上带着笑，缓缓走进，身边还跟着芸绯公主，“听太医院的人皇帝一连病了几日，今日可好些了？”一边说，一边盈满笑意地看了站在床边的苏幻风一眼。
苏幻风和满屋子奴才赶紧跪下，“参见太后娘娘，太后娘娘万福晋安，参见公主千岁。”
“有劳母后费心了！”泉帝微微冲她一笑，“张固安，赶紧搬椅子过来伺候母后坐下。”
张固安急忙起身，小跑似的搬来一张椅子，岱岚上前几步，扶着太后坐下。太后道：“先前问了太医院，说皇上是积劳成疾，不宜打扰，要静养，因此也不敢冒失过来。今日芸绯过来请安，问起你的病情，才一起过来瞧瞧你。嗯，瞧脸色是好多了。”一边说，一边极其热络地拉住芸绯公主的手。
芸绯并非她所生，乃是镜赫太妃所生，今年不过十四岁，一身火红色的长袍，英气勃发，眨巴着大眼睛上前跪倒行礼，“参见皇上！”
泉帝一把扶起她，“好久没见到芸绯了，似乎又长高了！”
芸绯羞涩一笑，“听说皇帝哥哥病了，一直心心念念的想过来看看，今日总算得偿所愿了！”
太后微微一笑，突然插嘴问道：“听说皇帝最近执意要攻打边关叛乱部族？”
泉帝装作一愣，“母后也得知此事了？”
太后点点头，“如今国家根基不稳，近几年天灾频生，还是不要大动干戈的好！你说是不是？”
泉帝恭谨地点头，“母后说的是！”视线瞥向一直跪在地上的苏幻风，他一直挺直了脊背，似乎于周遭的一切，都不在乎的模样。
太后像是刚刚注意到似的，急忙道：“怎么还跪在地上？快起来吧！皇上年轻气盛，多亏了有你们在身边劝慰着，哀家也能放心！”
苏幻风一本正经地回道：“奴才不敢当，食君之禄，忠君之事，不敢领太后的赞誉！”说得又是惶恐，又是坚定。
太后撇撇嘴角，又问道：“皇上对边关之事，可有对策了？”
“朕苦思数日，未得其法。边关牵扯甚广，朕也担心牵一发而动全身。何况边关皇城相隔千里，书信折子传达，毕竟难以取证，怕有不实，所以朕决定派九弟亲自前往且黎城，了解事情始末，再行定夺！”泉帝开口说道。
太后脸色一变，却依旧点了点头，“这办法好！岚儿，你要好好做，不许胡闹生事，知道吗？”
岱岚一笑，“儿臣又不是小孩子，母后真是……”
正说着，外面太医院已经遣人送药过来，小顺子和淳熙急忙出去接了捧回来，泉帝看了眼药碗，还没开口，小顺子已经说道：“皇上，不如把药晾晾再喝吧！”
“也好！”泉帝点点头，他根本没病，自然也不想喝这极苦的中药，只是碍于太后在前，不敢造次，只好答应下来，心中暗暗高兴小顺子知他心意。
苏幻风暗叫不好，果然，太后脸色剧变，狠狠往椅把上一拍，怒叫道：“大胆的奴才！”一声怒喝，吓得小顺子扑在地上，簌簌发抖，口中直喊着“太后饶命！太后饶命！”
“皇上的药膳也要由你指挥吗？若是耽误了时辰，失了药性，你担待得起吗？哀家就知道是你们这些奴才整日在皇上身边教唆！来人！”一声招呼，原本站在外门的詹春紧赶着走了进来，“太后！”
太后冷冷瞪着小顺子，“把这狗奴才拖出去，杖刑一百，打不死他就发配到苦刑司去！不许他再近皇上的身！”
詹春点了点头，“是！”
泉帝一惊，张口叫了声“母后”，太后正巧对上他的视线，半空中两人视线相交，太后眼中凶狠杀意四溅，泉帝想了又想，终究没有说下去。
