壶房那扇巨大的门重重关上了，我听到了上锁的声音。我尽量不去想腹内难忍的疼痛，试着从我所看到的事情中理出头绪。纳蒂亚和佐娅——两名暴风召唤者——玛尔，还有戴维，一名不会造成伤害的物料能力者。今天，纸片上是这样写的。可那是什么意思呢？
“我再问你一次，牧师。这是怎么回事？为什么我的朋友被抓了？他们为什么在流血？”
“这些不是你的朋友。他们计划把白色大教堂弄塌的阴谋败露了。”
“你在说什么啊？”
“你看到那个男孩今天的无礼举动了——”
“那就是问题所在吗？因为他没有在你面前发抖？”
“这次的事情是背叛谋逆！”他从长袍里掏出了一个小帆布包，把它递到了我的面前，小包在他的指间荡来荡去。我皱起了眉头。我在物料能力者的工作间里看到过类似这样的小包。它们用来装——
“爆破炸药，”大教长说，“是这个卑劣的物料能力者做的，用的材料是被你视为朋友的人收集来的。”
“所以说戴维制作了爆破炸药，这样做可以有上百个原因。”
“武器在白色大教堂中是禁止的。”
我扬起了一边的眉毛，看向了正指着玛尔和我的格里莎的来复枪。“那这些是什么？长柄勺吗？如果你要进行指控——”
“他们的计划被听到了。上前来，塔玛·柯-巴托。说出你发现的真相。”
塔玛深深一躬：“格里莎和那个追踪手计划给你下毒，然后把你带到地面上去。”
“我想要回到地面上去。”
“爆破炸药会用来确保后面没人尾随，”她继续说，“让山洞坍塌，把大教长和你的徒众压在下面。”
“几百个无辜的人？玛尔绝不会做这样的事。他们中任何一个都不会。”连佐娅，那个刻薄的家伙，也不会。“而且这一点道理也没有。他们要怎么给我下毒呢？”
塔玛点点头，向珍娅和我们旁边的茶水点点头。
“那个茶我自己也喝，”珍娅厉声说，“里面没有加任何其他东西。”
“她是个老练的下毒者和骗子，”塔玛冷冷地回应道，“她以前背叛过你，投向了暗主。”
珍娅攥紧了她的披肩。我们都知道这一指控中含有实情。一阵我不愿感受到的怀疑刺痛了我。
“你信任她。”塔玛说。她的声音中有某种奇怪的东西。听起来她不太像是在进行控告，倒更像是发出命令。
“他们只等着攒够爆破炸药，”大教长说，“然后就要发动袭击，他们计划把你带到地面上去交给暗主。”
我摇了摇头：“你真的以为我会相信玛尔要把我交到暗主手里去吗？
“他被利用了，”图亚低声说，“他太想让你获得自由了，以至于他变成了他们的马前卒。”
我看了玛尔一眼。他的表情让我捉摸不透。我心头产生了一丝怀疑。我从来没有信任过佐娅，而我对纳蒂亚又真的了解多少呢？珍娅——珍娅在暗主那里受了很多苦，可是他们之间的联系根基深厚。我脖子上冒出了冷汗，我感觉到一阵恐慌，我思绪纷乱。
“阴谋套着阴谋，”大教长气冲冲地说，“你有一颗柔软的心，而这颗柔软的心却背叛了你。”
“不是的，”我说，“这些都是毫无道理的。”
“他们是间谍，是骗子！”
我用手指按住太阳穴，说道：“我的其他格里莎在哪里？”
“他们已经被控制起来了，直到可以对他们进行适当的讯问。”
“告诉我他们没有受到伤害。”
“看到她的关怀了吗，对那些恶意待她的人？”他向着牧师护卫们问道。他很享受这一切，我明白过来，他在等着这一刻。“这彰显了她的仁慈善良，她的宽宏大量。”他直勾勾地盯着我的眼睛。“有的人受伤了，不过这些叛徒会得到最好的照顾，只要你开口的话。”
警告意味很明显，而我也终于懂了。不管格里莎的阴谋是事实，还是那个牧师编造出来的托词，他一直在期盼的就是这样一个时刻，一个能将我彻底隔离的机会。不再可以和珍娅一起来壶房，不再能见缝插针地和戴维说上几句话。那个牧师要利用这个机会来把我与他们隔绝，与任何对我忠诚而非对他的事业忠诚的人隔绝。而我太弱小，无力阻止他。
