蔡元培与汪兆铭、宋教仁一起去拜见袁世凯。守卫才刚刚上报，袁世凯就出来迎接了。蔡元培递上孙中山的书函和参议院的公文。袁世凯批阅了之后，皱着眉头说：“我也想尽快去南京与诸位共同谋划统一大业，无奈这北方始终不安定，我必须要在这儿维持秩序呀。而且我已经快60岁了，实在是力不从心，我只希望民国建立以后能做一个平民百姓就足够了。不知道诸位怎么会选了我这把老骨头，还多次催我接任。难道这莽莽中原就没有一个人比我更合适吗？”听他这口气，倒真是不把一般人放在眼里了。
蔡元培回答说：“久仰先生大名，您德高望重，这次当选是我们民国的福气呀！您又何必谦虚。南方的军民都盼着见您，多听听您的教导呢！如果您不去，恐怕南方人民还以为您心里对我们有意见呢！”袁世凯叹了口气又说：“北方要我留下，南方又催我过去，我真是照顾不过来，但说到国都的问题，我还是主张北京的！”原来说这么多，这最后一句才是袁世凯的本意。
宋教仁年少气盛，听了这话竟有些忍耐不住，于是站起来大声说：“袁先生的想法，我却认为不妥。这次民军起义从武昌起手，到南京胜利。南京已经设立了临时政府和参议院，现在孙总统辞职了，还特意推举了袁先生接任。由您接任是民心所向的事情，您何苦非要留在北京呢？”
袁世凯摸着胡须说：“南京地势较偏，以前南宋和六朝把南京作为国都，最后都因为管理不了中原地区又放弃了。不然为什么元、明、清都选择北京做首都呢？如今有合适的不选，偏要选在南京，安土重迁别说北方人不服气了，各外国使馆也不见得肯搬走呢！”宋教仁回答说：“天下事不能以偏概全呀！明太祖把国都建在南京，不也一样统一了北方吗？与外国人起争执就更不用说了，搬不搬是我们自己国家的事情，我们要南迁他也阻止不了啊。况且东交民巷现在已经成了外国人的势力范围，还设置了士兵防卫，只要北京稍有变动，他们都足以置中国人于死地。如今民国才刚刚建立，正好借此机会把国都迁走，不正好摆脱了这个束缚吗？就是为了袁先生您个人着想，那也非得南迁不可。您要是仍把北京作为都城，那就跟由清帝任命的一样，怕是会污了您的清名呀！”
这话果然厉害，袁世凯听了简直要发怒了，正要跟他争辩时，忽然有人走了进来，笑着对宋教仁说：“教仁你又来讨论了！”宋教仁一看，原来是唐绍仪，于是回答他说：“唐先生难道没听说过孔子说的‘其在宗庙、朝廷，便便言，唯谨尔’吗？虽然这里不是朝廷，但事关重大，我不得不发言。”唐绍仪一边坐下一边说：“国都的问题，为何不过两天召集国会议员公开表决呢？如今先生们到这里来就是请袁总理南下接任总统的，这大家都明白，又何必多费口舌。袁总理你也应该念着他们诸位远道而来，尽快安排南下的事情了，免得辜负了盛意呀！”呵，唐绍仪倒是当起说客来了。
袁世凯连忙站起身说：“绍仪指责得是，我还要谢谢诸位和孙总统以及参议员们的盛情呢，既然是为了国家和人民，袁世凯怎么敢不尽心尽力。还请诸位在北京住上三五天，等北京平静下来了我就准备去南京。”说完又摆了一大桌子好酒好菜给蔡元培等人接风，酒席间谈论的都是南北方之间的事情。
一转眼，快到下午了，大家都染了几分醉意，于是散了酒席，约定好下次会面的时间后，袁世凯就派人把蔡元培等人送回了宾馆。回到宾馆后，汪兆铭悄悄问蔡元培说：“蔡先生，您看这袁世凯到底是什么意思？”蔡元培慢慢地答道：“看袁世凯的一举一动，就知道他诡计多端，今天答应得好好的，明天可就说不定了。”蔡元培真是一针见血，难怪后来袁世凯对他一直有所顾忌。接着他又说：“我是真诚来接他去南京的，如果他使诈便是辜负了我，但我也问心无愧了！”蔡元培可真是个忠厚之人。宋教仁也感叹说：“蔡先生真是个君子，你的确是问心无愧。不过袁世凯这个人狡猾得很，我们这次来怕也会无功而返。”汪兆铭只笑了笑，没再说话。
