那时，回到中川一带仍然会令我悲喜交加。这里山峦起伏，再次走在一座座房子间那些狭窄、陡峭的街道上总是给我一种深深的失落感。虽然我不会想来就来，但总也无法长久地远离这里。
拜访藤原太太同样会给我这种感觉；因为她是我母亲最好的朋友之一，一位和蔼的女士，头发已经花白。她的面店开在一条热闹的小巷子里；店门口有一块水泥地，屋顶伸了出去，客人就在那里，坐在木桌和长凳上吃面。她的客人主要是午休和下班时来光顾的上班族，其他钟点则没有什么客人。
那天下午我有点紧张，因为那是佐知子到那边工作后我第一次去。我在担心——替她们两个都担心——尤其是因为我不知道藤原太太是不是真的需要帮手。那天很热，小巷里都是人。进到阴凉处我真高兴。
藤原太太见到我很高兴。她让我在一张桌子旁坐下，然后去取茶。那天下午没有什么客人——可能一个都没有，我不记得了——也没有看见佐知子。藤原太太取来茶时，我问她：“我的朋友在这里做得怎么样？她还行吧？”
“你的朋友？”藤原太太转头朝厨房的门看去。“她在削土豆。我想很快就会出来了。”然后，好像转念一想，她站起来，朝厨房门口走了几步。“佐知子太太，”她喊道，“悦子来了。”我听见里面传来一声应答。
藤原太太回来坐下，伸过手来摸我的肚子。“开始变明显了，”她说，“你现在开始可得当心啊。”
“反正我也没干多少活，”我说。“我日子很清闲。”
“那就好。我记得我怀第一胎时，遇上了地震，挺大的地震。我那时怀的是和夫。可他后来也健康得很。别太担心，悦子。”
“我会的。”我朝厨房门口看了一眼，“我的朋友在这里做得还好吧？”
藤原太太顺着我的目光朝厨房看去。然后又转向我，说：“我想还好。你们是好朋友，对吗？”
“是的。我在现在住的地方没有多少朋友。我很高兴认识了佐知子。”
“是啊。那太好了。”她坐在那里，看了我几秒钟。“悦子，你今天很累的样子。”
“我想是很累。”我笑了笑。“我想是怀孕的缘故。”
“是啊，自然。”藤原太太还是看着我的脸。“但我是说你好像——不太开心。”
“不开心？才没有呢。我只是有点累，我没有比现在更开心了。”
“那就好。你现在得多想想开心的事。孩子啊。未来啊。”
“是的，我会的。想到孩子我就很开心。”
“很好。”她点点头，但还是盯着我。“心态决定一切。一位母亲应该得到她想要的所有的照顾，她需要以一种积极的心态来抚养孩子。”
“我确实很期待。”我笑了笑，说。厨房里传出声响，我又一次看过去，但还是没有看见佐知子。
“我每周都看见一个年轻的女子，”藤原太太接着说道。“怀孕六七个月了。我每次去墓地都看见她。我没有跟她说过话，但是她看上去很悲伤，和她的丈夫站在那里。真是羞愧啊，一个孕妇和她的丈夫每周日不做别的，就想着死人。我知道他们是敬爱死者，但仍旧不应该这样。他们应该想着未来才是。”
“我想她很难忘记过去。”
“我想是吧。我很同情她。但是现在他们应该向前看。每周都来墓地，这样怎么能把孩子带到这个世上来呢？”
“大概不能。”
“墓地不是年轻人去的地方。和夫有时会陪我去，但我从来没有要他一定要去。他现在也应该向前看了。”
“和夫还好吗？”我问。“他的工作顺利吗？”
“工作很顺利。下个月他就会得到晋升。但他也该想想别的事了。他不可能永远年轻。”
突然我看见外面太阳下来来往往的人群中站着一个小小的身影。
“哎呀，那不是万里子吗？”我问。
藤原太太坐在椅子上转过头去。“万里子，”她喊道。“你到哪里去了？”
万里子站在马路上不动。但不一会儿，她走进阴凉的水泥地，走过我们，在旁边的一张空桌子坐下。
藤原太太先是看着万里子，然后不安地看了我一眼，好像要说什么，但是她站了起来，朝小女孩走去。
