文英回到家里，天已经傍黑，父亲和大哥收工后，顺路到菜地里打猪草，还没回来。母亲和大嫂在厨房里忙着，文义在里屋辅导九岁的侄女小梅做功课。文富从玉秀家回来，心情大概有点不好，躲在楼上的房里没出来。文英一脚跨进灶屋，风风火火地大声问：“妈，今晚煮啥好吃的？”
田淑珍大娘白了她一眼，在媳妇面前，故意没好气地说：“你这号懒人，啥也不给你吃！你到哪里野了一天？”
文英自知理亏，也不和母亲争辩，换上一副正经的神情回答：“妈，我哪也没去呀！在城里碰到了一个老同学，几年没见了，说话说话间，时间就过去了。有啥活儿，明天我补起来不行……”
正说着，外面突然有人喊中明老汉的名字。文英探头一看，原来是支书毛开国带着乡政府的刘副乡长、民政干部老陈、妇女干部小吴，朝家里走来了。
文英忙对田淑珍大娘说了一句：“妈，乡干部来了，快去把门关上！”
田淑珍大娘听了，没好气地说：“你又说什么傻话？！”
文英故意扮出一张鬼脸，举起手指一字一句地对田淑珍大娘说：“真的，妈，防盗、防火、防干部呢！”
田淑珍大娘没理女儿，丢下手中的菜刀，在围裙上擦了擦手，笑着迎出去。她没见过这么多领导干部，也不知天都快黑了，他们来干什么，一时显得有点手忙脚乱。毛开国见了，说：“你不用忙，我们找你当家的，说几句话！”
田淑珍大娘听了，忙回答说：“他爹还没回来，文义在屋里。”说着，朝屋里喊了两声。文义手里握着小梅的数学课本，走了出来。小吴一见，忙打招呼说：“好哇，老同学，好久没见你了！”小吴很年轻，一张圆乎乎的脸上，洋溢着一种姑娘的热情。她和文义是高中时的同班同学，毕业后，碰上县里从农村优秀青年中招聘乡镇干部，她的一位姑爷在县委组织部当科长，就那么招聘上来了，分在乡里做妇女干事。
文义有点儿嫉妒这位老同学，听了她的话，就故意开玩笑地说：“你是领导，我是老百姓，咋会经常见面？”
小吴听了，却认了真，老老实实地说：“可不能那样说。我们的工作离不开你们的大力支持呢！”她和陈民政是这个村的包村干部。
文义笑了笑，说：“好嘛，愿意随时为你效劳！”
听了这话，大家都笑了起来。
笑完，毛开国才正经地说话了，脸上没有好颜色：“刘乡长来，主要是问问你们家今年的合同定购粮，啥时完成？乡上规定二十号前要全面完成。”
文义见毛开国没好脸色，心里也有点不高兴，就说：“原来又是催粮催款来了！我爹说了，明上午把欠下的两千斤稻谷拉到粮站去卖。既然你们今晚不辞辛苦来催，那就等两天再说吧！”
刘副乡长听了，不满意地瞪了文义一眼。他三十八九岁年纪，人长得干瘦，但很精神。他从部队下来，到这个乡任副乡长已满三届，仍然没动过窝，听说他在争取代替周书记的位置。
文义没理他，民政干部老陈却把文义的话当了真。他右手捂着胸口，说：“那咋能行，年轻人？你家是种田大户，还指望你家带头呢，千万别这样。”老陈五十六岁了，人很和善，当了许多年的民政干部，大家都叫他陈民政。他患有胃病，老用手捂着胸口，脸色蜡黄蜡黄的。
田淑珍大娘在一旁听了他们的话，忙瞪了文义一眼，对干部们说：“你们别信他的话，他是乱说。我们明天就把粮拉去卖！”
陈民政这才放下心来，说：“那好，这就定了！”
说完，一干人起身要往外走。小吴主动向文义伸出手：“今后上街了，别忘了来坐坐。”
文义很感动，也伸出手，和小吴握了握。可他却一语双关地说：“你也要多下乡来，莫只是催粮催款了，才记起我们！”
一番话，把小吴说得脸红了。刘副乡长又不满地回头瞪了文义一眼。走出大门，毛开国才附在刘副乡长耳边说：“佘家这小子是刺头，厉害！”
刘副乡长阴沉着脸，没说什么。
第二天，中明老汉一家起得很早。快到白露了，晚上的露气很重，不时从睡意蒙眬的树木、竹叶上，落下点点滴滴的露珠。东边天际一团红光不断地涌动，慢慢地，从淡淡的雾霭里就升起了一轮耀眼的太阳。佘家父子们在太阳还没有升起来以前，就把两千斤稻谷用麻袋装好，用尼龙绳扎住袋口，又把它们一袋袋扛到屋后的机耕道上，装上板车，系好车绳。一切收拾停当，才回家吃早饭。
吃过早饭，中明老汉和文富拉起板车刚要走，一些出早工的人路过这里。文全见了：“二叔，你硬是积极呢！”
中明老汉将车绊搭在肩上，回答文全说：“迟早是要卖的，省得当干部的跑路。”
文全说：“他不来催粮催款，你还见不到这些干部的人影子！”
另一个年轻人也附和佘文全说：“就要让他们跑跑路！他们拿了工资，不跑路干啥？”
中明老汉一弓腰，车轱辘缓缓动了。拉出了几步，中明老汉才回头对先前说话的小伙子说：“你娃儿呀，人心是一样，为啥要麻烦人家干部多跑路？”
小伙子讨了个没趣，过了一阵，才讥讽地回答说：“就你老人家是好人！”
中明老汉听了，也不计较，和文富拉着车走了。家里那条叫“花脸”的黑狗，跟在他们车旁跑来跑去。中明老汉喝了一声，花脸不跳了，蹲在地上恋恋不舍地望着他们。直到他们走远了，花脸才摇着尾巴回去。
父子俩拉着车，一时谁也没说话，只有车轮和车轴的摩擦声，在身后响着。走了一阵，中明老汉打破了沉默，问文富：“昨天你对老丈人，提没提彩礼的事？”
“没提！”过了一阵，文富才瓮声瓮气地回答。
“咋没提？”中明老汉不解地追问了一句。
文富又沉吟了半晌，才说：“人家还要等两年呢！”接着，就把昨天去老丈人家的情况，对父亲说了一遍。
中明老汉听完，立即气咻咻地叫了起来：“还要等两年，他这是啥意思？”
文富说：“不晓得。”
中明老汉说：“他们是不是想退婚？”
文富说：“我看没那个意思！我估计他们家要修房子，她爹怕是想把玉秀留在家里，等房子修成后才让结婚。”
中明老汉听了，觉得有些道理，停了停，又把话题转到彩礼上来。因为这是老汉的一块心病。文富见父亲又说到这事，便有些不愉快地回答说：“过多过少，别人前头有个标准，我们一家人也兴不起规矩。”
中明老汉听了这话，略微有些不高兴，说：“虽说一家人兴不起规矩，但八匹篾条扯不到一样齐。我们这个家，过去是下了滩的。庄稼到户虽说好一些了，但也只是一家的肚皮不再唱空城计。加上原来欠账太多，所以也没啥子积蓄，没兴起家业。前年转包了二十多亩地，多打了几万斤粮食，但接着一修房子，把一点老本又用光了。这次给你打家具，也还借了一点钱，虽然不多，总还是欠着别人的账，还指望卖了这谷子还。外人都认为我们家好，跟过去的大财主似的，我们也不好意思说自己不好。实际上，只是一个名声呢！”