这边小顺子僵硬的身子已经给人拖了出去，就在御心殿的大门前行刑，寸宽的板子落到身上，疼得小顺子大声嘶叫：“太后饶命，太后饶命……皇上救救奴才……皇上……”声音渐渐弱了下去，最后只能闻听到板子落到身上的声音。
太后却仿佛没有听到，只是闲聊起泉帝的生活起居。
芸绯站在一边，小脸早已吓得惨白，有一句没一句的搭着话。
板子还没打到三十，外面一个女子尖锐地叫道：“皇上还在卧病，谁许你们这样打打杀杀的，还不住手！”
果然就停了下来，过一会儿一个太监进来通禀，“皇上，皇后娘娘求见！”
还真是热闹！泉帝听她出声救了小顺子，心中暗暗感激，急忙道：“传！”
不一会儿，皇后就昂首挺胸地走了进来，看到正坐的太后，面无表情地跪倒行礼，“臣妾参见太后，太后万福晋安！”声音冷得出奇。
太后微笑着打量她几眼，“快起来！许多日子不见，皇后身子越发清减了！是不是身边的奴才伺候的不好？”
皇后冷冷道：“臣妾无福，身边没有像是对皇上这样忠心的奴才！”口气不阴不阳，十分刺耳。
这时芸绯公主已经漫步走上前，“芸绯参见皇后娘娘！”
“公主请起！”皇后声音不冷不热，仿佛只是随意应付。满屋子的奴才又开始跪下行礼，皇后点点头，“都起吧！”突然看向苏幻风，问道：“苏总管，先帝太庙的事情，都处理完了？”
“是，有劳娘娘挂怀！”苏幻风恭敬回答道。
皇后嗯了一声，问道：“刚才在门口看到好大的阵仗，小顺子两条腿都快给人打残了，臣妾不解，这小顺子不是皇上跟前得心的人吗？犯了什么大错，就罚成了这样？”声音突然一软，“皇上，奴才们做了错事，你要杀要剐原是正常的，只是佛门慈悲，还是要宽大一些才好。臣妾记得，先皇生前总说，海纳百川，有容乃大！皇上乃一国之君，是天下表率，更该如此！”
她年纪比皇上长出许多，声音清冷，仿佛一个长姐在教育弟弟一般。
泉帝道：“皇后说的不错，皇后果然贤良淑德，后宫有你主持，朕也安心！”
皇后冷冷一笑，“近年蜀广天灾不断，皇上更该减少杀戮，为国增福！”天灾一说，太后刚刚提起，此刻她又拿出来说，众人不禁都是微微一愣。
太后连连点头，显得十分满意，“皇后此言不错！”
泉帝道：“等朕好了，抽空和你一起去浮光寺祈福可好？”
皇后依旧面无表情，“那自然是极好的！”
太后叹了口气，“难得皇后有如此宽厚怜悯之心，詹春，你叫太医院的人仔细照顾小顺子的伤势。”声音一顿，又说，“张固安，小顺子是你的徒弟，以后要好好教导，切不可再替皇上拿主意了，奴才永远是奴才！”最后一句隐隐加重了些声音。
张固安吓得直打哆嗦，一张脸白得像纸，跪倒了叫道：“奴才遵旨！”
太后点点头，似乎十分疲乏地道：“皇上还在卧病，哀家就不打扰了，你们要仔细照料着！”
“是！”满屋子奴才战战兢兢地点头叫道。
太后又看了岱岚一眼，“你去边关之前，先来凤仪苑，哀家有事和你说！”
岱岚嗯了一声，“是，母后！”
太后这才牵着芸绯的手，慢慢出了御心殿。
皇后见她一走，冷冷道：“臣妾也不打扰皇上休息，先行告退！”说着，转身就走。
泉帝叫道：“今日多谢你了！”
皇后背影一僵，突然回头看了苏幻风一眼，又面无表情地走了出去。
苏幻风低头，半晌无言语，岱岚见他发愣，上前拍了拍他肩膀，“怎么？吓着了？”
