公元951年，辽天禄五年，辽世宗耶律阮于祥古山祭祖。
这一次随驾出行的，除皇帝、太后、两名皇后外，还有皇长子吼阿不和皇次子明扆，以及诸王公贵族、文武大臣。
草原少年随军早，这次皇帝祭祖点集出征，连四岁的小皇子都带上了，众亲贵大臣们自然也把家中适龄的子侄辈带上。
祥古山祖殿中，皇帝带着太后、撒葛只及两个皇子隆重祭祖，追封其早亡的父亲东丹王耶律倍为让国皇帝。这皇位本属于耶律倍，却因为述律太后专权，致使他这个原本的皇位继承人远走他乡，死得不明不白。如今，皇位终于又回到他儿子手中，追认了他皇帝的名分。
太后百感交集，竟伏地痛哭不已。撒葛只再三相劝，才扶了起来。
祭祖过后，世宗便令人于行宫内开酒宴，招待各宗亲部族。他计划在此地先停留数日编整军队，之后便要带上战场。世宗继位五年，自觉已经掌控朝政。若能够借此南下机会，或可继太宗当年未了之志，亦可树立自身威望。既然如此，自然要在出征前好好招待这些率部族来的王公亲贵，聚拢人心，也好让诸人在战场上效力。
世宗在前面行宴，甄后则在后帐处理各地送来的奏报，查看地图，好为下一场战争筹谋。心腹侍女为她不平：“皇后为大辽日夜操劳，可他们却连祖殿都不让您进去，太过分了。”
甄后饮了一杯茶，摆摆手，不让她继续说下去。见侍女犹不服气，她只笑道：“夏虫不可语冰。我才不在乎这些小节呢！”
她已经历过四个王朝，见过无数朝起暮灭。纵帝王将相、皇后宠妃、王孙公子，一时意气，争得再多又能够怎么样？
江山更易，多少显赫的人瞬间如同蝼蚁，化为黄土。她在意的是，她与夫婿的这个王朝能否建立功业，此番能否顺利地借着战争推进改革，最终辽国是否能如她所愿，汉辽一家，绵延不绝。
那时候什么部族、什么宗室，都不会再有人记得了。她踏不踏进祖殿并没有什么意义，她的画像会挂在祖殿让后世祭奠，这才是最重要的。
甄后这样自信地想着，也这样期盼着。她微微仰起脸，笑了。
此时萧后撒葛只的营帐内，又是另一番场景。
长子吼阿不八岁，次子明扆四岁，都极顽皮，自祖殿出来，转眼不见又不知从哪里滚了一身的泥来。撒葛只大怒，让侍女去捉他们洗澡，这俩孩子还不停地逃跑。
无奈之下，她只得亲自上阵。两只皮猴见母亲来了，自然逃得更快。
小明扆正在帐子里撒欢儿地跑着，被撒葛只一把扑倒在榻上，不顾他“啊啊”大叫便抱了起来。撒葛只正欲将明扆交与侍女，转眼便见吼阿不趁她去捉弟弟，悄悄向门外溜去。她把明扆往左胳膊肘下一夹，疾步上前，一把拉住已经一脚踩在门外的吼阿不。
吼阿不不防辫子被拉住，忙护着头尖叫：“啊啊啊，疼疼疼……”
撒葛只顺势一脚踹在吼阿不腿上，吼阿不顿时跌倒在地。
“你一身泥猴似的，要去哪儿？”
吼阿不虽然顽皮，但终究是个八岁小孩，落到母后手里毫无办法，只得赔笑：“母后，前面大宴，父王肯定会叫我的，我先过去了。”
撒葛只放开他的辫子，抓着后领把他揪回帐内，喝道：“去个屁，不洗干净了哪儿也别想去。”
这时内侍小跑着进帐传话：“皇后，皇上有旨，令两位皇子去大殿赴宴。”吼阿不大喜，从地上一跃而起：“母后，您听到了，父皇叫我去赴宴。”
