下午3点45分
萨姆又一次在路上留下了重重的车辙痕迹，还没等她将货车转到左侧，车子就颠簸着越过了障碍。她的私人车道上到处都坑坑洼洼的——这是这块地廉价租金的附带品。她的小货车又一次受到了撞击，剧烈颤抖着，还没稳住呢，又迎上了一次撞击。
萨姆皱起了脸，这样下去她到家时可要鼻青脸肿了。棒极了，更多的伤痕，就好像她所受的痛苦还不够多似的。转过最后一个拐角，她身子前倾去看她最喜欢的那片风景。
一排树林面朝山谷和湖泊，波光粼粼的水面延绵数英里。她抛下烦恼，享受着此刻的美好。山峦起伏，丘陵迤逦，在地平线的那头，群山与蔚蓝的湖泊和葱翠的树木融为了一体……黄绿相间，就像是一幅趣味横生的油画。她微微一笑，感受这美景带给她心灵的慰藉，那种慰藉她无法从食物中寻得。
萨姆停下货车，从车上跳了下来。在左侧她可以看到自己的小屋，坐落在海岸不远处，中间恰好有一块地空出来做前院。她又一次意识到，能住在这里是多么幸福的一件事。这是一个理想的安顿之地，她再也不用四处奔波了。
当她刚找到这儿的时候，房东——一对年老的夫妻——并不想把这房子租出去。但当他们意识到她境遇窘困时，态度马上发生了转变。
萨姆很感谢他们能为她改变心意。她生活中好几个月都很不顺。想到这里她皱了皱眉，那痛苦又岂是过去几个月的事呢？她这几年来的生活都很晦暗。
太阳在上空调皮地眨着眼。她对着天空绽放出一个笑容，打开驾驶室的门，跳回了车内。突然，一阵剧痛袭来.这股疼痛感就像是黑色的触须一般延伸到她的头盖骨，紧紧攥住了她的大脑，她身子一软，跪了下来。
她放声尖叫，双手紧紧抱着太阳穴，身子前仰后合，来回摇晃，黑暗吞噬了她的思维。她的胸部一阵收缩，呼吸变得困难，不由恐慌起来。
就在她马上要失控的那一瞬，黑暗的窗帘被拉了开来。萨姆费力地呼吸着，发现自己被困在了一个陌生的地方，那里没有她的货车，周围也没有熟悉的树林。
她坐在一家陌生的咖啡店外面，但身后有一股熟悉的气息。那种感觉，目光，能量气场。她慢慢醒悟过来。“不。”她喊道，双手捂住眼。当她彻底明白情况时，疼痛感开始灼烧她的心。眼泪在她的眼眶里打转，顺着她脸颊汩汩流下，止都止不住。
那杀手又找到了一只猎物。
下午3点55分
勃兰特不喜欢用那么正式的方式获取信息，但他的警探证件确实能让人开口。至少在他来帕斯维尔前是这样。肥胖的邮局职员一开始都没认出萨姆的名字，直到勃兰特给她做了描述。她突然不说话了，疑虑重重地盯着他。当他亮出证件时，她看起来似乎更咄咄逼人了。
“你可以到兽医院去问问，她在那兼职。”她转过身，和另一个顾客讲话。
勃兰特遭到了冷遇，只得离开——但他的好奇心被激起了。他过了街，来到帕斯维尔兽医院，又问起刚才的问题。
“不好意思，我们无法公开员工的个人信息。”那位上了年纪的女人以她自己的方式回击，浑身上下散发着保护欲。真奇怪，她也把他看做敌人。这反应不太寻常，毕竟他看上去既不像是在偷运毒品，也不像在街上卖身，他仪表堂堂，简直一派凛然正气——这太奇怪了。
勃兰特朝她亮了亮证件。
她扬起了眉毛，但毫不懈怠，反而把手伸了过来。勃兰特递过他的证件，看着她写下一些相关信息，又把证件递回给他。
“请问现在可以告诉我她的地址了吗？”他以一种官方的腔调说道。
她似乎在仔细考虑他的话。他不理解这有什么好犹豫的。“不好意思。”他突然打断她，“她到底在不在这儿工作？”
“没错，她确实在这儿工作。”那看似凶悍的女人微微一笑，似乎很乐意回答他的问题。
“很好。我要她的地址和电话号码。”他用他敏锐的鹰眼向下盯着她。
毫无效果。