“万里子，你到哪里去了？”藤原太太压低了声音，但我还是听得见。“你不可以老是这样子乱跑。你妈妈很生气。”
万里子看着自己的手指，没有抬头看藤原太太。
“还有万里子，请你不要那样子跟客人说话。你不知道那样子很没礼貌吗？你妈妈很生气。”
万里子还是看着自己的手指。在她身后，佐知子出现在厨房门口。我记得那天早上看见佐知子时，我再次惊讶于她比我原先以为的要老得多；她的长发都塞进了头巾里，这样一来，眼角和嘴角的皱纹变得更加明显。
“你妈妈来了，”藤原太太说，“我想她一定很生气。”
小女孩还是坐在那里，背对着她妈妈。佐知子很快地瞥了她一眼，笑着转向我。
“你好啊，悦子，”她说，优雅地鞠了一躬。“在这里见到你真是惊喜。”
在水泥地的另一头，两个上班模样的女人走进来坐下。藤原太太朝她们鞠了个躬，又转向万里子。
“你为什么不到厨房去一会儿呢？”她小声说。“你妈妈会告诉你要做些什么的。很简单的。我相信像你这么聪明的女孩子一定会做的。”
万里子没有反应。藤原太太抬头看看佐知子，一刹那，我觉得她们冷冷地交换了眼神。然后藤原太太转身向她的客人走去。看来她认识她们，边走过水泥地，边熟识地跟她们打招呼。
佐知子走过来在桌子边坐下。“厨房里真热啊，”她说。
“你在这里做得怎么样？”我问她。
“做得怎么样？哦，悦子，这真是很有趣的经历，在面店里工作。我得说，我从没想过有一天我会在这种地方擦桌子。但是”——她很快地笑了笑——“很有趣。”
“我知道了。那万里子呢，她习惯吗？”
我们都往万里子的桌子看去；那孩子还是看着她的手。
“哦，她很好，”佐知子说。“当然了，她有时候很好动。但是你怎么可能要她安静地待在这里呢？真遗憾，悦子，但是你看，我的女儿并没有我的幽默感。她不觉得这里很有趣。”佐知子笑了笑，又看看万里子。然后她站起来，朝她走去。
她静静地问：“藤原太太跟我说的是真的吗？”
小女孩没有回答。
“她说你又对客人不礼貌了。是真的吗？”
万里子还是不做声。
“她跟我说的是真的吗？万里子，人家问你话时你要回答。”
“那个女人又来了，”万里子说。“昨晚。你不在的时候。”
佐知子看了她女儿一两秒钟，然后说：“我想你现在最好进去。进去，我来告诉你要干些什么。”
“她昨天晚上又来了。她说她要带我去她家。”
“进去，万里子，到厨房里去等我。”
“她要带我去她住的地方。”
“万里子，进去。”
水泥地的那边，藤原太太和那两个女人为了什么事大笑起来。万里子还是看着她的手掌。佐知子走开了，回到我这张桌子。
“请原谅，悦子，”她说。“我有东西在煮。我一会儿就回来。”然后她降低声音加了句：“你不能指望她会对这种地方感兴趣，不是吗？”她笑了笑，走向厨房。到了门口，她再次转向她的女儿。
“快点，万里子，进来。”
万里子没有动。佐知子耸耸肩，进去了。
同样在那段时间，初夏时，绪方先生到我们这里来了，那是他那年早些时候搬出长崎后第一次到这里来。他是我的公公，可是我却老是把他当作“绪方先生”，即使在我自己也姓绪方的时候。那时，我已经认识他很久了——比我认识二郎还要久——一直叫他“绪方先生”，我从来不习惯叫他“爸爸”。
他们父子俩长得不像。如今回想起二郎，我的眼前出现一个矮矮、结实的、表情严肃的男人；我丈夫对外表一丝不苟，即使在家里，也经常穿衬衫、打领带。现在我还能想见他坐在客厅的榻榻米上，弓着背吃早、晚餐，就像我以前常见的那样。我记得他老是弓着背——像拳击手那样——不管站着还是走路。相反，他的父亲总是坐得直直的，神情轻松、和蔼。那年夏天他来的时候，他的健康状况还很好，身体硬朗、精神矍铄，不像有那么大岁数。