苏幻风冲他一笑，却没有说话。
“娘娘！”素衣有些不解地跟在皇后身后，小声问，“今日何必紧赶着去救个奴才呢？”
皇后道：“太后想要杀鸡儆猴，用小顺子杀杀苏幻风的威风，本宫偏不如她的意！”
素衣问道：“这样正面和太后起了冲突，只为了个苏幻风，值得吗？”
“素衣，你有没有听说过一句话？”皇后幽幽一叹，“敌人的敌人就是朋友！”
素衣一凛，“娘娘想要拉拢苏幻风？”
“何必？”皇后冷然道，“大家目的相同，无需拉拢，自成战线！”
素衣略一思索，又问：“苏幻风不过一个太监，能有多大的本事？”
皇后脚步一停，侧过脸看了看素衣，冷笑道：“素衣，你太小瞧苏幻风了！他不是一般的太监，你永远不要把他和那些卑贱太监放在一起看。一个人能够忍受残忍的宫刑，主动进入皇宫，身上定然背负了一些和我相同的东西！”
素衣点点头，“娘娘觉得太后是否忌惮苏幻风？”
“忌惮还谈不上！”皇后摇摇头，继续迈开步子，昂首挺胸的向前走，“只是太后现在一定很后悔！”
“后悔？”
皇后嘲讽地一笑，“后悔自己为什么没有早早除掉苏幻风，如今就算她恨得牙痒痒，也再难动手，只能静静等候机会！”声音一顿，像是自言自语般说道：“原来这皇宫中，大家都在等机会！”
“身为太后，想要杀掉一个苏幻风还不容易？”素衣还是不解。
皇后扑哧一笑，认真地问：“素衣，你觉得咱们皇上是什么人？”
素衣想了又想，“不好说！”
“但我可以肯定，他和你想象中不同！”皇后道，“你真当他无主见吗？他事事仰赖苏幻风，震怒时只要苏幻风一出现，立刻就烟消云散，其实就些都是暗暗给苏幻风套了一层保护层，任何人想要动他，都要考虑到皇上。即使他手中再怎么没有权力，但他依旧是一个国家的——皇帝！”
“太后想要除掉苏幻风，也要顾虑皇上？”
“当然！”皇后点点头，“苏幻风这人也真是人才，之前忍辱负重韬光养晦，寂寂无名，等轰动时米已成炊，人已成了漓月阁的大总管，太后再想出手，已经晚了。”
素衣佩服地点头，“果然如娘娘所说，能在皇宫中活下来的人，尽是些不简单的！只是奴婢不明白……太后是皇上亲母，为什么死攥着权力不肯放开呢？”
皇后突然停住脚步，愣了许久，才答道：“素衣，你手中没有过那种至高无上的权力，所以不懂。你可以没有，但不可以放弃。一旦你有了，就再也舍不得放手！”
“至高无上的——权力！”素衣琢磨起这句话的深意来。
“早晚这权力，也会害死她！”嘴角扯起冷漠的笑容，她继续迈开步子走向自己的玉藻宫。
一灯如豆。
小顺子脸色白得没有血色，昏睡在床上，张固安与淳熙已经替他褪下裤子，给他血肉模糊的腿细细地上金疮药药。原本以为只是疼晕了过去，到了半夜，竟然发起烧来。
因为是个奴才，按理不能召太医过来问诊，张固安急得没有办法，只好差人去问苏幻风的意思，不一会儿打发去的人跑回来说道：“苏总管说，太后在御心殿临走时已经吩咐，要太医院的人好好照料，不用怕，立刻去请太医！”
张固安叫了句“阿弥陀佛”，连夜打发人去请太医。
折腾到天近亮，才把退烧的药灌了进去。
忙了一晚，张固安看着淳熙，叹道：“淳熙，你小子以后一定要精明些，不能做错任何事，尤其是在太后的面前！”
