出晋地而入京师，过井陉是其中一条道，沿途茶寮繁多，专供过路商旅饮水、喂马。
这日清晨，叶片上的露珠儿都还没散，就有一队车马“嘚嘚”地靠近三宝家的茶寮。
三宝赶紧迎了上去，帮客人牵了马，殷勤地拂拭了长条凳上的灰尘，抱了一摞因经年久用而缺口很多的粗盏出来，倒上热腾腾黄澄澄的茶汤。
“干什么呢，注意着点儿。”身材魁梧的客人不耐地呵斥三宝，三宝低头一看才发现是茶汤都溢出来了，赶紧一边低头道歉，一边又麻利地将桌子上的茶水擦掉。
而那让三宝看痴了连茶水溢出都没注意到的女子，柳眉一竖、杏眼一瞪，冲着他道：“把这壶装满水，要滚烫的。”
“好嘞。”三宝咧着大大的嘴巴从榆钱儿手里接过宝相花盖的黄铜细颈大肚壶，入手掂了掂就知道是双层的，这样的壶做起来极为费事儿，一般小户人家哪里用得起。
常年在这茶寮给过往商旅倒茶装水，三宝见识过不少精致的壶，这一把绝对是家中顶富的人家才用的。
片刻后，三宝就将装满了滚烫的水的铜壶递回给榆钱儿：“小姐，您拿好了，可够沉的。”
“叫谁小姐呢？”榆钱儿横了三宝一眼，“搁桌子上。”
三宝浑身一酥，险些抱不稳铜壶，赶紧将它放到了桌子上，然后只见榆钱儿拿出手绢来仔仔细细地将铜壶外面擦了一遍，这才抱着重新上了中间的一辆马车。
真讲究！这样明显嫌弃的动作，丝毫没在三宝心里引起什么酸楚和反感，此等嫌弃他早已不是第一次遇到，所以他依然在傻傻地笑。长这么大，头一回见着这样标致的小娘子，三宝如何能不痴，也不知道是哪家的姑娘，居然敢用这样标致的丫头，未来的姑爷可就有福气了，三宝猥琐地想着。
“回神了，小傻子。”
三宝被人惊醒，刚回头就接到抛过来的一串铜钱，数清楚之后再看那行人，他们上马的上马，赶车的赶车，已经准备出发了。
三宝掂量了一下手里的钱，心想出手可真够大方的，也不知是哪里来的大户。三宝虽然从没出过门，但经营这迎来送往的生意见过的人可不少，这一队车马的护院身形魁梧彪悍，行事极有分寸，等闲富户都养不出这样的家丁护院，因而三宝认定了这一准儿是西边儿来的官宦人家。
榆钱儿将铜壶抱上马车放下，抬手捶了捶自己的手臂，这几日的马车坐下来，她的骨头架子都快散了，再看她家姑娘，依然仿佛在家中花园里似的，仪态娴雅地靠坐在引枕上——发呆。
连发呆都要维持绝美的姿态，这让榆钱儿不得不叹息：“姑娘，反正也没人看见，你就躺着歪一会儿吧。”
纪澄没理会榆钱儿的话：“热水打回来了，兑水给我洗脸吧。”
榆钱儿和柳叶儿伺候了纪澄洗脸梳头，纪澄还用了点儿桃花胭脂遮掩连夜赶路导致的倦色。
榆钱儿虽说打十岁起就开始伺候自家姑娘，但至今也还是没能理解她家姑娘这处处不忘端着的习惯。这一整日连马车都几乎不怎么下，涂脂抹粉的有个啥意思，给谁看哪？
榆钱儿自然不了解她家姑娘的难处，纪澄也没指望她能理解。这人最忌讳的就是人前人后两个模样，一个疏忽就能叫人看清底细来。她若是那簪缨世家出来的姑娘，哪怕松散些倒也无妨，可她并不是，哪怕家中有金山银山、良田万亩，可一旦叫人看到她松散的一面，就会拿她的教养和品行说话，那她这辈子就休想嫁入旧姓世家了。
