太皇太后、朱祁镇从乾清宫返回清宁宫，前者略显疲惫，后者则是一副无精打采的样子。
二人入座后，太皇太后静静看着朱祁镇，欲言又止。
对方才发生在乾清宫的那场言官风波，她不知该如何向皇帝讲评。
多说无益，就让他自己去慢慢领悟吧。
想到这里，太皇太后按下政事不表，却开口谈起了另一个紧要的话题：“对刺客一案，锦衣卫怕是毫无头绪吧？”
“正是如此，彩楼中、刺客身上均无迹可循，这桩案子甚是蹊跷。”朱祁镇答道。
沉吟片刻，太皇太后问道：“皇帝以为，射杀刺客的人是在宫中，还是在宫外？”
“据锦衣卫禀报，当时禁卫各在其位，无人擅离，而宫中内臣、女官、宫女无人有那般身手，再说，若动手的人在宫中，便很难逃开禁卫的视线，且难免会在雪地上留下痕迹。”
“如此说来，嫌犯不在宫中？”
“此事还得详查，不过，宫中若有歹人，必对皇祖母与孙儿图谋不轨，又怎会为了一个王子而闹出那么大的动静？”
不错，宫中如有歹人，断无舍高价值目标而取低价值目标的道理。
要想否定嫌犯就在宫中的推断，有此理由足矣！
太皇太后将目光移向门外，脸上挂着一丝无奈。
这时，顺德公主、常德公主、朱祁铭自后门入内。
与此同时，郕王朱祁钰恰好从前门走了进来。
一见殿中多了一群孙儿孙女，太皇太后脸上的阴霾一扫而空，呵呵笑道：“这么多人，行起礼来乱哄哄的，免礼！”
朱祁镇离座来到朱祁铭身边，关切地询问了一番，后者忙谢恩不止。
朱祁钰只是冲朱祁铭笑了笑，算作问候。
在朱祁铭过去的印象中，两个堂兄很相像，如今对比着一看，方发觉二人差别还是挺大的。大堂兄的脸相属于天庭饱满，地阁方圆的那种；二堂兄则是长圆形脸相。
换句话说，皇上长着善相，郕王长着帅相。
三个小男人难得聚在一起，有话说话、无话找话地聊得兴起，可是，常德公主在一旁叽叽喳喳不停地插嘴，使得三人之间的言语交流时断时续。
朱祁镇无奈地转身离去，重新入座。
太皇太后一直呵呵笑个不停，当她看见顺德公主、常德公主二人手牵着手，一副亲密无间的样子时，倍感欣慰。上一辈的怨怨恨恨没有延续到孩子身上，这是不幸中的万幸。
“你们这些孩子，只顾自己说话，却把皇祖母晾在一旁。”太皇太后佯嗔道。
顺德公主、常德公主携手笑盈盈地来到太皇太后身边。
“好好好，皇祖母，彤儿赖在您身边不走了，只怕您过一会又烦彤儿了。”
太皇太后笑道：“胡说，皇祖母何曾烦过你？就数你嘴上不饶人，你没欺负祁铭吧？”
常德公主撒娇道：“皇祖母偏心！人家口齿伶俐着呢，彤儿哪敢欺负他呀！”
“行了，你没欺负人便好。”太皇太后眼光停在顺德公主身上，静静看了好一阵子，幽幽叹道：“这日子过得真快，一转眼蘅儿都成年了，该谈婚论嫁了。”
顺德公主含羞垂下头。
常德公主目光刷地一下投到朱祁铭脸上。
朱祁铭鼻子一酸，竟呜呜哭了起来。
太皇太后脸色一沉，道：“祁铭，好好的，你为何要哭呀？”
朱祁铭上前几步，跪伏于地，对着太皇太后行起了大礼。“皇祖母，孙儿每次见到顺德公主，只觉得她比亲姐还亲。”
