晨间晓风微拂，沿着黑瓦屋檐下走路，扑鼻都是河岸边飘来的桂花清香。天光还未大亮，村子里边静谧，鸟鸣莺啼，只有几名妇人聚在一块儿洗衣服，捣着棒槌，一边聊着家长里短。
薛宝珠踮着脚在最大那棵桂树前摘了满满一布兜的桂花，系在衣篓子边缘，拎着个木盆正要寻个地方，就听见旁边一名圆脸妇人招呼着到她身边去。那妇人身边满满的一盆子衣服显然是洗完了的，正往后挪腾出了地，她占着的是块凸起的板儿，比蹲着能省力不少。
“我看王大虎昨儿个抱了两床新棉花被子，是给你家的罢，这褥子瞧着也是新的，又花了不少钱罢。司家这门亲退得不厚道，你把钱这么花了，以后可怎么过哟……”那妇人端着盆儿，也不着急着走，自家那口子跟王大虎有几分交情，帮着一块儿修葺薛宝珠家的房子，能在村子里找着活干当然比在外头轻松，故此看见薛宝珠也就‘热情’了几分。这话非但是提醒，更是想套问些内情。
薛宝珠被周边投过来的八卦视线弄得有些不自在，拿了油茶树果子榨油后剩下来的“茶箍”抹在了衣物上搓了起来，一壁趁机道，“我爹走得突然，外头欠了债，这钱来得及时，自然得花在刀口上，钱没了还能赚，但人不能没了骨气，日子还得过。李婶，你说是不是？”
“话是没错，可哪里用得着这样大手大脚的花去。咱们村里头办大事嫁女儿添嫁妆这些的也不见得要买这样好的棉花被子……”妇人一副痛心疾首的样子，心里头觉得薛宝珠是花了冤枉钱。
“马上就要入冬了，家里头的被子都不厚实，再冷些去买更要费钱呢。”薛宝珠一面搓洗，一面头也不抬的回。
旁边几个就有笑出声来的，阴不阴阳不阳的附和上一句：“还是宝珠疼着弟弟妹妹哩！”
“就是就是，小孩家长身子，可不能受冻了！”
被唤作李婶的妇人听着旁人的笑谈，怜悯地看了她一眼，只觉得她跟她那傻愣爹一样，不知好歹，活该穷一辈子。穷人家的孩子哪个不是冻冻就习惯了，就他们家精贵要拿那样的大棉花被盖着，实在是糟蹋钱。她再随便拉扯了两句提不起旁的兴致就抱着木盆走了。
随着天亮，河边洗衣服人渐渐多了起来，人多嘴杂，说道说道别人家的，再扯掰扯掰自个儿家的零碎事儿。薛宝珠被迫听了一早上的八卦，作为最小最可怜的那只，她家的事儿说道得最多。
在薛宝珠记忆里只听过名儿没见过人的薛家大伯早年在镇上一家糕饼铺子做学徒，因着机灵好学，成了大师傅，又娶了掌柜的大女儿，算作入了赘，这让一直指望着他出人头地，传宗接代的二老没法接受，吵吵闹闹近乎是交了恶。薛老儿过世后，薛家大伯也就彻底断了关系，过他的富贵日子去了。
这一回薛宝珠他爹的丧事更是连面儿都没露，生怕沾上几个小的。薛家小叔也没好到哪里去，游手好闲惯了，以前薛宝珠娘还在的时候，有娘家靠山，日子还算过得去，他就经常上门来打秋风，偏偏薛二重情，断了大哥，不想这个小弟也没了，老好人一个的帮衬着。
可人一死，薛老三避得比谁都快，等事儿完了才哭哭啼啼出现嚎了半天，怪自个儿病得不是时候，生生看恶心一帮人。只是事不关己，谁会去戳破，何况他家那婆娘可不是个好相与的。
薛宝珠在众人怜悯，惋惜，甚至看戏的眼神中，绷着稚嫩的脸蛋儿佯作淡定地洗完了手上的衣服，与众人道别，往回家的方向走了。
听着背后仍然不断的议论声，薛宝珠不由叹口气，今儿这遭有这群爱好八卦的传出去，希望能让打她退亲钱的人歇了心思。
等回到家，薛宝珠抬头看了眼顶上，整个屋顶几乎都要换，她穿了之后没遇过下雨，可一刮风那景象也是可怕的很，院子里泥浆料子的一堆，薛宝珠把绳儿往外头拉了一截，刚好扬不到灰尘，才把被罩床单挂上去。
等弄好了，她就帮着干活的一块递把个东西什么的也不闲。
“宝珠，别弄了，沾一身灰。”王大虎蹲在房顶上喊。
“是啊，宝珠，交给叔弄就好，”搭手的李耕田应和了声，手中的活也是半点没耽误，麻利得很。
薛宝珠看着才两三天就簇新显现的顶儿，能这么快，还得亏了虎子叔跟人调了假在这儿一块帮忙弄，她终于不用担心刮风下雨房子崩坍了。除了房顶，凡是家里需要补补漏的地方，王大虎也一块给弄了，旧桌子凳子柜子，估摸都是镇上淘来的，只怕那二两银钱还不够哩。
