在外呆了两日，三人才回至宫中。这心情好了，玉儿才细细留意起周遭事物，只觉着殿内青石砖瓦，不同一般，但也无甚在意。李勇自去了偏厅，想询问这几日宫中状况，早有管事听闻他们回来匆匆赶来。李勇听罢，眉头紧蹙，慌赶来见太子，顾及玉儿在侧，凑至他耳畔悄声道：“宫里昨日派了人来，说皇上病重。”
赵祯心内焦急，顾自镇定对玉儿道：“我要先去处理些事，晚些再回来陪你。”
玉儿知他必有要事，只欣然送他离去。
赵祯、李勇匆匆换了衣裳，直奔皇上寝宫。皇上卧在榻上，伺候的李得顺只说皇上已无甚大碍，刚刚才歇下。赵祯这才松了口气，本想到殿外去候着，却听父皇轻咳两声道：“太子来了？”
赵祯上前躬身道：“儿臣不孝，父皇病重，儿臣竟今日才来看望……”他羞愧难当。
“老毛病了，又不是什么大事。”皇上翻身起来，赵祯慌上前搀着。皇上缓缓道：“朕听太子傅说你近日功课有些懈怠了？”
“孩儿知错。”
“既知错了，就要改。朕的身体朕是知道的。什么万岁，朕不信！朕迟早是要走，这天下早晚都是你的。”
赵祯惊恐，跪至地上：“儿臣不敢！”
皇帝摆摆袖，示意他起来，继续道：“你也不必忌讳什么。你从小就是朕最宠的孩子，你有没有那个本事朕是知道的。现在朕已无力处理国事，你应该明白自己对天下的责任。”
“父皇……”
“好了，你下去吧。”
赵祯待李得顺伺候父皇睡下，方才离开。刚出至殿外，就见皇后娘娘跟前的桂嬷嬷早候在殿外，见了他，请安道：“太子殿下，皇后娘娘有请。”
信步来到坤宁宫，母后坐在殿中阁内，茶案上摆着金丝枣糕，却并未用过。赵祯正欲行礼，只见皇后轻托他手腕，道：“免了。我今日叫你来是有一事想与你说说。”
“不知母后所谓何事？”
皇后轻搭着他手臂，在殿中踱着步子。“你年纪也不小了，是时候册妃了。平日与你说，你总推三阻四。”
赵祯心内本已有打算，只道：“孩儿也正有此意。”
“有这个意思就好。”皇后也三十出头的年纪，虽容貌不及当年，但犹能看到曾经的花容姿色。
“我和你父皇商量了，觉得丞相家的二女儿张清不错。”
赵祯一惊，慌道：“母后，我已经有了……”
不待他说完，皇后已开了口：“张丞相亦是同意的。”
“母后……”
皇后却丝毫不给他开口的机会：“他哪有不答应的理？他女儿当太子妃可是天大的容耀。”
“母后！”赵祯重重跪至地上。“他张家女儿，我定是不会娶的！”
“不娶？”原打算就将他硬堵回去，可他明明看透了自己心思，却硬要将这层窗户纸捅破。“张清不娶，难不成你还想娶你宫里藏着的那个女人？”
“母后，你既已知道，又为何苦苦逼我？”
“我逼你？我已睁一只眼闭一只眼让你将她藏在屋里，不与你计较，你竟说我逼你？”
“我与玉儿虽没有山盟海誓，但早已相知相许……此生我非她不娶……她就像儿的命，甚至比儿的命更重要！我万不能没有她，母后……”
赵祯的话惊得她身子瘫软，慌扶了桌案，才没晕在榻上。那薛承凯素来对皇上忠心，不仅她，就连皇上也有意撮合太子跟薛家女儿，一方面更加笼络了薛家，另一方面也可制衡张浚，可不曾料到，张浚竟先下手为强，联合诸位权臣弹劾薛太尉。证据虽牵强，但也无法辩驳，她虽有心救之，但终究无能为力。事到如今，万不能再落人口实……“她是你的命，那你父皇、你母后的命，你就不要了吗？”
