李大裤衩子拉过哈森：“孩子，不要问了，等你长大就知道了。”
巴特从怀里掏出一把碎银子放在炕上，他对李大裤衩子两口子说：“天这么冷，你们赶紧买几张窗户纸，把窗户糊上，别冻着孩子。再有，把外面的火收拾好，千万别失火。”
李大裤衩子两口子想推辞，可巴特已经出了房门。
桐花一回到沙尔沁就撞开了太夫人的房门，她往地上一坐，哭天抢地：“老天爷呀，我可不活了，这是什么人家，老的指使少的搞破鞋，少的拈花惹草，孩子居然都那么大了。我说他两句，他张口就骂，举手就打。这么多年，我给你们家当牛做马，照顾老的，伺候小的，哪点对不起你们家？你们老的老的骂，少的少的打。阿玛呀，你成了当朝一品，却把女儿推进火坑，你女儿受了这么大委屈你为什么不管……”
无论桐雪怎么劝，桐花就是哭闹不起来。
“当当当”太夫人烟袋敲击铜盂：“到底出什么事了？”
桐花哭骂：“你天天叫那个挨千刀的和那个狐狸精在一起，孩子都八九岁了，还瞒着我，我可不活了……”
桐花一回来，巴家各房的媳妇和孩子就躲进了屋，一双双惊恐的眼睛透过一块块玻璃向上房张望。巴拉和两个弟弟正在堆木柴，准备夜里点旺火，听到桐花的哭闹声，他忙把锡兰叫了出来：“你快去，把老三媳妇劝回西厢房。”
锡兰进了上房，她要搀桐花：“三少奶奶，别哭了，天这么冷，可不能坐在地上，一旦着凉出点毛病，那不是自己遭罪吗？快回房吧。”
桐花胳膊一甩：“少跟我装好人！别以为我不知道，天天让兔崽子往我们窗户下尿尿，怨不得我这么晦气，都是兔崽子尿熏的。我着凉才好，冻死才好，我死好给人家腾地方……哼！想让我死，没门儿！我就是死也抓几个垫背的！”
锡兰越劝桐花越骂，她只得安慰太夫人。
桐雪劝桐花：“小姐，不要这样，这多丢人哪。”
“他们搞破鞋都不怕丢人，我丢什么人？”
“你是千金小姐，不是山野村姑，这传出去，咱家老爷的脸往哪儿放啊？”
一听这话，桐花哭得更来劲儿了：“我还算什么千金小姐，当了这么多年王八婆都不知道。他们欺负我家在满洲，身边没有亲人，就往死里踩我。新媳妇过门谁家不给压岁钱？就他们家，给两只破镯子还断了好几节。这我都不说，还往我身上泼洗脚水。一盆洗脚水，把世袭都统泼没了。这我都忍了，可我越忍，人家越踩我，居然让那个挨千刀的和哈珠那个狐狸精生了孩子。怨不得这家人男的死在战场，女的守寡，这都是损的，老天爷长眼哪！”
桐花指桑骂槐，句句都跟刀子一样扎在太夫人的心上，锡兰拉着太夫人的手不停地劝：“奶奶，你消消气，别跟她一般见识。”
太夫人浑身哆嗦，脸色煞白。
桐花正骂着，巴特和哈珠一前一后走了进来。
桐花“噌”地站了起来：“好啊，两个狗男女，你们居然成双成对，我跟你拼了！”
桐花直扑哈珠，巴特双臂一横挡在哈珠面前。桐花“啪啪”就挠了巴特两把，巴特脸上立刻出现几条血痕。巴特拽着桐花的衣领，把她拖进西厢门，桐雪随着进了西厢房。
巴特回上房去安慰奶奶。
桐花在屋中哭骂：“我一没做贼，二没养汉搞破鞋，他见面就打我，我不活了，我就死在他们家，就拿他们家当坟丘子！”
桐花“噌”地站起身，她撞开门来到院中。桐雪追出去拉桐花，桐花朝桐雪吼：“你总拉我干啥？我被他们打成这样，你还不伸手？你跟他们打，跟他们骂。我阿玛是朝中的一品大员，我是官宦家的小姐，正黄旗满洲，你怕什么……”
桐雪胸脯起伏，脸色铁青，一个劲儿地劝。
桐花根本不听，她一转头，看见了院中架起的木柴。她过去抄起一根木棍，几步蹿到上房窗前。桐雪忙跑过去想拦，可还是晚了，桐花手举棍落，“啪啪”“稀里哗啦”，上房窗棂断了，玻璃碎了。
屋中传来太夫人撕心裂肺的一声痛哭：“长生天啊……”
太夫人身子一软，昏了过去。
Chapter 15
太夫人眼睛在巴特和哈珠两人脸上来回移动着。哈珠见太夫人眼神异样，忙拿起老人的大烟袋，为太夫人装烟，以掩饰心中的紧张。
巴拉跑进上房，锡兰、巴特、哈珠已经把太夫人扶了起来，几个人又是抚前胸，又是捶后背，又是掐人中穴。
窗外的桐花置若罔闻：“又跟我装死，吓唬谁呀？我不怕！姑奶奶是正黄旗满洲，朝廷一品大员的千金小姐！”
巴特气得脸都紫了，他推开房门直奔桐花。
