“三姐，你们认识？”刘秀顾不上再发呆，拎着血迹未干的环首刀走过来，带着几分关切询问。
“算，算认识吧！”马三娘心乱如麻，不敢跟刘秀的眼神对接，侧着脸回应，“他，他原来在凤凰山做事，后来，后来偷偷开了小差！”
“不，不是开小差，是，是怕，怕拖累大当家，怕拖累大当家和你！”话音刚落，沈疤瘌立刻哭天喊地叫起了冤枉，“三姐，三姐你听我说，你听我说。我当时刚刚养好伤，气血两亏。留在山上只会拖你和马大哥的后腿。所以，所以才一个人悄悄地走了！”
“那马大哥被人追杀时，怎么没见到你？”刘秀立刻从此人的话语中抓到的破绽，皱了下眉，沉声追问。
“我，我……”沈疤瘌愣了愣，眼睛又开始骨碌碌在眼眶里乱转，“我，我有个亲戚在这边，所以，所以过来投奔他。谁料，谁料他效仿马大哥，也干起了替天行道的勾当。我，我没地方去，只好，只好先……”
“住口，你们也配跟我哥比！”马三娘脸色大变，厉声打断。“我哥在凤凰山，什么时候拦路抢劫了。我哥……”
“我，我说得不算啊，我说的不算啊！”沈富自己也知道刚才的话语里漏洞百出，干脆扯开嗓子，大声哭嚎。“三姐，我一个小喽啰，怎么可能做得了山寨的主？发现他们连不上马大哥一根脚指头都比不上，想要后悔也晚了！他们又不会像马大哥那样，任由我自行离开。三姐，我，我真的后悔，我后悔得夜夜都睡不着觉。我日日夜夜，无时无刻都想着回凤凰山，想着马大哥和你。三姐，救救我，救救我！”
“闭嘴！哪个用你想？凤凰山没，没你这样的孬种！”马三娘又羞又气，大声斥骂。但手中的钢刀，却再也举不起来。
在半路上养好伤后，她曾经瞒着刘縯等人，从过往旅人嘴里，偷偷打听过凤凰山的消息。却非常痛苦地得知，就在大哥马武和自己被骗到棘阳的第三天，也就是自己在道观养伤的时候，凤凰山老营被狗官岑彭带领爪牙付之一炬。留在山上的老弱妇孺，大部分都被官兵当场斩杀，只有零星几个逃了出去，生死难料。
听闻这个消息后，马三娘在背地里，哭了一场又一场。耐于当初大哥在跟自己分别前的交代，不能让爷娘的坟前连个上香的人都没有，才强压下了潜回棘阳刺杀岑彭报仇的冲动，继续跟着刘秀等人向北而行。如今，在远距凤凰山千里之外，忽然看到了一个曾经的“凤凰山好汉”，纵使此刻对方的行为再卑鄙，形象再龌龊，她又怎么可能下得了狠手？
“不对！”严光忽然走上前，用弓臂指着沈疤瘌的鼻子，大声反驳，“你既然无时无刻都想着凤凰山，刚才最开始交手之时，为何没认出三姐？你说你只是个小喽啰，做不了主，我刚才分明听见有人叫你二当家！”
他向来心思缜密，又不会像刘秀那样，念着马三娘的面子，所以，问出来的问题一针见血。沈疤瘌被问得接连打了两个冷战，赶紧又扯开嗓子，大声哭喊道：“三姐，三姐，我，我冤枉。刚才被您一路追着砍，我，我哪里有胆子，看看您到底长什么样？至于二当家，这座山中，总计有七个寨子，每个寨子里头，都有十几个当家。鸡鸭多了不生蛋，我这个伏龙寨二当家，根本连个屁都算不上！”
“你撒谎！被三姐追杀时不敢仔细看，后来被我哥追杀时，就敢自己朝这边看了？分明是心存侥幸，还想仗着人多反败为胜！”得到了严光的帮助，刘秀也从沈疤瘌的话中，找出了一个个破绽，举起环首刀，大声断喝。
