雷蒙德
此刻天色已晚，早就过了探视时间，正是绝佳时机。
医院总是让雷蒙德直起鸡皮疙瘩。气味、氛围，以及橡胶鞋底踩在地上发出的吱吱声，都在刺激他的神经。那场车祸之后，他经历过长达数月的手术与康复。有这种感受并不奇怪。
他驾着轮椅，在一条条昏暗的走廊中穿行，经过一间间漆黑的病房。病床用布帘分隔开来，给人一种不祥之感。床上的病人悄无声息。他经过会客室，经过护士站，转过拐角，前往607B病房。走廊里空无一人，只能听到轮子碾过油毡地面的噪音，尖利而刺耳。到了病房门口，他熟练地把轮椅移进门。那家伙果然在里面。
他本人与网上的照片差距很大，雷蒙德差点儿没认出来。他躺在病床上。身上到处插着管子。喉咙和手上缠着绷带。脸部肿胀。嘴巴周围有一圈烧伤，像刚做好的李子酱一样鲜红，与灰白的面色形成了鲜明的对比。
雷蒙德驶进病房，来到病床边，轻声呼唤：“嘿，烈焰奇兵。醒一醒，该吃药了。”
曼森动了动眼皮，睁开眼睛，将视线转向雷蒙德。两人死死盯着对方。雷蒙德露出笑容，阴森至极。他刚要把手伸向曼森的喉咙，病房里响起衣物的沙沙声和胶底鞋发出的刺耳噪音，一名护士在他身后闪进了病房。
她看上去四十多岁；屁股挺大；头发染成了金色，在脑后胡乱打了个结。她手里拿着记录板，左胸上挂着常见的护士表。
她用惊讶的目光四下打量着病房，就像雷蒙德是地底下钻出来的一样，然后走上前来。“对不起，先生，”她低声说，“探视时间已经过了，您得明天再来。”
“我是他哥哥，”雷蒙德不假思索地对她说，“我刚下飞机就直接过来了。我只想……”他伤心地看了曼森一眼，“你知道，当我听说……当他们告诉我……”
“我明白。”她说着，把记录板抱在胸前，同情地看了他一眼。
“我马上就好。我保证。”
她看了看表，又看了看身后，一时有些犹豫。“给您一分钟。”她说完走了。
雷蒙德往床边凑了凑，从轮椅上俯过身来。借着心率监视仪的光亮，他能看到曼森眼中充满了恐惧。假如这个懒蛋没急着喝下烧碱就好了，那样雷蒙德就可以在他家里给他来个了断，收拾好烂摊子，回去过自己的日子。雷蒙德的两手需要接触到人肉，鼻子需要嗅到血腥味。“听着，曼森，”他说，“我肯定没必要自我介绍。我敢打赌你现在很后悔。当初多想想你要敲诈的人是谁就好了，你说呢？”
曼森泪水盈眶，毫不掩饰哀伤。一阵愉悦的战栗掠过雷蒙德的头皮。他又凑近一些，嘴唇几乎贴上了曼森的耳朵。“噢，还有你的女朋友，”他耳语道，“我很清楚她在哪儿上班、家在哪儿。她自己还不知道呢，过了这个晚上她就有伴儿了。我来给你简单讲讲我要拿她怎么办。”
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卡拉·韦尼提，账号：鞋跟公主
身高：一米六五
年龄：二十七岁
背景资料：上过护校，擅用刀，加入竞赛俱乐部五个月
不到两个街区之外，卡拉·韦尼提身陷困境。当初用鞋跟公主的账号加入寻宝大赛的时候，她完全不知道这趟浑水有多深。
眼下就是个例子。
她已经在壁橱深处蹲了十七分钟，就因为夺命七郎比预计早回家一个小时。
破解电脑密码的时间超出了预期，但这不是问题。十二分钟后，她绕开了所有安全屏障，一切唾手可得。她站在电脑前，同时打开六十五个文件，搜寻第四个谜底。就在这时，前门咔嗒一声开了。连程序都没来得及关，她便关掉电脑，熄了灯，躲进了壁橱。