“她不用电话的。”她仔细端详着他，那精于算计的目光和他奶奶的如出一辙，“你为什么对此感兴趣？”
“阿姨，这是私事。”勃兰特不想问一些不必要的问题，以免让萨姆觉得警方在寻找她。他看到她给他投来会意的目光，叹了口气。他脸上泛起了红潮。
那上了年纪的女人笑了起来。
勃兰特拖着脚，仿佛回到了高中时代。
她的笑容更夸张了。
该死。勃兰特简直难以置信。他摇了摇头，清了清思路，尝试让偏离正轨的对话回到正常。
“这是警方公务。”他解释道，想要把对话引回正常的方向。
那女人又看了他好久，仿佛觉得他在搪塞什么似的，然后走到桌子边，在小便签本上写下点东西递给他。“拿去吧——她的地址。不好意思，我们现在要招待顾客了。”她向排在他身后的数人示意，“你好，卡森女士。碧西怎么啦？”
勃兰特一把抓起纸条，大步走出玻璃前门。一到外面他就扫了一眼地址。
“该死。”她给的是邮箱地址，那地址他早有了。确切意义上说她是照他说的做了，但却没有给他真正想要的东西。
“先生，你怎么了？”一位看似有资历的年长男子向他走来。“我是沃斯科特医生。这儿是我的办公室，有什么可以为你效劳吗？”
勃兰特笑了，他很高兴终于在这个小镇找到了一个正常人。“我是索瑟兰探长。”勃兰特又把手伸入口袋，掏出了他的证件，“我想知道萨曼莎.布莱尔住在哪。”
“哦。”那大叔笑了一下，他浓密的眉毛看上去就像是热心肠的瑞普·凡·温克尔[1]。“这还不简单。她就住在阔尔森的老农庄那里。”他转身，给他指了指方向，“一直沿着公路开，你会看到一座姜饼形状的小房子。向右转入一条泥泞小路，穿过房子，一直开到河那边就到她家啦。她独自一人离群索居，但似乎乐在其中。”他打开了办公室的前门。“我想现在没什么问题了吧？”他顿了顿，回头看勃兰特，扬起了一道眉毛。
勃兰特摇摇头，将纸条折起放入衬衫口袋，“没问题啦，我只是在核实她给我们提供的信息。”
“她怎么会和警方扯上关系呢，我觉得她不像那种人。”兽医笑了笑，往里走进办公室，关上了玻璃门。
勃兰特盯着马路。姜饼小屋——应该不难找。
下午4点09分
萨姆屁股酸痛，费劲地拖着疲惫的身躯下了货车，走上木台阶。那幻象给她的感觉就像是给她体重加了一百磅。每走一步，她都觉得很难受。进入杀手脑中的经历让人很不愉快。她知道又有一个女人将丧命于他手下。想到自己又陷入了幻象，她感到惊恐不安。这是一个迹象，说明她的“通灵异能”在转变。她一点儿也不喜欢这种特异能力，幻象对她感官刺激的影响还未完全消退，她的脑袋还是感到阵阵疼痛。
摩西兴奋地吠叫起来，他乱蓬蓬的尾巴在风中摆动着，湿漉漉的鼻子蹭到了她手上。
“嘿，小子。抱歉，今天回来晚啦。”她摸了摸这只大狗狗的头。他是一头混血金毛，体型巨大，轻而易举就可以碰到她的大腿。她对那硕大的黑脚掌笑了笑。很长一段时间以来，摩西是她生命中唯一的雄性。
理了理她午休时从图书馆借来的书，她大步走向前门台阶。这些书或许可以解释一直困扰她的通灵现象。她曾经有一次向专家求助，可不幸的是她选错了专家。
她脑海里突然浮现出衬垫墙和针头的画面。她曾经多次回想起那段经历，她都见多不怪了，这一次她毫不犹豫把这恼人的画面甩出了脑海。
摩西精神抖擞地冲到桌子那里，甩了甩尾巴，又回去睡觉了。
“摩西，你真是一个好伙伴。”
他又甩了一下尾巴，但懒得抬头。萨姆弯下腰，抚摸着他的背。她的手指在他金色的皮毛间穿梭，享受着丝绸般顺滑的抚摸，他舒服地呜呜叫了一声，放松下来享受这美好的一刻。
萨姆看他一副如在梦中的样子，不禁笑了笑。他的想法是对的。她也需要睡觉了。