我记得一天早上，他第一次提到松田重夫。那时他已经住了几天了，显然觉得这间小四方屋子很舒适，想多住几天。那是一个明媚的早晨，我们仨在吃早餐，二郎还没去上班。
“你们的同学会，”他对二郎说。“在今晚，是吧？”
“不，是明天晚上。”
“你会见到松田重夫吗？”
“重夫？我想不会见到。他不常参加这些活动。我很抱歉得出去，不能陪你，爸爸。我想不去的，但是那样会让他们不高兴。”
“别担心。悦子会把我照顾得很好的。而且这些活动也很重要。”
“我想请几天假，”二郎说，“可是眼下我们很忙。我说过了，订单刚好在您来的那天来了。真是讨厌。”
“哪儿的话，”他父亲说。“我完全理解。我自己前不久也还在为工作忙碌呢。我没有那么老，你知道。”
“没有，当然没有。”
我们安静地吃着早餐。突然绪方先生说：
“那么你觉得明天不会遇到松田重夫。但是你们偶尔还是会碰面吧？”
“最近不常见了。长大以后大家就各走各的了。”
“是啊，都是这样。学生们都各走各的，然后发现很难保持联系。所以这些同学会就很重要。人不应该那么快就忘记以前的感情。应该时不时地看看过去，才能更好地认识事情。没错，我觉得明天你当然要去。”
“也许爸爸星期天的时候还在这里，”我丈夫说。“那样我们也许能去哪里走走。”
“嗯，好啊。好主意。但是如果你得上班，那一点儿也不要紧。”
“不，我想我星期天没事。很抱歉眼下我太忙了。”
“明天你们请了以前的老师没？”绪方先生问。
“据我所知没有。”
“真是遗憾啊，这种场合老师不太常被邀请。我以前有时也被邀请。在我年轻的时候，我们总是不忘要邀请老师。我认为这样才恰当。这是一个机会让老师看看他的劳动成果，让学生们向他表示感激。我认为老师应该出席才对。”
“是，也许您说得对。”
“现在的人很容易就忘记他们的教育归功于谁。”
“是，您说得很对。”
我丈夫吃完早餐，放下筷子。我给他倒了些茶。
“有一天我碰到了一件奇怪的小事情，”绪方先生说。“现在想想我觉得挺有趣。一天我在长崎的图书馆看见了一本期刊——一本教师期刊。我没听说过那个期刊，我教书的时候没有那个期刊。读那本期刊，你会以为现在日本的教师都变成共产主义者了。”
“显然共产主义现在在日本越来越流行，”我丈夫说。
“你的朋友松田重夫在上面发表了文章。想想我看见文章里提到我的名字时是多么惊讶。我没想到现在还有人记得我。”
“我肯定在长崎还有很多人记得爸爸，”我插了一句。
“太奇怪了。他提到远藤老师和我，说到我们的退休。要是我没理解错的话，他暗示说这一行没了我们真是庆幸。事实上，他甚至觉得我们在战争结束后就该被解职了。太奇怪了。”
“您确定是同一个松田重夫吗？”二郎问。
“同一个。栗山高中的。太奇怪了。我记得他以前常来我们家和你玩。你妈妈特别喜欢他。我问图书馆的管理员可不可以买一本，她说她会帮我订一本。到时我拿给你看。”
“这不是忘恩负义吗？”我说。
“当时我可惊讶了，”绪方先生转向我说。“是我把他介绍给栗山高中的校长的。”
二郎喝完茶，用毛巾擦了擦嘴。“太遗憾了。我说过了，我有一段时间没见到重夫了。请原谅，爸爸，但是我得走了，不然要迟到了。”
“哦，当然。工作顺利。”
二郎走下玄关，开始穿鞋。我对绪方先生说：“像爸爸这种地位的人一定会听到一些批评。这是很自然的。”
“是啊，”他说，笑了起来。“别在意这件事，悦子。我一点都不介意。只是二郎要去参加同学会，让我又想起了这件事。不知道远藤读到这篇文章没有。”
“祝您今天愉快，爸爸，”二郎在玄关那里说道。“可以的话我会争取早点回来。”
