鲁九窍可是族长鲁云喜的亲侄儿，开一家木具铺生意红火，在桐林县可谓是小有名气，村里人都尊称他为鲁雅士。在堡内鲁九窍除了族长不把任何人放在眼里，与人交谈的时候习惯捋着胡须看着远方，“欸，嫂嫂何出此言。侄儿小的时候我就发现是一个好苗子。”
隶母垂下眼帘，许多年前的情景浮现在眼前。记得还是一个风雨交加天气，她拽着儿子来到鲁九窍的木具铺前长跪不起，哀求他收子为徒。那时他可是没有一句好话。隶母把恨深埋心底，以笑脸相对，“顺应雅士吉言，我儿学艺有成，日后还望多加关照啊。”
“嗯，你说的正对路数。”鲁九窍一再点头，其实心中早已起了招募之念，“呵呵，铺中正缺人手……”窥视到隶母脸上挂起的喜色冷笑了一嗓，“欸，这件事暂时不提。算来快有六年没见到侄子了，有空带他到家里来叙旧。”
隶母的心藏得住怨恨却藏不住喜悦，“哎呀，承蒙雅士厚爱，一定前去拜访。”
“那就今天傍晚来吧。”鲁九窍的笑相让人摸不清他的心思，“只是叙叙旧而已，不要往别处想啊？”
隶母又是作礼答谢，“谢过雅士。”
鲁九窍临别前补了一句，“欸，此事切不可拖沓。”
隶母哼着调子进家门，正赶上蚕蛹捏着木隶的脚掌挑血泡。儿子痛得大呼小叫，赶忙放下手里的东西走过去爱抚。
蚕蛹拿起米袋唰啦倒进斛内，又盛出一瓢来打算下厨淘洗。隶母拉她过来，坐到一处把刚才在街头遇见鲁九窍的事情说了一遍。木隶脸上没有半点喜色。提起这个人，他早年有过套亲想法，萌生过娶他女儿的念头，可恨他实在是太吝啬，最后打消了这个念头。
蚕蛹的想法与木隶不一样，“兄长，别做苦瓜脸了。刚刚学艺回来，就有大户人家相中，应该开怀大笑才对。”出手搔痒，“对娘笑一笑！这次回来，正是你赚回颜面的好机会。”
木隶扭头不依，“你没跟这个人交往过，才说这种话……到他家做苦力是一件容易的事情吗？村子里哪个不知道他的蛇蝎心肠啊？”
隶母长叹一嗓，“儿啊，娘怎么不知道你的心思啊？当年，你爹入棺的钱由他垫付，娘没有能力偿还，就拿那块耕地相抵了，也在情理之中啊……”说到伤心处扭身抹泪，“这件事情已经过去好多年了，就不要再记恨了。眼下，找份差事填饱肚子才要紧，有多少人想去他家的木具铺啊？”
木隶见不得母亲落泪，只好点头顺从，“娘不要担心，我去就是了。雅士一向恃才傲物，惟恐不被他接纳……”
蚕蛹在旁为他打气，“《祥龙》招牌虽然很大，里面未必有几个弄斧高手，兄长只要有心，这件事情肯定不在话下。”
隶母对儿更是信心十足，“你师父号称‘鬼手’，盛名远播，娘有所耳闻；不指望受得真传，就是在旁边站几年，也会学到很多手艺啊。”
木隶听罢面红耳赤，“我真的没话可说了，想睡觉了……”说着躺下了。
隶母赶忙把儿子拉了起来，“不可空腹入睡，娘这就去烧饭。”
“女儿给娘烧火。”蚕蛹抢先下了厨房。
