贞治经过她身边，纲子郑重地欠身行礼，贞治例行公事地客气一句“您辛苦了”，便想移步走开。老板娘丰子却不知何时走了过来，叫住了丈夫。
“你也太不解风情了些，这么冷淡。老师插的花这么漂亮，你却连正眼都不瞧一下……”老板娘似乎话里有话。
纲子心头一震，但还是应付地笑笑：“老板可能太忙了。”
“哪里有您忙……”丰子说，脸上满是虚情假意的笑容，“老师的插花，虽然向来技艺精湛，但今天的作品格外好看呢。怎么形容呢，应该是透着一股撩人的风韵。”
“您过奖了……我学插花的时候，总是被老师批评太古板，太无趣。”
“您太谦虚了。在我看来仿佛是一位衣带半解的美人坐在那儿，不露一寸肌肤却早已让人魂不守舍，老公你说是不是？”丰子意味深长地转向贞治。
“不知道，我又不懂插花。”贞治一脸底气不足的神情，随口应了句便转身走开了。丰子追了上去，两人一前一后地走进账房。
纲子拿起剪刀凌空“咔嚓咔嚓”地虚剪两下，准备继续插花。不一会儿，领班民子过来叫她：“老师！等忙完了请到账房来一趟，茶已经泡好了。”一边说着，一边夸张地做鬼脸使眼色。纲子会意，知道这时账房已经闹得不可开交。
“太麻烦您了。”纲子向她欠身致意，重重地叹了口气。
纲子整理妥当，便来到账房。贞治和老板娘神情僵硬地坐着，民子上完茶走开后，丰子立刻直截了当地提出，希望纲子做到今天为止。纲子并不意外，这一天迟早会来的，她对此早有心理准备。
贞治表情尴尬，低头行礼：“这段时间辛苦您了！”
纲子也躬身还礼：“承蒙您二位关照了。”
“老师的插花饱受好评，实在是太遗憾了。”丰子虚情假意地笑着。
贞治也马上解释：“二月马上就要到了……开饭馆，总不能把主业丢了。”
纲子笑着点点头，附和一句：“毕竟，插花又不能当饭吃。”
“实在对不住，太不近人情了。”贞治自嘲似的说。
丰子也含笑说：“真的……实在不好意思。”说完从小抽屉里拿出一个信封交给贞治。贞治把信封放在纲子面前：“这个……请您笑纳。”
“这怎么能行，我不能收……”纲子心神恍惚，误以为这是分手费。丰子仿佛是终于抓到狐狸尾巴似的，眼神在丈夫和纲子的脸上来回转了几转：“哎？这是这个月的材料费和工资啊，都是之前说好了的。”
“哦……哦，谢谢。”纲子手足无措地接过信封，感到无地自容，觉得再待下去已如坐针毡，便站起身来，“我去拿之前寄放在这里的铜花瓶。”
丰子笑笑说：“应该是放在洗碗室的什么地方了，谢谢您这段时间的帮忙。”说着，把一篮子鱼干推到纲子面前。跟纲子今天早上带回家的一模一样。“一点心意，匆忙间也找不出什么像样的东西，不知道是不是合您的口味。”
“哦……很、很喜欢……”
“那就太好了，这是我老公昨天去伊豆打高尔夫球带回来的特产。”
“那我怎么好意思收。”
“没关系，没关系。”
纲子只好微笑着收下，愤怒和悔恨在心中翻腾。
走出账房，纲子来到洗碗室，擦洗着已经满是灰尘的铜花瓶。她赌气似的把水开得很大，在四溅的水花中用力擦洗着。她一边洗着，一边又觉得手上沾着莫名的腥气，一次又一次地把手凑到鼻子下面闻着。
鹰男来到她身后，想拍拍她的肩膀打招呼。纲子发觉身后有人，却误以为是贞治，头也不回地说了句：“我不想听你的借口。”
鹰男莫名其妙，愣在原地看着纲子的背影。
“就算是要开除我，也没必要做得这么不留情面吧！”纲子自顾自地发泄着心里的愤怒。
“大姐……”
听到这个声音，纲子吃了一惊，喉咙“咕”的一声哽住了。
“……卷子，都告诉你了？”
“啊？”
“不管我做什么，都和你们没关系。”
“什么？”
纲子压低声音说：“你来干什么，我又不是小孩子，不需要你巴巴地跑来教训我。”
鹰男也小声说：“大姐你在说什么啊，之前不是你说的吗，要我有机会就过来捧捧场。”
“什么？”纲子一时有些反应不过来。
“啊，老师，实在太谢谢您了。”纲子身后传来丰子亲切的招呼声。
“这……”
“我没跟您说您妹夫有预约吗？”
“哦……”
“我们家一直承蒙老师照顾，来，这边请。”丰子带着鹰男往包厢走去。纲子为自己刚才的误会羞红了脸，匆匆收拾好铜花瓶，便慌忙追了过去。