可塔玛说的是事实吗？这些盟友真的是敌人吗？纳蒂亚耷拉着脑袋。佐娅下巴扬起，蓝色的眸子里闪着充满挑战意味的光芒。很容易相信她们两个或者其中一个可能会叛变，可能会去找暗主，抱着些许得到宽大处理的希望，要把我作为礼物献上。而戴维呢，他曾经帮我把项圈放到我的脖子上。
玛尔有没有可能被骗去协助他们背叛了我呢？他看起来并不害怕，也不担忧——他以前在科尔姆森准备做坏事，让我们两个都惹上麻烦的时候，就是这个样子的。他脸上青一块紫一块，但我注意到他站得更直了。他抬头往上看，几乎是两眼朝天，仿佛在祈祷的样子。我知道，玛尔从来不是虔诚的信徒，他是在看那里的主烟道。
阴谋套着阴谋。戴维的紧张。塔玛的话语。你信任她。
“放了他们。”我命令道。
大教长摇了摇头，神情充满悲伤：“我们的圣者被那些自称爱她的人弄得虚弱。看看她多么弱不禁风，多么不堪一击。这是受他们的势力侵蚀而造成的。”几个牧师护卫点着头，我看到了他们眼睛里那古怪的狂热光芒。“她是一位圣者，但也是一个被情感操控的年轻姑娘。她不明白在这里起作用的是什么东西。”
“我明白，你的那一套行不通了，牧师。”
大教长给了我一个同情而宽厚的笑容。“你病了，圣阿丽娜，头脑糊涂了。你没有分清敌友。”
不出所料，我郁闷地想。我做了个深呼吸。到了要选择的时刻了。我必须相信某个人，而那个人不是大教长，这个背叛了自己的国王，然后又背叛了暗主的人，我知道，如果我的死可以为他所用，他会敲锣打鼓欢庆我的殉难。
“你放了他们，”我又说了一遍，“这是我最后一次警告你。”
他唇上闪过了一抹自鸣得意的笑容。在他的怜悯的背后，是一种优越感。我有多么虚弱，他一清二楚。我只好希望其他人知道自己在做什么。
“你会被护送回你的住处，这样你可以无人打扰地度过今天剩下的时光。”他说道，“仔细想想之前发生的事情，你就会做出合理的判断。今晚我们将一起祈祷，祈求能得到指引。”
为什么我怀疑“指引”指的是火鸟的位置，还有我手头可能掌握的关于尼古拉·兰佐夫的信息呢？
“那我要是拒绝呢？”我眼睛扫视着牧师护卫，说道，“你的士兵们会拿起武器来对抗他们的圣者吗？”
“你会一直受到保护，毫发无损，圣阿丽娜。”大教长说道，“不过我不能对这些被你称作朋友的人同样以礼相待。”
这是进一步的威胁。我细看护卫们的面孔，还有他们狂热的眼神。他们会杀害玛尔，弄死珍娅，把我锁进屋子，还觉得这些行为都十分正当。
我向后退了一小步。我知道大教长会把这个动作解读为虚弱的表现。“你知道我为什么来这儿吗，牧师？”
他不屑一顾地挥了挥手，流露出了不耐烦的情绪：“这儿让你想起家。”
我和玛尔短暂地目光相接。“到现在，你应该了解了，”我说，“孤儿是没有家的。”
我在袖子里抖动着手指。阴影窜到了壶房的墙壁上。这只是个小幌子，不过已经足够了。牧师护卫们大吃一惊，狂乱地挥动着来复枪，而他们的格里莎犯人也在震惊中抽身后退。玛尔没有犹豫。
“现在！”他喊道。他猛冲上前，从大教长手中一把夺过了爆破炸药。
图亚甩开双拳，两个牧师护卫手抓着胸口瘫倒在了地上。纳蒂亚和佐娅抬起了手，塔玛身子一转，她的斧子割断了她们手上的束缚。两个暴风召唤者双双举起手臂，屋内刮起了一阵疾风，地板上的木屑飞扬起来。
“抓住他们！”大教长大叫。护卫们立刻行动了起来。
玛尔将那包爆破炸药抛到了空中。纳蒂亚和佐娅将它送得更高，飞入了主烟道。
玛尔重重撞向了一个护卫。刚才肋骨断掉的样子一定是演出来的，因为他现在的动作一点都没有受到影响。一拳，一个肘击，一个牧师护卫倒下了。玛尔抓过那个人的手枪，向高处瞄准，瞄着主烟道内部，瞄着一片黑暗。
计划就是这样？这种情况下没有人可以射得中。