虽说跟寻常人家比还差了点，却慢慢有了点家的味道，薛宝珠很是满意。当然更满意的是她在看到墙角摆的那辆小推车后，照着她的要求加了两个圆扁轮子，方便推着走，整个构架牢固，十分贴近她想要的，用起来也顺手。
“虎子叔，李叔，长平叔……别忙了，吃饭哩。”
家里修葺房子总要留人吃饭的，这些薛宝珠早做了预算，所以难得有了一大锅米饭，拌几个野菜，还要吃酒的花生米，花生是狗蛋娘送过来的，也不知狗蛋什么运气，逮着三只，她都怀疑把一家子都捉来了，干脆来了个全家福，烤了两只让狗蛋送回家去，托狗蛋自带调料的福，滋味比上次更好，后来狗蛋娘收花生也就顺手送把她一点。
最后就是肉了，她狠了狠心买了猪肉，又买了些八角茴香料儿卤了鸡爪边角，最后焖了猪蹄，卖猪肉看她收了十来个猪蹄，才算五文钱，还就把猪尾巴送她了，搁了一块卤。和土豆粉一起，这么每天忙活一餐也还算成。
男人们掸过衣服灰尘，洗了手坐一桌，看薛宝珠一碟一碟往上端菜，赵长平照旧先拿了烫好的黄酒，给几人满上，“宝珠啊别忙活了，这些够吃了，歇了一块来吃哩。”
薛宝珠端着砂锅走上前，可以瞧见里头酱红色的猪蹄，香味十分诱人，还有碧绿的葱花段儿做点缀，颜色喜人。
李耕田抹了抹汗就盯着那一锅了，冒着热气的猪蹄上桌就下筷狠准地拣起一块，就着沾着几粒葱花大口啃上，忍不住眯了眯眼。这都吃了两天了还跟第一次吃的时候味道一样好，反正他就是馋薛宝珠做的一顿，“宝珠啊，你这猪蹄味儿咋做的，你婶儿昨晚上烧的可没这么好吃。”
薛宝珠看几人同时瞧过来，都等着她回答，也不藏私，“猪蹄得先卤过哩，弄这个是个细致活儿，婶儿要忙活家里事，没得功夫做出来味儿就差点儿。”
李耕田闻言，心说也可能是，可那味道不止差一点哩，其他几个也是这想法，毕竟头一顿吃的不过瘾，回头叫家里婆娘弄，弄出来的就是跟宝珠弄的不一样，吃得不得劲，所以几个大老爷们放着家里饭不吃，厚着脸皮蹭宝珠这顿了。
薛宝珠先前就把菜留了一小部分下来些，回了厨房里和宝霖宝琴一块吃。再吃上热米饭和肉薛宝珠都有热泪盈眶的感觉，每一口吃得仔细，最后把酱汁拌在米饭里，忍不住吃了两碗。
薛宝霖吃得嘴边都是酱还粘着饭粒儿，薛宝珠要给他擦，他嘿嘿一笑，自个舔了，跟个花猫似的舔了个干净，“姐，我还饿。”明明吃了两大碗，可那饿的感觉还在，也不知道是不是之前饿狠了。
“鹅鹅鹅——”薛宝琴也是个凑热闹的，同样吃了一碗，还有一碗荚蒾果，也不怕把小肚皮撑开。
薛宝珠给她擦了擦嘴，“晚点我炕锅巴把你们吃，刚吃完别午睡，带着妹妹去溜溜消消食。”
“好咧。”薛宝霖听话带起宝琴，家里如今这样转不开，就给带外头去。
薛宝珠又给外头饭桌上端了两炒素菜解解腻，看他们吃得差不多，正等着收拾就听见李耕田开口，“宝珠，叔家过阵子要办喜事，得杀猪哩，到时候我让你婶儿来取取经，这猪肉你做的好吃哩！”
薛宝珠忽然想起李耕田家的大女儿金香有十六了，之前听说相了一门亲，是隔壁村的刘长河，拔高的小伙儿还特别勤快，家里还有牛车哩，大家伙都说金香嫁得福气，李耕田见天带着喜色。
“金香姐要嫁人了呀，恭喜李叔！”薛宝珠记忆里李金香是村里长得最好看的，办喜事肯定热闹。“我也是瞎琢磨弄的，李叔觉着好吃，我把做法给写下来不要李婶跑趟儿哩！”
她爹还没过百日，得避讳的，这么一想又有些失落，她还没见过正经古代人娶媳妇咧！
李耕田倒是看出了她心思，嘿嘿一笑，大咧咧道，“那感情好，宝珠到时候来吃酒啊！”
“我……”薛宝珠怔愣。
李耕田看着薛宝珠扑闪的乌黑眸子，想到闺女这么大的时候也是那么招人疼的，心底惹了怜爱，吃酒也能吃上口肉不是，他一向没那么多穷讲究！
薛宝珠眨巴眼看了会朴实的中年汉子，声音紧巴地嗳了声，心里盘算着李金香成亲自个家该拿个什么礼。一壁收拾桌子，刚扫了一半儿，眼角余光就瞥到门口进来几人，待看到打头的身影时忍不住一抽，额角狂跳了起来。