吃过晚饭后，三人又闲聊了一会儿，便各自回房睡觉了。三人正在睡梦中呢，忽然人喊马嘶，接着又有枪炮声，屋瓦的爆裂声，墙壁的坍塌声。蔡元培等人一下子就被惊醒了，慌忙披起衣服开窗一看，只见外面熊熊火光，把室内照得通亮。三人还没回过神，又是“哗啦啦”的一响，一颗子弹穿过窗户把墙壁打了个洞。蔡元培吓得不轻，着急地说：“好厉害的子弹，幸好没打中咱们，否则就断气了！”只见汪兆铭眉头紧锁，疑惑地问：“难道是发生兵变了吗？”宋教仁冷哼一声：“这肯定是袁世凯做的手脚！”一语中的。
正说着，忽听外面有人喊道：“这里是南京来的代表住的地方，兄弟不要在这里闹事呀！”又听到杂乱的声音说：“我管他什么代表不代表，越是南京来的代表，我们越要打呢！”一唱一和，还真是一出好戏！又有人问道：“这是为什么呢？”那些人齐声回答说：“反正袁大人要去南京了，这北京城里都没个做主的了，还不准我们闹事吗？”蔡元培只好捏着一把冷汗朝外面喊道：“外面的兄弟，你们闹事为何要跟我们作对，难道我们几个要白白送了性命吗？”宋教仁又接着说：“我们只有三个人，又没有武器，如果他们打进来那可怎么办？不如赶紧逃吧！”话还没说完，门外又是几声枪响，大门被打出了好几个窟窿眼。
蔡、汪、宋三人保命要紧，赶紧把重要的东西抱在怀里，幸好后面有一座矮墙，墙角还有两条破凳子——这明明就是串通好了的。汪兆铭和宋教仁赶紧拿起凳子来拼命敲那矮墙，北京城的墙大都是用泥堆的，没敲几下就出来个大窟窿。三人赶紧爬了出去，外面是一条狭窄的胡同，没有人在这里拦截。这分明是给他们留的后路，要不然怎么逃得掉呢！蔡元培这才喘了几口大气说：“真是侥幸！可我们这下要逃到哪儿去呢？”宋教仁说：“这里离袁世凯的宅子不远，我们不如就到他家去，他就算要算计我们，也不可能当着我们的面吧？”汪兆铭连忙赞成说：“正是，正是。”于是三人立马挑了一条僻静的小路，往袁世凯的宅子走去。
三人一口气走到袁宅，幸好路上没碰到什么麻烦。袁世凯宅门口早就有无数士兵把守，看见他们三人走来，都端起枪来防范着。宋教仁看这架势，连忙说：“我们是南京来的代表，赶紧去禀告袁先生。”一边说着一边问蔡元培要名片，蔡元培一下慌了：“哎哟！我的名片包不知道带出来了没？”赶紧左翻右翻，幸好最后摸出了几张旧名片，赶紧递给士兵说：“这是名片，赶紧拿着去报告吧！”过了一会儿，就有人出来说了个“请”字，三人走近台阶借着灯光一看，不是别人，正是袁世凯。见三人走上台阶，袁世凯赶忙说：“诸位受惊了！”宋教仁开口就问：“外面闹得这么凶，到底是土匪闹事还是兵变？”袁世凯回答说：“我正派人在调查呢，三位赶快进来，天气好冷呢！”客厅里只有一个下人正在生火，见到有客人到来，赶紧端了几杯茶过来。
四个人坐下后，袁世凯又不急不慢地说：“没想到今晚发生了这种事，让诸位受惊了，真是抱歉。”宋教仁又开口说：“北方将士全都依仗着袁先生，怎么还会发生这种事情呢？”这时，突然进来一个人报告说：“东安门和前门一带有人闹事，到处纵火吵个不停，止都止不住！”袁世凯气愤地问道：“究竟是土匪还是兵变？为什么还没派人前去镇压！”那人回答说：“闹事的不仅有士兵，还有好多土匪，兵匪夹杂，我们不知道该怎么办才好。”袁世凯气得攥紧拳头说：“这帮混账东西，清帝退位了还有我在，竟然这么无法无天！”宋教仁听罢又插嘴说：“袁老先生，您怎么不派人前去镇压呢？”袁世凯回答说：“我已经派人去镇压了，只不过之前我正要就寝，忽然收到警报所以一时没来得及。”蔡元培这才终于开口了：“北京城里都发生这种事，如何了得？我看这枪声遍地，今晚不知又有多少百姓遇难，袁先生应该赶紧平乱呀！”蔡元培总是这么中规中矩。袁世凯有些微微失神，说：“我也正为了这事着急呢！”
突然，又有人进来报告说：“士兵们听说袁大人您要南下，所以才发生了激辩，说您竟然甘心让南京来的代表……”“代表”两个字还没说完，袁世凯就呵斥一声，打断了他：“不许胡说！”那人委屈地说：“那些闹事的都是这么说的。”袁世凯又问：“他们为什么要放火危害百姓？”那人回答说：“他们都兵变了，土匪们自然趁火打劫。”袁世凯于是转身对蔡元培说：“唉，我们还没去南京，他们就已经如此瞎闹了，如果我已经动身了，还不知道要闹到什么地步呢！我早就知道会这样，所以孙总统催了我好几次我都不敢走，我是不得不谨慎处理这些事呀。昨天宋先生还问我为什么一定要留在北京城里，这下诸位都看到了吧？”说完竟然哈哈大笑起来。
