湖广行省治所 武昌府
任养心在湖广巡抚的位置上已经呆了有些年头了，为了能回京，他甚至不惜抛却了与士人的清贵，不惜折节下交讨好内监。这其中也包含了湖广镇守太监吕安。
不过现在，公文邸报和丘橓即将到来的消息让任养心的腰杆子直了起来。他仿佛看到了自己重回京城的曙光。
任养心招来个小吏，“跑一趟荆州府，让知府郝如松派人将张家守住，万不可跑漏了一人。丘侍郎正与司礼监秉笔、锦衣卫曹指挥赶往此处，约莫半月余便到。若届时出了纰漏，以同党论罪！”
小吏点头哈腰，重复了一遍任养心的吩咐，即刻跑去马房挑了匹快马往荆州府去。
任养心摸着自己颇是得意的长须，满意地点点头。
此时的张家已经从京城留守的下人处得了要籍没的口信。王氏登时便没了主意，“这可怎生是好？！”
赵氏已满头银发，也哭道：“真真是祸从天降。白圭一生为国殚精竭虑，可曾想过这等下场？”
张敬修身上的孝衣还没除，他如今是家里的主心骨，可此时也没了主意，只在宅子里急切地踱着步。
倒是张懋修道：“怕是公文已到了武昌府，按任巡抚的性子，见了公文即刻就会派人去荆州府。大兄，不若我们即刻回去老宅，怕是郝知府会派人上门问话。”
张敬修拿食指点了点桌子，立即道：“便这么办，物什一应不带，横竖咱们家也就那么点家底子，人在就是了。”
高氏犹豫道：“那……郑家父子？”
张敬修皱紧了眉，“叫个人去知会一声，就由得他们去吧，此时他们二人怕是压根儿不想与咱们家扯上关系。”
走得亲密些，便会以同党论罪，谁会想白担下这么个罪名呢。
却不料郑承宪听了之后，当下便说要一道走。张敬修想叫他们离开，却叫郑承宪给说服了。“我与犬子虽是粗鄙出身，却也知道点道理。贵府眼下正乱着，本不该添乱，但就此拂袖而去，实在挂心。且叫我们父子将你们送回老宅，再做打算也不晚。”
张敬修推辞不过，便允了。回来与长辈兄弟一说，不由感慨，“怪道人言，仗义每多屠狗辈。”
众人分头行动，忙活了一晚上，第二日起来准备动身时，发现已有十几个下人挟了银钱跑了。此时也管不了这许多，只匆匆赶回老宅。
前脚刚进宅门，尚未安顿，后脚郝如松就领着人过来了。他大手一挥，“把张家团团围住！断不许叫一个人出门！”
因先前没多做打算，老宅之中并无太多存粮，而这锢家亦不知到何时才结束，张敬修便问：“大人要锢家，不该有半分他言。只家中存粮不多，望大人能网开一面，或许人每日送些米粮，或许小吏陪着家人出门买些，都可。”
郝如松上下打量了一番一身缟素的张敬修，冷笑着转身走了。
张家的大门被缓缓关上，不甚齐整的脚步声从门口一路沿着围墙散开。墙内气氛肃然，竟无人敢说一句话。
王氏死死捏着帕子，泪水在眼眶中打转。想当日，这位郝知府陪着满脸笑，差点踩破了自家的门槛，如今只是想稍许行个方面，给人留条活路都不行。
世态炎凉，大抵不过如此了。
郑承宪走到怒气冲冲的张敬修面前，“倒不妨先查看家中还有多少米粮，尽量节省着些吧。”
张敬修苦笑，叹道：“累你们跟着吃苦了。”
郑国泰拍拍有些鼓起的肚子，“我那妹子原就嫌我胖，出入宫闱有碍观瞻。现下正好吃些素粥，清清肠子。”
待张家人去处理家务，郑国泰拉过父亲，“爹，咱们……真不走了？”
郑承宪横了他一眼，“当然要走。”顿了顿，“却不能眼下就走。”内心的直觉告诉他，现在是一个很好的机会，一个可以让他，让宫中的女儿往前跨出很大一步的机会。虽然只是一种模糊的意识，郑承宪甚至不知道这个机会到底是什么，会在以后什么时候有所回报，但他还是做出了留下的决定。
“且看看再说。”
吕安见任养心转了性子，不再拜自己的庙门，心知他打的什么主意。他“嘿嘿”笑着，领着武昌镇守备军，半日功夫就到了张家，强硬地将所有荆州府的人给换成了自己的。
你任养心想吃肉？也得看咱家给不给你留口汤！
郑国泰扒着门缝，看到了门外趾高气扬地和面红耳赤的郝如松争辩的吕安，眼睛一亮。张家的米粮昨日早上就吃完了，如今众人已是饿了一天。郑国泰觉得自己从昨日起向菩萨的祈告有了结果，他飞奔着去见父亲。“爹！吕公公来了！”自郑梦境入宫后，他就再没尝到挨饿的滋味了，几年的养尊处优下来，如今只觉片刻都熬不下了，“我去同吕公公说，咱们铁定能出得去！”
郑承宪还不待说话，张敬修叫高氏扶着进门，他步履不比平时稳健，声音依旧清朗，“你们……快些走吧。”