于是，她只好一直蹲在黑暗中，听着夺命七郎在家里横冲直撞，就像一头受了惊的水牛。
吉娜到底怎么了？她应该把这家伙留在酒吧，至少待到十一点。而现在才九点一刻，他已经都在家了。如果这次能挺过去，卡拉第一时间就去找吉娜问个明白。卡拉所以跟她搭档，只因为两人曾是学校里的闺蜜，而且吉娜需要钱。看来吉娜干不了这一行，她这人太娇气。想想看，一个学护理的居然娇气。这就够糟了，她最近又变得马马虎虎，比以前还不如。
结束这种搭档关系，可不是拍拍后背给一笔钱那么简单。父亲教导过她：想吃这口饭，就不能相信任何人。如果搭档知道得太多，就不能相信他们离开后会守口如瓶。这也是父亲告诉她的。所以卡拉才没有炒吉娜的鱿鱼，这也是念她们的旧情。可是总有一天，吉娜会栽在最简单的任务上，连累卡拉早早送命。
就像今晚的情形一样。
好几次，卡拉鼓起勇气，下决心赌一把，等他去了客厅就溜出壁橱，翻窗而出。三层楼算不了什么。有这么个家伙在，跳楼反而更容易活下来。可是每当她蹭到壁橱门口，从百叶门往外瞄的时候，夺命七郎便大摇大摆地回到床边，不是拿一双袜子走，就是往床头柜上放本书。等到他第四次走进来的时候，她翻了翻白眼，心里直纳闷。也许他知道她在这儿，只是想先逗逗她，然后再把她撕成几块。
这一次进卧室，他终于不走了，脱得只剩下短裤，上床睡觉。
“我的天！”她心想，“现在是周六晚上九点二十，谁这么早就睡觉啊？”
她现在不知如何是好。是该等着他睡着，给他大腿来一针，再拿到想要的东西呢？还是该一心脱身，盼着比他跑得快呢？说不定还没跑到前门就被他逮住了，如果知道她干了什么，他会像掰筷子一样咔吧一声把她掰成两段。于是，她站在原地一动也没动，心里咚咚直跳，直到他终于渐入梦乡，发出深长而均匀的呼吸声。每听到一声呼吸，她都感到自己长了一分勇气，眼前渐渐亮起希望之光。
“多给他十分钟。”她心中暗想，看了一眼手表上的荧光指针。六分钟后，深长而均匀的呼吸声变成了雷鸣般的鼾声。她松了一口气。
她悄悄分开衣服，来到门边，透过百叶向外看。屋内漆黑一片，从窗口透进来的微光穿过黑暗，勾勒出各式各样的物体形状。有五斗柜；有床；还有个大块头躺在床上，心满意足地打着呼噜。
她伸出手，轻轻拉开门。塑料滑轮在金属轨道里发出轻微的轱辘声。鼾声变成了深沉的呼吸声。这家伙翻了个身，吧嗒了几下嘴，打了个哈欠。她僵在原地，死死盯住床上那个庞大的身影。现在怎么办？
这种时候父亲会怎么办？夺命七郎壮得就像一头牛。她见过父亲如何应付比他壮两倍的人，那可不怎么光彩。但是，如果老头投入这么多精力，他会空手而归吗？大概不会。不过话又说回来，她和父亲不一样。他是个酒鬼加赌徒。如果说他有什么事情从没放弃过，那就是喝酒。有一天他没回家，两周后警察在一处无名海滩上找到一具冲上岸的尸体。他们说那就是弗兰克·韦尼提，但卡拉知道不是。老头虽然问题缠身，可他不傻。他活得好好的，就藏身在这家狗屁竞赛俱乐部里。她发誓要找到他，拿回他从母亲那儿偷走的钱。但她不想拿大赛的钱，她参赛是为了报仇。等落到她手里，弗兰克·韦尼提就会明白。
她一直僵立在原地，心怦怦直跳，神经绷得像琴弦一样紧张。终于，鼾声再度响起。
