埃伦迪尔收拾好行李，穿过宫殿的主长廊，到达了连接赫京和宫殿的停机港。一位侍卫认出了埃伦迪尔，他身着绣有银色滚边的帝国院紧身制服，向勋爵鞠躬道，“埃伦迪尔骑士勋爵。我已恭候您多时了。我们为您准备了一架王家地空飞船……请随我来。”
埃伦迪尔点点头，跟着他来到一艘小型飞船前，飞船的外壳棱角分明，座舱盖处于最突出的位置。至少从外形上来看，这架地空飞船与小型星际宇宙飞船十分相似，数百卑延前，这种飞船曾十分受帝国院的青睐。
埃伦迪尔打开舱门坐了进去，此时他注意到，比起自己以往训练时驾驶的飞船，这架飞船的控制台要简便得多，而且内舱也更加豪华舒适。宫廷借给他的地空飞船的确不错。坐下后，埃伦迪尔触摸几个控制键，调整了温度和座椅，当然还有舱内照明。一切准备就绪，他按下蓝色按钮将舱门关闭，并坐进驾驶员座椅。飞船开始盘旋升起。他单手握住水晶材质的控制杆，小心翼翼地将飞船向前推进，飞出停机港……最后进入上空的航道。
不出所料，赫京的空中航道和所有大城市一样拥挤不堪，这让埃伦迪尔感到难以忍受。即便是盘旋在离地面0.68里的通勤航道内，他周围的交通也呈现出拥堵状态。在等待所处航道的信号灯变成紫色“通行”期间，埃伦迪尔发现下方的高速列车正飞驰而过，完全不受私人飞船交通堵塞的影响。地面的人行道上密密麻麻遍布行人，有举家出行的人们、下班的工人，还有儿童。虽然三层通勤交通体系并不算好，但至少可以保证每个人的安全。这里几乎从未发生过交通事故，全星球因交通意外而死亡的人数也接近于零。飞船上的电脑发出了鸣响，“前进信号。请加速。”
埃伦迪尔对飞船说道，“电脑……设定航线。目的地：西南方，南里城。请于行程结束前0.28时若提醒飞行员注意。”
“确认。目的地：南里城。自动驾驶启动。”
三时若过去了。在穿越安巴梅德利大洋之后，埃伦迪尔的王家地空飞船从最高飞行速度减慢下来，略微调整航线，驶向距离西南方大陆的东北海岸线300.384里的南里城。飞船下方，埃伦迪尔能看见星力院的远洋航船。有一艘船引起了他的注意。它是星力院在原始家园世界使用过的远洋航船的复制版。尽管飞船速度很快，埃伦迪尔还是想方设法看清楚那艘船，猜测它是否采用了与大迁徙前一万至两万卑延的上古时代相同的设计。那艘舰船上有五个佩戴星力院纹章的船员。十二个游客正站在甲板上，听导游解说。埃伦迪尔还没来得及细细观察，海洋舰船就从他的视线里消失了。
“接近南里城，”王家地空飞船上的电脑提醒道。
“电脑，向市中心行驶，搜寻停机港。”埃伦迪尔发出指令。
“确认，”电脑答道，飞船同时减速，驶入了城市境内交通线。
埃伦迪尔移动到飞船的副驾驶座位，拨动了几个开关。一块小屏幕亮起。埃伦迪尔开始输入文字，在城市中心数据库内搜索自己抵达后最需要的信息：住宿、餐厅、地铁线路以及停机港，当然还有南里中央医疗中心的旧址。同时，他也接入了公共信息中心系统。一定有什么人以某种方式记录了他想要的信息。
四小息后，埃伦迪尔找到了自己所需的基本信息。作为特色的便利设施，最近的住宿处设有停机港。“电脑，驶往蓝星尤伦酒店，在停靠港停靠。”
“确认，”电脑回答，飞船变换航向并向左转，2.4小息后在一扇大门前降落。停机港的传感器检测到飞船，然后悄无声息地滑开门，允许飞船进入。一条光路为飞船指引出最近、最方便的停船位。飞船的传感器与停靠港联通后，将飞船停入空位。飞船落地，埃伦迪尔拨动几个开关，又按下三个水晶按钮。飞船关闭动力，舱门打开。埃伦迪尔拿起行李，走下飞船，身后的舱门关闭，随后他沿着地面上的亮光走向住宿入口。
在亮光的引领下，他走进一个外观普通但灯火通明的大厅。一个蓝色机器人出来接待他，“欢迎光临蓝星尤伦酒店。请问您有什么需要？”
“单人间，多卑诺住宿。最好是标准舒适间。”埃伦迪尔回答道。
“查看可用房间，”机器人用电子声说，随后开始与酒店电脑系统进行交互。“目前有三个符合要求的房间。第一个是配有豪华床的花园景观房。第二个是配有全套厨房设施和标准床的房间。第三个是配有锻炼区、简易床和高压喷射按摩泳池的房间。请选择您喜爱的房间。”
“第二个带厨房的房间，谢谢。”
“确认。价格是每卑诺十卑钱。您是否接受？”机器人问道。
“接受，”埃伦迪尔点点头，拿出一张三角形的支付卡。
机器人扫描了卡片，“欢迎来到蓝星尤伦酒店。请尽情享受您的住宿时光。”
“本站是……下一站是……南里中央医疗中心旧址，”轻轨列车的显示屏不断闪烁着。埃伦迪尔整理了一下他的深蓝色斗篷，将淡蓝色的邱尼卡外衣掩藏起来，起身准备下车。他那带有独特特纳结扣的金银重工刺绣腰带还是凸显了出来。不远处的座位上坐着一个披斗篷的女人，她一看见埃伦迪尔就把自己的脸遮掩起来。埃伦迪尔躲开她的视线。那女人一定看出了他的腰带代表着什么……不然她为什么要想尽办法掩饰自己？埃伦迪尔阖上双眼，让自己的内心平静下来，假想自己正在进行特纳骑士训练，想方设法令自己的精神进入状态。
