索菲安正坐在他的办公室里试图想出一个对付牧民的新战略。他已经追踪了他们好几个月。他们一开始只是洗劫人群，但后来开始绑架妇女，特别是年龄在十六至二十一岁间的女性。索菲安不敢去想他们这么做的目的是什么。这让他感到非常不安。他需要在事态扩大之前控制住局面。
“酋长。”阿米尔招呼着走进了索菲安的办公室。阿米尔跟在索菲安手底下工作已经多年，他同时也是索菲安的好朋友。索菲安从桌前抬头看他。
“阿米尔，欢迎，坐。”索菲安说。阿米尔闻言在他桌前坐下。他手上拿着一张地图，这会儿他将地图在桌上展开来。
“这些标记的区域就是有事件发生的地点，最好持续监视。”
索菲安点点头。“如果他们知道我们在盯着，可能不会行动。”
“你觉得该怎么办？”
“伏击。”
“但这只有在我们明确知道他们一定会有所行动时才有效。”
“没错。”索菲安说着靠到椅背上。他们继续讨论如何抓捕牧民并找到他们的藏身之处。他们需要将这所有的事情做个了结。这时，索菲安的秘书敲敲门走了进来。她端来一盘茶点，将托盘放在了桌子上。
“还有什么需要我拿来的么？酋长。”她问。
“没有。”索菲安看也没看她一眼便回答道。他的注意力仍然留在地图上。她点了点头走出了办公室。阿米尔随即低声发笑。
“你成家的时候肯定有很多姑娘要心碎。”阿米尔玩笑道。索菲安闻言抬起头。
“此话怎讲？”
“你没看见她看你的眼神？”
“没看见。另外，谁说我要成家了？”
“你妈妈。”
索菲安咕哝着拿起托盘里一杯冷饮。他母亲确实已经提出让他成家的要求好一会儿了。他是兄弟姐妹中唯一未婚的一个，因此他的母亲为此坚持不懈。索菲安对婚姻这个想法并不热衷。他喜欢他现在的生活方式，每当母亲提起这件事的时候他都选择忽略。
“反正，不会是近期。”索菲安说。
阿米尔微笑着开始吃托盘里的杏仁。他问起索菲安乘客们的情况，索菲安在飞机失事现场解救他们的时候阿米尔并不在场。索菲安回答着他的问题。两人聊天的时候，塔拉突然出现在了索菲安的脑海里。他不由得做了个鬼脸。塔拉是个很有趣的姑娘，总有数不清的问题，着装特立独行，身材也很有意思。索菲安在脑海里屏去了关于她的思绪，继续说起乘客们的情况。
***
给乘客们提供的是一些传统的中东食物，有米饭和撒了些柠檬汁的葡萄叶包辣羊肉碎。还有些新烤的皮塔面包以及由黄瓜、鹰嘴豆、洋葱、番茄、菲达奶酪块和其他香草做成的沙拉。塔拉慢条斯理的吃着这些食物。“味道真有趣。”她说。
“我同意，我好爱这个沙拉。”惠娜回应道。塔拉扬了扬眉毛以示回答。
“我总是时不时沉浸在中东美食里。”艾米莉说。
“哦，是么？”
“是的，我爱它们。”
塔拉正和之前的帐篷室友坐在一处。这五个人在同住一间帐篷后亲密了不少。她们讨论着在美国她们所尝过的最喜欢的美食。谈话中，塔拉注意到索菲安与另两个人和玛利亚姆一起走进了用餐区。四个人在一张桌子前坐下。片刻之后，服务员们就为他们端上了食物。她们离开时微笑着低头鞠了个躬。塔拉自顾自皱起了眉头。她很好奇为什么她们要低头鞠躬。
“塔拉？”曼迪叫了她一声。
“怎么了？”塔拉正一心关注着索菲安，不由得在交谈中走了神。
“你有男朋友么？”曼迪问她。
“没有。”塔拉已经单身有一阵子了。她的妹妹和朋友们常常以此取笑她。