她尽力放低双肩，弯下腰，听见脊梁骨咔咔作响。从她到床这段距离内，伸手不见五指。她俯下身子，四肢着地，两手交替往床尾爬，缓慢而无声。前门就在屋子另一边，只有几米远。只要到了门口，她就没事了。
然而，她刚绕过床尾，手碰到了这家伙的裤腿。他刚才在床尾脱下裤子，随手就挂在了那儿。裤子开始滑落。她听到了衣物的沙沙声，伸手去抓。可是太迟了。裤子落到了地上，口袋里的零钱哗啦一声响。
鼾声停了。
卡拉一动也不敢动，大气也不出。
她听到了床板发出的咯吱声，还有重物落下的闷响，说明夺命七郎在黑暗中翻了个身。接着又传来一阵清晰的声响，显然他抡起巨拳砸了几下枕头，然后给枕头换了个位置。随着第二个大哈欠落下尾音，深沉的呼吸声再度响起。
卡拉张嘴做了几次无声的深呼吸，然后轻手轻脚地往门口爬。正当她伸手向上摸索门把手的时候……
灯一下子亮了。一堵两米高的肉墙现出黑暗，恐怖地竖立在她身后。
“真没想到！”他操着浓重的苏格兰口音说，向她扑来。
她尖叫一声，又踢又打，但被那双巨掌死死攥住了腰。他提起她的身子，仿佛她没有体重一般；然后把她扔向屋子另一边，如同在投掷松木棒[1]。她就像从一架直升机上坠下，重重撞到墙上，在地上瘫成一团。她想站起身来，但他早已轰然而至，再次扑上来。这一次，他抓住她身后的衣裤，像拎着一袋土豆一样把她晃来晃去；然后将她撞向五斗柜的边缘。她再次重重摔在地上，如同一只布娃娃。
整整三秒钟，她躺在那儿努力调整呼吸。面部抽搐，脑子里嗡嗡作响。身后传来他吃吃的笑声。
她忍痛跪起身来，转向他。夺命七郎用手背抹了抹嘴。
“舒服了？别啊，老子还没玩够呢。”然后他伸出两只巨臂，重新抓住她，刚用手指扣紧她。她一抖左手腕，嘣的一声，从腕子上的微型刀鞘中弹出一把小刀。
夺命七郎一愣，目光落在刀上。“噢，”他说，“这就是吉娜跟我说的刀啰。”接着他咧嘴一笑，“要想撂倒老子，靠这种小玩意儿还差得远呢。顺便提一句，吉娜向你问好。”他一边说，一边抓住她那只有刀的手，把她从地上拽起来，就像她轻得不存在似的。
可是，当他再次提起她的身子时，她一抖右手腕，亮出注射器和针头，眨眼之间便将针头直刺入他的胸膛，一直没到根部。他将视线转向注射器，然后重新转向她。
卡拉知道，还没意识到中了毒针，他就晕了过去。因为他僵立了一瞬，满眼惊异地盯着她，然后才向后倒去，像高大的红杉树在森林中轰然倒下。他大张着双臂，身体慢慢下坠，直到头部磕到了五斗柜，发出啪的一声巨响。随后，他躺在了地上，抽搐成一团。
“没准你想知道，这叫注射恐惧症，就是怕针。”她冲着他说，好像他能听到似的。护校学的东西偶尔也用得上，即便对于不合格的学生来讲。
卡拉爬起身来，拍掉身上的尘土。她浑身瘀伤，一脸震惊。不过，等她逮着吉娜，该震惊的就不是她了。
她和夺命七郎串通多久了？这个两面三刀的阴险小人，她们的情谊只能到此为止了。卡拉现在别无选择，她要跟吉娜结账，给点东西打发她走人。不过她首先要拿到谜底。她打开电脑，找到想要的东西后离去。
她已经搞到了四个，还差五个。这将把她推上榜首。
从现在开始，竞争将更加残酷，她绝对不可大意。
注释：
[1]松木棒（caber）：苏格兰等地有投掷松木棒比赛臂力的传统。
