“眼见得秦国将灭，我将率领后军主力加速向西推进，以安抚西秦！”刘裕急忙向其三子彭城公刘义隆说道，“现在命令你据守彭城，兼管徐、兖、青、冀四州军事！”
“孩儿遵命——”刘义隆出班答道。
“如今王镇恶率军已经攻人渑池，趋军潼关；檀道济、沈林子从陕北渡河，已经抵达蒲阪。秦太宰姚绍偕同秦武卫将军姚鸾等人率领大军五万进潼关，派出副将姚驴救蒲阪。双方拼死奋战，结果势均力敌，尸体遍地，血流成渠，无限惨烈——”太尉刘裕继续向众说道。
“蒲阪城坚兵广，恐怕一时难克！”帐下有人说道。
“传令檀道济、沈林子，让他们先去与王镇恶会合，同攻潼关，倘若潼关被拿下，则蒲阪自然就能唾手可得！”刘裕接着说。
于是，刘太尉的命令飞达前方，檀道济、沈林子齐声答应。
接着，檀道济、王镇恶、沈林子等人率兵合攻潼关，姚绍出城迎战，屡战屡败，秦主急如热锅蚂蚁，一筹莫展，遂派出使者前往北魏求助。
秦使来到魏廷，向北魏主拓跋嗣陈述了秦主求援的意愿，其情辞恳切，泪流满面。
“我主当年以御妹西平公主嫁给魏主，实为秦魏两国百年相互交好，如今我秦国有难，陛下当不至于袖手旁观！”秦使跪哭在地，请求说道。
“本宫也希望魏主能够伸手相助秦国——”坐在一旁的姚泓妹妹、魏国夫人也从旁劝说魏主。
“如此说来，朕当发兵救秦？”魏主拓跋嗣慢慢地向众说道。
“下使代秦主向魏主致谢！”秦使立即躬身向魏主说道。
“启奏陛下，晋；将军刘裕即将鮮西上傭，特雌函雛”此时，魏国白马公崔浩进殿向魏主报道。
“哦，刘裕现在已经率军西上，朕欲发兵救秦，势必会激怒刘裕的晋军！”魏主犹豫不决道，“刘裕乃国中猛虎，谁人敢惹？哦，看来……朕……魏军暂不能派出！”
“潼关乃是天险之地，刘裕水师岂能破之？倘若我们让刘裕登陆北犯，自然是助他成功。”朝臣们齐声向魏主说道，“唇亡齿寒，一旦西秦灭亡了，我大魏岂能独存？”
“况且，刘裕声称讨秦，谁知其得手之后，会否顺势灭我？列国时期的‘假道灭虢’的前车之鉴，我们岂能忘怀？”又一批朝臣帮腔道。
“更何况，我朝与秦国有姻亲之谊，更应相救！请陛下切勿再三犹豫，应立即发兵，阻止刘裕西进！”魏国夫人再三哭求道。
“陛下不可发兵！刘裕早想攻打后秦了！如今秦国姚兴已亡，其国中多难，亲族相残，新主姚泓无能，国势已经危蹙。刘裕此行必胜，我朝岂能引火烧身，阻遏刘裕，以代秦受敌？”崔浩起身说道。
“先生莫非叫朕坐视刘裕侵犯友邦，袖手旁观？”魏主拓跋嗣惊慌地问崔浩。
“陛下不如先放刘裕西去，再发兵堵塞其东还之路。这样一来，倘若刘裕得胜，必定谢我借道之功，因此他不致与我为敌；倘若刘裕失败，我朝也有堵道助秦之谊。此乃一举两得之计，万请陛下勿疑——”崔浩说道。
“刘裕乃当今狼虎，陛下不要忘记唇齿相依的道理啊！”朝臣们又齐声说道，“倘若来日，刘裕又发兵占我恒山南路，再进而争夺我河北，我们将怎么办呢？”
“南北风俗迥然不同，即使刘裕占了恒南，他又怎能以吴越士卒守我河北之地？他们来河北只会失败呵！倘若如此，则刘裕不足为虑！”崔浩又据理力争说。
“崔大人之言不可信！魏夫人和我满朝文武都恳请陛下出兵救秦——”一群大臣又跪向魏主求道。