另一个护卫扑到了玛尔身上。玛尔转身摆脱了他，然后开了火。
先是片刻的寂静，悄无声息，仿佛悬在空中的寂静，接着，从我们上面很高的地方传来了一个声音，砰的一声，闷闷的。
轰鸣声向着我们传来，裹挟着煤灰和碎石的浓烟从上面的烟道中翻涌而来。
“纳蒂亚！”佐娅高呼，她被一个护卫缠住了。
纳蒂亚双臂划出一道弧线，浓烟悬浮着，翻滚着，像是被吸了起来，变成了一个快速转动的立柱形状。它旋转到了一边，渐渐失去形状，慢慢地散开，成了地上一堆无害的尘土碎石。
我模模糊糊地看着听着这一切——打斗，大教长狂怒的喊声，油突然起火了，蔓延到了远处的墙壁。
珍娅和我到厨房来只有一个原因：壁炉。不是为了取暖，或者获得任何舒适感，而是因为这些古老的壁炉都通向主烟道。而那条烟道是白色大教堂中唯一直接与地面关联的东西，直接与阳光关联。
“击倒他们！”大教长向他的牧师护卫们喊道，“他们想杀死我们的圣者！他们想杀死我们所有人！”
我每天都到这里来，希望厨子们也许会多开几个炉子，这样主烟道就会完全打开。借着珍娅的厚披肩，加上牧师护卫因为迷信而对她产生的恐惧，我在避开牧师护卫的情况下试过进行召唤。我屡试屡败，现在玛尔已经把主烟道炸开了。我能做的只有发出信号，祈祷光会作出回应。
我感觉到它了，在我上面很远的地方——那么微弱的响应，几乎连一声低吟都算不上。我感到恐慌。这距离太远了。我是在犯傻，才会抱有希望。
接着我体内好像有什么东西升起，伸展开来，如同一个慵懒地躺了太久的生物。它的肌肉因为长期不曾使用而松弛了，但它依然在那里，等候着。我发出了信号，光亮响应了，伴随着我咽喉处鹿角的力量和我手腕上鳞片的力量。它猛地来到了我身边，带着胜利的喜悦，急切万分。
我向着大教长露出了灿烂的笑容，欢欣鼓舞。“一个如此痴迷于圣火的人应该对烟雾更加注意一点儿的。”
光芒从我体内喷薄而出，一浪一浪，如同刺目的瀑布，它奔涌着充满了整个房间，也照亮了大教长近乎可笑的震惊面容。牧师护卫们慌忙举起双手，紧紧闭上眼睛来避开那炫目的光亮。
与光芒一起到来的是一阵轻松，几个月以来我第一次感到舒坦、完整。其实我真的害怕自己永远不会复原，害怕因为在和暗主的打斗中使用了米亚佐斯特，因为胆敢创造阴影士兵、侵犯与世界中心同寿之物，我的天赋就这样被没收。不过现在我好像可以感觉到我在恢复生命力，我的细胞也正在复苏。力量在我体内如涟漪般漾开，在我的骨骼中回荡。
大教长很快反应了过来。“把她救回来！”他高喊，“把她从叛徒手里救回来！”
一些护卫看起来迷惑不解，还有一些则惊恐万分，但有两个人执行了他的命令，他们向前跃出，举剑准备袭击纳蒂亚和佐娅。
我把我的力量聚成一把闪耀的镰刀，掌中感到了开天斩的力度。
随后玛尔一下子冲到了我面前。我差点来不及收回开天斩。没有用出去的力量猛烈地弹回到我身上，让我的心跳停顿了一下。
又有两个人上前，不过图亚和塔玛挡住了他们。戴维跑到了珍娅身边。纳蒂亚和佐娅把另一个护卫在空中抛来抛去。我看到外围的牧师护卫们举起了来复枪准备开火。
怒气在我体内游走，我努力克制着。不能更多了，我告诉自己，今天不能出更多人命了。我用力抛出开天斩，划出了一道冒火的弧线，先是把一张长桌完全劈开，然后当着牧师护卫们的面切入地面，在厨房的地板上开出了一条仿佛张着大口的黑暗深沟，根本无法知道这道沟渠有多深。
大教长的脸上写着恐惧——还有可能是敬畏的东西。护卫们跪了下来，片刻之后，那个牧师也跪了下来。有的人哭泣起来，嘴里吟诵着祷告词。厨房的门外有人在用拳头用力敲打，有人尖声叫着：“圣者！圣者！”
我很高兴他们在为我而呼喊，而不是为了大教长。我垂下了手，让光芒慢慢减弱。我不想让光离开。我看了看那些阵亡护卫的身躯，其中一个人的胡子上沾着木屑。我差点成了终结他生命的那个人。
