公元前238年，秦王嬴政二十二岁，开始亲政。他从吕不韦手中夺回权力，重新部署战略和策略，开始了兼并六国的战争。其后的十余年间，强大的秦军金戈铁马，纵横天下，以摧枯拉朽之势，攻灭六国。公元前221年，嬴政终于成就了统一中国的伟大事业，他因此成为千古一帝的始皇帝，史称秦始皇。秦军攻无不克，战无不胜，其中至关重要的一条原因是许多杰出的将帅在起作用。这里仅说说王翦的故事，秦国攻灭赵国、燕国和楚国的任务，主要是他完成的。
王翦，频阳东乡（今陕西富平东北）人。自小爱好军事，青年时代从军，秦王嬴政即位后，他已成为一位智勇双全的将军。公元前235年，王翦率兵进攻赵国，首战告捷，攻占了赵国的九座城邑。战后，王翦认真总结经验，整顿军队，为其后更大规模的战争进行准备。
公元前230年，秦将内史腾进攻韩国，俘虏韩王安，韩国灭亡。公元前229年，王翦和杨端和，兵分两路，再次进攻赵国，形成钳形攻势。然而，这次战役进行得很不顺利，因为遭到了赵国名将李牧的顽强抵抗。赵国自廉颇之后，负责军事的统帅就是李牧。他原先守卫赵国的北部边界，抗击匈奴的入侵，很有谋略。一次采用诱敌深入、一鼓聚歼的计策，斩获匈奴骑兵十余万人，因而威震敌胆，声名远扬。他的军队实际上由车、骑、步三个兵种组成，具有极强的战斗力。公元前233年，正是李牧，曾经打败秦将桓齮，取得了赵国对秦国作战少有的胜利。王翦遭遇李牧，真可谓是“棋逢对手，将遇良才”。秦军和赵军对峙，历时一年多，谁也没有占到便宜。《孙子兵法》云：“兵者，诡道也。”这时，谁能巧妙地运用“诡道”，就有可能取得主动，改变局面。秦王嬴政麾下人才济济，其中包括军事家尉缭和廷尉李斯等人，他们都是“诡道”方面的专家，惯于实施反间计，瓦解敌国的君臣关系。尉缭和李斯派出间谍，潜入赵都邯郸，用重金收买赵王迁的宠臣郭开，借他之口，散布谣言，诬陷李牧即将叛赵降秦。王翦配合行动，主动向李牧提出休战讲和的建议。赵王迁昏庸无能，生性多疑，果然怀疑起李牧来。他罢免李牧和另一位赵将司马尚的军职，改用不懂军事的赵葱为统帅。李牧忠于国家，不肯受命，结果被赵王迁杀害。李牧一死，赵军涣散。王翦趁机大举进攻，于公元前228年攻克邯郸。赵王迁乖乖投降，其子嘉逃跑至代郡（今河北蔚县东北），自立为代王，赵国事实上已经灭亡。
公元前227年，发生了著名的荆轲刺秦王事件，其主谋和策划人是燕国太子丹。嬴政赫然震怒，命王翦率兵进攻燕国。王翦大军所向披靡，次年即攻克燕都蓟城。燕王喜逃至辽东（今辽宁辽河东），迫于压力，只得杀了太子丹求和。当时正值寒冬，嬴政命王翦撤军，燕国暂时保住了辽东半壁江山。
王翦的军旅生涯中，最光彩的一笔还是攻灭楚国。公元前225年，王翦的儿子王贲已灭魏国。同年，嬴政决定进攻楚国。一位少壮派将军叫李信，风华正茂，勇敢威猛。嬴政欣赏李信，询问说：“吾欲攻取楚国，你考虑要多少兵马？”
李信回答说：“最多不过二十万。”
嬴政不大放心，转而询问王翦同样的问题。王翦回答说：“非六十万人不可。”
这是李信所要军队的三倍，嬴政摇头，说：“王将军老矣，何怯也？李信果势壮勇，其言是也。”因此，他命李信和蒙恬，率领二十万兵马，进攻楚国。王翦见嬴政没有采纳自己的意见，借口有病，告老回归家乡频阳。
王翦果真是年老怯战吗？当然不是。他是在认真分析了楚国的形势后，才主张出动六十万兵马的。楚国是一个大国，占有长江流域和淮河流域，土地广大，人口众多，经济比较发达，文化也很可观。战国中期以后，它在政治上缺少生气，打了许多败仗，丢失了一些国土。但百足之虫，死而不僵，战国末期，它仍有一定的实力，可以调动的军队，足有一百万人。王翦意识到兼并楚国的艰巨性，强调要集中优势兵力，一战而胜。而李信年轻气盛，显得轻狂。嬴政则被取得的一系列胜利冲昏了头脑，因胜而骄，轻信李信，犯了兵家之大忌。