见了白天里的阵仗，淳熙早吓得魂不附体，听了张固安的话，连连点头，“奴才知道！”看了看脸色如纸的小顺子，“张公公，他要什么时候能醒过来？”
小顺子是张固安一手带出来的，像自己儿子似的，此刻心疼有如刀割一般，只是一个劲儿的摇头，嘴里喃喃道：“尽人事，听天命吧，就看这小狗崽子的命了！”
第二日一早，小顺子还是没醒。张固安叫淳熙先去伺候泉帝，这边又找了两个得心的奴才照顾小顺子。
如此到了第四日傍晚，苏幻风正在自己房中看书，鄢知坐在窗前捧着花撑子绣花，一个侍女进来禀道：“总管，皇上跟前的淳熙过来了！”
苏幻风点点头，“叫进来吧！”
不一会儿淳熙红肿着眼睛进来跪了，“总管，小顺子……去了！”
苏幻风一怔，“怎么回事，不是叫太医院的人看了吗？”
“是，起初烧的昏迷不醒，连灌了几次退烧的药！眼看着就要退烧了，今天早晨起来竟然开始吐起来，似乎要把肚子里的东西都吐出来似的。张公公觉得不好，又找人去太医院叫人，太医院的人过来一瞧，说是伤口感染，怕是要不行！淳熙哭了两声，继续道：“头前儿人就抽搐起来，没片刻就去了……走的快，也没什么痛苦！”
苏幻风默然点点头。
淳熙又压低了声音说：“我和张公公看了小顺子的伤口，溃烂的十分严重，伤口全黑，张公公说……像是中毒了！”
苏幻风抬眸看了鄢知一眼，鄢知一手持线，沉思了一会儿问道：“这事跟外面人说了吗？”
“没有，张公公不让说，唯恐走漏了风声，特意打发过奴才过来问总管的意思！”淳熙一边说，一边抹了抹眼角的眼泪。
鄢知道：“张公公是宫里的老人了，见惯了风雨，总算没自乱了阵脚！”
苏幻风道：“你回去和张公公说，就说火化了小顺子的尸体，把骨灰送回到他老家去，额外再贴些金银细软，这事也不用对外说了。皇上若是问起，只说是伤口感染，又染了风寒吧！”
淳熙点头答应：“是，奴才这就去！”说着，又行了一礼，这才去了。
鄢知叹了口气，“还是没留住！”
苏幻风脸色阴沉地看了看窗外，“是我太大意了，就该猜到的，她怎么会留小顺子的命？”
“太医院都是太后的人？”鄢知疑惑地问。
苏幻风道：“何止，她手下的能人多着呢……不过……我总是希望，太医院的人，最后也能救得了她自己的命！”
四月正中，岱岚奉皇帝旨意，亲去且黎查看。
临行前，泉帝将他招至御心殿，问道：“你可去看过母后了？”
“去过了！”岱岚如实点头。
“她怎么说？”泉帝认真问道。
岱岚叹了口气，“我觉得她已经猜到我们的想法了，所以什么都没有说，只是嘱咐我路上小心，还关心了些生活和课业上的事情！”
“她没有阻拦？”泉帝显得十分惊奇。
岱岚摇头，“没有！”往周围一看，“幻风没来？”
话音还没落，淳熙就打帘子跑进来说，“皇上，苏总管那里伺候的鄢知姑娘过来了！”
岱岚一怔，“怎么是她？”
泉帝反应还算正常，道：“叫进来！”
淳熙应了，脚步飞快的跑出去请人，不一会儿一身黛青色衣服的鄢知缓缓走了进来，施施然向两人行礼。
岱岚问道：“怎么幻风没来？”
鄢知笑答道：“总管昨夜染了风寒，实在不能过来为九王爷送行，但临幸之际，诸多不放心，所以差奴婢过来，提醒九王爷几句！”
岱岚“哦”了一声，颇有些失望。
鄢知继续道：“九王爷此去有三个任务，一要平定叛乱，二要替皇上选一位德才兼备的人，任命且黎的城守，三要探得晋安王府的兵马情况！”