“如此说来，朕即令司徒长孙嵩率山东士兵，与将军娥清、刺史阿薄干屯兵驻守黄河北岸，隔岸观望，伺机沿途骚扰晋人的艨船，堵截晋兵西进！”魏主最后下令道，“倘若刘裕的舰只触岸搁浅，你们便可将他们拖出毁灭！”
魏司徒长孙嵩等人齐声答应，并率军去了，引军到达河北岸头驻扎。然而，未等魏军驻稳，刘裕所率兵士就突然痛击了魏军，并以著名的“却月阵”，将他们立时击败，使之损失惨重。魏主得知后，十分懊丧，渐渐失去了进击晋军的勇气。
王镇恶军驻憧关关外，数月有余，兵士缺少粮草，开始喧嚣不安。
“如今我军久扎关上，少有给养，长此以往，兵情将乱！我们不如率军撤退——”王镇恶向部属们建议道。
“如今洛阳已平，关右已得，将军为何反而自挫锐气，意欲前功尽弃？”沈林子拔剑击案大叫道，“况且，将军你所率的乃是前锋，倘若前锋撤退，则后军必乱，随即全军就会大败而逃。那时将军将如何制止溃势？”
“既然军马不能退，那么就只有加备给养了！”王镇恶说。众人纷纷点头同意。
于是，王镇恶急派快马赶到后军大营，向刘裕催要粮草。而此时，刘裕因正在用“却月阵”与魏军交战，无暇顾及，只好置之不理。
王镇恶无法，只得亲自前往弘农筹粮，心中的愤恨虽然不能当面向刘裕发泄，但却对沈林子又增加了一层敌意。而粮草陆续运来后，沈林子又已经率军击败了河北秦军，并且阵斩了秦将姚洽、姚墨、唐小方等人。
王镇恶见了又十分忌妒，于是，他迫不及待，准备孤军突击，并且立刻起兵杀进潼关，以争头功。
“刘大都督曾经明令我们，在洛阳静待大军齐集，方可进军，以便一举破敌。王将军为何竟不听军令，擅自冒然先行，径直趋往潼关？”沈林子又质问王镇恶。
王镇恶未能搭理，遂独自引军去了，最后又无功而返。而沈林子在此却稳扎稳打，又连破了秦军三阵。
秦军屡败，气得秦军太宰大帅姚绍呕血而亡。临死前，他将军事托付给东平公姚赞，姚赞不娴作战，竟轻率出兵偷袭沈林子，结果又被沈林子打得大败而逃。
不久，刘裕大军到来，命沈田子、傅弘之率数千兵马攻武关，进驻青泥。秦主姚泓亲率数万大军攻打沈田子，却又被沈田子打得落花流水。
秦主姚泓见沈军勇猛，遂魂飞魄散，忙掉头逃跑。
秦军上下见主子逃走，全军立刻溃退，于是，沈田子引军追杀，斩敌近万人。接着，沿途关中郡县，望风迎降。沈田子归来时，迎面碰到刘裕派来增援的沈林子所率领的兵马，于是两军汇合在一起，胜利而归。
此时，刘裕亲率的大军也已到潼关，他得到前方沈将军送来的捷报后，欣然拍案叫绝。
秦主姚泓退回长安后，屯兵逍遥园，令姚赞屯驻灞东，胡翼度屯驻石积，姚丕屯驻渭桥，以屏卫京师长安。刘裕令王镇恶率水军进逼长安。
王镇恶率军乘艨舴小舰逆流而上，水手都藏在船中，艨舰飞达渭桥，秦军见了此船，个个胆战心惊。
“这……晋舰无人摇桨却能在水上飞奔，这……莫不是天神助晋？”姚丕的部将姚谌、姚烈见此，都不禁瞠目结舌，遂纷纷颓丧地说道，“如此说来，我秦国无望了！”
“你们不必惊恐！这乃是晋人新作的水上器具，水手可在仓内起桨，并非神助！倘若此军未曾上岸，它在水中的作用仍很平常！”姚丕对部将们说。