说着就往外跑去，不提防撒葛只拉住他后脖，冷笑道：“洗干净了才准去。”
吼阿不心里不服，梗着脖子顶嘴：“难道今晚赴宴的那些人都洗了澡去的吗？”
撒葛只对儿子们的质问早已驾轻就熟：“我管不了别人，但管得了你。”吼阿不无可奈何，垂头丧气地被宫女们拥着转入后面帐篷。
被夹在腋下的明扆挣扎着手舞足蹈起来：“母后，母后，我也要去洗澡，我也要去饮宴。”撒葛只却把他扔到榻上，瞪了他一眼，笑道：“你，我亲自给你洗澡，饮宴就别想了。”
明扆傻眼了，回过神来便大哭大闹，不停在榻上打滚，叫道：“我要去饮宴，我要吃烤肉，我要喝酒！”
撒葛只没好气地在明扆的小屁股上拍了两巴掌：“不许去，外头那些混蛋喝高了哪里顾得上你个小东西，到时候把你踩成肉饼子。”说完就要拉着明扆去洗澡，不想这孩子今日委屈大了，被打了不但没有消停，还哭得更大声，更是满炕打滚了。撒葛只无奈只得哄他：“你今天要是乖乖的，我明天就让刘解里给你做炸肉丸子，好不好？”
明扆见母亲软了下来，便抽泣着说：“我现在就要吃。”
撒葛只没好气地说：“现在厨子没空。”便叫侍女拿了饼子来给他吃，按着他洗完了澡，见天色不早，又哄着他睡觉。
不承想明扆虽小，却是个淘气的。见母亲不许他出去，便留了个心眼，不再争执，乖乖躺到榻上闭眼装睡，想等母亲睡着后再溜去参加大宴。撒葛只躺到他的外面，轻拍着他，哼着催眠曲。
小明扆虽存了偷溜的心思，但毕竟是个孩子，一天淘气下来早已疲惫之至，在母亲哄拍下竟不知不觉真的睡着了。
他心里存着事，睡得不久，便醒了过来。他也机灵，闭着眼睛，听到母亲呼吸均匀，这才缓缓睁开眼睛，转动眼珠子看了看。撒葛只果然已经睡着，整个帐子里只有远处两盏油灯点着，其他侍女想来已经退出，只留了一个侍女，也已伏在榻边睡着了。
明扆悄悄爬起来，小心翼翼从撒葛只腿边慢慢爬过。刚爬下榻，撒葛只忽然翻了个身，吓得他屏住呼吸，瞪大眼睛看着母亲。见撒葛只继续睡着，没有醒来，他才开心地笑了，忙又捂住了嘴，生怕惊动母亲。好一会儿，见没有响动，他才松了口气，抓起外衣，一路悄悄溜到帘子边，蹑手蹑脚溜了出去。
他虽是皇子之尊，但撒葛只从小对他严厉，已经教会他自己穿衣着靴。出了帐子，他就忙着穿上衣服，套上小靴子，虽然穿了个歪歪斜斜。见帐子里没有响动，他心里得意地欢呼一声，撒开小脚丫子就向外狂奔。
夜色已深，处处营帐透着星星点点灯光，看上去都差不多。他毕竟还是个四岁小童，跑了几步，便已经不知方向，只在营帐中转来转去，竟连出来的营帐都找不到了，迷迷糊糊东撞西跌地找着。
忽然就撞到一个人身上，那人忙抱起他：“二皇子，您如何还不睡觉，在找谁呢？”明扆还未抬头，便已经闻到此人身上一股熟悉的炸肉丸子味道，当下大喜，抬头一看，忙扒住他的衣襟叫道：“刘解里，大帐在哪儿？”
这人正是世宗素日最得用的厨子刘解里，明扆最爱吃他拿手的炸肉丸子。刘解里抱着小皇子，疑惑道：“殿下要去大帐做什么？”
