老刘暗地里找到些蛛丝马迹，托了几层关系，摆平了一些人，帮助二子渡过了那个难关。二子觉得阿莹勤快又不咋呼，加上兰姨撮合，两人越走越近。
二子解开绷带重新上手后，春节快要到了。店里的生意迎来了前所未有的高峰。阿莹过来帮忙还不够，又请了一个帮工。其实再多帮工都没用，大家都冲着二子来。他只能像机器一样不停地剪发、吹风、造型、定型。要求高的顾客烫发全套都要二子来做。吴瘸子急得嗷嗷叫。三子看看时机成熟，就要求把画包给他，指定要他服务的不多，他不愿干辅助工的角色了。那个阶段，夜晚的阁楼属于三子。他飞快地画着，觉得自己应该独立了。一过年，他就提出自己开店的要求。
从水街下塘回店，骑车只需要五六分钟，但是二子却走了很长时间。他开始恨大宝，为什么偏要投靠表舅做理发生意？不少亲戚在玉石雕刻厂、红木雕刻厂或者漆器厂工作，大宝还是自私，学艺要快，回报也要快。
如果不是这样，他应该可以坐在园林般的工厂里，静静地坐在工作台前，对着一块玉石，或者一段木料，精心地打样、描摹、雕刻、打磨等等。四季的轮回，消散在桌上一杯清茶袅袅升起的热气中，消散在铿锵有力的一段扬州评话里。如果有一位沉静的姑娘，也在附近的工作台边，时不时地过来切磋技艺，线条、色彩、刀工等等，他一定会有很多话可以讲。那是多么美好的生活。但是，都被大宝毁了。
“把理发店关了。”这个念头冒出来的时候，二子正好看到阿莹送走最后一位烫发客人，然后她往水街上泼了一盆水，关门。夫唱妇随，这也是温馨的一幕。而此时二子看来却异常别扭。他把车子轻轻往对门墙上一靠，拐进了老刘家。
“店这么火红，关了，为什么？”
“表面火红，实在赚不了几个钱。晚上还得做外发加工补贴。”
“店关了，你靠什么赚钱？”
二子就把三子现在的情况说给老刘听。
“你也做，他也做，迟早这样的货没人要。”
二子回来的路上想得比较周全：“我要做精品，质量要超过吴瘸子。”
“如果你这样想，我劝你趁早不要去做，肯定亏本。”
“是的，刘师傅说得对，你这样的想法很幼稚。”阿莹在店里左等右等，二子就是不回来。她出门张望，一眼看见老刘家门口二子的永久自行车，就先在门外听了几句。然后推门进来就说：“照目前的形势，理发店不关掉，也会越来越差，索性关了，倒是有了生路。”
二子骑车载着阿莹，在空无一人的小巷里游走。谁都没有说话，两个人各有各的心思和想法。
春天的午夜，雨早就停了，散发出甜腻味道，不时有失眠的人在弄堂深处嚎叫几声，夜也就更静了。二子想，命运的剧变，往往都在寂静中完成，伟大的选择通常在午夜里敲定。只是阿莹说的这条“生路”他还没有做好准备。明天天大亮，大家看到“二子发艺”关门大吉，会是怎样的惊讶和猜疑。
“缓一缓吧，等我们有了把握再关掉吧。”
“我知道你舍不得手艺、老顾客，还有水街的老邻居。”
二子把阿莹送到家门口，转过自行车龙头。“你说的‘生路’，我会认真考虑的。”
以往都是三子到二子店里多，毕竟内心有点愧疚，有时能够帮上二子理几个头，三子就觉得很踏实。三子把精力集中到下塘仓库，理发店基本自生自灭，守店的帮工理三块钱的老人头。一个阶段，二子经常晃悠到下塘找三子聊天。
刚开始，三子觉得很奇怪，二子这么认真的人，怎么会浪费理发时间跟他闲扯呢？几次下来，他明白了二子后面的那双手。于是，他说话谨慎起来。
下塘有一样不好，春天雨水一多，河水涨起来，就会淹进小仓库。二子打伞进来的时候，三子正指挥几个交货的人，往架子上层转移纸箱。二子抬起这些箱子的时候，闻到了浓烈的香味，三子为了赢得客户，比吴瘸子多洒了两倍的香精。现在说起吴瘸子，三子蹦出的词变成了：“这个死瘸子，就知道压榨我们的剩余价值。”
二子连忙阻止他：“他对我们还是不错的，加工费还是比别人要开得多。”
三子不出声，点查货物。多了有点记不住，让二子在本子上记下基本数。二子望着堆到房梁的纸箱，低声嘀咕：“这要多少钱才能进到这多么货呢？”
三子仍然没有睬他，嘴里报着数字。他甚至踏在一只板凳上，夸张地往靠墙的角落张望，终于，吃力地报出一组数字。斜眼看二子认真记数的模样，三子不急着下来，点了一根烟，在上面的感觉真好。下面这个男人马上就要结婚，没房、没钱，靠手艺只能维持生活。兄弟一场，总要给他一条更好的路走。
三子是聪明的，他早就预见了利益场上绝无兄弟的真理。他没有提出与二子合起来做什么，这个工场老板只有他一个。他只是让二子去接接货、送送货。几次三番下来，二子来下塘的次数明显少了。三子可以笃定地在雨季，搬个小凳子，打上一壶太雕，咪一口，看梅雨落在河道，急促得像自己拉响“老虎角子”般爽脆。他觉得是放手博一场的时候了。
梅雨降临的时候，二子和阿莹正在决断，他们还找了兰姨、老刘和阿莹哥哥商量。二子把摸到的小商品市场现状概括成两句话：加工市场利薄，销售市场空间大。