柳叶儿比榆钱儿大两岁，更能体察自家姑娘的心事一些，她见纪澄眉宇间藏着一缕忧虑，便安慰道：“姑娘一定能心想事成，姑太太的容貌还不如姑娘呢。”
纪澄侧头看了看柳叶儿，到底是见识浅了些，她那姑母的“奇遇记”可不仅仅是因为容貌，还得碰对了人。
这女人哪，才貌、运气缺一不可，千百年来她姑姑那样的佳话也没几桩。“你当世人谁都有姑母那样的福气啊？”
纪澄姑母的事情的确可以堪称传奇了。在她姑母那一辈儿时，纪家还只不过是普通晋商，花朝节的时候纪澄的姑母扮作花神游街，得齐国公府的三爷一见钟情，非卿不娶。
本来以纪兰的家世顶多能入齐国公府为妾，可纪兰打死不愿，那位沈三爷竟然也愿意在爹娘面前绝食相逼，最后终于迎得纪兰为妻，成就了一段佳话，叫无数出身低微的女子艳羡不已。
柳叶儿听了默不作声，榆钱儿快嘴地道：“我觉得姑娘的福气肯定比姑太太大，不管谁娶了姑娘，都是前辈子修来的福气。”她家姑娘根本就是个金子做的人，“我就不信这世上还有人不爱钱的。”
“榆钱儿！”柳叶儿出声喝止，这丫头也太没心眼儿，这岂不是在说自家姑娘只有钱吗？
纪澄摆了摆手，她自然不会为榆钱儿的直言快语生气：“你这是没见识，这世上偏就有许多人既要用钱又要嫌钱铜臭的。”
这下榆钱儿不说话了，她家姑娘说有人嫌钱铜臭，那肯定就是有人嫌钱铜臭。她向来是将纪澄的话奉为圭臬的。
车轮辚辚，缓缓驶入了京都的铜雀街，这条街上两户朱门就占了大半条街去，而且两家的主人还都是同一个姓——沈。
齐国公沈家这一脉共有三房，虽然沈家老夫人还健在，但三房已经分了家。沈家大老爷沈卓尚的是公主，继承了齐国公的爵位，二老爷沈秀因为当年救驾有功封了忠毅伯，先皇特地在齐国公府的旁边赐了一栋宅子给他，如此一来忠毅伯既可以单独开府，又可以在沈老夫人跟前承孝。
沈老夫人也是开通之辈，干脆趁着这件事分了家，老大老二都有爵位，也不好束在一个屋檐下，那样反而易生龃龉。
至于最不成器的三老爷——沈英，如今也在兵部谋了个郎中的职位，宅子则是沈老夫人用私房钱给他置办的，也在铜雀街上，只是门是朝着侧面胡同开的，不能同两个哥哥比肩。
纪家的马车转入铁帽胡同，从角门进了沈三爷的宅子，立即就有小厮迎了上来牵马：“表少爷，老爷在衙门还没回府，夫人让你和表小姐先去内院相见。”
纪渊点了点头，下了马，纪澄依旧坐在马车上，直到马车到了垂花门，才由丫头、婆子伺候着下了马车，进入二门。
来迎接纪澄的婆子有些面生，并不是前几年她来时纪兰身边的管事妈妈申万利家的，眼前这婆子自称姓崔。
柳叶儿上前亲热地叫了声崔妈妈，又袖了个荷包给她：“妈妈瞧着有些眼生，是这两年里头才到姑太太身边伺候的吧？”
崔妈妈掂量了一下那荷包的分量，笑眯眯地道：“老奴哪有那个福气，就是在前头替夫人管管茶水房的事儿。”
旁边的榆钱儿听了脸色险些没绷住，倒是纪澄的脸上依然带着和煦的微笑。
管茶水房的婆子，也就是家里平时有生客来时负责招待的。略微亲近一点儿的女眷过来串门，只要纪兰是个心里有成算的，就该派自己身边的婆子去迎。她做了沈三夫人十几年，没可能连这点儿人情世故都不懂。