“胡说什么。别为我操心。工作重要。”
那天上午晚些时候，绪方先生从房里出来，穿着外套、打着领带。
“您要出去吗，爸爸？”我问。
“我想去见见远藤老师。”
“远藤老师？”
“对，我想去看看他最近过得怎么样。”
“可是您不是要在吃午饭前去吧？”
“我想我最好马上就去，”他看了看表，说。“远藤现在住的地方离长崎市区有点远。我得搭电车。”
“那让我给您准备一份便当吧，不用多长时间。”
“哎呀，谢谢了，悦子。那我就等几分钟。其实我是想让你帮我准备便当的。”
“那您就说出来，”我站起身来，说。“您不能老用这种暗示来得到您想要的东西，爸爸。”
“可是我知道你会领会我的意思的，悦子。我对你有信心。”
我走向厨房，穿上拖鞋，走进铺着瓷砖的地面。几分钟后，拉门开了，绪方先生出现在门口。他就坐在门口看我准备便当。
“你在给我做什么呢？”
“没什么。只是昨晚的剩菜。这么短的时间里，不可能要求更好的了。”
“但是我肯定你还是会把剩菜变得很可口。你拿蛋要做什么？那个不是剩菜吧？”
“我要加一个煎蛋。您运气好，爸爸，我那么慷慨。”
“煎蛋。你一定要教我怎么做煎蛋。难不难？”
“很难。您这个年纪是学不来的。”
“可是我很想学。还有，你说‘您这个年纪’是什么意思？我还年轻，还可以学很多新东西。”
“您真的打算成为一名厨师吗，爸爸？”
“没什么可笑的。这些年来，我渐渐懂得欣赏做菜了。它是一门艺术，我确信这点，就像绘画或诗歌一样高雅。不能因为它的产品很快就消失了而不懂得欣赏。”
“您要坚持画画，爸爸。您画得越来越好了。”
“画画啊。”他叹了一口气。“画画已经不能像以前那样给我满足感了。不，我想我应该学做煎蛋做得跟你一样好，悦子。我回福冈前你一定要教我。”
“一旦您学会了，您就不会再觉得它是什么艺术了。也许女人应该把这些事情保密。”
他笑了起来，像是在对自己笑，然后又安安静静地看我做事情。
“你想是男孩还是女孩呢，悦子？”过了好一会儿他问道。
“我一点儿都不在乎。要是男孩就取您的名字。”
“真的？一言为定？”
“现在再想想，我又拿不准了。我不记得爸爸的名字了。征尔——这个名字不好听。”
“那只是因为我长得丑，悦子。我记得有一个班的学生说我长得像河马。可是你不应该光看外表就觉得不行。”
“没错。我们还得看看二郎是怎么想的。”
“是。”
“可是我希望我的儿子能取您的名字，爸爸。”
“那可真让我高兴。”他笑着朝我微微鞠了一躬。“可我是知道家人坚持要用自己的名字给孩子取名是多么讨人厌的。我记得我和老伴给二郎起名字的时候，我想用我一个叔叔的名字，可是孩子他妈不喜欢这种用亲戚的名字给孩子取名的做法。当然，后来她让步了。景子是个很固执的人。”
“景子是个好名字。要是女孩，也许可以叫景子。”
“你可不能这么匆忙地做决定。你要是没有说到做到，会让老人家很失望的。”
“对不起，我想到了就说出来了。”
“而且，悦子，我相信还有其他人的名字你想用。其他跟你亲近的人。”
“也许吧。不过要是男孩，我想用您的名字。您以前就像我的父亲。”
“我现在不像你的父亲了？”
“像，当然像。可是不一样。”
“我希望二郎是个好丈夫。”
“当然是了。我再幸福不过了。”
“孩子也会让你幸福。”
“是。怀孕的时机再好不过了。现在我们在这里安定下来了，二郎的工作也很顺利。这个时候要孩子最好。”
“那么你觉得幸福？”
“是的，我很幸福。”
“很好。我真替你们两个高兴。”
“给，做好了。”我把涂漆的便当盒递给他。
“啊对了，剩菜，”他说，接过去，深深地鞠了一躬。他微微打开盖子。“但看上去很可口。”