幻象带来的疲惫感开始侵袭她。就连把手放在额头上这个小动作都让她一个战栗。她用茶壶烧上水，走进浴室，把毛巾浸湿，擦了擦脸。冰冷的潮湿感让她清醒过来。
看到自己的脸，她不由皱起了眉。她陶瓷般的肌肤一向吹弹可破，现在则薄得像一层纸，几乎呈透明状，看上去糟透了。她闭上眼，对自己骤降的身体状况感到震惊。如果她不赶紧找到解决之道，她的“天赋”会要了她的命的。
她已经半只脚迈入坟墓了。
走进小屋的那一瞬间，一阵孤独感缓缓袭来。她盯着白墙，靠坐在柜子上，捧着一杯热茶暖着手。承重墙由古老的粗木制成，地板是从劈下的木头中取材的。这些木头部分已经磨损，如果它们能开口说话的话，一定能道出不少奇闻异事。不幸的是，她确实能听到这些故事。这得取决于具体的日子，她的能力强弱以及她捕捉到的信号。有的故事让人心神不安，有的甚至让人焦虑不已。
摩西抬起他毛茸茸的脑袋，开始大声咆哮。萨姆困惑地转过身看他，“摩西，怎么啦？”
他又咆哮了一声，盯着穿过常青树林直达山脊的车道。
萨姆从客厅窗户往外看，什么也没有。外面的野生动物常常和她共享这一片地。她喜欢看着鹿群走到河边饮水。目前为止她见过浣熊，土狼，甚至有一次在晚上看到了一只熊。如果动物们不打搅她的话，她也乐意彼此这般相安无事。
隐约传来了隆隆声，她明白了过来，那是一辆车。她退回房屋，害怕地向车道张望。没过多久，一辆黑色货车进入视野，在门廊台阶处停了下来。
一位高大强健的男子走了出来，把脱下的太阳镜扔到仪表盘上。他看似有点眼熟，但她无法确认。萨姆借助她逐渐熟悉的“天赋”，辨别出从他肩上流淌而下的那股坚定决心。这男人很机灵。而且他想要从她这边获得一些东西。
摩西又咆哮了。
那张脸，散在一边的棕发，锐利的双眼，那副不由分说的严肃态度，还有那一身牛仔装。他是个警察。她幡然醒悟过来，他是那个她在警局差点撞上的男人。她好奇而又惊恐。他想要干什么呢？她紧张不已，甚至泛起了胃酸。她一边侧耳听着他六尺高的庞大身躯爬上楼梯，一边咬起了指甲。
她脑袋中另一处的疼痛同样让她震惊。她轻声诅咒，用尽全力将那疼痛压制在脑海深处。她在牛仔裤上擦了擦汗水浸湿的双手，开了门。
“有什么事吗？”
他一脸严肃，眉头紧锁，“你是萨曼莎.布莱尔么？”
她皱起了眉，“或许吧。你是谁？”
他的双眼如太浩湖水般湛蓝，释放出奇特的光彩，“小姐你好，我是勃兰特·索瑟兰警探，乐意为您效劳。”
“请出示证件。”她说道。
他眉头一扬，仍旧一言不发，把手伸进后袋，掏出证件给她。
萨姆小心地从他指间取过证件，把那数字看了好几遍，尝试默默记下来。
他伸手去拿证件，“满意了？”
萨姆把它交回原主，“或许吧。我能为你做什么吗？”
他把证件塞好，盯着她，眼里闪着奇怪的光芒，“你今早在警局和凯文探长谈过话，对吗？”
紧张感让她胃部又一阵抽搐，她嘴角垂了下来。萨姆对他皱起了眉。他究竟想干嘛？“是的。你在那看到过我。”她腹部起伏着，“有什么问题吗？”
他扭过身子。为什么这么问？他看上去并不是那种让人生厌的人。
“我能进来吗？”
萨姆思量了好久，才把门敞开。
摩西紧紧跟在她身边，摩挲着她的腿。她把手贴在狗狗头上，那暖暖的温度让她安下心来。“好小子，摩西。”
摩西大大的棕色眼睛带着笑意看着她，舌头懒懒地吐在一边。
“摩西，是他的名字吗？”
萨姆缓缓点头，端详着这健硕的男人，他双手攥拳背在身后盯着她。他就这么站在那，自然而然地散发着原生态的雄性魅力。她皱起了眉。他看上去太光彩照人了。她不喜欢。她一向对警察没什么好感，即便像这样性感的她也绝不会考虑。
