罗政委吃完简单的午饭了，将吃剩的煎饼仍旧用布包起来连同那碟辣椒放在一边。一个参谋在门口报告：“姚副部长来了！”其实，不用通报，一听那急促、沉重的脚步声，罗政委就知道是谁。罗政委抬起了头。
进来的是政治部的姚副部长。他走起路来，脚步急促，仿佛有一股看不见的气流推拥着，脚上过去受过伤，所以走路踢拖有声。他今年三十六岁，战斗生活的磨炼使他外表老了十年。他态度从容，有时挺风趣，有一张饱经风霜的脸孔，黝黑疲惫的脸上皱纹舒展，眼里常常射出一种能剖析复杂事物的犀利光芒，给人果断、细致的印象。他醉心过文学，有时候还写几句新诗。了解他的人，都知道他的心里有不少诗想写，但戎马倥偬，他没有心绪将精力多花在那种地方。他一进来，看见罗政委刚把那份电文材料从手上放回桌上，就似乎猜到罗政委在想些什么了，说：“政委，在挂念着外国客人吧？他们在桑庄附近遭到了国民党反共军的偷袭……”
罗政委吃惊地沉着脸，但从姚副部长的面色上看不出严重性来，就镇静地问：“没有出什么大事吧？”
姚副部长说：“牺牲了一个好战士，打了一仗，突了过来！希伯同志是平安的，人已经到了！我就是来向你报告的！”
罗政委长嘘了一口气，用浓重的湖南口音生气地说：“那位蒋委员长，他和他的虾兵蟹将历来是内战内行，外战外行的！”他哀悼着牺牲的那个好战士，庆幸着国际朋友没有出事，站起身来，说，“抗战后，外国记者来这儿，希伯是第一个。对他要热烈欢迎。军情紧急，我们这儿人说是‘山的风口、水的漩涡’！他现在冒着险从苏北来，住下以后，安全问题必须特别注意。”
姚副部长知道，希伯离开苏北时，新四军领导同志曾经劝他暂时不要来山东，但他坚决要来。看来，一定是个勇敢无畏的新闻战士，说：“既来之，则安之。他来后，一切都会安排妥当的！万一情势紧急，就先让他转移！”
罗政委点头，周到关切地说：“好！走吧！我们一起去看看他！”
安排给希伯住的，是离罗政委住处不远的两间比较宽敞、明亮的瓦屋，那本来是政治部办公的地点。两间屋中间的隔墙已经拆去，打通成了一大间，特地腾出来让给外国朋友住。政治部挪到一处旧草屋里去了。瓦屋里，新用石灰水刷过。陈设虽然简单，布置得焕然一新，用具在蛟龙庄来说也是最好的了。有桌椅，粗糙的茶壶、茶碗，居然还有一只半新的热水瓶。有一只给客人洗脸用的新瓦盆，有个贮水用的黑釉缸。桌上还摆着一面大闺女用的长方镜子，听说外国人生活比较讲究，估计镜子总是要用的，就搬来了。此外，是两只铺着新高粱席子的粗糙木床。这里睡炕的人家不多，木床不像江苏那样有棕垫，床褥子下，是用高粱秆和树棒扎的架子垫着谷草代替了棕垫的。希伯来到以后，同方参谋被招待进屋子里洗脸休息。希伯对住处很满意，一是光线好，二是空气好，还有一张适宜他打字和写东西用的八仙桌。他的打字机早已由方参谋提过来端端正正放在桌上了，箱子、帆布行囊等也搁在两条长凳上。希伯觉得安定下来了。一路上，他就酝酿着怎么写《在日寇占领区的旅行》。他打算把自己从新四军来到山东敌后的一路上见闻详细写出来。他有个习惯，想写什么就得抓紧写。当时写，又快又好。时过境迁，有时就不那么得心应手了。他这种心情，方参谋知道。方参谋看到屋前荒草地上开放着一丛丛黄色的野菊花，去摘了一束，插在一只小瓶里放在桌上，说：“这是祝贺，也是慰问。看着美丽的花朵，你的文章一定写得更加出色！”希伯看到了，满意得连声说：“太好了！谢谢！太好了，谢谢！”
姚副部长陪罗政委来看望希伯，进屋后，大家热烈握手。罗政委说：“希伯同志，你辛苦了！也受惊了吧？”
希伯连声说：“请坐！请坐！”笑着回答，“不辛苦！对一个记者来说，喜欢有惊险的经历！”但又有些激动地说，“可惜，一位很好的战士，牺牲了生命。”他让罗政委坐在一张凳子上，姚副部长就在床上坐了。希伯按照中国人的习惯，拿起热水瓶来要给罗政委和姚副部长倒水喝。罗政委和姚副部长谦让，方参谋却已经提起热水瓶来给他们一人倒了一碗开水。