明扆在他怀中还一跳一跳的，兴奋地伸手乱指：“大帐有酒宴，有许多好吃的，快带我去，快带我去！”
“二皇子，奴才带着徒弟们一晚上都在侍候前头的大宴，直到前头传话说不用侍候了，才关了炉火，叫人都散了。您如何这会儿才出来，您是不是……睡了一觉啊？”
这话正说中明扆心事，他顿时懊恼起来，方才明明是想装睡的，为何不知不觉睡着了。这下好了，想了好长时间的大宴就这么没有了，便哇的一声哭了起来：“是啊，我怎么就睡着了呢，我要吃烤肉，我要吃炸肉丸子，呜呜呜……”
刘解里慌了，忙哄劝道：“哎哟，二皇子，您可别哭啊，别哭，别哭……”
明扆一股委屈全都发作了出来，听得刘解里相劝，哭得越发止不住，口中还呜咽着叫道：“我要吃炸肉丸子，我要吃炸肉丸子……”
刘解里知他四岁的孩子，上了大宴，也不过是看个热闹，拣着爱吃的菜吃几个罢了，见他哭得厉害，无奈应声：“好好好，您别哭，奴才这就给您做去。”
此处原是仆役营帐，大宴已毕，除却主人随侍之人外，其他人皆已经去睡了，所以明扆误入此处，走了半日也无人理会。
刘解里带着明扆去了御厨营帐。大部分炉灶已封，只留着两眼灶备着贵人半夜使用。小徒弟正守着炉火，见师父抱着二皇子进来，依着吩咐重新抱了柴火烧上。刘解里便起了油锅，全神贯注地做菜，小徒弟埋头烧火，油锅滋滋作响，
炸肉丸子出了锅，刘解里端给明扆，见这孩子伸手就去抓，劝他：“二皇子，慢慢吃，肉丸子有的是。哎，别用手抓，小心烫，用叉子，用叉子！”
明扆叉起一个肉丸，吹了吹，露出笑脸，美滋滋地吃了起来。刘解里叫徒弟熄了火，正准备收拾东西，却听见外头喧闹之声越来越响，竟隐隐夹杂着“杀人了”“快逃啊”之类的喊叫。
刘解里住了手，惊疑不定地问小徒弟：“你听着，外头是什么声音？”小徒弟忙走到营门，掀起帘子往外一看，吓得扭头跑回来：“师父，不好了，外头火光冲天，远处有……有许多人在杀人呢！”
刘解里大惊，推了小徒弟一把：“你赶紧去营帐里，把那些睡着的人叫起来，让他们快跑。”自己回头抱起了明扆：“我带小皇子回皇后帐。”小徒弟连忙点头，跑了出去。
别人倒也罢了，这御厨房的人刚服侍完一场大宴都累得狠了，一躺下就要睡死过去，若教人不明不白地杀了，才是冤枉。他们虽是奴隶之身，性命在贵人眼中不值钱，自己却还是珍惜的。
刘解里一把抱起明扆，恐他喊叫，又往他嘴里塞了个肉丸子，道：“我带你回去。”说着便向皇后帐跑去，不想才跑出一段，便影影绰绰看到许多侍卫提着刀子，逢帐便入，逢人便杀。
他吓得不敢近前，又往回跑，一路跑回御厨营帐中。他终究只是个厨子，骤遇大变，竟不知如何是好。这手中抱着的小皇子，便如炭火一般地灼人，不敢抱着，又不敢放了。小明扆素日虽然顽皮，此时也知道发生了事情，口中肉丸子早已经咬成渣了也不敢吞下，只呆呆看着刘解里。
刘解里心乱如麻，搓着手在原地转了两圈，还是抱起明扆，又往他嘴里塞了个肉丸子。此时肉丸子已经炸好半天都冷了，油腻腻的并不好吃。但明扆整个人都呆呆的，又被肉丸子塞住了嘴，不敢哭喊，只得顺从地由着刘解里抱来抱去。