埃伦迪尔视竘然骑士勋爵为自己的祖先之一，但他并没有继承到安泪或竘然的心灵能力。据说，竘然隶属特纳和米幽两院，既拥有超凡的武艺又具备祭司的造诣。竘然和安泪的部分后代延续了祭司的才能，而埃伦迪尔却没有。他心里一清二楚，很明显这个女人已经察觉到自己特纳人的身份，并且对此感到极为不适。轻轨慢慢减速，最后在南里中央医疗中心停车，埃伦迪尔紧紧地盯着她。黑头发下那双棕色眼睛也回望着他，他从来没见过这样的双眼。埃伦迪尔对她点点头，然后跑下列车。
埃伦迪尔扫视四周。与赫京那干净、清新和采用几何风格装饰的街道不同，这里街道的色彩相当暗沉，埃伦迪尔从没见过如此肮脏的地方。街角堆满了垃圾罐，人行道各处散落着废弃物。正当他四处寻找本应矗立在不远处的医疗中心时，他闻到一股不知从何处传来的诡异的腐烂气味。埃伦迪尔在平板电脑上查阅导航。根据地图显示，医疗中心距离他当前的位置还有0.5872里。他的目光在地图和街道之间来回交替，尽量沿着地图的指示前进。而那气味却愈发浓烈起来。
五小息过去了。埃伦迪尔根据地图的指示停下脚步。他向上看了看，又向左看了看。附近有什么东西正在冒烟。他转身走向那堆燃烧的残骸。
“如果是我，可不会去那边，大人。”一个形容枯槁，身高50寸的男人警告他，这人长着一头黑发，眼睛呈棕色，皮肤蜡黄，穿着深棕色的紧身衣裤。
“为什么？”埃伦迪尔问道。
“很多卑延前……那里发生过不好的事。那边是旧时的南里中央医疗中心。十五卑延前，两里开外的地方建了新的医疗中心。”棕眼睛的陌生人用手指了指。
“那里死过人，对吧？”埃伦迪尔问他。
“死了很多人……医师和病人都有。据说特纳院失去了最好的医师。”
“我……听说过。即便是身在东北的我们，也听说过……”埃伦迪尔回答。
“不，亲爱的大人，你肯定没听过……除非你住在这儿。从你眼睛的颜色来看，我猜你不是本地人。”
“是的……我确实不住在这里。我走遍北南星球就是为了找到这个地方。”
“谁会想找这个地方。我……可不觉得向您这样远道而来的贵族能明白……或者了解。六十多卑延以来，这个城市，这个地方，一直深陷恐怖。那一卑诺有许多人被杀了，不仅仅是你听说的那些而已。”
“执法者呢？他们都在干吗？”
“他们又能做些什么？没准什么时候哪座大楼又会被击中，谁也不知道。也没人知道谁会成为目标，袭击事件背后的主谋又是谁。不管在这儿还是在其他地方，执法者都没什么用处。”
“但背后总归是有原因的，做出那种事的人到底想要什么。”
“他们把曾经遍布水晶宝石的熠熠生辉城市变成战争地带，您觉得除此以外还能有什么目的？有时候，大人，他们的目的只是单纯地想要制造恐慌和混乱而已。有时候，一个人想要的只是单纯地看着别人陷入巨大的痛苦，然后走向毁灭。如果这就是幕后黑手的目的，那么她、他或者他们都已经圆满地完成任务了。”
“我们北南人不会让其他生灵承受痛苦。我们要比这文明得多。”埃伦迪尔反驳道。
“也许吧……据说，从前是这样的。但现在是北元6827卑延。曾经，大议会和我们选举出的统治者以公正和民主的方式统治北南人民，但是从那以后时代就变了。人们已经不再顾及什么……文明礼数。”蜡黄脸的陌生人说。
“你刚刚提到了暴力和混乱。这种恐怖活动是仅限于南里城，还是西南方都受到了影响？”
“有一些人逃离了这片混乱，但为数不多。有人说，是卑钍渗入了我们的血液。你不会连这个都不知道吧？”
“卑钍……是指合成能源供体卑钍合金的那种矿石吗？”
“当然……难道你们这些贵族子弟对这个我称为家的地方一无所知？”
“请原谅我的无知，大人。也许这么多卑延的学习让我有些与世隔绝了。说老实话，这是我第一次离开东北。”骑士勋爵埃伦迪尔坦白道。
“那么，特纳院所谓的学识也不过如此。”陌生人讥讽他。
埃伦迪尔使劲眨了眨眼睛。他已经使劲浑身解数来掩藏特纳院的所有标识了。他甚至打破了规矩，没有佩戴代表特纳骑士身份的特纳重剑。这个陌生人是怎么知道的？“你……你为什么认为我隶属特纳院？”
陌生人大笑道，“你真幼稚，年轻人。当然是靠逻辑推理了。除了特纳院的贵族，还有谁会穿着做工如此考究的衣服？除了特纳骑士，还有谁能佩戴编织得这么精巧的腰带？你真以为我们南里人因为受了……感染，就不了解世界了？”
“感染？你在说什么？你的肤色确实有点儿奇怪……我也从来没见过眼睛颜色跟你一样的北南人……但除此以外……”