“三姐救命！”沈疤瘌可不知道，刘秀就在小半柱香时间前，还在对着落日悲天悯人。见他手中的钢刀寒光闪烁，还以为死到临头。向前一扑，双手抱着脑袋苦苦哀求，“我，我刚才真的没认出您来，我，我只是，只是觉得眼熟，实在没办法了，才，才抱着试试看的想头来找你相认。我，哎呀！”
却是马三娘实在不忍看着凤凰山好汉的形象，被他败光。俯身用刀侧面抽了他一下，将其打成了滚地葫芦。
“三娘，此人留不得！”刘縯和邓晨两个联袂而归，人的衣服和战马的鬃毛上，鲜血淅淅沥沥而落。
大部分蟊贼，都被他二人联手杀死。只有三个看起来年龄跟刘秀、邓奉差不多大的，因为长相嫩，又跪地讨饶得及时，被二人当成了俘虏，用长剑押着，走了过来。
“我跟大哥刚才问过了，此人是伏龙寨的二当家。平素自成一派势力，已经能跟其大当家平起平坐！”唯恐马三娘心软，邓晨犹豫了一下，低声补充。
“我知道，姐夫，我知道该怎么做！”马三娘脸色一红，轻轻点头。随即，咬着牙举起环首刀。
凤凰山已经不存在了，曾经的凤凰山好汉，也永远成为了传说。沈富这种人，心狠手黑，嘴里头还没有半句实话，如果饶他不死，指不定将来还会生出多少祸端。
“饶命，三姐饶命！我，我知道一个消息，一个重要消息！我，我愿意将功赎罪！”疤瘌脸沈富一直在用眼角的余光，偷偷观望周围动静。见马三娘这回刀刃朝下，立刻向远处打了个滚，大声哀告。
马三娘微微一愣，刚刚举起来的手臂，僵在了半空中。
唯恐她握不住刀，沈疤瘌继续向远处翻滚了数尺，继续补充，“我刚才真的没认出你，但是，但是我知道马大哥的最新消息。你，你如果饶我一命，我愿意把知道的所有事情都告诉你！”
“啊？”马三娘大吃一惊，扭头看向刘縯，手中的钢刀，更是劈不下去。
“马子张在哪？你怎么会有他的消息！”刘縯与马子张虽然只有一面之缘，心中却对此人极为钦佩。犹豫了一下，跳下坐骑，提剑走到了沈疤瘌身侧。
“马子张，马大哥数日前，与其他人一道劫了育阳大牢，把里边那些拖欠官府税金的囚犯，全都救了出去。”沈疤瘌知道这是自己唯一的活命机会，赶紧竹筒倒豆子般，将自己知道的事情全都交代了出来。“然后他们就把队伍拉上了绿林山，据说狗官甄阜带着上万兵马去征剿，都被他打得大败而归。我知道这件事后，曾经劝我们大当家，带着弟兄们去投奔他。但是，但是大当家是本地人，舍不得离开老家太远，就，就不肯听！”
后面几句废话，被刘縯和马三娘两个，毫不犹豫地选择忽略。马武的伤势已经好转了，并且又拉起了队伍，有了本钱自保。这个消息，比一路上听到的任何喜讯，都令人精神振奋。
“三姐，你饶我这一次，我回山寨收拾收拾，立刻带着手下弟兄和金银细软去投奔马大哥。我虽然没啥本事，但能让马大哥那边多一个人，不，不，多几车辎重，总省得他为了几袋子过冬的粮食，还要冒险去攻打大户人家的庄园！”偷偷看了一眼马三娘脸色，沈疤瘌继续苦苦哀求。
如果放在八年前，区区几车细软，绝对无法令马三娘动心。然而，眼下自家哥哥马武重伤初愈，所统带的，又是一群乌合之众。几车细软，就有可能关乎生死。不由得她不仔细斟酌。
“你真的肯去投奔马子张？”刘縯也知道，眼下多一车辎重，就有可能让马武多一分熬过冬天的机会，左手轻轻摩挲着剑锋，沉声追问。