我终于回到客厅。绪方先生在玄关那里穿鞋。
“告诉我，悦子，”他头也不抬地说。“你见过这个松田重夫吗？”
“一两次。我们结婚后他来过。”
“但是现在他和二郎不是什么特别要好的朋友吧？”
“不是。我们寄寄贺年卡，仅此而已。”
“我要叫二郎写信给他。重夫应该道歉。要不然我就要叫二郎跟这个年轻人断交。”
“我知道了。”
“我本想早点跟他说，就在刚才吃早饭的时候。但是这种事最好留到晚上再说。”
“也许您说得对。”
绪方先生再次感谢我做的便当，然后出门了。
结果，那天晚上他并没有提起这件事。他们两个回家时都很累了，一整晚大都在看报纸，很少说话。只有一次绪方先生提到了远藤老师。那是在吃晚饭的时候，他轻描淡写地说了句：“远藤看来不错，只是想念他的工作。毕竟教书是他的生命。”
那天晚上躺在床上准备睡觉时，我对二郎说：“我希望爸爸对我们的接待还满意。”
“不然他还想要怎么样？”我丈夫说。“你要是这么不放心，干吗不带他出去走走？”
“你周六下午要上班吗？”
“怎么可能不上班？我进度已经落后了。他刚好挑在最不方便的时候来。实在太糟了。”
“但是我们周日还是可以出去，对吧？”
印象中我好像没有得到回答，虽然我久久地仰望着漆黑的房间、等着。辛苦地工作了一天之后，二郎总是很累，不想说话。
不管怎样，看来我是瞎操心绪方先生了，因为那次是他待得最久的一次。我记得佐知子来敲门的那天晚上他还在。
佐知子穿着一件我之前从没见过的裙子，肩膀上披着一条围巾。脸上仔仔细细地化了妆，但是有一小撮头发松了，垂到了脸上。
“很抱歉打扰你，悦子，”她笑着说。“我在想万里子是不是在这里。”
“万里子？怎么了，没有啊。”
“哦，没关系。你没有见到过她？”
“抱歉，没有。她丢了？”
“不是的，”她笑了笑，说，“只是我回去时她不在屋子里，没别的。我肯定我很快就能找到她。”
我们在玄关那里说话，我突然发觉二郎和绪方先生在看这边，就介绍了佐知子。他们相互鞠了躬。
“真让人担心，”绪方先生说。“也许我们最好马上打电话给警察。”
“没这个必要，”佐知子说。“我肯定我会找到她的。”
“可是也许安全起见，还是打一下好。”
“真的不用”——佐知子的声音里有一丝生气——“没有必要。我肯定我会找到她的。”
“我帮你找，”我边说边穿上外套。
我丈夫不满地看着我，好像要说什么，但又没说。最后，他说：“天快黑了。”
“真的，悦子，不必这么大惊小怪的，”佐知子说。“不过要是你不介意出来一下的话，我感激不尽。”
“要小心，悦子，”绪方先生说。“要是没有很快找到孩子，就给警察打电话。”
我们下了楼。外面热气还未散尽，空地那头，太阳落得低低的，照亮了泥泞的水沟。
“公寓这一带你找了吗？”我问。
“没有，还没有。”
“那我们找找看吧。”我开始加快步子。“万里子可能待在什么朋友家吗？”
“我想不可能。真的，悦子”——佐知子笑了笑，拉住我的胳膊——“没必要这么慌张。她不会有事的。其实，悦子，我来找你是想告诉你一些事情。你瞧，事情终于定下来了。我们过几天就要去美国了。”
“美国？”也许是因为佐知子抓住我的胳膊，也许是因为吃惊，我停住了脚步。
“对，美国。你肯定没听说过这么个地方。”看到我吃惊她好像很开心。
我又走了起来。公寓楼这一带都是水泥路，偶尔会遇见几棵细细的小树，是楼盖好了以后种的。头顶上，大部分窗户的灯都亮了。
“你不再问我别的了吗？”佐知子追上我，说。“你不问我为什么要去？要和谁去？”
“若这是你想要的，那我真替你高兴，”我说。“可是也许我们应该先找到您的女儿。”
“悦子，你得明白，我没有什么丢脸的。我没有什么好隐瞒的。请你问些你想知道的事吧，我不觉得丢脸。”