岱岚一呆，叫道：“这一就罢了，二勉强也能为之，只是这第三个要我怎么完成？难道要我堂堂王爷化妆成刺客去晋安王府一探究竟吗？”
泉帝闻声一笑，没有接话。
鄢知道：“总管就知道九王爷没主意，所以给您出了一个，但有一个条件！”
“什么条件？”岱岚问道。
“且黎拓月族盛产一种名叫月牙果的水果，总管说想要尝尝，要你给带回来！”鄢知微微一笑，静静看着岱岚。
“真是麻烦！”岱岚十分不满地撇撇嘴，“好，本王应了，你说办法吧！”
鄢知点头，“总管说，想要探听兵马，其实不难。只要九王爷知道一个士兵每天需吃多少饭，一匹好马每天要吃多少草，而近三年晋安王府收成是多少？粮草割了多少担，也就是了！”
岱岚恍然大悟，一拍额头，“这办法亏了他能想得出来！”
鄢知一笑，冲着两人行礼，“皇上和九王爷若没有别的差遣，奴婢就先回去了，总管还在病中，身边不能没有个得心的人伺候！”
泉帝嗯了一声，一摆手，“去吧！”
鄢知恭恭敬敬地又行了一礼，转身翩然出门。
岱岚惊奇道：“幻风真病了？”
泉帝摇了摇头，“不知道！”
岱岚又问：“刚才那人叫什么？鄢知？是什么鄢知？胭脂水粉吗？”
“这俗气的名字，像是幻风起的吗？”泉帝白他一眼，“不过朕总觉得，幻风留在身边的人，要比朕身边的灵气些！”
“皇兄喜欢，要过来就是啦！”岱岚大咧咧地说道。
泉帝一笑，没有接话。
凤仪苑桃花开得正好，香风扑面，正巧今日阳光明媚，天气晴朗，太后心情大好，摆桌在桃树下，静静赏花。
宫中女乐琴箫合奏，乐曲曼妙无双，优雅动听。
詹春脚步踏过一地芬芳，走到太后的身前，小声道：“九王爷出城了！”
“嗯！”太后状似无意地点点头。
“太后不怕且黎的方宜槐不保？”詹春不解问道。
太后随着曲子轻轻摇动自己的身子，微笑道：“哀家原本就没想保他，他近几年越发嚣张过分了，竟然敢和晋安王府的人勾结，就是皇上不除，哀家也不会留他！”
詹春了解地点头，“这样虽然送了皇上一个顺水人情，只是此次且黎再有官员任命，怕是太后不能参与做主了吧？”
太后缓缓睁开修长的凤眼，“哀家原本就没打算参与！”
一抹惊愕在詹春的脸上闪过，“太后，且黎是边关要城，和晋安王府毗邻，藩王们各怀鬼胎，蠢蠢欲动，若是太后不把持且黎，若是晋安王府有什么动作，那可如何是好？”
“先帝留下三王两公，五位公卿，分了封地，虽然表面并无大碍，实则内里本身就隐含了许多复杂的隐患，你当先帝不知？先帝文韬武略，怎么会做这种百损而无一利的事情？”太后幽幽叹了口气。
詹春微一琢磨，问道：“先帝是要五位藩王互相牵制，任谁都无法做大，不会威胁到皇城这边的社稷？”
太后缓缓点头，“晋安王府想要成事，除了皇上和哀家的意思，还要看看其他四位的意思！”
乐曲徒然变声，悠扬中鼓乐齐鸣，气势磅礴中隐隐有带着三分女儿的娇羞。太后拍掌叫好。詹春又问道：“那太后打算放手且黎？”
太后哼了一声，似笑非笑地说道：“哀家不出面阻拦，是不想和皇上正面发生冲突，任他折腾去好了。无论他选出什么样的人……哼哼……只要是人，就有弱点。喜欢钱财的，喜欢美女的，喜欢权力的……就是再刚正不阿的人，也有生平挚爱的亲人，只要有弱点，就能为我所用，所以，何必为了一个城守用人，和皇上争执呢？”