“真，十足的真。大当家和其他头领都被您给杀了，山寨今后就我说的算。我说去投奔马大哥，绝对没人敢反对！”沈疤瘌顿时松了口气，迫不及待地回应。
“不能放过他！”朱祐忽然跳了过来，大声提醒，“如果他言而无信，咱们根本无法拿他怎么样？”
“我发誓，我发誓。如果三姐这次饶过我，我反悔不去投奔马大哥，就，就让我利刃穿心而死，死后变成一条野狗，谁见了都打，永远无法再做人！”沈富心中一边诅咒小胖子的祖宗八代，一边哭喊着举起了右手，对天发誓。
“那就姑且信你一次！”刘縯回头看来看满脸犹豫的马三娘，缓缓收起了宝剑。
“大哥！”马三娘知道刘縯又是为了不让自己为难，才决定给沈疤瘌一个机会。含着泪喊了一声，轻轻摇头，“不用，您其实不必这样迁就我。我，我……”
“自家妹妹的事情，怎么算迁就？”刘縯笑了笑，转身跳上战马，“我答应过马子张，拿你当亲妹妹！我说话向来算数。走吧，老三，严光，收拾好马车，咱们继续赶路。姑且相信此人一次，他要是不知道好歹，留在这里继续为恶，早晚会死在其他山贼手里，也用不到咱们来杀。
“也对！”刘秀、严光等人齐齐点头，然后笑着走向马车。
不是所有山贼，都配称作江湖好汉！如果沈富去投奔马武，对后者来说，无异于雪中送炭。今后虽然还免不了跟马武一道与官军厮杀，但周围的百姓，却会把对马武的敬意，一部分转移到他身上。如此，他只要不当场战死，就有机会像马武现在那样迅速恢复实力，继续在山林间纵横往来。
而如果他继续留在此地，虽然因祸得福，能成为伏龙寨的大当家。然而带着一群乌合之众打家劫舍，能有什么出息？最后要么死于官府征剿，要么死于跟其他山贼的火并，早晚都不得善终。
“多谢三姐活命之恩！多谢这位英雄活命之恩。小人这辈子，到底都不会忘，到死都不会忘！”沈疤瘌自知终于逃过了一劫，趴在地上，不停地磕头。直到马蹄声渐渐消失，才终于停了下来，双目当中，闪过一缕幽兰色的寒光。
“二当家，他们，他们走了！咱们，咱们去哪？”三个少年蟊贼也被刘縯一道放过，见沈疤瘌终于不再光顾着磕头，赶紧低声请示。
沈疤脸阴沉着脸不说话，抬起头东张西望。直到确认刘縯和马三娘等人确实已经彻底走远，才咬了咬牙，冷笑着道：“去哪？当然是去宜阳报官。你们没看到么？马三娘刚刚路过这里，即将前往长安，行刺皇上！”
“啊？”三名少年蟊贼被吓了一跳，瞪圆了眼睛，不敢相信自己刚才听到的每一个字。
“朝廷有令，抓到马武和马三娘者，赏田千亩，金一斗！举报者，赏格可得一半儿。敢窝藏收留者，族诛”沈富朝着地上吐了口浓痰，大声补充，“马三娘跟其余那几个人刚刚路过宜阳，肯定会留下什么踪迹。咱们回宜阳去打探清楚了，把马三娘准备去长安行刺的消息，和他们的模样，来历，一道报告给官府。就能分到五百亩地，半头金子，从此一辈子吃香喝辣。”
“这……”三个少年蟊贼又惊又喜，脏脏的脸上，顿时涌满了贪婪之色。“有这等好事？二当家，我们听你的，您说怎么办，我们就……”
“啪！”一支羽箭，忽然从半空中飞了过来，正中沈疤瘌的脑门，同时将几个蟊贼的话，全都憋回了嗓子眼儿里。
“啊——”三名少年蟊贼吓得魂飞魄散，不敢管沈疤瘌的死活，拔腿就跑。陆续又有三支羽箭飞至，从背后追上他们，将他们挨个射杀。