“废话！论亲，蘅儿、彤儿本是你堂姊，你又没个亲姊妹，把她们视作亲姊乃人之常情，你哭什么？”
“顺德公主这么好的一个人，可不能让她受欺负。听皇祖母说起谈婚论嫁的事，孙儿便想到了姑母嘉兴大长公主。”
“自己乳臭未干，倒操起了大人的心。”太皇太后白了朱祁铭一眼，转对一旁的宫女道：“快扶他起来。”说完此话，脸色变得穆然。
众人的目光齐齐聚焦到太皇太后脸上。
默然良久，太皇太后幽然道：“蘅儿性子柔弱，倒随了她姑母。唉，世人都说皇帝的女儿不愁嫁，却不知皇室公主大多命苦。宣德二年，礼部、顺天府、内侍监合力为你们的姑母遴选驸马都尉，不料让一个病秧子混在了为数三人的备选者中，也是造化弄人啊，先帝不知怎的竟在这个病秧子的名字后面画了圈，陛见那日，那个病秧子当场吐血，先帝这才发觉大事不妙，可又不能悔婚，天家做事天下人都看着呢！”
“后来呢？”朱祁镇焦急地问道。现场其他四人都或多或少听说过此事，唯有他懵然不知。
“后来？那个病秧子也是可怜，竟在册立之前病死了。”
“未册而亡便不能作数！”朱祁镇急道。
“自然如此。经此一事，先帝再不敢大意，于是命本分的内臣金英主事，重新遴选，最终选定井源为驸马都尉。”
朱祁镇笑道：“井源不错，姑母因祸得福。”
太皇太后摇了摇头，“嫁的人是选对了，但随嫁的人又生出是非来。依制，公主与驸马都尉得分室而居，驸马都尉要见公主，或公主要见驸马都尉，须管事的嬷嬷点头，偏偏你们姑母身边的那个嬷嬷甚是古怪，屡屡刁难，害得二人数月都见不了一次面。宣德四年，你们的姑母入宫诉苦，可是从大节上讲，嬷嬷的管束合乎礼制，皇祖母又能怎样呢？只能帮礼不帮亲，训诫你们的姑母恪守妇道。那日，看着你们的姑母伤心离去，皇祖母心都碎了。”
众人闻言无不戚然，但大家都是小孩子，不便谈论夫妇之间的事，只得默不作声。
“好在宣德七年，宫中女官职位出缺，先帝将那位嬷嬷调入宫正司，你们的姑母这才过了几年安稳的日子。”太皇太后道。
朱祁镇的目光落在顺德公主身上，“你是朕的长姊，朕不能苦了你。”转对太皇太后道：“长姊的婚事请皇祖母做主。”
太皇太后轻叹一声，道：“皇帝自己的大婚尚有数年之期，如今却要先嫁长姊，此时皇祖母不做主谁做主？皇帝，话说到前头，为蘅儿挑的三个人选皇祖母可是要亲眼瞧瞧的，皇祖母还要着人复查其人品才学。既然皇室公主不可嫁入豪门，只嫁平民子弟，那驸马都尉的人品才学便须出众，总得落个好。”
朱祁镇笑道：“全听皇祖母的。”
“蘅儿是个打碎了牙往肚里吞的孩子，随嫁的嬷嬷须合她的性子，要不然，由着内侍监随便差个人，事后发觉不妥再调换，恐怕不是那么容易了。”
常德公主附在顺德公主耳边道：“姐姐先择个性子温顺的年长宫女，到时候托人转告皇祖母。”
顺德公主含羞走到太皇太后身前，跪伏于地行大礼。“多谢皇祖母疼惜蘅儿，多谢皇帝陛下！”礼毕，侧头温和地看了朱祁铭一眼。
常德公主怔怔地站在那里，，想到朱祁铭仅凭三言两语和几滴眼泪便兑现了诺言，心中满是疑惑。
再举目望向朱祁铭时，面色与先前相比，已有很大的不同。