姚丕说罢，士卒听了，这才稍稍安心。
人夜，在渭桥畔。王镇恶邀功心切，斗志昂扬，等到士兵饭罢，立即命令兵将们跳出艨舰登陆。
“各将士带好武器，火速登岸，落后者斩！”王镇恶挥刀站在桥上传令。
“舟舰、粮草如何处置？”部将们问。
“全部弃之，任流水漂去。我们今日，就要背水一战——”王镇恶大叫，接着说，“我们世居江南，今离家万里到长安，舟楫、衣粮都已随水漂没，只有背水一战了！”
“如此说来，我们已无退路……”众军闻罢，心惊肉跳，不知所措。
“将士们，我们已无退路！倘若此战得胜，我们功成名就，就可以共享富贵！倘若失败，我们就只有客死他乡，尸横荒原。”王镇恶向兵士们叫道，“然而，我愿与众位生死与共，夺取胜利，共享富贵！成败就在此一举，众位舍命冲锋——”
王镇恶大叫着，并且身先士卒，冲向敌阵。部众见了，也只得竞相上前，奋击姚丕大营。此时，姚丕正在岸边与姚谌、姚烈等人商议抵御晋兵事宜，还未及迎战，就被晋军冲杀得落花流水、七零八落，纷纷向西奔逃。
夜幕中，秦主姚泓不辨东西，见前方姚丕大军退来，慌忙挥军冲杀过去，企图阻止。于是，后秦的两支兵马自相践踏，大溃不止。王镇恶趁势追杀向前，乱砍滥剁，秦军将士头如瓜滚，尸血成河。姚丕以及秦国镇西将军姚谌、前军将军姚烈、左卫将军姚宝安等人都在混战中被杀。
经此一战，秦军几乎全军覆没，只有秦主姚泓一人逃回京城。王镇恶追人平朔门，姚泓只好带着妻儿老小，转身逃往石桥。姚赞、胡翼度率兵赶来救驾，不料部众溃散，见走投无路，他们只得向晋军投降了。
晋军在石桥围攻姚泓，姚泓束手无策，只好送钱乞降。
“朕已山穷水尽，当向晋军乞降！”姚泓哭道。
“陛下乞求投降，晋人未必允准，我们必死！”姚泓十二岁的儿子姚佛念哭求父皇道，“然而，既然终究难免一死，陛下还不如自杀，因为这倒可以死得轰轰烈烈，也不愧为一代人主！”
姚泓不愿，姚佛念当即从宫墙上一跃而坠下，顿时脑裂身亡，以身殉国了。接着，姚泓率引着妻儿老小和群臣跪到王镇恶军营前投降，并请求宽恕，随即被王镇恶收监听审。
接着，在黄河原上，西秦的最后数路勤王人马汇聚一处，气势不可挡，摆开阵式，要与晋军作垂死拼搏。
刘裕亲率二万兵马，在黄河战场上迎敌，而一场大战之后，秦军业已穷尽。
日暮之中，刘裕在灞桥上杀退了秦兵余众之后，也率军向长安进发。王镇恶兴致勃勃，赶来灞上迎接太尉大都督刘裕。刘太尉热切相迎，并将他引人营中。
“秦兵倾巢出动，太尉为何能轻而易举地战胜了他们？”在大营中，王镇恶赶忙询问。
“本督在此和在与魏兵交战时一样，都摆开了‘却月阵’！”刘裕笑道， ；“小小的西秦，他怎经得起此阵的冲击？因此，本督一举扫除了秦虏！”“末将曾多次闻知太尉的‘却月阵’，但不知其究竟。其详情如何？”
王镇恶又肃然起敬地问道，“它自然比先前太尉的阵式更为完善？”
“这‘却月阵’是从本督以往的阵式发展而来的呵！”刘裕笑道，“其仍有先前‘突然冲锋’之爆破力量！我率大军来此，曾被援秦的魏军沿河跟踪，落岸的舰艇多被魏人所掳杀，我无可奈何，只得重整兵伍，以‘却月阵’破之！”