巴拉一把拽住巴特：“老三，你要干什么？”
巴特怒不可遏：“我非打死她不可！”
巴拉斥道：“你还嫌事小吗？”
巴特咬着牙：“大哥，这泼妇把奶奶气成什么样了？你就让我眼睁睁地看着吗？”
太夫人醒了过来，老人嘴唇颤抖着：“叫巴特，叫巴特过来！”
哈珠叫回巴特，巴特“扑通”跪在地上，眼泪掉了下来：“奶奶，孙儿不孝，孙儿不孝啊……”
太夫人语气沉重，表情凄婉：“分家，分家吧，你们出去过。”
古代的名门望族都是四代五代人在一起过，辈分越多，越显得家族兴旺。不到万不得已，是绝对不能分家的。蒙古人也是如此。
巴特一时不知如何是好，巴拉撩衣跪在太夫人面前：“奶奶，这大过年分家，不合适吧？”
太夫人脸上抽搐着：“早晚要分，分吧。”
外面的桐花两手叉腰：“分家？分家吓唬谁呀！分就分，我早就在这穷山沟里待腻了，给我在归化城买套宅子，我现在就走。”
太夫人对锡兰说：“给她一百两银子，让他们走。”
桐花喊叫：“一百两？打发要饭的还差不多，我虽不是金枝玉叶，可也是正黄旗满洲，当朝一品大员的千金小姐，没有五百两银子，我就把这院子当坟丘子！”
五百两银子，那是巴拉几年的年俸！太夫人狠了狠心：“锡兰哪，要多少给多少。”
锡兰直皱眉：“奶奶，家里只有三百多两。”
太夫人痛苦难当：“给她，都给她。”
桐花仍不罢休：“少一文我就作，我就闹，我就在这儿寻死上吊！”
太夫人眼泪直往下滚，她对巴拉说：“巴拉，从你的衙门给奶奶支出二百两，就算是奶奶借你的。”
锡兰凑了五百两银子给了桐花，桐花心满意足：“桐雪，还在这杵着干什么？带上东西，咱们到归化城住客栈去。”
大年三十，桐花走了。她身后的桐雪一步一回头，似有千言万语，但一句话也说不出来，只有泪水无声地流着。
寒风从窗外刮来，破碎的窗户纸发出“呜呜”的声响。哈珠怕太夫人冻着，她把太夫人扶到自己住的房间。锡兰舀了半碗白面，准备打糨子为太夫人糊窗户，巴拉叫人把太夫人房间断裂的窗棂拆下，巴特默默地打扫窗下的玻璃碴子。
屋中只有哈珠和太夫人。哈珠给老人装了一袋烟，点上火，太夫人抽了两口。
冰窗花爬上了玻璃，窗外茫茫一片，什么也看不清楚。
太夫人低声问：“哈珠啊，你说实话，你们在外面真有孩子了？”
哈珠一下子紧张起来：“你，你们？你们是谁……”
太夫人吐了口烟：“当然是你和巴特。”
哈珠“扑通”跪在太夫人面前：“太夫人，我和都统少爷的关系像雪一样洁白，从没有任何不轨的事！”
太夫人和蔼可亲：“起来，起来说话。我是想，你们要是真有了孩子，就把孩子接回来，不能让孩子流落在外面受罪。”
哈珠哪敢起来，她连连磕头：“太夫人，三少奶奶无中生有……绝无此事，绝无此事啊！”
太夫人沉默一下：“那孩子是怎么回事？”
哈珠道：“那孩子，那孩子是哈珠和前夫生的。”
太夫人良久无言，过了一会儿才说：“不管是你和谁生的，都是你的孩子，你也算是巴家的人，把孩子接来吧。”
哈珠连连摇头：“不用不用，真的不用，太夫人。”
虽然桐花三次把太夫人气昏，但在老人心中，桐花毕竟是巴家的媳妇，这大过年的，桐花和桐雪到归化城不可能马上买上房子，买不上房子在哪里安身？店铺客栈能开门吗？如果不开门，她们住哪儿？太夫人让巴特跟桐花一起走，巴特说桐花一定会去建威将军衙署，有申慕德将军关照，桐花冻不着，也饿不着。巴特跪在地上，只求在家中过个年，不要赶他走。
老人转念一想，也不能过分逼巴特，如果两个人到一起再吵起来，都是年轻人，血气方刚，万一发生不测，后果不堪设想。巴拉也劝太夫人，等桐花和巴特的气消了，再让巴特去找桐花。可太夫人还是不放心，她叫巴拉派两个仆人跟着桐花和桐雪。
这个春天来得较晚，走西口到包头村的晋陕汉人更多了，包头村的人口猛增到一千多户。汉人大量租用巴家牧场，双方互惠互利，博托河两岸，到处都是人们耕种的身影。
在申慕德的劝说下，桐花总算和巴特言归于好，巴特和桐花用一百两银子在城中买了一所宅子。