鹰男独自坐在包厢里，正用店家送上的毛巾擦手。纲子为掩饰自己的尴尬，故意发出夸张的笑声，解释着刚才认错人了。鹰男也隐约感觉到这中间似乎纠缠着男女情事，为了消除尴尬，便跟着故意“哈哈哈”地大笑几声，说：“真像你干的事情，大姐。”
“……刚才的事情……就当没发生过吧。”纲子合掌拜托。
鹰男挥挥手：“您放心，我从小就出了名的健忘。”
“你今天过来，是有工作上的事？”纲子转移了话题。她扫了一眼桌子，见桌上放着三人份的餐盘，上面摆着杯筷。
“不，有点私事。”
“那我就不打扰了。”纲子说完准备起身离开。
鹰男阻住她：“正好赶上了，就一起坐吧。”
“哦？”
“我约的人你也认识。”
“谁啊，”纲子突然表情一亮，“啊，是爸爸和那个人吗？”
“我哪有那么大能耐，能把他们请出来吃饭，到那一步还早呢，”鹰男苦笑着说，“只能算是准备工作吧，我约了泷子和那个在信用调查所工作的小伙子。”
“哦，就是受托调查爸爸的那位……”
“他叫胜又，看起来似乎对泷子有意思。”
“是吗，总算是有人看上她了。”
“其实仔细看看，单论相貌的话，你们姐妹几个，还是泷子最漂亮呢。”
“快说说，对方人怎么样？”
“等一下你自己看吧。”
走廊上传来脚步声。
“这边请，您的朋友在这边。”随着民子的招呼声，纸门拉开了，泷子走了进来。
“来啦！”鹰男举手招呼。
“欢迎光临。”纲子说。
“啊！姐姐你插花打工的地方，原来就是这儿啊！”泷子瞪圆了眼睛。
“请多捧场……”
“每个月能挣多少，刨去材料费？”泷子一坐下便劈头盖脸地问道。
纲子笑着说：“你这沉浸在幸福中的人，干吗一张嘴就是这么小家子气的事。”
“什么？”
“我觉得信用调查所的工作不错呢。你在图书馆是做什么来着，管理员还是行政？我问了你好几次，总是记不住。”
“行政。”鹰男插口。
“图书管理员。”泷子纠正他。
“怎么着都无所谓啦。图书馆和信用调查所，也蛮般配的嘛，都是要求认真细致、尽职尽责的工作。”
“我……”泷子正想开口辩解，却被纲子打断了：“你啊，眼光不错呢。”
“姐姐……”鹰男无奈地看着他们，姐妹俩一个正渐渐不耐烦，另一个仍然毫无察觉地一脸兴奋。
今天的饭局虽说是要撮合泷子和胜又，但是他还没有挑明。仍然是以询问恒太郎的事情为借口，把两人约到一块。鹰男担心以泷子执拗的性格，纲子多嘴多舌反而会适得其反。
果不其然，泷子听完柳眉倒竖：“你等等再说！”然后斜睨着鹰男。
这时，门外刚好传来民子的声音：“您的朋友已经到了。”
纸门拉开，胜又一脸茫然地站在门口。
“快请进！不好意思，又麻烦您特意跑一趟。”鹰男指指泷子身旁的座位，示意他坐下。胜又有些不好意思：“这……”
“请坐吧。”
“坐吧，请坐，不要客气。”纲子似乎有些兴奋，完全没有察觉泷子一脸愠色。胜又战战兢兢地坐下，纲子笑着说：“说起来，真是多亏了您呢……”
“哪、哪里。”胜又说着，紧张地环视三人。
鹰男看向纲子，介绍说：“这是我们大姐……”他话还没说完，纲子抢过话头：“我叫纲子。”
“啊……”胜又似乎正在脑子里搜索这个词的写法，眼睛转来转去思索着。
“横纲[4]的纲。”
“瞧你这词用的，毕竟是介绍女人，至少也得说是‘纲举目张’的‘纲’吧。”
鹰男和纲子自顾自地打趣着，发出爽朗的笑声，完全不顾今天的两位主角——满肚子火、在一边一言不发的泷子，以及紧张得手足无措的胜又。
笑完之后，纲子问：“你叫什么又来着？”
“胜又。”胜又回答说。
“胜是哪个胜？”
“胜负的‘胜’。”
“又呢？”
“又一次的‘又’。”
“家里兄弟几个？”
“这个，兄弟姐妹嘛……”
“你老问这些八竿子打不着的事情干吗！”泷子早已不耐烦了，她转头看向鹰男，“这是怎么回事，姐夫，今天过来不是为了谈爸爸的事情吗？”
“话是这么说……”
“那赶紧开始说正事吧。”
“又不是在图书馆，不用那么讲究，一会儿边喝酒边……”纲子作势要向走廊拍手，叫侍者过来。
“我讨厌这样。”泷子怫然变色。
“你就是太死脑筋……”
“所以才嫁不出去是吧，我就知道你想说这个。”
“好啦，大家都别说了。”眼看要吵起来，鹰男赶忙插话打断她们。
“我没想到是这么高级的地方，怎么说呢……”泷子有意无意地瞄了胜又一眼，声音稍微压低了些，“有点不太好意思让人请客……他，胜又先生又是我出钱雇来的……”