宋教仁气得不行，刚要反驳时，蔡元培用眼神示意让他忍着。袁世凯像是察觉到了他们的心思，又接着说：“我跟诸位谈话竟然忘了时间了，现在也不早了，诸位怕是饿了，不如我们一起喝几杯吧！”说完袁世凯对门外喊了一声“来人”，立马有人进来听他吩咐：“厨房里有酒菜，快去端过来！”不一会儿，酒菜都上齐了，袁世凯招呼三人入座。三人早就饿得饥肠辘辘了，也顾不上推辞，甩开腮帮子吃喝起来。这时又进来一个人报告说：“一切都恢复平静了。”袁世凯头也没抬就说：“知道了！”俨然一副皇帝的派头呀！差役又详细地说了过程，袁世凯这才让差役带着蔡元培三人去客房休息。
第二天一早，三人起床收拾完毕，刚吃完早餐就看见袁世凯急急忙忙地闯进来，递给蔡元培一张纸说：“蔡先生请看，天津和保定也有兵变的消息，这可真让人操心呀！”蔡元培接过一看，原来是一张电报，内容跟袁世凯说的一致，不由得皱起了眉头。袁世凯又说：“北京的兵变还没完全平息，现在天津、保定又发生这些事，我怎么动身去南京呀，唉！”蔡元培沉吟了片刻，说：“这事还要再商议。”袁世凯没待多久就走了，接下来一连几天都不见踪影，只是派人送过两次警报，一次是说日本要派兵来北京保护他们的大使，一次是说其他大使馆也有增加兵力的消息。
这下蔡元培有些担忧了，于是他跟汪兆铭和宋教仁商量：“北京的事情这么麻烦，一时也不好强迫袁世凯去南京呀。”宋教仁说：“哼，这可都是他的计谋。”蔡元培说：“不管是不是计谋，反正从现在的情形来看，如果硬要他上台，那他肯定要在北京建立政府，我们也不能不迁就他，毕竟中国统一才是最重要的！”汪兆铭对蔡元培的意见表示同意：“蔡先生高见。”
这天晚上，袁世凯过来会见三人，说的无非还是现在去南京很为难之类的话，他还说：“现在保定、天津的兵变比北京还厉害呢！我派了人去解决，现在天天都在忙这些事，也没空招呼你们，还请见谅，也麻烦你们把情况转告给南京那边。”蔡元培也不好再说什么，随即就把北京的情形电报给了南京：“为顾全大局，现在最重要的是建立统一政府，其他的都可以迁就！”唉！已经掉进了袁世凯的陷阱了，还有什么办法呢？
孙中山接到电报后，立即召集各个部长进行商议，有的表示如果袁世凯不能来南京，那就不如请黎元洪来代替他宣誓；有的表示干脆把政府移到武昌去，武昌是全国的枢纽城市，袁世凯能来就来，不能来就由黎元洪就近代为宣誓。当把这两种意见交给参议院决议时，议员们都投了反对票。三月六号，参议院给出了拟定的办法，包含六点细则，当下由南京临时政府转达到北京。细则如下：
（一）参议院电知袁大总统，允其在北京就职。
（二）袁大总统接电后，即电参议院宣誓。
（三）参议院接到宣誓之电后，即复电认为受职，并通告全国。
（四）袁大总统受职后，即将拟派国务总理及国务员姓名，电知参议院，求其同意。
（五）国务总理及各国务员任定后，即在南京接收临时政府交代事宜。
（六）孙大总统于交代之日，始行解职。
六条细则发到北京后，袁世凯只看了第一条就知道，自己的目的达到了，既然如此，其余五条还有什么可说的呢？三月初十，袁世凯按照参议院给出的办法，欢欢喜喜地在北京接任了临时大总统的职位。这天，之前还在北京的官员都排着队来祝贺袁世凯。蔡元培、汪兆铭、宋教仁三人也不得不例行公事地举行了祝贺仪式。一时间鞭炮齐鸣，欢呼声响成一片。礼毕后，由袁世凯宣誓：
民国建设造端，百凡待治，世凯深愿竭其能力，发扬共和之精神，涤荡专制之瑕秽，谨守宪法，依国民之愿望，达国家于安全完固之域，俾五大民族同臻乐利。凡此志愿，率履勿渝。俟召集国会，选定第一期大总统，世凯即行辞职，谨掬诚悃，誓告同胞！
随后又把誓词发给参议院，参议院不得不发贺词表示祝贺，当然还有几句规劝的箴言。参议院的致辞到底是怎样的，请看下章分解。
