她又沉默了一会儿。
“是吗？”她终于无动于衷地说道，然后又怪声怪气地问，“什么果子，卢伯特？”
“那永恒的苹果[14]。”他气愤地答道，连自己都仇恨这个比喻。
“是的。”她说道，看上去很疲惫。沉默片刻，她竭尽全力振作精神，又恢复了那漫不经心歌唱般的语调。
“别考虑我，卢伯特。你是否认为孩子们有了这些知识会变得更好、更富有、更幸福？你真是这么想的吗？是不是最好让他们不受影响，顺其自然？让他们仍然是动物，简单的动物，粗犷、凶暴。怎么样都可以，就是不能因为有自我意识而无法顺其自然。”
大家以为她说完了，可她的喉咙奇怪地咕哝一下，又说了起来。“让他们怎么着都行，就是不要长大了灵魂残废，感情上残废，最后自食其果，无法——”赫麦妮像一个神情恍惚的人一样握紧了拳头——“无法顺其自然地行事，总是谋划什么，总是选择来选择去却一事无成。”
大家又以为她的话说完了。可就在伯金要回答她时，她又狂热地说：“总是无法自行其是，总那么清醒，自我意识过强，时时注意自己，难道没有比这更好的吗？最好是动物，一点头脑都没有的动物也比这强，这样太不值了。”
“难道你认为是知识使得我们失去了生气，让我们有了自我意识？”伯金气恼地问。
她睁大眼睛打量着他说：
“是的。”她停顿一下，茫然地看着他。然后她用手指抹了一下眉毛，显得有点疲惫。这个动作令他反感极了。“头脑这东西，”她说，“就是死亡。”她渐渐抬起眼皮看着他。“难道头脑——”她浑身抽搐一下说，“不是我们的末日吗？难道它不是毁灭了我们的自然冲动，毁灭了我们全部的本能吗？难道今日的年轻人不是在长大以后连活的机会都没有就死了吗？”
“但那不是因为他们太有头脑，而是因为他们太没有头脑了。”他粗暴地说。
“你敢肯定吗？”她叫道，“我觉得恰恰相反。他们的意识太强了，一直到死都受着沉重的意识的重压。”
“受着有限的、虚假的思想的禁锢。”他叫着。
赫麦妮对他的话一点儿也不注意，仍旧狂热地发问：
“当我们有了知识时，我们就牺牲了一切，只剩下知识了，不是吗？”她可怜巴巴地问道，“如果我懂得了这花儿是怎么回事，难道我不是失去了花朵，只剩下了那么点知识？难道我们不是在用实体换来影子？难道我们不是为了这点僵死的知识而失去了生命？可这对我来说究竟意味着什么？这一切知识对我意味着什么？什么也不是。”
“你只是说说罢了，”伯金说，“可知识对你来说意味着一切。甚至你的人同野兽论，也不过是你头脑里的东西。你并不想成为野兽，你只是想观察你的动物功能，从而获得一种精神上的刺激。可这都是次要的，比最墨守成规的唯理智论更没落。你爱激情，爱野兽的本能，这不过是唯理智论最坏的表现形式，难道不是吗？激情和本能，你苦苦地思念这些，可只是在你的头脑中，在你的意识中。这些都发生在你的头脑中，发生在那个脑壳里。你只是无法意识到这是怎么一回事罢了：你要的是让谎言来等同真实。”
对伯金的攻击赫麦妮还以冷酷刻毒的表情。厄秀拉站在那儿，一脸的惊诧与羞赧。他们这样反目，把厄秀拉吓坏了。
“这全是夏洛特夫人[15]那一套。”他用令人难以捉摸的口吻说。他似乎是在冲着一片空荡荡的空间说着指责她的话。“你有了那面镜子，那是你顽固的意志，是你一成不变的领悟能力，你缜密的意识世界，除此以外再没别的了。在这面镜子里你一定获得了一切。可是现在你清醒了，你要返璞归真了，想成为野蛮人，不要知识了。你要的是一种纯粹感觉与‘激情’的生活。”
他用带引号的“激情”来讽刺她。她气得浑身直打战，无言以对，那副样子很像阿波罗神庙里宣示阿波罗神谕的女祭司。
“可你的所谓激情是骗人的，”他继续激烈地说，“压根儿不是什么激情，而是你霸道的意志。你要抓住什么东西，为的是控制它们。为什么？因为你没有一具真正的躯体，一具黑暗、富有肉感的生命之躯。你没有肉欲，有的只是你的意志，理性的傲慢和权力欲、知识欲。”
他又恨又蔑视地看着她，同时因为她痛苦自己也感到痛苦。他感到羞耻，因为他知道他折磨了她。他真想跪下恳求她的宽恕，可又无法平息心中的怒火。他忘却了她的存在，自顾让自己发出充满激情的声音。
“顺其自然！”他叫道，“你还顺其自然！你比谁都老谋深算！你顺的是你的老谋深算，这才是你，你要用你的意志去控制一切，你要的是老谋深算与主观意志。你那可恶的小脑壳里装的全是这些，应该像砸坚果一样把它砸碎，因为不砸碎它，你仍然会是这样，就像包着壳的昆虫一样。如果有人砸碎了你的脑壳，他就可以让你成为一个自然的、有激情的、有真正肉欲的女人。可你呢，你需要的淫——从镜子中观看你自己，观看你赤裸裸的动物行为，把这完全理性化。”