“哦！‘却月阵’，其阵式如月，水陆相顾？”王镇恶问。
“正是！它是在距水百步之处用战车百乘所布下的弧形似月之阵。”刘裕接着说，“……‘却月阵’，两头抱河，以河岸为月弦，设置百乘战车，每辆战车设置7名持杖的士卒，共计700人；布阵后，再派2000士兵上岸接应，并携带大弩百张，每辆战车前各加设20名士卒，并在车辕上张设盾牌，以保护战车。
因为‘却月阵’是弧形的，因此它可以将所受之力分散到各个方面；阵内的士兵们又因为有杖、弩、槊等武器，所以杀敌能力极强；同时阵内士兵是背水为阵的，所以他们大有‘陷之死地而后生’的压力。因此，兵士们能够向敌人突然冲锋，呈现出万夫不挡之勇！”
“大都督真是神人也，您是诸葛亮再世呵！”王镇恶和众将听罢，都欣喜地叫了起来，“大都督威震四海，难怪诸国都视大都督如猛虎呵！”“哈噢，人们言过其实！”刘裕笑道，谈了一会后，刘裕上前慰劳王镇恶，“……本大都督的霸业能够成就，也是因为你立了首功呵！”
“末将此次成功，盖因大都督的威力和诸将士协力同心，末将何德何能敢称功劳？”王镇恶喜不自禁，向刘裕跪拜道。
“哦，王将军竟如此谦虚，你是要学汉朝的冯异吗？”刘裕笑道，并起身携手，笑嘻嘻地与王镇恶一同欣然入城。
入城后，刘裕下令：将后秦君臣姚泓、姚赞、姚仆、尹昭等二百多位投降者全部斩首，将奴隶侍从和皇室嫔妃分配给勋臣。同时，刘裕及其将帅在长安，还大肆收聚财宝珠玉。因此关中烽烟百里不绝，人心惶惶不安。
后秦至此灭亡，当年投奔后秦的晋朝的叛将鲁宗之已死，司马休之等人见后秦无望，急忙改逃北魏去了。
削平了后秦，晋廷加封刘裕为宋公、相国，让他统领百官，处理朝政，再加赐给他十个州郡。刘裕还是上奏，假意推辞。于是，晋安帝召集刘穆之等宋公亲信们商议为刘裕加官封爵之事。
“这次，朕再封刘裕大将军为宋公，又加赐他十个州郡，然而大将军他……还是推辞。这……如何是好？”晋安帝惊恐地问众臣。
众臣人人默默无语。安帝只好下令退朝，最后步行走到刘穆之身边。
“刘太尉他为何屡封不受呢？”晋安帝忧郁地问刘穆之，“……世人皆知，爱卿你与刘大都督情同手足，想必爱卿你已得知刘寄奴的心思？”
“太尉谦虚谨慎，是不想陛下加封阿！”刘穆之随即答道。
“然而……刘太尉曾经密派行营长史王弘来到宫中，恳请九锡殊礼呀！”安帝轻声地向刘穆之说，“但是，既然如此，他又何必屡封不受呢？朕是否还要对刘太尉另作加封？”
“啊，太尉竟已恳请九锡殊礼？对此，微臣确实不知！”刘穆之听罢大惊失色，过了一会，他又垂头丧气地说道，“至于……是否还要对刘太尉另作加封？对此全凭陛下决断，微臣别无他言……”
退朝之后，刘穆之心灰意冷，颓然地出了皇宫，郁闷地赶往自己的府中。
刘穆之从台城皇宫回府后，闷闷不乐，渐渐地精神颓丧起来。
“老爷，为何如此懊丧？莫非身体不爽？”夫人问刘穆之，“是宫中有事？”
“不是阿。唉，如今的大事，再大莫过于刘大都督的事……”穆之强笑道，“事情就出在刘大都督的身上！”
十二、穆之死，相回关中乱
“……刘大都督又有何事？”夫人问。