郑承宪赶忙将他扶过来坐下，“张郑二家虽非通家之好，但我自问到底是个有良心的人。此时我若逃脱而去，张家待如何应对？”
张敬修捏着郑承宪的手，定定地看着他，“我已算是看出来了，陛下是要灭了张家满门。郑兄毋须再计较那些，快走。”他缓了缓气，“镇守太监虽好听，却不过是个养老的闲职。吕安早就想回宫了，只不得法。你们是身负皇令的外戚，郑娘娘在宫中又正得宠，既与他交好，此时露面，他必会放行。”
郑承宪还在犹豫，郑国泰却急得跺脚，“爹！此时不走，怕是等那个姓丘的来了，真按了咱们一个同党的罪名。”
高氏擦了擦眼角沁出的泪，“快些儿走吧，若你们真因此受牵连，九泉之下，怕是先考也会责怪我们。”
郑承宪一咬牙，拱手施礼，拉着儿子冲到大门前。他定了定神，将门打开。
门外的郝如松正和吕安争辩不休，此时见里面有人出来，赶忙上前查问：“你们二人是谁？”
吕安施施然走上前，把郝如松往边上挤开，尖着嗓子道：“这二位乃是圣上钦点的皇商，德妃郑娘娘的父兄。”他朝郑家父子一笑，“二位怎得没离开张家？怕是叫人诬陷了吧？”
郝如松一听是外戚，脸上的表情就变得很不好看，又听吕安妄图将诬陷天使之罪安在自己身上，再不顾旁的，当下与他理论起来。
郑国泰在父亲的耳边轻道：“爹，原来知府吵起架来也同咱们村里的汉子一般。”
郑承宪暗暗踩了他一脚，心里憋笑得厉害。
一旁一个锦衣卫百户上前行礼，“得罪了。”他朝底下两个小兵使了个眼色，二人当即上前来搜身。
郑家父子身无长物，郑承宪的荷包里只有几十两的碎银同小额银票，郑国泰的多一些有一百两。
那百户看着搜出来的钱犹豫了一会儿，还是将其封存了起来。他压低了声音，对郑家父子道：“非常时期，还望海涵。”
“无妨。”郑承宪拦住要去把钱抢回来的儿子。他们的钱大都在钱庄上，没了钱，自去取一些出来用便是。
吕安无意与郝如松多说什么，只为了避开当面开口搜身，此时见郑家父子搜身完毕，便留下郝如松走过来，“二位还没住的地方吧？咱家租用了对面的小院，若不嫌弃，不妨在那处落脚。”他指了指张家对门的那所宅子。这本是为了能监督张家所用，他今日刚到，宅子倒还有一处空房。
“恭敬不如从命，有劳公公抬举了。”
吕安当下就叫人领着郑家父子去屋子，自己继续守在张家门口，寸步不让。气得郝如松直跳脚，“你个阉人！谄媚外戚，勾结小人！”
吕安只当是狗吠，并不当作一回事。
郑家父子安顿后，就立刻去了钱庄取钱上附近的饭馆饱食一顿。吃饱喝足后，又买了几大车的米面粮油并猪羊鸡肉回来，自己留了一部分外，其余的都给吕安，说是用作劳军。
他们回来的时候还出了一档子事。高氏见府中众人皆饿着肚子，不忍之下大着胆子带了个丫鬟想出门去买些东西。吕安倒是好性地应了，只搜身的时候将高氏给惊着了，她含着眼泪怒道：“你们……你们、你们怎可如此？！”
搜身的还是那个百户，对高氏，他就没有先前对郑家父子那么有耐心了。“要出门，必得搜身，谨防尔等带了金银出去。”
高氏忿忿地关上了门，一路哭着回去正屋。
赵氏瞪大了眼睛，狠狠地用拐杖敲了几下青砖地，“我便不信了！我去！”
王氏赶忙拦住，赵氏已是高龄，若有个闪失可如何是好。“不如换我去。”
赵氏用拐杖把王氏挡开，朝自己身边的陪嫁嬷嬷吩咐道：“走！”
嬷嬷赶紧将她扶着，小心翼翼地一路到了门前。赵氏喝道：“开门！”
大门被打开，外头站着如林如森般的锢家军队。
赵氏环视一圈，沉声道：“我要出门去。”
吕安上前拱手行礼，脸上的笑显得特别假，“上头有令，赵太夫人想出门不难，须得搜身方可放行。咱家也是听命于上，还请赵太夫人莫要为难。”
赵氏“哼”了一声，“搜便搜。”她两手打开，浑浊的眼睛此刻明亮异常。
搜身的百户自赵氏的头发、肩膀而下，到胸前时，赵氏已是隐隐发怒，却死咬住牙根，不顾边上嬷嬷的哭喊，强自按捺住。待百户的手往脐下去的时候，嬷嬷再也忍不住，扑上前将那百户格挡开，抱住浑身发抖的赵氏哭喊不止。
郑承宪远望着赵氏被嬷嬷拉进门去，扭头进了对门的宅子里头。
夜间，郑国泰拎着一袋子东西，从宅子里头晃悠晃悠地出来。他因常去镇守太监处，手又松，好结交人，所以泰半守军都与他混了个面熟，原先尚不清楚他的身份，如今当众摊开，倒也愿意给他几分薄面。
郑国泰同不算熟识的守军点头哈腰地打招呼，一面接着火把的光认着人，一路摸到了张家的后墙墙根边上。
