我有一个学生叫威廉，是个黑人学生，很有礼貌，也很聪明，一年前选过我的逻辑课，可上了几节就不来了。
期中考试，威廉考了个不及格。跑来跟我求情，说他爸爸死了，所以缺了很多课。中国教授通常都比美国教授讲情意，我立刻很同情，这不仅仅是缺不缺课的问题，而是他能不能付得起以后的学费的问题。威廉说，学费他倒不担心，因为他是现役军人，军队替他交学费。
我一听，也放心了。我说：“你可不能再缺课了。”
威廉依然缺课，一直缺到期末考试。他请我不要给他不及格，给他一个“课目未结业”。他说他的部队要到伊拉克去打仗了。我一听，立刻同意。威廉才二十多岁，谁知他还能不能回来呢？威廉从此消失了一年。
突然有一天，我接到军人驻校办公室的一个电话。一个军人问我：“为什么威廉一年前的课到现在都没有结业？”我说：“威廉到伊拉克去啦。”那边立刻提高了嗓门：“他到什么伊拉克？他撒谎。要知道在他读书期间，是不会送他去前线的！”我一听，当然很生气，立刻给了他一个不及格，送到成绩部去了。
可没想到军队方面对他不依不饶，他们三番五次打电话来，要我起诉威廉“学术欺骗”。威廉也来找我，依然彬彬有礼。他说，如果他父亲还在，他就让军队取消他的合同，可是他父亲死了，他不想失学。
对这样的是是非非，我一听就头疼。我是教授，我只管给学生成绩，学生的德性由他们自己负责。我没理会军队的要求。
一天我下课回来，发现办公室门口站着一个高大的军人，脸上没有一丝笑容。他说：“戴博士，我是团长詹姆斯。我得找你谈谈。”
我一看这么一个大家伙站在我办公室门口，第一个反应就是：我做了什么坏事？团长詹姆斯倒是开门见山：“我们要把威廉送上军事法庭，因为他撒谎。”
我一听事情这么严重，就说：“我已经给了威廉不及格了，他已经得到了应有的惩罚……”
团长詹姆斯打断我的话，脸严肃得像个门板：“戴博士，我请您认真想一想，如果您不起诉，他就可以从这所大学毕业。他毕业后，就可以当排长，32个美国的儿子和女儿的生命就要掌握在他手里。如果他不诚实，您能放心把32个美国的儿子和女儿交给他吗？”
这话说得不紧不慢，但很有威胁力，好像如果我不起诉威廉，这32个美国的儿子和女儿死在他手上，我也要有责任似的。32个美国的儿子和女儿的生命可不是小事。
我想了一个星期，依然决定不起诉威廉。我当然不放心把32个美国的儿子和女儿的生命交在他手里，可为撒谎起诉自己的学生，却也不是我能做出来的。
过了几个月，我在校园里碰见威廉。我问他有没有被送到军事法庭。他说：“倒是没有上军事法庭，可我自己要求退役了，因为我不诚实。”
以后，我就再没见到过威廉。他不再是军人，也不再是学生，“32个美国的儿子和女儿”的生命算是安全了。威廉最后对我说的那几句话却真使我看到了“诚实”在美国人心中的位置。
