焦太夫人将目光从她们身上收回来，面容和蔼：“其实也没什么大事，下个月皇家要举办一场桂花宴，听说届时诸位年长皇子皆会出席，包括太子殿下在内，你们这些女孩儿正值好玩的年纪，就该多出去走走，恰好今日针线娘子过来为我量衣，我就顺道将你们也给叫过来，一人做两套新衣裳。”
说罢转头对侍立一旁的婢女道：“将那几匹料子拿过来。”
两名婢女领命而去，不一会儿便捧来十数匹精美缎面布料，颜色参差，质地不一，稍微老成稳重的天蓝花软缎，尽显活泼朝气的粉色双宫绸，只怕没有少女能看了还无动于衷的。
情绪外露一点的，像顾画生，早已喜上眉梢，跃跃欲试。
她问焦太夫人：“阿婆，这些都是让我们选的吗？”
焦太夫人慈爱道：“自然，长幼有序，阿婧先选。”
阿婧便是顾琴生的小名。婧者，贞洁美好。
顾琴生也颇有长姐风范，闻言便微微一笑：“五娘最小，让五娘先选罢。”
顾乐生爽快道：“大姐姐不必谦让了，我无碍的，几匹料子而已，姐妹们谁先选都一样，你快选罢！”
顾琴生和顾乐生都没所谓，顾画生倒是想先选，奈何自己既不是长也不是幼，怎么也轮不到自己，心道如果顾琴生先选，那自己就排第二个。
见顾乐生如此说，顾琴生也就不再客气，她各挑了一匹竹青色和银红色的缎子。
轮到顾画生时，她高高兴兴地要了方才自己一直虎视眈眈的那匹粉色双宫绸。
如此依次挑选，等到五人都选完，焦太夫人又让针线娘子过来给她们量了尺寸，将她们各自想要做的衣裳样式记下来，这个年纪的少女长得很快，衣服尺寸几乎每个月都在变化，所以每做一回都要重新量一次。
这些琐事看着简单，其实最浪费时间，加上五姐妹凑在一块儿，难免叽叽喳喳说个没完，焦太夫人毕竟是上了年纪的人，精力不济，待一切抵定，五人告退离去，她便有些撑不住了，歪在榻上揉着额头。
赵氏连忙拿了些薄荷膏，在焦太夫人的太阳穴处细细涂抹，又为她揉按风池百会等穴，约莫过了一刻钟左右，后者的脸色方才稍稍舒缓一些。
“这次游猎，四娘是提前回来的？”焦太夫人将左右挥退，只余赵氏。
赵氏是她的陪嫁侍女，后来嫁给府中管家，一直留在焦太夫人身边帮忙，地位非同一般。
“是，听说益阳王也去了。”赵氏道。
焦太夫人蹙眉：“那二娘呢，难道没与她一道回来？”
赵氏：“没有。”
她回答得言简意赅，焦太夫人却一听就明白了：“难得，有益阳王青眼，却还能维持行止沉稳，不骄不躁，不愧是我顾家的女儿。可惜四娘出生时日不好，刘贵妃是断然不会让她成为益阳王妃的。”
赵氏道：“有没有转圜的余地呢？”
焦太夫人道：“陛下对益阳王的看重更甚于太子，益阳王妃的人选定会慎之又慎，大娘倒是个极好的人选，可惜她比益阳王大了两岁有余，年纪上有些欠缺，二娘的年纪倒是合适了，可惜那性子……”
她想到方才顾画生迫不及待挑选布料的模样，摇摇头，没再说下去。
赵氏却是听出了弦外之音，不由心头一跳：“您的意思是，益阳王可能会取太子而代之？”
屋里只有她们两人，赵氏又是自己的心腹，许多事情焦太夫人从未对她隐瞒过。
对赵氏，她有时甚至比对自己的儿子还要信任。
焦太夫人叹道：“现在还说不好，陛下迟迟未表态。但太子素来不得陛下欢心，这几乎是朝野共识了。可惜昭穆皇后去得早，没人为他在后宫筹谋，没娘的孩子像野草，尊贵如太子也不例外。”
皇后早逝，太子母族不显，又没有皇帝的支持，虽然头上冠着太子的名号，但其中到底有多少分量，不言自明。
反观益阳王，排行第二，母亲是主持后宫的刘贵妃，自己也很得皇帝喜欢。
孰强孰弱，几乎一目了然。
如果太子被废，益阳王就是当仁不让的新太子，益阳王妃的人选，自然人人瞩目。
虽然他本人属意顾香生，但在这种情势下，他本人的意愿，几乎可以忽略。
毋庸置疑，刘贵妃肯定会为他挑选一门强有力的妻族当靠山，撇开顾香生的生辰不说，顾家从老定国公主动交出兵权起，就已经在程、严、顾三家里垫底了，刘贵妃肯定会优先考虑其它两家的人选。
但如果顾家能出未来的太子妃，说不定还有重新崛起的希望。
这个可能性只要想想就令人觉得心热了。
赵氏自然要站在顾家的立场上，帮焦太夫人分析想办法：“若是益阳王坚持要娶四娘，说不定陛下最后会首肯呢？”
焦太夫人冷静道：“不可能的，我上回进宫就曾试探过刘贵妃，她对四娘万分不喜。刘氏性子要强，绝对不会允许这种情况发生，而且依我看，益阳王对四娘，只怕也是少年男女春心萌动而已，少年人的情丝，来得快去得也快，他断不可能为了四娘反抗亲生母亲的。”