我召唤来一小点光，让它在我周围形成一圈温暖的光晕。我必须小心些。这个力量在滋养着我，可我太长时间没有拥有过它了。我身体虚弱，很难维持住良好的状态，而且我还不清楚自己的极限。不过，我受大教长的控制已经有好几个月了，我也不可能再有一个像眼前这样的机会。
人们躺在地上，死的死，伤的伤，壶房的门外，还有一大群人在等着。我脑海中响起了尼古拉的声音：人们喜欢壮观的事物，这场秀还没有结束。
我走上前去，小心绕过我开出的深沟，在其中一个跪倒在地的护卫身前站定。
他比其他人要年轻——他的胡子才刚刚长出来，他口中喃喃念着祷告词，眼睛盯着地面。我从中不仅听到了我的名字，还听到了真正圣者的名字，它们串在一起，好像是一个单独的词。当我将手放在他的肩膀上时，他双眼一闭，泪水从他的脸颊上滚落下来。
“原谅我，”他说，“原谅我。”
“看着我。”我轻柔地说。
他勉强抬起头来。我用手捧着他的脸，如同母亲一般，尽管他比我还略年长一些。“你叫什么名字？”
“弗拉蒂姆……弗拉蒂姆·欧兹瓦尔。”
“质疑圣者是件好事，弗拉蒂姆。质疑其他普通人也是好事。”
他颤巍巍地点了点头，更多的泪水流了下来。
“我的士兵们都有我的标记，”我指的是日轮武士的纹身，“直到今天，你一直把自己和他们区别开来，把自己埋在书本和祈祷当中，而不是去倾听人民的声音。现在，你准备弄上我的标记了吗？”
“是的。”他狂热地说。
“你是否宣誓对我效忠，并且只对我效忠？”
“非常乐意！”他喊道，“宋·克罗洛娃！”太阳王后[1]。
我胃里翻江倒海。我有些厌恶自己即将要做的事情。我就不能让他在什么东西上签个字吗？或者滴血发誓，或者向我做出一个真正坚定的承诺？然而我必须更坚强一些。这个男孩子和他的同伴曾举起了武器来对抗我。我不能允许这样的事情再次发生，而这就是圣者和苦难的语言，是他们所能理解的语言。
“解开上衣。”我命令道。现在我不是慈爱的母亲了，而是另外一种圣者——放出圣火的斗士。
他的手指在解扣子时有些笨拙，但他没有犹豫。他拉开衣服，露出了胸口的肌肤。我很累了，而且依然虚弱。我必须集中精神。我想要表明立场，而不是杀死他。
我感觉到了掌中的光。我将手掌按在他胸口光滑的肌肤上，微微用力。那股力量接触到他的皮肤，烧灼着他的皮肉，弗拉蒂姆抽搐了一下，但他没有叫出声。他的眼睛睁得大大的，一眨也不眨，一脸沉浸其中的神情。当我抽回手的时候，我的掌印留在了他身上，那烙印在他胸口颤动，鲜红一片。
“还不错，”我心中阴郁地想，“作为你残害他人肢体的第一次来说。”
我收回力量，为终于完成了而感到庆幸。
“好了。”
弗拉蒂姆低头看着自己的胸口，脸上绽开了安详愉悦的笑容。他有酒窝，我突然发现，他余生都将带有酒窝和一个丑陋的伤疤。
“谢谢您，宋·克罗洛娃。”
“起来吧。”我下令说。
他站了起来，低头朝向我，满面笑容，同时泪水仍然在不断涌出。
大教长动了动，好像要站起来。“待在那儿别动。”我厉声说，我的怒气又回来了，是他让我刚刚不得不在一个年轻人身上打下烙印的，是他让两个人倒在地上失去生命的，他们的鲜血从被丢弃的洋葱皮和胡萝卜皮上淌过，汇聚在一起。
我低头看着他。我真想取他性命，一劳永逸地摆脱他。可那样做是非常愚蠢的。我刚刚让几个士兵心生敬畏，可如果我杀害了大教长，谁知道可能会导致怎样的混乱啊？“不过你还是很想那么做”，我脑海中的一个声音说。为了在地下度过的这几个月，为了那些畏惧和恐吓，为了在地面之下牺牲的每一天，我本可以用这些时间去追捕火鸟，去想办法找暗主复仇。
他一定从我眼中读出了这些意图。