“你呢？”曼迪又问艾米莉。于是对话内容从曼迪开始谈论她的前夫起转向了情爱关系。这趟旅行是她给自己的一份礼物，因为她刚刚敲定离婚事宜，而这段婚姻之所以走到尽头是因为她前夫的不忠。
“我订婚了。”艾米莉说。
“噢。”女士们齐声说。艾米莉看了看自己左手空空的无名指。
“但牧民拿走了我的戒指。”
“哦，不。”曼迪说。
“真令人悲哀。”杰姬补充道。艾米莉叹了口气。
“我的未婚夫非常努力工作才给我买了这枚戒指。他在求婚三个月以后才给我买的。”艾米莉说。塔拉闻言不由得将一只手按在自己胸口。
“太糟糕了。”惠娜说。
“我真心希望这些邪恶的牧民很快被逮捕归案。”塔拉说。
她们一吃完就有一位侍者走过来清理桌面。她们在她收走餐碟的时候谢过了她。曼迪建议她们一起出去散个步。没有人反对这个提案。于是众人起身跟着她向外走去，期间他们路过了索菲安身边。他与塔拉的眼神交汇了。
塔拉不确定她该怎么做。她应该对他微笑或是怎样么？但她没有笑，只是默默承受他的目光。此番她感到有些尴尬。但对她而言幸运的是，他随行的同僚正深入交谈，没有人注意到她。当塔拉步入室外清冷的空气中，她终于吁了口气。那阵眼神交汇简直尴尬而紧张。
塔拉呼吸着新鲜空气，白日里天气酷热，但到了夜间气温却降低了不少，天气变得温和，时常有阵阵清爽的微风吹过。“我喜欢这样的天气。”塔拉笑着说。惠娜也同意她的说法。她爱极了深夜散步。
五个人环绕居住地走着。地方很大，建筑物全都由石头砌成，但各栋建筑物之间却有些微差异。每栋建筑都具有其独特之处。“我喜欢这里的建筑风格。”杰姬说。
“是的，这些建筑物都建造得非常有趣。”艾米莉应道。
“而这一切都位于沙漠的中央才最令我吃惊。”塔拉说。她现在仍然满脑子都在想着这整个事件。“等我一下，我去拿相机。”她补充道。她希望能拍下她所见到的一切，将来可以给妹妹看。
“好的，我们在这儿等你。”曼迪回应道。
塔拉往回向屋子跑去。突然之间她撞到了什么，于是停下脚步。蹒跚着退后了一小步，她抬起头，这才看清是索菲安站在那里。塔拉尴尬地挠了挠后脑勺，“对不起。”她说。
“哪里起火了么？”他问她。他说话的声音平静，脸上毫无表情。
“我只是要去拿我的相机。”
索菲安闻言扬起了眉毛。他没打算问这个，于是他点点头打算走开。“嘿！”塔拉朝他喊道。她适才记起她有些事想要问他。索菲安停住脚步转过身来看着她。没有人对他说过“嘿”，他们总是用一种更为尊重的方式称呼他。
“为什么那些服务员要向你鞠躬？她们是在朝你鞠躬，对不对？”她问道。
他就站在那里看着她。她是真的在问他那个？“我也想知道。”他讪笑着回答。她既不知他的身份，那么他也不必费心告诉她。她早该知晓他的身份。不过她是个西方人，如果不注意新闻的话是不会知道的。
“你是个类似酋长之类的人么？”
她开始不断提问。“之类的。”他回答。
塔拉眯起眼睛看他。“你还挺无礼的。”她说。对一个从险恶情况下将自己解救出来的人这样说让塔拉感到有些忘恩负义。但他确实无礼，她必须提醒他。他看起来并没有为她说的话所扰，只是耸耸肩膀走开了。塔拉看着他的背影张大了嘴巴说不出话来。她无法相信他居然没有做出回应，只得恼怒地哼了一声然后离开。