虽然有了自己的小家，可桐花整天泡酒楼，逛首饰店，进绸缎庄，她带着桐雪，两个人常常天黑才回来。巴特的日子枯燥，却很充实。桐花不在家，他一个人清静，可以读书，可以练武；可以想自己的明天，可以想自己的过去，没人干扰。巴特对自己的前途仍抱有希望，天生我材必有用。凭自己的一身武艺，早晚有一天东山再起。然而，巴特心中的阴影总是不期而至——科布多自己背后的那支箭，宝丰山采伐木材的公文，直到今天，巴特也没找到答案。
坐吃山空。仅仅半年，桐花手中的银子就所剩无几了。腰里没钱，桐花出门也少了，她瞅着巴特舞刀弄枪、读书写字，十分反感：“哎哎哎，你瞧瞧你，挺大个男人，一天到晚躲在家里不出去，水来张手，饭来张口，一文钱不进，这日子还能不能过？你看那些买卖铺户，日进斗金，钱跟水一样，花都花不完。你倒好，一个子儿也拿不回来，整天在家里死吃死嚼，难道让我一个女人养你不成？”
巴特并不作声，他放下刀枪，擦了两把汗，转身向院外走去。
桐花随后跟了出来：“我可告诉你，你要敢回沙尔沁找那个狐狸精，我就让你当王八！”
巴特没有理桐花，心想，我是该找个差事了，让更多的人了解自己，知道自己，不然被人遗忘，那就永无出头之日了。
街上，一队官兵走来，前面有两个军卒鸣锣开道，后面高举“回避”牌子，中间有人骑着高头大马。此人头戴红缨帽，帽上是红珊瑚顶珠，前后胸是雄狮补子。上身着深蓝色蟒袍，下衬江牙海水，脚上穿着一双崭新的朝靴。
这是二品武官服饰，巴特当初就是这身装扮。再看马上这位，巴特愣了，这不是马尔滚吗？当年巴特当副都统时，马尔滚还是个从三品参领。几年过去了，人家升到正二品，自己却沦落为一介草民，巴特心里很不是滋味，他忙低下了头。
马尔滚也是土默特右旗蒙古人，他刚刚升任土默特右旗副都统。马尔滚跳下马，来到巴特面前，他以手抚胸：“这不是巴都统吗？”
巴特只得还礼：“草民巴特见过马大人。”
“别别别，巴大人是在下的老上司，可千万不能这样。大人这是去哪儿呀？”
“没事闲逛……”
“听说巴大人不坠青云之志，每天在家中习文练武，有朝一日，大人一定会像雄鹰一样鹏程万里。”
巴特淡然一笑：“只是消磨时间而已。”
“大人没想找个差事？”
“这，巴特虽有此意，可，可不太好找啊。”
马尔滚脸上立刻绽出笑容：“实不相瞒，我正想找一位武师爷。巴大人马术高超，箭法出神入化，不知大人能否帮帮我？”
马尔滚语气中肯，巴特的心一动：“这，这……”
马尔滚见巴特有些迟疑，忙说：“马某原是大人的部下，绝不会亏待老上司，要是巴大人能够屈就，马某每年愿付俸银二百两。”
当时正二品官的年俸是一百五十两，如果官员考核没有贪污腐败问题，朝廷还给一百八十两养廉银。养廉银是清朝的特有制度，始于1723年（雍正元年）。顾名思义，养廉银就是用于高薪养廉的钱。清廷开始实行养廉银时，其数量和官员的年俸差不多，养廉银也确实起到了养廉作用。但人心不足蛇吞象，养廉银是有限的，官员膨胀的私欲是无限的。于是，清廷跨越式增加养廉银。到了光绪年间，养廉银根据当地财力情况，已经涨到了年俸的十几倍甚至百倍。所以，社会各阶层都对当官趋之若鹜。
土默特左右两旗除了世袭官员之外，官无俸，兵无饷，但因为有土地出租，收入不比中原同职级的汉官少。
明清之际，金银虽然也作为货币流通，但老百姓之间最常用的还是铜钱。铜钱就是我们平时所说的大钱。一个大钱是一文，一千个大钱是一贯。一般情况下，一贯相当于一两银子，十两银子相当于一两金子。当时，一个农民辛辛苦苦耕作一年，也就能收入一贯钱，马尔滚一张口就给巴特二百两银子，这大大出乎巴特的意料。
巴特客气道：“只怕巴特不能胜任，耽误马大人的大事。”
“这么说巴大人是答应了？”
“恭敬不如从命。”
“太好了！我现在要去祭敖包，咱们一起去如何？”
“也好。”
马尔滚叫人给巴特牵过一匹马，两个人一边叙旧，一边向城门走去。
敖包也称脑包或鄂博，一般来说，敖包位于山岭或大路旁。敖包就是石头堆。关于敖包的由来草原上有很多传说，但主要有两种，一种与成吉思汗有关。成吉思汗名叫铁木真。13世纪之初，铁木真开始了统一草原的战争。每征服一个部落，铁木真就让军兵堆一堆石块，在石头堆中间插上旗帜。这些石头不但起到宣示领地的作用，还可作为行军指示方向。
