伊莲刚到罗德岛设计学院的时候，总觉得有些别扭，就像突然重获自由一般。布隆蕾学院纪律严谨，特别是在高三那年，每天就在宿舍与教室间两点一线。而且学校位于郊外，地处偏僻，离匹兹堡有30分钟车程。那段日子与世隔绝，单调乏味。
而现在，她生活在罗德岛州普罗维登斯市区，住在男女混住的宿舍里，几乎不受什么约束。
最奇怪的事情莫过于跟男生一起上课。伊莲从二年级起就没有和男生同校了，现在身边有男生，她感到既害羞又尴尬。他们一跟她讲话，她就结结巴巴。
她尽可能把精力都集中在学习上，以此忽略这个问题。这并不难——与高中相比，大学生活精彩纷呈，尤其是在设计学院。她非常喜欢二维、三维绘画这样的视觉艺术课程，也十分擅长。
但她与异性相处时仍然很不安，她最终下定决心要打破这一现状。她觉得问题的关键在于她还是处女，若非如此，跟他们相处起来应该会自在些。
她的室友艾什莉·佩吉，跟其他一些同学一样，在这方面很有经验。她跟伊莲完全不同——身材娇小、体态丰腴，一头短卷发，是个来自布鲁克林的艺术家。
伊莲和艾什莉成了无话不谈的朋友后，向她提起这个问题。艾什莉很直白地告诉她：“我们得让你破了戒，姐们。你喜欢哪种男生呢？”
“我不知道，”伊莲说，“强壮，但又温柔。”跟她爸爸一样。
“强壮，但又温柔。”艾什莉思索着，“唔……这差不多排除了98%的男性。那长相呢？高的？结实的？瘦的？金发的？还是黑发的？蓝眼睛——”
“我不知道啊，艾什莉，这些重要吗？我只是需要有个人来完成这件事。”
艾什莉大笑。“哥们，你真扫兴。”
伊莲早就不指望她的初夜能有多浪漫了，那只是她想打破的一个障碍——既是生理上的，也是心理上的。她认为那样不仅能让她更自然地与异性相处，而且也能让她自我感觉是个完整的、功能健全的女性。
艾什莉告诉伊莲，最好的办法是去布朗大学的体育中心，那里对RISD的学生也开放。“谁知道呢？说不定你会很走运，最后跟一个常春藤学校的富家子弟结婚了呢！”
“呵呵，是吧。他们发现我来自匹兹堡的贫民区时一定会惊讶。”
“总比从布鲁克林来的好吧。”艾什莉说。
“那是你没去过那儿。”
***
伊莲接受了艾什莉的建议，报名参加了布朗大学体育中心的跆拳道课。她在那儿认识了一些男生，不过只有一个是布朗大学的，其他人都跟她同校。
伊莲头三次性接触就跟《金发姑娘和三只熊》的故事一样，第一个太激动，第二个太冷淡，第三个刚刚好……至少她一开始是这么以为的。
“激动先生”是布朗大学哲学专业二年级学生。他那里才刚碰到她的隐秘处，就已经溃不成军。
“难道——难道时间不是该更久一点？”伊莲问他。
他脸红了，迅速拉上裤子，“你以为我是谁呢？超人么？”并把她赶出了房间。
“冷淡先生”根本不行。伊莲是在动感单车上锻炼时认识的他，他念图形设计专业，是个非常害羞的人。伊莲不得不主动出击，问他该怎么操作脚踏车。后来两人回到他宿舍，开始在他床上研究。他很快就勃起了，但当他戴上套套笨拙地试图进入她的身体时，他就软得像面团一样了。他们又试了第二次，第三次。最后他觉得太羞耻了，编了个理由说马上要考试压力很大，让她离开了。
“刚好先生”给了伊莲第一次满意的性经历，但他从一开始就是个古怪的家伙。他比伊莲足足矮了约12公分，是RISD校曲棍球流浪者队的队员。他肌肉发达，体格健壮，胸毛浓密，这让伊莲感到兴奋。他们在跆拳道课上认识，并约在酒吧见面。
她看到他坐在卡座里等她，在看大屏电视上的一场篮球赛。她一坐下，就注意到他的牛仔裤已经被撑起了一个小帐篷，让她惊讶的是，在他们交谈的整个过程中，帐篷一直没塌。他一直在说他的曲棍球，说他有多希望能成为专业的曲棍球运动员，说他来RISD上学只是个备用计划，以防他最终没能以曲棍球为生。
“我们走吧。”他最后说道，然后拉着她的手离开了酒吧。她本以为他会带自己去他宿舍，可他带着她穿过街道直接去了另一家酒吧。他们又开始喝酒、聊天，继续看电视上的球赛、讨论，然后又带她去下一家酒吧。接着下一家，又一家。
她一直偷瞄他的小帐篷，很想直接告诉他：“你不明白吗？你不用讨我欢心，不用整夜跟我聊天，我已是你的囊中之物。”但她不想把他吓跑。