寒暄了几句，罗政委热情地说：“我们长期在日寇汉奸和国民党顽固军的夹攻中奋斗，战斗生活非常艰苦。人都说这儿是‘山的风口、水的漩涡’，很危险。你却来了，我们很感动。感谢你冲进这漫天的战火中来，来看看中国人民是如何在中国共产党领导下坚持正义斗争，打开抗日局面的。”说到这里，罗政委做了个手势，说，“希伯同志，热烈欢迎你光临！来到这里就是到了家了！不要客气，有什么要求请随时提出来。”
罗政委说的是浓重的湖南话，方参谋有时帮着做做翻译。听了这番话，希伯感到温暖，起身将搁在条凳上的一只皮箱提了过来。箱子很重，他“啪、啪”打开了皮箱。嗬！真叫人眼花缭乱！原来是一箱花花绿绿的西药，有针剂，有药片，有药水，也有药粉。希伯向罗政委和姚副部长说：“没有办法给你们送来枪支和子弹，只能用这表表心意。离开上海时，我带了两箱药。一箱送给新四军了，这箱是留给你们的。我出上海时，装作是一个德国医生，有证明文件，那是一个在上海的德国医生朋友给我写的。鬼子对德国人友好，说：‘请！请！’……”他幽默地做着手势，学着日本鬼子的神态，哈哈笑了。
大家也都笑了。罗政委看看身材魁梧、褐色卷发、蓝眼睛的希伯，又看看满满一箱珍贵的药品，诚恳地说：“感谢你，希伯同志！你送来的是国际主义的深情厚谊。太需要药物了，它能挽救许多抗日战士的生命！”
希伯看看穿褪色旧军衣、戴着深度近视眼镜的罗政委，他感到政委的风度冷静严肃，平易近人、和蔼可亲。听罗政委说得富有感情，希伯开朗地说：“我太高兴了，请收下吧！”
互相本来都是素昧平生的，但希伯一到，就感到罗政委、姚副部长十分亲切。罗政委说：“希伯同志，我们被封锁在山东敌后，见闻闭塞。你是一位记者兼作家，很希望找个时间你把国际形势好好给我们的同志讲一讲。你对欧洲和苏、德情况都很熟悉，我们非常想听听你的介绍。”
罗政委说得那么真诚谦虚，使希伯不禁想起在苏北新四军里的一些情况来了。五月里，他和秋迪从上海到达苏北盐城新四军军部以后，新四军的领导人也是这样虚心地提出过同样要求的。记得，六月下旬，在德国***背信弃义进攻苏联，苏德战争爆发的消息传来不久的一个午后，军部一位参谋骑马邀请希伯到总部去长谈。希伯就去了。到了那里才知道，原来是新四军政委***同志在等着他。少奇同志身材颀长，面孔清癯，眼里洋溢着热烈的神采。他穿一套灰布军装，打着绑腿，脚踏一双粗布鞋。他吸烟，有时咳嗽，身体看上去较弱。他见了希伯，说：“希伯同志，你懂德文、俄文、波兰文、英文，对欧洲和苏、德情况很熟悉，对国际形势有专门的研究，所以请你来给我们的军事干部上上课！……”后来，希伯就站在一张大幅的世界地图前面，讲了他所了解的情况和自己对形势的分析，又对大家提出的许多问题，谈了自己的看法。最后，***同志用丰盛的晚餐招待了希伯，分别时，***同志亲自将希伯送到路口。现在，希伯听了罗政委提出的“要求”，不禁想起了这些。他觉得这些中国共产党的高级干部，平等待人，谦虚好问，都有共产主义者的伟大胸怀，都保持着普通战士的风格，真是事业兴旺的象征呀！于是，他心头油然涌起一股敬意。忙点头说：“我很愿意效劳！……”
谈到这里，门口忽然有人喊了一声：“报告！”
一个矮小健壮的小战士进屋来了。希伯一看，有趣，就是路上那个牵枣红马的小李。看到小李那张生动调皮的脸孔，希伯高兴地说：“啊哈，小李！”
没想到，小李“啪”地敬了个军礼，说：“希伯同志，首长派我当你的警卫员来了！”
希伯笑了，说：“哦，是吗？”他高兴地起身走上去握住小李的手，却转过脸来问罗政委和姚副部长：“警卫员？我需要吗？”他摇摇头。见罗政委和姚副部长在笑，他又看看方参谋，习惯地耸耸肩，摇了摇头。
姚副部长见小李愣在那里，就说：“希伯同志，需要！小李是个好战士，他要负责你的安全！”
罗政委也微笑点头。
希伯嘴角浮着意味深长的微笑，摊开两手，点头表示只好接受。他喜欢小李，只是不愿特殊。他拍拍小李肩膀，指指自己和小李，说：“同——志！”