赵氏担忧道：“那可如何是好？若益阳王妃最后出自程家或严家，恐怕咱们顾家往后又要被他们压得死死的了！”
焦太夫人叹了口气：“谁让先帝去得早呢，可惜了老公爷一步好棋，愣是被走成臭棋！慢慢想法子罢，左右益阳王今年才十四，起码还要再过两年才娶妻呢。”
赵氏道：“话说回来，太子今年已经十七了，差不多也该到了大婚的年龄，大娘又是才貌双全的人儿，依你看，陛下会不会……”
焦太夫人：“应该不会，以陛下对太子的态度，说不定会从平民出身的官员家眷中为他挑选太子妃。”
话虽如此，她自己也不肯定。
“大不了，下个月的桂花宴，寻个借口，不要让大娘出席好了。”
顾香生自然不会知道焦太夫人与赵氏的一席对话，她从焦太夫人那里离开之后，本应去向母亲请安，但到了院子外头，却与顾琴生和顾画生一道被拦了下来，说是许氏昨夜不慎染了风寒，吃了药正在睡，让她们明日再来。
既然许氏见不着了，三人只好原路返回。
顾家内宅以焦太夫人的居所松园为中轴，各房起居错落拥簇，形成众星拱月之势，琴、画、香三姐妹都是大房所出，虽然各有院落，但都在桃园之内，回去时走的自然也是同一个方向。
顾画生和顾香生天生不对盘，前者总想没话找话挑衅，俱都被顾香生无视，又或被顾琴生镇压下去，最后顾画生实在受不了，对着顾琴生怒道：“大姐姐，你到底是站在谁一边的，难不成许氏给了你点好处，就让你忘了自己亲娘不成！”
先前为了刺激顾香生，她可还一口一个娘称呼得亲热，如今一上火就变脸了，顾香生心觉好笑，也懒得说她。
顾琴生淡淡道：“你这样与我说话，祖母知不知道，父亲知不知道，要不要我将你的话到他们面前重复一遍？”
顾画生瞪了她一眼，转身气冲冲走人。
顾琴生对顾香生道：“你二姐姐性子不好，我代她给你赔不是，你别与她计较。”
姐妹之间谁与谁关系更亲近，从这句话就可见一斑了。
若顾琴生真把她们俩一般对待，这声抱歉本没有必要说出口的。
顾香生笑了笑，她是真没放在心上：“大姐姐言重了。”
顾琴生又与她说了两句，二人分别，各回各屋。
诗情碧霄早就等在屋里了，看到她回来，连忙端热水的端热水，递点心的递点心，服侍周到，无微不至。
就冲着这一点，顾香生觉得自己在这里生长了十三年，虽然偶有失落失意，但在生活起居上，却称得上享受舒服了。
见诗情神色不虞，顾香生奇道：“你这是怎么了？”
诗情正帮忙为她更衣，闻言便强笑：“没什么。”
顾香生娇嗔：“你可瞒不过我，快说罢！”
诗情苦笑：“我说了，四娘可不许生气。”
顾香生：“我不生气。”
诗情：“其实也没什么，今早我偶遇二娘，见她头上戴的，仿佛是娘子的首饰，不过兴许是我看错了……”
顾香生哦了一声：“你没看错，的确是那支祥云梅花玉簪。”
簪子是玉簪，从前朝传到现在，却因许家人保养得当，许氏又时常拿出来把玩，竟无一点损坏，反而玉色越发温润，玲珑可爱，十分好认。
即使早有预料，但听到顾香生这么说，诗情还是大为震惊，随即火冒三丈。
“娘子怎能做出这样的事来！那簪子乃前朝文顺皇后所赐，又是娘子的陪嫁，若无意外，以后必然是要留给你的，她怎能，怎能给了二娘！”
见她如此，顾香生有些好笑，又有些感动：“好啦，快别生气了，那些东西既然是阿娘的，她想给谁，自然由她说了算。”
诗情气得说不出话：“话虽如此，话虽如此……”
许氏所出只有一儿一女，就是顾香生和幼子顾准。
因她门第寻常，父亲仅是五品谏议大夫，能够嫁入顾家，成为定国公夫人，在外人看来纯属烧了高香——即使她嫁过来是当继室，当时顾经也已经有了两女一子。
别人这么觉得就算了，许氏自己也是如此想法，以至于这么多年来，她在顾家总直不起腰，小心翼翼做人，生怕哪里出了差错。
往常高门后宅都是继母虐待原配子女，大家斗得不亦乐乎，到了许氏这里，别说虐待了，她生怕自己落了个苛待的名声，连重话都不曾说一句，对顾琴生等人比对顾香生还好。
“娘子这次做得实在是太过了！”诗情叹了口气，她身为仆人本不好议论主母是非，只是实在气不过。“难怪二娘今日那样得意，想必也在您跟前炫耀过一回了？”
顾香生道：“人这一生啊，总不可能事事如意。皇帝有皇帝有烦恼，庶民有庶民的烦恼，像我这样出身高门，从小锦衣玉食，算是投了个好胎，已经比寻常百姓人家的女儿舒坦许多，更不必说还有你们这些事事为我的人，若再加上父母疼爱，可不就是要遭天妒了？水满则溢，现在则刚刚好。”
诗情知道对方是在安慰自己，忍不住噗嗤一笑。