胜又低着头，不知如何是好。泷子用眼角余光瞄着他：“虽说是雇佣，总而言之，就是工作上的关系。你们胡乱猜测，胜又先生也会为难的吧？”
“哦，是的。”胜又冷不防被这么一问，下意识地附和，眼睛紧张地眨巴着。
“你似乎不太敢大声说出来呢。”鹰男打趣他。
“他说话本来就声音小。”泷子顶撞完鹰男，又向胜又步步紧逼，“胜又先生，你跟他们说，他们这样做是不是让你很为难，你告诉他们。”
“……是啊。”
“如果你觉得不为难，也可以直说啊。”鹰男插口说道。
胜又好像下定决心似的抬起头，说：“我、我也觉得很为难。”
纲子和鹰男不由大失所望。“为难啊……”
泷子也有些出乎意料，她愣了下，装作若无其事的样子扭过头去。
或许是说出口以后，终于放下了包袱，胜又这次口齿清晰地说：“我有喜欢的人了。”
“啊？”纲子目瞪口呆。鹰男也有些泄气：“另有心仪的对象？”
“对。”
“对方……人怎么样？”
“是、是个很温柔的女人。”
“温柔的女人……哦。”
“原来是……温柔的女人。”两人意味深长地瞄了泷子一眼。
“那个，关于这次要讨论的事……”胜又提醒道。
泷子终于忍无可忍，站起身来：“我还有工作要做，先走了。”说完便快步离开，胜又见状也赶忙告辞追了出去。
“泷子……泷子！”
“胜又先生！胜又先生！”
纲子和鹰男莫名其妙，只好待在原地，目送他们离开。
泷子穿过拥挤的人群，快步向前跑着。胜又在她身后紧追不舍。泷子一见他追来，又加快了脚步。胜又不时撞上擦身而过的人群，跌跌撞撞地拼命追赶泷子。穿过天桥，在信号灯前眼看就要追上，却又被泷子很快甩开。胜又顾不上正是红灯，硬是冲过了马路。
来到车站大楼前，已经不见了泷子的踪影。胜又焦急地四处张望，终于隔着大楼玻璃，看到泷子已经走进了车站里面。胜又生怕失去目标，目不转睛地紧盯着泷子，歪着脖子侧着身像螃蟹一样横着向前跑着。但泷子却完全没有看到他。眼看就要追不上了，胜又无奈之下，只好使劲敲着玻璃。
泷子听到声音，惊讶地向这边看来。胜又赶忙从口袋里拿出大张的便条纸，用签字笔匆匆写了几个字，贴在玻璃上。便条纸上如小学生笔迹般拙劣地写着：“没有大学学历就不行吗？”
泷子瞪大了眼睛。
胜又撕了那张便条纸，又重新写了个大大的“恋”字，想了想，又划掉，重新写了“喜欢”两个字，最后又想了一下，写了“爱”这个字。“啪”的一声贴在玻璃上。
泷子一瞬间觉得有些窒息，胜又怯懦的双眼泛起泪光，仿佛随时都会哭出来。
一股暖流涌上泷子的心头。她走到玻璃旁，满脸羞涩地把手贴在那个“爱”字上。
“小丑”咖啡店里，咲子正拿着托盘，心不在焉地倚在墙边。中午的忙碌暂告一段落，店里没几个客人。店里虽然播放着悦耳的音乐，但她却无心留意。
她的脑海里回响着锣声，观众们沸腾的欢呼声，还有场内广播介绍选手的声音——咲子正想象着阵内参加新人赛的场景。
“如果下一个来客是男的，就能赢。”
她仿佛念咒般地自言自语着。这时，门打开了，咲子顿时紧张得浑身僵硬，一个年轻男子在门口张望了一下，又关上门离开了。
咲子长出一口气。
“刚才的不算数，如果下一个客人戴眼镜，就能赢。”
过了一会儿，门又打开了，进来一个戴着太阳镜的女人。咲子顿时喜形于色，但女人一走进店里，就立刻摘下了墨镜。
“这个也不算。”
咲子用力闭上眼睛，眼前浮现出今天早上的情景。
新人战的日子终于到来，咲子紧张得彻夜未眠。天色刚蒙蒙亮，她便再也躺不住了。她挪到阵内身旁，握紧拳头，对着仍然沉睡的阵内的下巴、鼻子、眼睛轻轻地作势挥拳，然后又充满怜爱地抚摸着。千头万绪涌上心头，她情不自禁地哭出声来。
“别担心，”阵内闭着眼睛说，“只要抢在对手前面出拳就好了。”
“……”
“你怕成这样，肯定不敢到现场去看了吧？”
“不，我会去的。”咲子脱口而出，“我会和妈妈一起去为你加油。”
“你妈妈也要来吗？”
“她说她一直都不讨厌拳击。”
阵内睁开眼睛笑了笑，突然伸手搂住咲子的脖子，想把她拖进被窝。咲子激烈地反抗着：“你这样会输的。”
阵内紧紧抱着咲子，撒娇似的把脸埋在她胸前。“这样待会就行了。”