他们去第三家酒吧的时候伊莲最终明白了是怎么回事。每次进酒吧时他都让她先进去一个人在酒吧坐几分钟。他总能找到理由——他得去洗手间，他得去自动售货机买包烟——或者别的什么。然后他再去找她，边走近她边喊：“嗨！美女！”好像他们素不相识一样。他就是想要酒吧里的每个人都看到，当大家还在对这位刚落座的金发美女行注目礼的时候，他过来毫不费力就把她俘获了。这是一种出于竞争心理的大男子主义作风。
伊莲觉得这很古怪，但可以理解。他太性感了，让她难以放弃......而且他那顶小帐篷非常有希望能满足她，尤其是经历了布朗大学哲学专业那位以后。
最后她再也受不了他的大男子主义作风。“想不想去我房间？”她挽着他坚实的手臂，在他耳边轻声挑逗。
“还是去我房间吧。”
一进房间，他就锁上门，马上打开电视，电视正播着另一场愚蠢的篮球赛。“来点啤酒吗？”他问。
“不要。”她迷离地说，并调低了电视音量。“我只想跟你在一起。”事实是，她只希望事情快点结束。
他熟练地将她压倒在床上，很快刺破了她的那层膜——终于破了。
“我……我们可以……？”伊莲努力从他身下挣脱。
“怎么了？”他低头看着她问道。
“我觉得可以了。”她从床上爬起来。
他看了她片刻，然后耸耸肩，大摇大摆地去了浴室。伊莲利用这个机会很快穿好衣服。她伸手在他床下拿鞋子的时候，瞥见了地板上的一颗蓝色小药丸。
她靠近了一些，眯眼看见了药丸的标签。
伟哥。
原来是这么回事，伊莲心想，这东西他是吃了多少。
他走出浴室，赤裸着身体，那家伙仍然挺着，手上捏着那只沾着血的套套。
她朝别处看去。
“你以前没做过吗？”
“没有。”伊莲答道，穿上另一只鞋子，心里想着：“但我绝对不会再跟你做了。”
***
伊莲跟艾什莉讲这件事的时候，艾什莉忧郁地看着伊莲，“所以，总的说来，到底怎么样？”
伊莲耸耸肩，“还行吧，我觉得。”
“那就好。你高潮了吗？”
伊莲脸红了。“好几次。”
“那真不错啊！”
“是吧。但总的来说，我觉得性被人们高估了。”
***
自从伊莲不再是处女，不再觉得自己被蔑视后，她再次一心扑在了学习上。那也确实让她跟男生相处时感觉好些，但她不再过多注意他们。浪漫可以稍后再来——她现在“肩负重任”。她没跟艾什莉或是别人讲过她来RISD上学的真实原因：这是她以后要去联邦特工处工作的伟大计划的一部分。和RISD的其他学生一样，艾什莉是个有天赋的艺术家，他们都对各自在做的事情充满热情，这让伊莲觉得自己有点过于冰冷和算计，好像只是为了达成目的来RISD混文凭一样。
她还是决定要为父亲的死复仇，没有什么能阻止她。在她内心深处，只有伸张正义后她才能继续自己的人生。她势必要将罗纳德·埃斯丘绳之以法。
为了增加去联邦特工处工作的机会，她选修了俄语作为第二专业。她了解到，国际上很多货币伪造活动都发生在东欧和前苏联的成员国。俄语虽然很难，但在这些国家是通用语，她认为这是最佳选择。她在布朗大学上俄语课，很喜欢跟那里的学生一起玩，他们跟RISD那些一副艺术家气派的同学大不相同。
***
在RISD的四年大学时光犹如白驹过隙，转瞬即逝。伊莲和凯特琳一直保持联系，就跟她们当初承诺的一样。前两年，她们几乎每天都在脸书上联系。但后来，她们慢慢疏远了，特别是念大三以后，凯特琳认识了一个名叫马修的型男，他在西北大学念法律，凯特琳很快搬去跟他同居了。
伊莲大学四年都跟艾什莉住在一起，不过跟凯特琳一样，艾什莉最终也认真地谈起了恋爱，她的男朋友也在RISD学设计，比她们高一级。从那时起，艾什莉几乎每晚都跟他在一起。
丘比特从没关顾过伊莲。她不时会认识一些男生，但都是“只可远观而不可亵玩焉”，交往起来总让她失望。伊莲最终发现，跟“罗德里格斯先生”——伊莲和艾什莉对那个破了她身子的男生的称呼——一样，外表不错的那些总是太自负，太以自我为中心；而像在布朗大学念哲学的那位一样，头脑聪明的那些在床上总是不够自信。
在伊莲大四那年的五月，凯特琳打电话来告诉她自己要跟马修结婚了。伊莲飞到芝加哥参加了婚礼，婚礼在密歇根湖边上的一个美丽的公园里举行。
伊莲回到罗德岛后哭了，哭得眼睛都肿了。
她告诉自己，爱情一定不能勉强，她别无选择，只能耐心地——或者不耐心地——等着真爱的到来。