四处张望着这小小的地方，她有点不知所措，她从来都是一个人住。警察能算是一个伴吗？她要和他一起坐下吗？要不要给他泡杯茶呢？她感到很尴尬，不喜欢这种捉摸不定的感觉，突然问起来：“你想要干什么？”
他扫视着朴素的客厅，在一个旧沙发前停下脚步，“我能坐这吗？”
他的到来让萨姆开始以全新的视角省视这地方，她突然觉得自己的家具又破又旧，到处都透着困窘而又寒酸的气息。换做平时她根本无所谓——毕竟这是她的家。她不明白为何她现在开始在意了。“当然。”
她坐在沙发另一侧，想要弄明白为什么自己会对他产生兴趣。他全身上下散发着健康的光彩，活力四射，让周围的一切都晦然失色了。他的能量气场就像一座灯塔，她禁不住被他深深吸引——她很少在生活中体会到这股温暖有力的感觉。他让小客厅里的一切都黯淡无光，萨姆觉得自己在精力饱满的他面前格外渺小，简直微不足道。
他把大大的手掌伸过来，放在她手上。
萨姆的身子一下僵住了，他的触碰温暖着她冰冷的手，体温逐渐升高。她思绪纷乱，越发困惑了。吸引，憎意，疼痛，温热，所有一切情绪都糅杂在一起。她突然抬起头，与他四目相对。
他捏了一下她的手指。她才注意到自己的手指扭曲成了一个紧张的姿势。这习惯跟着她好多年了。她把双手猛地抽回，塞在大腿下，身子后倾。温热还在她血管内流动。她想要靠近那股温暖的存在。但她无法解释其中原因，也不敢贸然尝试。她感觉紧张无比，努力平复着情绪，紧绷住自己颤抖的肌肉，等着他先开口。
“你还好吧？”
她猛地点点头。
“好的。那我们再来过一遍你给布莱松侦探的陈述。
“为什么？他不相信我。”
“但或许我会相信。”他反驳道，“所以，请从头开始。”
从头开始。她小心翼翼地看了他一眼。
他提示到：“你说你从一个女人身体内醒来，发现她正被人谋杀。”
哦，从那里开始。她心安地坐回了沙发，开始缓慢而又言简意赅地解释起她的故事。
“你知道他戒指上的钻石是真是假？”
她惊讶地看着他，“不，我不会辨别钻石真假。”
“那你看得见那女人的头发吗？”
“她留着长长的棕发。我想还有点微卷。”
他朝她扬了下眉毛，撅了下嘴唇。“卷发？”
萨姆用力咽了咽几次唾沫，开始陷入回忆中。那女人头发如羽毛般柔软，当她垂死挣扎时，她的秀发随着头部的律动抚摸着她的颈部。
萨姆强忍悲伤，挺直身板，解释道：“我可以感觉到脖子周围的卷发。”
他脸上的表情温和起来。
萨姆不知道他会不会相信自己的话。
“你能跟我说说他的身高，着装还有他戴的面具之类吗？”
他的面具。她突然一阵颤抖。那双着了魔的眼——那双眼至今还会让她做噩梦。在他对受害者施暴时，他泛着荧光绿的眼睛里充斥着快意与喜悦。
萨姆几乎说不出话来。她憋着眼泪，声音沙哑地解释说，自己看到的不多，对于杀手的印象也寥寥无几。她害怕地弓起了肩膀，讨厌回忆施加在自己身上的重压。
他又问了几个问题。她的回答开始变得单调敷衍，只希望他马上问完走人。
最后他迅速合上笔记本，把它塞进了衬衣口袋。“谢谢。”他站了起来，走向门口，然后转身面向她，掏出了一张名片。
“我不知道是否能相信你，也不清楚这能否帮上我们忙，但还是谢谢你请我进屋，与我分享这些。如果你还想到其他什么，请再联系我。”他礼貌地点点头，走了出去。
他看起来似乎要离开了，萨姆感到情绪有点混乱。她不知道自己要怎么对待他，他的到来让她很困惑，但又激起了她的兴趣，吸引着她。根据过往的经历，她应该会愤怒，甚至害怕，但她这次的感觉却迥然不同。
她跟着他走到门廊。那警探跳上车，扬长而去，甚至头也没回。
萨姆困惑地待在原地，直到他的货车摇摇晃晃地驶离了她的视线。这么多年来她第一次模模糊糊觉得有点希望。或许这一次她可以做点什么。
