朱蔓
马克·吐温（Mark Twain，1835—1910）是美国杰出的小说家。他的作品幽默、自然，具有浓郁的美国特色；那些生动而又具有深刻内涵的小说在美国本土及世界各地受到人们的普遍喜爱，而且直到今天仍然拥有广泛的读者。
在美国文学史上，马克·吐温的名字可以说尽人皆知。但实际上，以马克·吐温为笔名的这位作家的真实姓名是塞缪尔·朗赫恩·克莱门斯（Samuel Langhorne Clemens）。他出生于密苏里州的佛罗里达镇，在他四岁的时候，他们全家搬到了密西西比河畔的小镇汉尼拔。尽管家境贫寒，但在那里，他度过了快乐而纯真的少年时代，也经历了令他终生难忘的河上生活。父亲去世后，他开始独自谋生。1862年，他在内华达弗吉尼亚城的一家报社工作，所写文章内容多为趣闻逸事，很受读者欢迎。从1863年起，他开始使用“马克·吐温”这个笔名。“马克·吐温”是密西西比河上水手的一句行话，意思是水深十二英尺，船只可以安全通行。1864年，他在旧金山结识了幽默作家沃德和小说家哈特，得到了他们的指导和鼓励，确立了以写作为生的志向。
1865年，马克·吐温在纽约的一家杂志上发表了《卡拉韦拉斯县驰名的跳蛙》（The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County），这是根据他在旧金山矿区听到的传说写成的幽默故事，这部作品使这个“内华达州的荒唐的幽默家”一举成名。
1866年至1868年，他作为特约通讯员去檀香山及欧洲、中东采访，后来，他把自己发表的通讯结集出版，题名为《傻子国外旅行记》（The Innocents Abroad）。这些作品清新直率，对生活进行了原原本本的记录，不太成熟的笔法背后有着特有的敏锐。
1870年，马克·吐温与奥莉薇娅·兰登结婚，第二年举家移居康涅狄格州的哈特福德。1874年，他与查尔斯·华纳（Charles Warner）合作，发表了第一部长篇小说《镀金时代》（The Gilded Age）。此后，他又先后出版了《汤姆·索亚历险记》（The Adventures of Tom Sawyer，1876）、《王子与贫儿》（The Prince and the Pauper，1881）、《密西西比河上》（Life on the Mississippi，1883）、《哈克贝利·费恩历险记》（The Adventures of Huckleberry Finn，1885）、《亚瑟王朝里的康涅狄格州美国人》（A Connecticut Yankee in King Arthur's Court， 1889 ）、《傻瓜威尔逊》（Pudd'nhead Wilson，1893）等一系列重要作品。
可以说，密西西比河是马克·吐温生活和创作的命脉，他最为杰出的作品几乎都和这条大河有关。《汤姆·索亚历险记》《密西西比河上》和《哈克贝利·费恩历险记》都以密西西比河为背景。实际上，这三部作品可以说是一部巨著的三个组成部分。
《汤姆·索亚历险记》是马克·吐温最拿手的男孩历险故事，它生动地描写了生活在这条大河边的汤姆和他的伙伴们的经历。《密西西比河上》是关于密西西比河的记录，充满水上生活气息，书中记述了这条大河的历史与个性，描写了河中的水道与浅滩，也展示了沿河两岸人民的生活。而在《哈克贝利·费恩历险记》中，那条气势磅礴的河流已经成为寄托着人类信仰的象征之物。
冒险也许是人类的天性，世界上的所有男孩子可能都有过历险的梦想。这也正是《汤姆·索亚历险记》受到人们喜爱的原因。从这本书里，孩子们可以续写充满传奇色彩的梦想，成年人可以找回早已逝去的童年的记忆。所以，这本写给儿童的书拥有各个年龄层的读者。
小说的主人公汤姆是密西西比河沿岸小镇上的一个小男孩。小镇的生活很枯燥，课堂教学单调乏味，牧师布道陈腐刻板，镇上那些成年人的言谈举止无不体现出小市民的庸俗与保守。汤姆是一个聪明而又淘气的孩子，他的天性使得他无法容忍这一切。他的活泼、顽皮以及丰富的想象力都与世俗道德和教会的要求相去甚远。于是，他在学校捣乱，在教堂搞恶作剧，还幻想着将来能成为一名海盗。他和他的朋友哈克贝利·费恩、蓓姬·撒切尔进行了一系列的冒险，最后，他们意外地找到了强盗藏匿的财宝。
《汤姆·索亚历险记》可以说就是马克·吐温童年时期经历和幻想的生动记录。许多人年少时都有过各种各样的梦想，但随着时间的流逝，多彩的梦慢慢褪色，成年人理智稳重的思维逐渐替代了儿童对世界的丰富想象。在饱经生活的沧桑之后，一个成年人已经很难再去重温童年的梦幻与激情。从这个角度来说，《汤姆·索亚历险记》是难能可贵的。它是一本由成年人创作的儿童的书，写的是孩子，但并不是大人眼中的孩子。在这本小说中，马克·吐温很好地把握了儿童的心理。他把自己十年的童年生活集中在小说的一个夏季中，以汤姆和他的伙伴们的经历表现了童年的欢乐、梦想和恐惧。小说中几乎所有人物都有生活的原型，这些人物很快成了人们街谈巷议的话题，而且，杰克逊岛上秘密的藏身处和幽暗的洞窟也成为旅游者们朝圣的不朽之地。马克·吐温成功地挖掘出了一个成年人心灵深处残存的少年时代的激情，并以充满童趣童真的描述把它再现出来，从而感染所有正在进行或曾经有过类似情感体验的人。
《汤姆·索亚历险记》是世界儿童文学中的一部经典作品。虽然它并不是马克·吐温最优秀的小说，但在他的创作生涯中，这部作品是具有举足轻重的地位的。它为马克·吐温赢得了持久的声誉，而且这本小说已经体现出了这位作家创作的一些基本特点。马克·吐温的作品以幽默讽刺见长，在他最杰出的作品中，我们常常可以看到他对人类的虚伪、自私、贪婪等弱点所进行的嘲讽和抨击。《汤姆·索亚历险记》也同样体现了这样的内容。小说把真率而充满生气的儿童心理和庸俗虚伪的成人社会进行了一番对比，讽刺了宗教的伪善，也奚落了所谓文明社会的清规戒律。
冒险故事不管是以儿童还是以成年人为主人公，都常常伴以寻宝的线索。《汤姆·索亚历险记》也不例外。小说以汤姆和哈克发现强盗藏匿的财宝而结束，符合冒险故事的一般特点。或许这是一种俗套，但它也确实迎合了大多数人的阅读心理。作为儿童故事，这样的结局更容易得到小读者的认可。
《汤姆·索亚历险记》写的是孩子，也是写给孩子的。但它满足的却不仅仅是孩子们的心理期待，任何一个年龄层的人都可以从作品有趣的情节和生动的描绘中找回有关梦想和传奇的记忆。这正是小说的魅力所在。