“太后睿智！”詹春微微一笑，“刚才奴婢还得知，苏总管似乎染了风寒！”
太后眼神一亮，“哦？苏总管是朝中栋梁，要赶紧让太医院的人给瞧瞧去！”
詹春领会地一笑，“是，奴婢这就去吩咐！”
“等等，”叫住就要离去的詹春，太后问道，“哀家之前要你去办的事，办得如何了？”
詹春道：“消息是半月前发下去的，因各宫太监人数众多，所以颇为麻烦，眼下已陆续有信回来，只是还没找到……那个人！”
“哦，那就慢慢找！”太后一笑，“哀家不急！”
满院桃花热烈的香气之中，花瓣纷飞，太后慢慢伸出自己白皙的手掌，虽然年过四十，但因为从未操劳，这手娇嫩得仿似少女，她认真地看着自己的掌心，一片花瓣无心落入掌中，她慢慢握住，越来越紧，直到花瓣在手中蹂躏成花泥，才缓缓放开。
看着那一抹糜烂的艳红，太后的嘴角浮上了满足的笑容。
春风醉人，吹动南岸柳。
岱岚的马队正缓缓向着边境的且黎城进发。
一路上皇家旗帜高高飞扬，沿路城民无不避绕，因此更是一路畅通。
足足用了半月，五月初，青桑临列，马队中负责领路的杜叶心拍马走到岱岚身边，“九王爷，我们已经进入且黎城范围内了！”
“哦？”岱岚一扬眉，“怎么说？”
杜叶心道：“且黎距离蚕桑边境最近，蚕桑国最擅长养蚕抽丝织锦，因此且黎也染了织绣的风气。王爷请看！”往路边的桑树群一指，“这叫青云桑，桑叶厚重，最适于养殖寒蚕，寒蚕丝质细致，冰凉彻骨，最适合制造夏天穿着的衣衫，这边的人也叫冰丝。这桑树有个古怪脾气，只在阳光充沛，土壤肥沃的地域生存，只要出了且黎的范围内，立刻就死，绝不存活，据说从前有富商不信邪，移植到别处培植，结果赔得倾家荡产！”杜叶心年纪刚过二十五，青春鼎盛，又常年习武，说起话来也是铿锵有力。他为人忠厚幽默，心机颇深，十分得岱岚的看重。
岱岚听到这，忍不住一笑，“你从哪听来的？”
杜叶心道：“都是些走商的老人们说的！”
马队在山路上缓缓行驶，刚绕过一个山道，竟然听到前面隐隐有兵刃相交的声音。杜叶心顿时提高了警觉，招呼道：“派个人悄悄去前面打探一下，不要惊扰了对方！”
一骑马得令，飞快冲了出去，不一会儿赶了回来，说道：“好像是一队马贼，要抢商队的货物！”
岱岚一听，顿时来了精神，一路上平静非常，早就手痒难耐，这时忍不住一笑，“好啊，光天化日的竟敢打劫，这事既然给本王遇到了，本王不能不管。你们随我冲杀上去！”
杜叶心却觉得不妥，叫道：“且慢！”仔细问道：“你看仔细了没有？确认是马贼？可不是外族人吗？”
那人一愣，答道：“看不清楚，都套着面具，瞧衣服倒不像！”
杜叶心对岱岚道：“九王爷还是不要多管闲事吧，这次出行，是领了圣命的，如今局势不明，若是外族联盟的人抢夺，倒不好插手，否则毁了九王爷与圣上的苦心，岂不得不偿失？”
岱岚眉头一皱，“难道就任凭他们这样抢下去？这群外族人也确实过分，他们的牲畜死了，就要抢别人的东西，若是人人都来效仿，那蜀广还有什么王法可言？”
杜叶心素来知道他的脾气，知道此时说什么也阻拦不了，只好道：“那就摘了皇旗，大队人马留守原地，九王爷选几个身手好的，大家都以黑布蒙面，救了商队立刻就走，片刻不停，总之好事做了，九王爷也不在乎一句谢，这样可好？”
