儒尔·凡尔纳（Jules Verne，1828—1905）是19世纪法国著名科幻小说家，被后世誉为“科幻小说之父”。
凡尔纳出生于南特的一个诉讼代理人家庭。他的父亲是一位颇为成功的律师，一心希望子承父业。凡尔纳幼年时曾经背着家人试图远航印度，被父亲发现后受到了严厉的惩罚，并被迫向家人保证：“以后只躺在床上，在幻想中旅行。”或许正是出于这个原因，促使他一生驰骋于幻想之中，为世界创作出如此众多的科幻作品。
1850年，年轻的凡尔纳在巴黎求学，一次偶然事件使他得以结识著名的小说家大仲马，后者促使他走上了文学创作的道路。1863年，在出版商埃泽尔的支持下，凡尔纳的第一部科幻小说《气球上的五星期》问世并获得成功，从此开始了他的科幻小说创作生涯。
凡尔纳一生致力于科幻小说创作，在他的浩如烟海的作品中，有号称“三部曲”的系列作品《格兰特船长的儿女》、《海底两万里》及《神秘岛》；更有《地心游记》、《从地球到月球》等上天入地，充满传奇色彩的感人之作。而《八十天环游地球》这部脍炙人口的小说已被改编为电视剧和电影，其中由影星成龙主演的同名电影更使得“凡尔纳”这个名字在中国家喻户晓。
凡尔纳的作品形象夸张地反映了19世纪“机器大工业”时代人们征服自然，改造世界的意志和幻想，并开了西方和日本现代科幻小说的先河，我国的科幻小说大多也受到其作品的启发和影响。
凡尔纳的作品情节惊险，人物生动，熔知识性、趣味性、创造性于一炉。他提出自然科学和技术制造等方面的许多预言和假设，很多已经成为了现实，而有的至今还启发着人们的想象力。他的作品被译成数十种语言在世界各地广为流传，深受数亿读者的喜爱。
《机器岛》发表于1895年，凡尔纳去世后几乎没有再版，因而成为他少为人知的作品之一。但是作为一部风格独特的科幻小说，《机器岛》不仅对未来的科技发明进行了详尽的描述，而且预见到了工业社会发展的趋势与矛盾，具有一定的社会批判意义。
故事讲述的是四位法国演奏家经历种种机缘巧合，来到一座由美国大资本家出资建造的人工岛——标准岛。这座机器岛的外壳完全由钢铁制成，拥有两台千万马力的推动机，可以随心所欲地在太平洋的海域中漫游。机器岛的中心是一座完全现代化城市——十亿城。城市中的各种设施一应俱全，公园、蓄水池、天文台、剧院、图书馆、总督官邸等，全部由这座钢铁铸成的岛身所承载。居民全部是美国的大富豪，他们为追求安逸享乐的生活来此定居，终年在太平洋的热带海域畅游，岛上的气候则不受自然因素的影响而四季如春。他们极度奢华的生活令四位法国演奏家惊叹不已，对这座“世外桃源”般的机器岛留恋忘返。但是岛上两大家族的对立使整个机器岛始终笼罩在危机之中，期间又遭遇到马来海盗的袭击，最终机器岛在内外交困的冲击下分崩离析，沉入了汪洋大海之中。
此外，小说中对夏威夷群岛、协会群岛、马基斯群岛等太平洋热带海域中的岛屿做了详尽而准确的描绘，提供了大量资料，对于研究当地的地理特点、物产资源和风土人情具有相当的参考价值。
《机器岛》既是一部介绍科学技术的小说，又是一本地理游记，充分体现出凡尔纳作品的三大特色：惊人的想象力与预见性、严谨的科学精神和人道主义思想。
科幻小说本身是时代发展的产物，但往往超越时代的限制。标准岛上的种种先进科技成果绝大多数在20世纪已变成现实，海底电缆、传字机（事实上就是今天的传真机）、人工降雨、温度控制设备等等令读者以为故事就发生在我们生活的时代。
19世纪第二次工业革命中科学技术的蓬勃兴起对于丰富科幻小说的内容起到了极大的推动作用，科学精神是此类文学作品的精髓。凡尔纳对数学、物理学、地理学和天文学具有极大的兴趣，坚持严肃认真的创作态度，甚至实地进行考证。《机器岛》中通过大量的数据，对于涉及到的地理经纬度、太平洋热带诸岛屿的规模、当地的气候等都进行了翔实地描述，使读者仿佛不是在阅读小说，而是在查阅权威的自然史地百科全书，这有力地证明了凡尔纳的作品绝非凭空臆造，而是建立在充分搜集资料和科学考证的基础之上。
无论19世纪还是20世纪，乃至今天的科幻小说，从某个角度来看，均是作家对于身处其中的世界的象征和隐喻。因此，当我们阅读凡尔纳的小说时，不仅领略到地球上各大洲的旖旎风光，体验到在热带岛屿、海底深渊、地球中心甚至太空中历险的惊心动魄，而且也认识到飞船、潜艇、高速电车、人造月亮等科技成果，更能深刻体会这些脍炙人口的作品中的社会意义和进步思想。作家在这部作品中用自己的笔作为武器，对殖民主义者的残暴、资本主义社会的无序竞争和封建专制制度进行了揭露与批判，表现出作家的人道主义精神和对世界未来的美好愿望。正如1884年教皇在接见凡尔纳时曾说的：“我并不是不知道您的作品的科学价值，但我最珍重的却是它们的纯洁、道德价值和精神力量。”
另外，凡尔纳的小说也十分注重描绘个性化的人物，其文学性不容忽视。作家以形象诙谐的笔触将“四重奏”的不同特点惟妙惟肖地展现在读者面前，给读者留下了深刻的印象。整部作品叙事连贯而又情节曲折，前后呼应，铺垫有力，成为吸引广大读者的关键所在。
与所有伟大的作家一样，儒尔·凡尔纳吸引了众多研究者的目光。他被称为“奇异幻想的巨匠”，有的评论家则说他是“能想象出半个世纪以至于一个世纪之后才能出现的最惊人的科学成就的预言家”。
凡尔纳创作的故事生动幽默，妙语横生，又能激发人们，尤其是青少年热爱科学、向往探险的热情，因此一百多年来，一直受到世界各地读者的欢迎。联合国教科文组织的资料表明，凡尔纳是世界上被翻译的作品最多的十大名家之一。
2006年6月