“圣阿丽娜，我只希望你能平安无事，希望你能再次完整而健康。”他有些发抖。
“那就当你的祷告词得到了响应吧。”这绝对是谎话。我最不可能选择用来描述自己的词就是“完整”或者“健康”。“牧师，”我说道，“你要给所有需要避难的人提供庇护，不仅仅是那些崇拜太阳圣者的人。”
他摇了摇头：“白色大教堂的安全——”
“如果不是让他们来这里，那就找别的地方。你去想办法。”
他屏住了一下呼吸。“当然可以。”
“而且不再会有儿童士兵。”
“如果信众愿意战斗——”
“你现在跪着，”我说，“我们可不是在协商。”
他的嘴唇抿紧了，不过片刻之后，他就点头表示同意了。
我环顾四周。“你们都是这些法令的见证者。”然后我转向一个护卫，说道，“把你的枪给我。”
他一秒钟也没有停顿就把枪递给了我。带着些许满足感，我看到大教长的眼睛睁大了，其中都是灰心丧气，不过我只是把武器交给了珍娅，然后又要了一把剑给戴维，尽管我知道他不怎么会用。佐娅和纳蒂亚都站成了准备召唤的姿势，而玛尔和双胞胎已经武装到位了。
“起来吧，”我对大教长说，“让我们和平共处。我们今天已经看过了一些奇迹。”
他站了起来，当我拥抱他的时候，我对他耳语道：“你会为我们的行动赐福，你也会服从我传达给你的命令。不然的话，我就把你砍成两半，把残肢碎片扔进黑幕喂涡克拉。明白了吗？”
他咽了一下口水，点了点头。
我需要时间来思考，可是我没有时间。我们必须打开门，向人们解释为什么有护卫阵亡，为什么会有爆炸。
“料理一下死者的后事吧，”我对一个牧师护卫说，“他们将与我们同在。他们……他们有家人吗？”
“我们就是他们的家人。”弗拉蒂姆说。
我向其他人发话：“把白色大教堂里所有的信众集中起来，带他们去主洞穴。我一个小时后会向他们讲话。弗拉蒂姆，我们一出壶房你就去把其他格里莎放了，带他们来我的居室。”
他用敬礼的姿态摸了一下胸口的烙印：“是，圣阿丽娜。”
我看了看玛尔青一块紫一块的脸：“珍娅，给他清理一下。纳蒂亚——”
“交给我吧。”塔玛说，她已经把一块毛巾在盛满热水的烧锅里浸过，正拿着它轻轻擦拭纳蒂亚唇边的血迹。“对不住了啊。”我听到她这样说。
纳蒂亚微笑起来：“必须像模像样才行嘛。再说了，这个我会从你那儿讨回来的。”
“咱们走着瞧。”塔玛回应道。
我环顾了一下其他穿着破烂凯夫塔的格里莎。我们是无法组成一个让人印象深刻的游行队伍了。“图亚、塔玛、玛尔，你们等会儿跟大教长一起走在我旁边，”我压低了声音，“尽量让自己看起来自信一些，还有……尊贵一些。”
“我有个问题——”佐娅开口说。
“我有大概一百个问题，不过这些问题得暂时放到一边。我可不想让外面的人群闹起事来，变成暴民。”我看着大教长。我感受到了一种阴暗的冲动：想要羞辱他，想让他在我面前爬行，为了他让我在地下度过的被压制的漫长日子。这真是丑陋而愚蠢的念头。那样也许能给我带来些许满足感，可那会让我付出什么代价呢？我做了个深呼吸，说道：“我希望其他人和牧师护卫穿插着排在一起。这是在展示我们的团结。”
我们在门前排好了队。大教长和我领头，牧师护卫和格里莎列队站在我们后面，阵亡者的尸体由他们的弟兄抬着。
“弗拉蒂姆，”我说，“开门。”
当弗拉蒂姆过去开锁的时候，玛尔站到了我身后。
“你怎么知道我能够进行召唤？”我用很轻很轻的声音问。
他看了我一眼，唇边隐隐泛起一抹笑容：“我有信心。”
注释：
[1]原文为sun queen， "queen"一词在英语中可指“王后”，也可指“女王”，从牧师护卫的角度来说，应该是将主人公阿丽娜看作未来的女王而非王后，但由于“宋·克罗洛娃”在前文中都释为“太阳王后”，为避免混乱，这里仍沿用“太阳王后”，特此说明。