这话很伤人，似乎他说了太多不能原谅的话，但厄秀拉关心的是借助伯金的话解决自己的问题。她脸色苍白，很茫然地问：
“你真的需要肉欲吗？”
伯金看看她，认真地解释道：
“是的，恰恰需要这个，而不是别的。这是一种满足和完善，是你的头脑无法获得的伟大的黑暗知识，是黑暗的非自主生命。它是你自己本身的死亡，可却是另一个自我的复活。”
“可这是怎样的呢？你怎么能够让知识不存在于头脑中呢？”她无法解释他的话。
“在血液中，”他回答，“意识和已知世界沉入黑暗中，什么都没了，非有一场洪水不可。然后你发现自己是一具可以感知的黑暗躯体，变成了一个魔鬼——”
“可我为什么要变成一个魔鬼呢？”她问。
“女人号叫着寻找她的魔鬼情人[16]，”他说道，“我不知道这是为什么。”
赫麦妮似乎从死亡中醒来了。
“他是一个可怕的撒旦主义者，不是吗？”她拉长声音对厄秀拉说，那奇怪的共鸣声在结尾处又变成嘲弄的尖笑。这两个女人在嘲笑他，笑他一无是处。赫麦妮那得意的女人的尖笑在嘲弄他，似乎他是个阉人。
“我不是，”他说，“你才是真正的魔鬼，你不允许生命存在。”
赫麦妮缓缓地审视了他好久，那目光恶毒、傲慢。
“你什么都懂，不是吗？”她的语调缓慢、冷漠，透着狡猾的嘲弄味。
“够了。”他说，他的面庞钢铁般生硬。赫麦妮立时感到一阵可怕的失落，同时又感到释然。她转身亲昵地敦促厄秀拉说：
“你肯定你们会来布莱德比吗？”
“是的，我很乐意去。”厄秀拉说。
赫麦妮满意地看看她，心不在焉地想起什么来，似乎丢了魂一样。
“我太高兴了，”她说着振作起了精神，“两周后的什么时候来，行吗？我就把信写到这里来，写到学校，行吗？好吧。你肯定会来吗？好。我太高兴了。再见！再见！”
赫麦妮对厄秀拉伸出手来凝视着她。她知道厄秀拉是她的直接情敌，这让她感到莫名其妙的兴奋。现在她要告辞了。与别人告别，把别人留在原地总让她感到有力量，感到占了便宜。再说，她要带走这个男人，尽管是怀着仇恨。
伯金站在一旁，失神地一动不动。可当他告别时，他又开始讲起来：
“在这个世界上，实际的肉欲与我们命中注定的罪恶的放荡意淫是不可同日而语的。晚上，我们总要扭开电灯在灯光下观看我们自己，于是我们把这东西都注入头脑里了，真的。你要想知道肉欲的真实，就先要沉迷，坠入无知中，放弃你的意志。你必须这样。你要生，首先要学会死。”
“可我们太自傲了，问题就出在这里。我们太自傲，而不是自豪。我们没一点自豪感，我们傲气十足，自造假象欺骗自己。我们宁可死也不放弃自己那一丁点自以为是、固步自封的自我意志。”
屋里一片安宁。两个女人满心的敌意和不满。而他却好像在什么大会上做讲演。赫麦妮几乎连听都不听，自顾耸耸肩表示厌恶。
厄秀拉似乎在偷偷看着他，并不真的知道自己看的是什么。他身上有一种巨大的魅力——这个瘦削、苍白的人体内蕴含着某种奇特的丰满，他的话像另外一个人的声音在传达着对他的认识。他眉毛和下巴的曲线漂亮、优雅，展示着生命本身强有力的美。她说不清这是怎么回事，但她感到一种满足与畅快。
“可是，尽管我们有十足的肉欲，但我们没有这样做，是吗？”她转身问他，蓝眼睛里闪烁着金色的光芒，她在笑，像挑战他一样。于是，他的眼睛与眉毛立时洋溢起神奇、毫无拘束、令人心动的迷人笑意来，但他的嘴唇没有动一动。
“不，我们没有，”他说，“我们过于自以为是了。”
“肯定地说，这并不是自傲的问题。”她叫了起来。
“是的，不会是别的。”
她简直迷惑了。
“你不认为人们都为自己的肉欲力量感到骄傲吗？”她问。
“这说明他们没有肉欲，只有感知，这是另一个问题。人们总意识到自己，又那么自傲，并不是要释放自己，让自己生活在另一个世界中，来自另一个中心，他们——”
“你要用茶点了吧，嗯？”赫麦妮转身优雅、和蔼地对厄秀拉说，“你工作一整天了呀——”
伯金的话戛然而止。厄秀拉感到一股怒火涌上心头，她感到懊恼。伯金绷起脸道别，似乎不再注意她了。
他们走了，厄秀拉盯着门看了好一会儿。然后她关掉了电灯，又一次坐在椅子上失魂落魄起来。随后她哭了，伤心地啜泣着，很伤心，可是喜是悲，她弄不清。