岱岚知他行事向来小心，再一想苏幻风临行之前的细细交代，也觉得不好太过冒失唐突，于是点头答应。大家飞快摘了皇旗，仔细折好了收起，又各自在衣服上撕了一角布蒙在脸上。
岱岚一招手，领了数十个马队精英悄声无息地冲上山坡。
翠绿的山坡此刻已快被鲜血染红。
不断有人倒下去。
黑色的马背上一身黑衣的马贼全都带着年节时孩童才带的大头面具，显得十分滑稽，但面具上尚未凝结的血珠，却透着丝丝死亡的寒意。
数十人赶着马，并不着急攻进，团团围着一辆装饰的十分豪华的马车吆喝旋转，大有逼迫诱降之意。围困在中央马车镶金配银，拉车的八匹白马高大雄健，鞍鞯也是纯银打造。商队损失惨重，只有仅剩的十几个家丁还持着刀剑，毫不退缩地守护在马车周围。
马贼连声吆喝，催促，越奔越快。
有人嚷：“把东西交出来，人可以活着走，何必抱着个东西死撑到底？”
浑身是血的家丁们浑不惧怕，脸上带着刚毅果决的表情，冷静地盯着马贼的下一步动作。
“再不交出东西，就杀光你们所有人，一个不留！”一个马贼十分不客气的高喊。
宽敞的马车车厢之中，十分豪华的丝毯上坐着一个绝色少年，看上去不过十五六岁的模样，皮肤细腻白皙，竟比无数女孩生得还要精致。睫毛纤长，一双妙目宛若秋瞳剪水，一头黑发梳理成无数精致的辫子，最后在脑后结在一起。一身的黑衣，上面用金线绣了许多梨花，高雅皓洁，趁得少年更是美好仿若天人。
他身后坐着的侍童小心翼翼地问道：“二世子，怎么办？”
鲤鲟淡淡瞥了他一眼，随手将怀中的锦盒塞进他的手中，“拿稳了？”轻轻的一问，令人觉得胸口一窒。侍童点头如捣蒜，看着鲤鲟慢慢从丝毯下抽出一柄短剑，短剑出鞘，寒气森森，刃芒在冰冷的双眸中一闪，鲤鲟一抿唇，正要掀开车帘，蓦地听到一阵急促马蹄声从后方传来。
“又来了一批人？”侍童也听到了，吓得几乎就要当场晕过去。
鲤鲟却不急，仔细听了听，只听那批马队竟然直接冲向马贼，刀剑相击的声音再次响起。
原本封闭良好的车厢现在反而成了弊端，鲤鲟皱着秀气的眉毛听声辨位，似乎来了四十人左右，功夫都很高明，出手十分利落。
他心思转得好快，略一沉思，心中有了另一番计较。
这样的人……倒不像普通人了。
再仔细一听，马贼队伍中已经有人倒下去，接着，有人吹了一声口哨，马贼集合队伍，原路退回，消失得无影无踪。
结束了？
手中握着寒刃的手指不敢稍有松弛，耳朵贴在车壁上，仔细听着车外半点声响。
一个人哧地一声笑。
鲤鲟眉头皱得更紧，只听那人说道：“这是哪家的土财主，怎么马鞍还用纯银打造？真是唯恐没有恶贼惦记吗？”说着一声吆喝，领着马队全身而退，原路返回了。
鲤鲟听着他们远远去了，这才放下心来，回头看了侍童一眼，只见他脸上渐渐回复血色，握着锦盒的双手不住地颤抖。
鲤鲟顺手拿过角落的黑色面纱，缓缓覆在脸上，一掀车帘，跳下马车，死里逃生的家丁们一齐注视着他，等候命令。鲤鲟四下看了看，冷然说道：“钦点人数，就地掩埋。我们立刻启程，受伤的坚持到天黑再行治疗！”他少年老成，说起话来十分有分量。
“是，二世子！”家丁们训练有素的躬身答应，手脚利落地在死尸里翻找起曾经的同僚。
“李四在这里！”