“我想也许我们应该先找到您的女儿。我们可以以后再说。”
“好吧，悦子，”她笑了笑，说。“我们先找万里子吧。”
我们找了孩子们玩耍的地方，看了每一栋公寓楼，很快发现我们回到了原来的地方。突然，我看见其中一栋公寓的主入口有两个女人在说话。
“那里的两位太太也许能帮我们，”我说。
佐知子没有动。她朝她们看了看，说道：“我不觉得。”
“但是她们可能见过她。她们可能见过您的女儿。”
佐知子还是看着她们。然后她冷笑一声，耸耸肩，说：“好吧，我们去给她们一些嚼舌根的东西吧。我不在乎。”
我们走过去，佐知子礼貌又镇静地问了她们。两位太太交换了关切的眼神，但是她们都没有看见小女孩。佐知子请她们放心，没什么可担心的，我们就离开了。
“我肯定这下她们高兴了，”她对我说。“现在她们有东西可聊了。”
“我相信她们肯定没有恶意。她们看上去都是真的很关心。”
“你真好，悦子，不过不必跟我说这些。我从来不在乎她们那样的人想什么，现在我更不在乎了。”
我们停住脚步。我看了看四周，又望望公寓的窗户。“她会在哪儿呢？”我说。
“你瞧，悦子，我没有什么丢脸的。我没有什么好瞒着你的。或者是瞒着那些女人。”
“你想我们要不要到河边找一找？”
“河边？哦，我已经找过了。”
“那另一边呢？她可能到对面去了。”
“我想不会，悦子。其实，要是我没猜错的话，她现在已经回去了。大概还很高兴自己惹了这些麻烦。”
“那我们去看看。”
我们回到空地边，太阳已经落到河的下面去了，只能看见河边柳树的轮廓。
“你不用跟着我，”佐知子说。“我很快就会找到她了。”
“没关系。我和你一起去。”
“那好吧。一起走吧。”
我们朝小屋走去。地上凹凸不平，我只穿着木屐，很难走。
“你出去了多久？”我问。佐知子在我前面一两步；她没有回答，我想她可能没有听到，又问了一遍：“你出去了多久？”
“哦，不太久。”
“是多久？半小时？不止？”
“我想大概三四个钟头。”
“我知道了。”
我们一路穿过泥地，尽量当心不踩到臭水坑。快到小屋时，我说：“也许我们应该到对面看一看，以防万一。”
“树林里？我女儿不会在那里的。我们进屋去看看吧。没必要这么担心，悦子。”她又笑了笑，但是我觉得她的笑声里有丝丝的颤抖。
屋里没有电灯，一片漆黑。我在玄关等着，佐知子进屋去。她叫她女儿的名字，打开连着主室的两个小房间的拉门。我站在玄关，听着她在黑暗里来回走动，然后她回到玄关。
“也许你是对的，”她说。“我们最好到对面看看。”
河边的半空中有很多小虫子。我们静静地朝下游的小木桥走去。走过木桥，对岸就是之前佐知子提到的树林。
我们正走在桥上，佐知子突然转向我，飞快地说道：“我们最后去了酒吧。我们本来是要去看电影的，加里·库珀演的，可是排队的人太多了。城里很挤，又有很多喝醉酒的。最后我们去了酒吧，他们给了我们单独的一间小房间。”
“我知道了。”
“我想你没有去过酒吧吧，悦子？”
“没有，没去过。”
那是我第一次到河对岸去。脚下的泥土很软，甚至感觉要陷下去。这也许只是我的想象，但是那时我在河边觉得凉飕飕的，很不自在，像是感觉到有事要发生。我重新加快脚步，朝前面漆黑的树林走去。
佐知子拉住我的胳膊不让我往前走。我顺着她的目光看见河边草地上离河很近的地方躺着一捆什么东西。模模糊糊地看不清楚，只看见地上有一团比周围草地颜色深的黑影。我的第一反应是要冲过去，却发现佐知子还呆呆地站着，盯着那团东西看。
“那是什么？”我傻乎乎地问。
“是万里子，”她静静地说。当她转过头来看着我时，眼睛里有一种异样的神情。