纪澄心里一清二楚，她姑母这是变着方儿地给她下马威呢，这不就是个嫌钱铜臭的吗？
只是纪澄有求于她姑母，她若想留在京城，进入京城闺秀的圈子，还得全靠纪兰引荐，所以即使难堪，她也只能生受着。而纪兰大约也是拿捏准了纪澄这一个弱点。
却说纪澄跟着大哥纪渊走进沈府正房所在的院子，三年多前她曾跟着她爹来过一次，小住了两日，如今看着这院子比以前似乎更朴素了。若非纪澄心里清楚纪家每年要给她姑母多少银子，她恐怕都要以为沈家三房的日子快过不下去了。
纪兰坐在正堂见了纪渊和纪澄两人，他们兄妹跨进门时，连屋子里都好似亮堂了不少，让人忍不住眯了眯眼睛。
纪渊领着纪澄朝纪兰行了礼：“姑母。”
纪兰微笑着道：“你就是渊哥儿吧？这么多年不见，姑姑差点儿都认不出你来了。”
纪渊性子沉肃，闻言只是笑笑。
“你爹爹的信上已经说了你的事儿，书院的事情我也让三爷打听去了，应该没有问题，你且安心住下吧。”纪兰颇为满意地看着如芝兰玉树一般的纪渊。
“多谢姑母，表弟表妹们不在吗？”纪渊问道。
纪兰的两个儿子，如今一个十六，一个八岁，大儿子沈径已经入了东山书院，纪渊和沈径神交已久，十分想彼此亲近亲近，切磋一下文艺。
“这几日客人多，他们都去老太太那边儿伺候了。”纪兰笑道。
纪渊点了点头。
同纪渊说完话，纪兰这才转眼看向纪澄，虽说纪家没有难看的人，可眼前这人是将纪家人的美貌发挥到了登峰造极的地步，说她钟天地之灵秀都不差，若是家世好点儿，只怕宫中圣人都做得。
“这是阿澄吧？三年前见着时还是个小娃娃，现在都长成大姑娘了，女大十八变，你这模样将宫里的娘娘都比下去了。”纪兰笑道。三年前纪澄脸上还有点儿婴儿肥，带着小姑娘的娇憨，如今抽了条，已经跟纪兰都差不多高了。
“姑姑。”纪澄又给纪兰行了一礼。
纪兰听见纪澄的声音微微皱了皱眉，不由得想起了她娘家嫂子——纪澄的母亲来。一个上不得台面的豆腐西施，脸蛋倒是极漂亮，就是说话娇娇嗲嗲的，对着谁都像在撒娇，卖弄风骚。
换作今日的纪家，断然不会让那种女人进门的，可当时纪家的生意还不过刚刚起步，她哥哥又喜欢得紧，被迷得五迷三道的，父母大人拗不过他，就只能娶了那么个东西。
如今纪澄继承了她娘的声音，黏糯得就跟蘸了蜂糖似的，也不知道是想招惹谁。
纪澄敏锐地察觉到了纪兰的不喜，其实三年前她就有感觉了，当时她爹爹本有将她留在京里的打算，在沈府里教养一段时间，回到晋地时说亲也能被人高看几眼，但纪兰没接那个茬儿，纪澄年少心高气傲，自然也不愿意勉强留下。
只可惜世事弄人，心再高也硬不过命。
纪兰撇开纪澄，又同纪渊亲热地说了半晌话，然后才叫小丫头领他去外院收拾好的厢房住下，等他姑父回来再让他去拜见。
留下来的纪澄则默默地跟着纪兰进了东次间——纪兰日常起居的地方，这里朴素得像个守寡数十年的寡妇的屋子一般。
纪澄知道纪兰的心事，那就是不愿意别人想起她是商家女出身，所以处处务求俭朴，绝不能让人将她和暴发户联系在一块儿。
只是如此一来未免过犹不及，纪澄暗自摇头。
纪兰在南窗榻上坐下，纪澄自然不敢坐在她对面，便择了纪兰下首那一溜玫瑰椅的第一张坐了。