“这里是王五！”
声音不断响起，另有人在道路一旁用刀剑挖坑，几个人剑走刀落，不一会儿就挖出一个巨大的深坑来，尸体一具具摆进，众人默然地垂下头，算是无声追悼。鲤鲟走上前，双手十字交叉在胸口，默念了几句，缓缓睁开眼，“立刻启程！”
有人问：“二世子，我们要进且黎城吗？”
鲤鲟双眸盯着先前马队消失的方向，“最近且黎城怕是会很热闹，我们就不去搀和了，快马加鞭，天黑后在丛林里扎营，明日此时，一定要赶到晋安王府！”
“是！”
鲤鲟点点头，叫道：“卢云！”
一个年纪稍轻，也做家丁打扮的少年跑过来，“二世子有何吩咐？”
“刚才的是什么人？”
卢云想了一想，道：“没瞧清长相，都蒙着面。不过领头的是个锦衣少年，瞧那衣服的手工，像是皇宫内务府针绣局的手艺！”
“哦？”鲤鲟一挑眉，微微一笑，转身就上了马车。
会是谁呢？
岱岚救了人，心情十分舒畅，瞥了眼杜叶心，却是一副心事重重的模样。
“怎么？”
杜叶心埋怨道：“先前说好不要出声，救人后立刻就走，九王爷怎么忘了？”
“一时觉得好笑，你难道不觉得好笑，就像三岁的小孩抱着黄金在满是行人的大街上招摇，如此还害怕没有贼惦记？”岱岚想到那纯银的马鞍，忍不住又笑起来。
杜叶心忧心忡忡，“九王爷真以为那是普通马贼？刚才和他们交手，发现他们手法利落，纪律严明，组织有序，怕不是十分简单！”
岱岚一怔，回想起来的确如此，“依你看，是什么人？”
杜叶心摇摇头，“边关人物复杂，向来难搞。我们身负圣命，不容有失，实在不易多惹事端，其他的还是少理为妙！”
“好！”岱岚答得倒是爽快，不一会儿又问，“我不过说了句话，你何必那么紧张，难不成那些人听了我的声音，就能找到我吗？”
杜叶心点点头，“天下之大，奇人甚多，九王爷千万不要轻视了！”
岱岚不以为然地撇了撇嘴，没有回话。
马队片刻不停，快马加鞭，傍晚时分，终于进入且黎城。
晋安王府。
“失手了？”男子手中的茶杯缓缓放于桌上，苍老却睿智的双眼忽明忽暗。
“请王爷责罚！”密室中央跪着的几个黑衣男子一脸小心谨慎，静静等着自己的命运。
晋安王白发白须，身材瘦削，细长的手指轻轻敲击在楠木桌面上，“后来是什么人出得手？”
“对方人手众多，而且都是一等一的好手，想来不是等闲之辈。”
晋安王点点头，“你们行动之中，可有露面？”
“没有！自始至终戴着面具！”
“好，都下去吧！”晋安王放了心，随意摆了摆手。
“王爷！”激动的呼唤溢出干裂的嘴唇，“王爷不惩罚我们吗？”
“为何要惩罚你们？”
“我们……任务失手？”
“我交给了你们什么任务？”晋安王眼神中射出好奇的光芒，一副想不起来的模样。
黑衣人一凛，瞬间都明白过来，灰蒙蒙的脸上均露出喜色，重重磕下头去，无声地次序出了密室。
角落里年轻人慢慢走上前，烛火映在俊秀的脸上，“父王就这么放过他们？”
“总还有用得到的地方，没必要赶尽杀绝，徒劳少了人力，总要死在最合适的位置上，才算死得其所！”晋安王老谋深算地笑笑，“算时间，明日下午，他们就该到了！”
“父王打算怎么做？”年轻人好奇问道。
晋安王笑笑，慢慢抄起桌上茶杯，轻轻啜了一小口，“什么都不做！”声音顿了顿，又道：“以静制动，以不变应万变！”