二子用他最熟悉的散装洗发水来说明问题。“生产厂家卖给批发商一般在十块钱一升，批发商批给零售商十五块钱一升，零售的家伙提个桶拎到理发店，讨价还价一番，我用十八块拿下。最后的环节，我用在客人身上，那可不是以升来计量，用一次算五块，只用掉了几毫升。最大的赚头在我这里。”
他到三子的上家和下家去看过好几次，上家就是一个竹木工场，规模比吴瘸子的小得多，只负责扇子成材和压花定型。下家专门向全市各景点兜售成品扇子。一把毛坯扇子从竹木工场出来，到三子手上八块钱，三子加工成品，卖给零售商是十五块。
“我最近特意去那些园林边上的工艺品店转了一圈。不看不知道，看了吓一跳。”二子流露出来的兴奋，使大家感觉这就是一个手艺人的眼界。
“我不知道店主是以多少钱批发来的，但是我最熟悉的扇子，挂在那里，一般的要七八十块，宫扇之类的要百把块。”二子与阿莹交换一下眼神，继续说：“当然，客人都会砍价，即使砍一半再转弯，也是店主在整个过程中赚得最多。”
阿莹对小店小摊有一种自然的亲近感。她帮哥哥看服装摊时，经常拿着亦舒的小说看。书里人物的命运，潮起潮落，一点一滴都洒在她的心头。她就是要被安排，被宿命。她等着、策划着，被人改变生活轨迹。
二子还是比较稳重，他把理发店转租给别人半年，而事实上与兰姨的合同还有两年。他和阿莹在虎丘山脚租了一小间门面房，付了一年的租金。
老刘笑着说：“有艺术天分的人，开工艺品店，这就叫：乌龟爬门槛，但看此一翻。”
又一个春节要到了，二子发屋里挤满了人。冷不丁，店门被推开，新客人嚷嚷道：“落雪了，落雪了。”二子停下手中的剪子，阿莹从汩汩热水中抽出手，夫妻俩同时望了一眼水街当空飞舞的雪花。此刻，他们心中却是温暖的。再冷，有这个热闹拥挤的店，还有店后的小小新房。
这个店的大玻璃上，鲜红的双喜字贴在“二子”的前面。想要沾喜气的，奔着打折的，齐齐而来。大家吃着喜糖，剥着大红塑料纸包裹的芦柑。雪珠开始敲打门窗，水街极少有这么绵密的雪，人们窝在小店里，沉浸在童话般的哄笑中。
二子知道，三条街外三子理发店早就歇业，下塘的旧仓库也被粮油店收回堆放年货。那些里一层、外一层的货物，三子被迫廉价处理。非但三子躲不过这场劫难，整个工艺品市场都遭受重创，幸亏二子选择了开店，而不是囤货销售。
浙江商人看中工艺扇的商机，大批货品入苏，成品批发价降到十块钱，甚至更低。吴瘸子最早预见到这一变化，初春的时候就悄悄转行。三子正做在兴头上，大把大把进了许多本地货。一天，突然货一件都销不动了。二子的店把工艺扇的零售价从七十降到了二十，后来又降到了十五，还是问者寥寥。浙江人进而全面掌控苏城小工艺品市场，本地企业、工场绝大多数退出。二子进货价被垄断，挂牌价又不敢高。两头夹击，他和阿莹大热天守店十个小时，心里却冷得像下雪。
三子最后一次到虎丘山脚下，已经是秋天。一百年前，正山门荒凉冷僻。现在，游客、商贩挤作一团，但是真正的赢家是谁？二子和三子很茫然。他们在小店门口的秋风里，坐了半天，游人无数经过，都没有停下脚步，甚至瞄一眼小店都不愿意。
工艺品店门前萧条，真丝围巾在廊檐下瑟瑟发抖。小吃店的看家本领，也无非是臭豆腐、炸里脊、烤墨鱼等，景区周边臭成一片。几片早黄的银杏树叶飘落到他们脚下，二子想到了闹哄哄的理发店，霸道的大宝，和气的表舅，还有水街上那些喜欢轧闹猛的人们。刚开始，他离开他们，而现在，他们似乎已经把他忘记、抛弃。
三子要去做兰姨丈夫同样的行当。长途跋涉，不断地用新的景色装点自己的梦想，他不走回头路。他站起身来走的时候，送给二子一把扇子，当初他们在吴瘸子那里加工扇子时，三子留下了最精美的观音像配《心经》的一把宫扇。
老刘混杂在阿姨堆里，像在做社会调查。
“小广东承包这个店不到半年，就把我头发做坏两次。”
“头发剪得像锅盖，水平太差，话也听不大懂。”
“长得又黑又矮，就这副样子，还整天色眯眯的。”
“对的，手脚也不干净……”
杂乱中，老刘把她们喝住：“好了好了，现在二子回来，一切都好了。”他拿出一张红纸，大声宣布年初三婚礼的时间和地点，请街坊邻居一起去喝喜酒。
按照行规，大年夜后，店要歇业。年初五一早爆竹声中迎路头菩萨，打开一年理发店的新生意。
年初三晚上，喜酒过后，二子和阿莹推开阁楼的小窗，大雪后的水街寂静无声。每一景、每一物，在二子眼里都是那么妥帖，连那辆靠在老刘家墙角的永久自行车，也在深深地入眠。阿莹轻轻对二子说：“水街真美啊”。
这时，远处传来几下炮仗声，屋檐的雪似乎抖动了一下。二子想起三子送他的宫扇上的一句经文：“度一切苦厄”。在自己认为最理想的时段，生出一点贪念，为过去的一年平添波折。
他记得表舅刚才在喜宴上，拉着他的手，反复说的那句话：“我们的指头，就是挂剪刀的。”他觉得还不全，最重要的是心，心静了，不向外求，一切都顺了。
后天，肯定是好天。
