迫使德国走上**之路的局势肇始于19世纪。彼时欧洲正处在一个纷繁复杂的时代。发生在18世纪末的美国独立战争和法国大革命开创了欧洲的新纪元。
失去了美洲殖民地的大英帝国致力于在全球扩张其势力范围。尽管君主制在法国已不复存在，然而其他欧洲国家仍保有皇权，政局更迭不断。
奥托·冯·俾斯麦是德意志的实权人物。他的名字叫奥托·爱德华·利奥波德，是俾斯麦贵族、劳恩堡公爵。作为首相，俾斯麦领导普鲁士击败了奥地利和法兰西，并且赢得了其他德意志邦国的支持。
他也因此成为北德意志联邦总理。当德意志通过1871年的《凡尔赛和约》实现统一时，俾斯麦已经控制了整个德意志。俾斯麦很会玩弄外交手腕，他使德国始终与法、俄保持着和平关系。
1888年，德皇威廉二世继承王位，俾斯麦也开始逐渐走下权力巅峰。1890年，威廉二世罢免了俾斯麦，开始按自己的方式支配权力。然而，威廉二世毕竟不是俾斯麦那样的外交家，他的政策毫无效果。
作为英国女王维多利亚的外孙，威廉二世饱受抑郁症和癔症的折磨。但他同样充满好胜心，誓要成为家族中最杰出的领导者。
然而情况并非如此。甚至连他的子民也对他反戈一击。1918年9月29日，当陆军元帅兴登堡和陆军上将鲁登道夫告诉他战争以德国失败而告终时，威廉二世伤心欲绝。
德国陆军和海军放弃了抵抗。士兵叛逃，水兵哗变。民众起而反抗君主统治，1918年11月7日，慕尼黑爆发了起义。威廉二世被迫退位。第一次世界大战宣告结束，德国陷入一片混乱。