秦军兵分两路，李信攻平舆（今河南平舆北），蒙恬攻寝邑（今安徽临泉），大破楚军。李信东进，再胜楚军，掉头西向，准备与蒙恬军会合。不想，楚军大将项燕正紧紧地跟在李信的后面，经过三天三夜急行军，追上秦军，出其不意地发起攻击。李信仓皇应战，秦军受到重创，不仅丢失两座营垒，而且死了七名都尉。李信狼狈地逃回秦国，再也没脸说大话和吹牛皮了。
这次失败是秦国多年来不曾有过的失败。嬴政又气又悔，气的是李信过于狂傲，悔的是自己没有听从王翦的忠告。他无计可施，只得硬着头皮，亲自去到频阳，承认错误，并请王翦担任秦军的统帅，说：“寡人因为不用将军之计，李信果然使秦军受辱。今闻楚军日进而西，将军虽病，独忍弃寡人乎？”
王翦推辞说：“老臣罢病悖乱，唯大王更择贤将。”
嬴政羞愧地说：“已矣，将军勿复言！”
王翦说：“大王逼不得已用臣，臣还是那句话，非六十万人不可。”
嬴政满口答应，说：“一切都听将军的。”
王翦于是出任秦军统帅，率领六十万大军出发。嬴政亲自前往灞上（今陕西西安东南）送行。王翦临行，请求嬴政赐给多处田地、房屋和园池。嬴政说：“将军行矣，何忧贫乎？”
王翦说：“臣为大王将，有功终不得封侯，故而趁大王高兴的时候，臣要给儿孙们置些产业。”
嬴政听后，哈哈大笑。王翦及至函谷关，五次派人，请求嬴政赐予良田美宅。有人批评他做得过分。他说：“不然。大王生性多疑，现在他把秦国的全部兵马交给我指挥，我若不多要田宅，装出谋私的样子，他会相信我吗？”从这件事可以看出，王翦老谋深算，对于嬴政和官场有着清醒的认识。他比起利禄熏心的李斯来，显然高明得多。
王翦大军压境，楚国出动全部兵力，抵御秦军。王翦到了前方，命令部下构筑工事，采取守势，并不忙于进攻。楚军多次挑战，王翦不予理睬，只命部分士兵警戒，其他人吃饱睡好，养足气力。士兵们无事可做，他让他们练习投石、跳跃和游泳，既是消遣，又是习武。历时将近一年，王翦看到兵强马壮，高兴地说：“士卒可用矣！”
公元前224年，楚军见秦军久不出战，以为王翦根本就不想进攻楚国，觉得没有必要把大量军队驻扎在靠近边界的地方，开始向东方转移兵力。王翦抓住这个机会，突然发动攻击，突入楚境，进军至平舆，大破楚军。楚军大将项燕收拾残部，东退至蕲邑（今安徽宿县东南），被秦军追上，激战阵亡。项燕一死，楚军主力崩溃，再也组织不起什么有效的抵抗了。
公元前223年，王翦攻克楚都寿春，俘获楚王负刍，楚国灭亡。一年后，王翦彻底平定长江、淮河流域广大地区。
王翦的儿子王贲也是一位出色的将帅。公元前222年，王贲统领秦军攻辽东，俘获燕王喜；再攻代郡，俘获代王嘉。公元前221年，王贲挥师南下，进攻齐国，齐王建投降。至此，秦王嬴政攻灭六国的战争全部结束，天下一统，中国历史揭开了崭新的一页。
王翦是秦朝开国的英雄和功臣之一。他先后攻灭赵国、燕国和楚国，为秦朝的建立和中国的统一，作出了巨大的贡献。他的智慧和谋略在攻灭楚国的战争中，表现得淋漓尽致：一是故意“忧贫”，以获得嬴政的最大信任；二是先守后攻，给予敌人以致命的一击。秦朝统一中国后，论功行赏，“以王氏、蒙氏功最多，名施于天下”。这里的“王氏”，就是指王翦和王贲父子。公元前219年，秦始皇巡行东方，在琅琊筑琅琊台，刻石纪功，颂扬功德。碑文中记有随行大臣的名字，武成侯王翦位列第一，通武侯王贲次之。表明王翦、王贲被视为开国元勋，而且都封了侯爵。《史记》载：“秦二世时，王翦及其子（王）贲皆已死。”显然，王翦和王贲是死于秦始皇在位的后期。死后归葬于频阳，其墓至今犹在。