“刚才那究竟是什么情况，摩西？”
摩西厚重的尾巴在木板上甩了甩。这不算什么答案，但她能获得的也仅有如此了。她走了回去，摩西跟在她脚边。房间里有一阵凉意——或许这寒意来自她灵魂深处。
她徘徊着，此刻的房间看上去大得有点空旷，孤寂凄凉。她每走一步，古老的地板就随之发出嘎吱的声响，那富有韵律的声音似乎在安慰着她。
即便那侦探现在不觉得，他可能很快会开始怀疑她。警察们就是这样的，他们总是怀疑那些奇怪的人。她对此心知肚明。她已经不止一次接受过检查。曾经有那么一位侦探竟然把她当成了头号嫌疑人。
一想到那人，她的内心就十分灰暗。她明明只是想要帮忙，那人却把她当成犯人追捕。去他的。
即便这个侦探真的她列为嫌疑人，她也只能怪自己。她知道这是有可能的，但她仍得做些什么，毕竟她是那些凶案唯一的知情者。
想到这里她又颤抖起来，手臂上都起了鸡皮疙瘩。萨姆绝对不愿意生活在显微镜下被人监视。她离群索居，就是因为不愿面对他人的种种问题。但迟早有一天，每个人都会追着她问问题。
下午5点19分
勃兰特看着妈妈的滑稽动作，对她咧嘴一笑。他特地赶到敬老院，来到她的独立间，不仅是为喝咖啡，还是为了向她道歉，因为他得取消明天的午餐。几分钟后，他就意识到有些事是永远不会改变的。
他刚到还没五分钟，一个名为丽萨的年轻美女就敲起了门。梅斯不失时机地邀请她见见勃兰特。
这明显是个骗局，他妈妈总是时不时借助各种手段为他牵红线，催促他结婚。不是因为她年纪越来越大了，也不是因为她健康状态越来越差了，她就是想要孙子想疯了。她甚至心安理得地用各种拙劣手段达到她的目的。
他凑近点端详着丽萨，发现她有一股妈妈欣赏的古典美。她湛蓝的眼睛如婴儿般纯洁无瑕，一头金发又长又直，身材苗条却又曼妙多姿。这一切对他而言都不重要。
他现在满心思只想着萨姆那双让人难忘的眼睛。他不知道萨姆体态优美与否。他知道她很消瘦，吃得也不好。她穿着过于宽松的毛衣，所以看不到什么。他不知道自己对她的这份兴趣到底是什么感觉，但他愿意去看这会发展到什么地步。
他明白他喜欢的类型是难以捉摸，率性而为的。他觉得那很正常。但这不意味着凡是满足他条件的人出现在他视野中，他都会约出去。
“勃兰特，勃兰特？”
勃兰特目光回到妈妈身上，温顺地笑着。她会意的假笑让他马上警惕起来。他意识到自己盯着丽萨看太久了。他轻轻叹了口气。梅斯笑得更夸张了。
“勃兰特，我知道她讨人喜欢，但别这么直瞅着人家呀，亲爱的。”
他翻了个白眼，站了起来，“不好意思，女士们。请原谅，我该走了。”
“哦，不。”梅斯叫了起来，“你总是来去匆匆。至少留下吃个晚饭吧？”
前几天他刚在这吃过晚饭，但她似乎忘得一干二净了。今天他直接从萨曼莎的住处赶到这儿，是因为他见过她后想要回到正常人的生活。但他却发现，比起丽萨他反而更喜欢萨姆。他怎么就那么倔呢？
他推辞着离席告别。天空布满了乌云，远方的地平线处一片漆黑。一回到车里，他的思绪又回到了那个让他不能忘怀的小女人身上。萨姆和那只名为摩西的大狗，孤独无依地住在一个人迹罕至的地方。当勃兰特第一次到那儿的时候，那狗的护主意识很强，但只叫了一次就乖乖躺下了。这不像是看门狗的正常表现。
他把车停到路的一边，打电话给警局，询问最新的情报。然后他尝试打电话给史蒂夫，他那个难以相处，性格乖戾却又天赋异禀的朋友，给他捎了份口信。
天色已晚，他决定回家，好好想一想个人魅力究竟不同在哪里。
注释：
[1]《瑞普·凡·温克尔》是美国作家华盛顿·欧文（1783—1859）创作的著名短篇小说，主人公瑞普为人热心，靠耕种一小块贫瘠的土地养家糊口。