刘解里带着明扆掀开帘子，往外一看，却见一队侍卫已经向这方向搜寻而来，吓得忙又缩了回去。他转了一圈，只觉得怀中的小皇子在打哆嗦，见凳子上有一条旧毡子，便抽了来将孩子紧紧裹住，抱着他从帐篷后面钻了出去。
不想这一出去，一见之下，倒是一喜。御厨营帐之外原本就堆着许多柴火，他生出主意，轻手轻脚取下一大捆，用旧毡子将小皇子裹紧，只露出一个小脑袋，免得他挣扎发出响声，又恐这孩子吃完了肉丸子会说话，便压低声音道：“二皇子，外面来了许多坏人，到处杀人。我把你放到柴堆中藏起来，你千万别出声，否则被坏人看到就会杀了你。”
小明扆吓得脸色惨白，连连点头。
刘解里抹了把汗，又恐他小小年纪，不理解“杀了你”是什么意思，一边往他身上堆着柴火，一边低声吓唬：“你要是被杀了，就见不到主上，见不到太后，见不到皇后，见不到大皇子了……”明扆瞪着大眼睛，口中含着已经冰冷油腻的肉丸子，只能不住点头。
刘解里一边搬着柴堆，一边低声叮嘱：“别出声，别说话，别点头……”他轻手轻脚码好柴火，终于安顿好了这烫手的小皇子，又从帐子下面钻了回去。
他刚钻回去，便见帘子掀开，数名凶神恶煞的黑衣侍卫执刀闯了进来，喝问：“你是什么人？”
刘解里惊魂未定，便见一把刀指着他的面门，顿时腿肚子发软，哆嗦着回答：“我、我、我……是厨子……我、我、我……”却见那侍卫看着桌上小皇子吃了一半的肉丸子，心中顿觉不妙，急中生智，忙答：“我、我侍候完大帐的酒宴，就收拾一下填个肚子……”
那侍卫哪有耐心听他啰唆，直接用刀指着他问道：“可有看到二皇子？”说着还比画了一下：“这么大的小男孩？”
当真是怕什么问什么，刘解里扶着桌子，哆嗦道：“不、不、不知道……没、没、没看到……”
那几名黑衣侍卫扫视一眼膳房，一个侍卫看着刘解里，其余侍卫便拿着刀，到处戳戳弄弄，翻箱倒柜地寻找起来。刘解里苦着脸解释：“各位大人，各位大人，我、我、我整个晚上没离开过，真、真、真没人……”
几名侍卫翻找了一会儿，翻不出什么来，就要离开。刘解里见他们已经往外走了，方松了一口气，忽然间一人站住，似乎觉得听到了什么，就要转身。
刘解里心脏都快跳出来了。方才他也听到了这一柴火窸窣之声，或是那孩子惊骇之下动了一动，或是他刚才堆柴火的时候没放稳，此刻这个声音实在要命。刘解里情急之下，退了几步，一屁股坐在方才小徒弟烧火的地方，手扶着灶边的柴火，瑟瑟发抖。
那侍卫果然是听到柴火窸窣之声生了怀疑，循声望去，却是那油腻的厨子坐在柴堆中发抖，顿觉自己被愚弄了，一怒之下，一刀刺出，正中刘解里胸口。刘解里大惊欲逃，却已经来不及了，整个人摔了出去，撞在帐篷边上。他圆睁着双眼，口中“咯咯”作响，想要说些什么，却已经无法开口了。
血，慢慢地流了出来，渗透帐篷，自柴堆中渗了进去。
柴堆中的小皇子，在黑暗中圆瞪着双目。透过柴堆空隙，他只能看到一点帐篷中的灯光。然后，一声惨叫，柴堆上压了一个人。
一股温热带着腥气的液体，一滴滴从柴堆中渗入，浸湿他的衣服，然后慢慢变冷，冷得刻骨。