纪兰斜靠在引枕上，颇为放松，可说她是拿纪澄当自家人看待，但也可说她是没将纪澄放在心上，连基本的礼遇也欠奉。
“唉，这几日为了筹备老太太的大寿，忙得人仰马翻的，我这肩颈上的老毛病又犯了。”纪兰抬手揉了揉肩膀道。
纪澄站起身走到纪兰身侧：“我给姑母揉一揉吧。”
“瞧你手腕跟细柳似的，可有力气？”纪兰笑道。
“姑母试了便知。”纪澄回以微笑道，手上加了力气，给纪兰揉捏肩颈。
纪兰舒服地眯上眼睛：“不错，想不到阿澄你还有这一手，倒是个会伺候人的。”
这话连旁边伺候纪兰的丫头听了都有些诧异，但纪澄这位表小姐不仅脸色没变，连手上的动作也依旧行云流水。纪兰微微睁开眼睛扫了她一眼，心道这姑娘好不得了，小小年纪城府就如此深了。换别的小姑娘，被人当成个小丫头般侮辱，只怕早就翻脸了。
其实也不是纪澄的修养到位，只是有求于人不得不低声下气而已。
弱者连表达情绪的资格都没有。
纪澄安慰自己，转念想想，她就当是孝敬自己姑母，倒也没什么不能忍的。
良久后纪澄已经累得额头上开始冒出细汗，纪兰才再次开口：“你爹爹信中说让我帮你在京城留意一门亲事。”
纪澄即使是城府再深，可也不过是十五岁的姑娘，被纪兰当着面儿地说起亲事，还是红了脸。
“你们呀是只看得到我风光的一面，其实哪里知道我们这样人家出身的媳妇，在府里有多难做。”纪兰叹息一声，“我这些年做什么都是错，说什么都不对，日子跟熬油似的，当初没分家那会儿更难，连着掉了两个孩子。”
“姑母一心为了阿澄好，阿澄都知道。”纪澄松开手，提了裙摆走到纪兰跟前跪下道，“姑姑，不是阿澄心大，爱慕虚荣，两年前的事情姑姑也都知道，那祝吉军仗着有做县令的女婿，四十多岁的半截子老头了还想要强纳我做妾。”
说到这儿时，纪澄闭了闭眼睛，过往的羞辱到如今她都记忆犹新，眼里也蓄了泪花：“二哥为了我的名声跟他们家理论，被打得遍体鳞伤，连腿都瘸了，如今身子都还没大好，却还被反诬纵仆行凶，下了大狱，若非姑姑和姑父鼎力相助，二哥只怕早就不在了，连纪家恐怕也不能苟存。”
纪澄的眼泪顺着脸颊一滴一滴往下落：“阿澄不想再因为这张脸为爹娘带来不幸，可身体发肤受之父母，不敢轻言毁去，徒令亲痛仇快，如今阿澄只是想报答爹娘这十几年来的养育之恩。”
纪澄的眼睛又大又亮，不哭时已经是波光潋滟、眉目含情，哭起来更是仿佛牡丹含悲、梨花带雨，雾蒙蒙的，让人心生怜惜，且她水泠泠仿佛春日枝头畏雪的迎春花般娇弱的声音，叫人听了心肠就软了一大半。
纪兰一时拿不准这个侄女儿是真心只为报爹娘养育之恩，还是在骗自己。试问哪个姑娘不想高嫁名门勋贵？
纪兰脸色柔和了一半：“你先起来说话。”话音刚落，她身边的丫头就已经伶俐地上前搀扶了纪澄起来。
纪澄用手绢揾了揾泪，一举一动都尽妍极丽，看得旁边伺候的丫头都痴了眼、愣了神。
纪兰等纪澄的情绪平复后才继续开口：“两年前的事情我知道，若是你安分守己，又岂会惹来那些麻烦？”
纪澄的眼皮垂了垂，搭在膝上的手握紧了拳头，睁大眼睛看向纪兰：“姑姑，当日是花朝节，我头上还戴着帷帽，那祝吉军连我的脸都没见过便要强纳，为的是不忿纪家抢走了他的生意。”