小李那张天真调皮的脸上本来是很严肃的，这时咧嘴笑了。先前，崔雄分配叫他去给希伯同志当警卫员，小李是不乐意的。因为他想打仗、杀鬼子，当了希伯同志的警卫员就捞不着上火线了，就说：“哼！叫我当警卫员我就开小差！”“开小差？上哪？”“开小差回一连啊！”崔雄摇头：“你这思想不行！……”给他讲了一通大道理：什么这是最重要的工作呀，最大的信任呀，要把认识提到国际性的高度来看问题呀，党的需要就是自己的需要呀，共产党员要加强组织性纪律性呀……小李想想，都对！去苏北回来的路上，他对希伯也有了点感情，他寻思：给国际友人当警卫员确实也很光荣，就点了头。但离开连队，心里总有点舍不得。现在见希伯这么亲切，小李感到脸红，心里热辣辣的。
姚副部长一眼就看透小李的心事，微笑着对他说：“安心搞好保卫希伯同志的工作吧！”他叫小李将希伯送的一箱药品先送到军需部门去登记点收。
小李走后，罗政委决定告辞了，说：“希伯同志，你刚到，路上辛苦，需要好好休息。找时间，我们再好好谈谈。”他起身又说，“有事，找姚副部长或找我都可以。我希望你在这儿过得愉快。”说到这里，他对姚副部长说：“是不是给一支枪让希伯同志佩上？”
姚副部长点头，说：“对！”连忙将自己腰间的一支手枪和皮套、子弹带一并取下来递给希伯，说：“希伯同志，这儿是敌后，环境特殊，你拿着武器吧！”
希伯看看手枪，想：我是以美国太平洋学会记者的名义来采访考察的。在这危险的山东敌后，我不佩枪，不属于交战的双方，日本侵略者将不能随意侵犯我的人身安全。如果佩上枪，那将意味着介入一方，在这“山的风口，水的漩涡”中，会给敌人造成借口，何必佩上枪呢？但他从姚副部长给枪的事上感到了中国同志的一种信任，心里很高兴。因此，“啊”了一声，笑着摇摇头，没有伸手接枪。
姚副部长以为希伯不会用枪，说：“希伯同志，没有用过枪，是吗？”
希伯笑了。他是会射击的，大革命时期，在北伐军中，他是佩过枪练过射击的。但他没有说这些，他笑着拔出了自己的金笔，拿在手里晃了一晃，说：“我的武器是这个——笔！”
一句话，说得大家都乐了。
【第五章】新来乍到
庄后山脚下，有条美丽的山泉水汇成的清水小河。河边，密密地生长着芦苇，长着几棵粗大的歪脖子老柳树。下午五点多钟，天夹阴夹晴，水面上波光粼粼，撩得人眼睛发花。希伯肩上搭一条花毛巾，抱着脏衬衣和一条换下来的西裤来到小河边，走到树旁。周围气氛幽静，一对不知名的翠绿色尖嘴小鸟在柳树上一问一答婉转鸣叫悦耳动听。希伯脱掉大皮鞋和袜子，卷起裤腿，赤脚捧着脏衣下了水。山泉水凉津津浸着他的腿肚，舒服极了。他将衬衫和西裤浸到水里，笨手笨脚提起一条裤腿，用双手揉搓。
忽然，他听到的声响，好像来了一个人！抬头一看，唏！来的是过陇海铁路时救的那个小伙子——小陈。小陈左手抱着脏衣，右手端个小瓦盆。希伯看到小陈，高兴地叫了一声：“小陈！”
这个全家被鬼子残杀了的漂亮小伙子，穿了一套军衣显得很精神，和衣衫褴褛时的模样完全不同了。他见到希伯，先“啊”了一声，然后说：“你洗衣？……”
希伯笑着点头，双手像搓麻花似的揉着西装裤，说：“水，很好，洗洗！”
看到希伯洗衣外行，动作滑稽，小陈笑了，扔下自己的脏衣，将小瓦盆放在水中一块青石上，下水将希伯的西裤夺过来，说：“我给你洗！”
希伯感激，不安地说：“呵，小陈，不！”
小陈已经将小瓦盆里那种灰褐色的水倒了些在裤子上“唰唰唰”熟练地搓洗起来。希伯明白：小陈用的是草木灰滤下来的水，里边含有碱分，可以去脏。在新四军里时，苏北老百姓洗衣有时也用这代替肥皂。见小陈“吭哧吭哧”洗衣那种轻快劲儿，希伯佩服得五体投地，站在水中，竖起了大拇指夸奖：“啊哈，你这个小伙子，真能干！”
小陈微微一笑，望着搓洗形成的泡沫顺着流水越飘越远，说：“你中国话说得真好！”
希伯答：“我在中国，住过很多年！我妻子和我，住在上海！”
小陈问：“你来干什么？”
