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第35章 门内有门山内山

他长得魁梧伟岸,衣服上还带着未干的血迹,含怒发问,杀气顿时蓬勃而出。把个阴固吓得“蹬蹬蹬”接连倒退五六步,双手摆得像风车一般,大声叫喊:“伯升兄不要误会,千万不要误会。在下,在下并非是有意打探你的消息。在下,在下的三弟阴宣,乃是棘阳县丞。数日前在客栈里与伯升兄曾经有过一面之缘!他知道伯升准备前往长安,也佩服伯升兄的本事,因此特地建议在下追赶伯升兄,一路同行。只是,只是追来追去,没想到反追到了伯升兄前头。”

“阴宣?”刘縯眉头轻皱,立刻想起了当日岑彭身边那个大腹便便的胖子。“原来是你阴县丞,草民先前倒是失礼了。子虚兄,咱们后会有期!”

当初那个与岑彭一道设计坑害马氏兄妹的棘阳县丞阴宣,在刘縯心中可是没落下半分好印象。而之后为了掩护马武脱身,刘縯还又与马三娘联手,一把火烧掉了死胖子阴宣的小半个家。如今马三娘就在队伍中,并且此后很长一段时间还要托庇于刘家羽翼之下,试问刘縯怎么可能,还愿意跟阴宣的弟弟有过多交往?当即,甩甩袖子,就准备一走了之。

谁料那阴固性子极为无赖,见刘縯始终不肯接自己的茬儿,又扭着屁股追上前,满脸堆笑地提议:“伯升兄,伯升兄慢走,且听在下把话说完。在下虽然只是个区区庶士,好歹也是个官身,在长安人脉颇广。将来令弟在太学就读,万一有什么杂事需要办,只要派人带句话,在下绝对不会置之不理。况且舍弟阴方在太学里头,也颇负声望。说实话,入太学就读只是第一步,此后的择师,分科,岁末大小考,以及将来能否被朝廷挖掘发现,委以重任,里边曲折甚多。咱们都是新野同乡……”

“还不是空口白牙,就想让我等给你做免费护卫?”邓奉正在附近收集马匹,听阴固越说越玄奥,忍不住开口戳穿。

“不会免费,不会免费!”阴固老脸微红,却继续巧舌如簧,“伯升兄和你身边众弟兄这一路上的吃喝住宿,在下全都包了。几位伤号的求医问药费用,也全归我阴氏负责。救命之恩不言谢,伯升兄今后若是有用到阴家的地方,尽管开口。只要力所能及,我新野阴氏上下,绝不皱眉!”

“嗯!”刘縯皱着眉头,低声沉吟。

说实话,他打心眼里不愿意跟阴固这种人交往,然而对方刚才所说有关入学就读只是第一步的言辞,却让他无法选择忽视。

经过汉代的推恩令和大新朝的各种政策消弱打压,舂陵刘家,已经降为地方普通中等大户。每年各种税赋和徭役,像数座高山一样,压得全族的人都喘不过气来。如果刘縯这代再不出一个官员,给家族带来减免赋税和徭役的好处,可以预见,用不了二十年,舂陵刘家就会被彻底压垮。然后变成一个个小门小户,被贪官污吏随便欺凌。甚至有一部分人会失去田产宅院,沦为别家别姓的奴仆。

这也是他说服了族中长辈,千方百计为刘秀、邓奉和朱祐三个,弄来太学就读资格的缘由所在。邓氏和刘氏数代联络有姻,邓奉如果太学读书有成,将来像岑彭那样做了官,绝对不会对刘家的事情置之不理。而朱祐自小受刘家的照顾,读书上学和各种日常开销,全是刘縯带着兄弟姐妹们从牙缝里挤出,以小胖子朱祐的为人,他日一旦有了出息,自然会千方百计给与刘氏回报。至于自家弟弟刘秀,那更是全族的希望所在。读书好,头脑聪明,做事沉稳,只要给与足够的空间,早晚会一飞冲霄。

“伯升兄有所不知,圣上扩大办学的初衷,虽然是唯才是举。对《诗》、《书》、《礼》、《义》、《春秋》五经,也是一视同仁。但人有五指,长短尚且不齐,何况儒门五经之轻重乎?”阴固在官场打滚多年,于揣摩别人心思方面,是何等的经验丰富?稍加察言观色,就知道自己已经找到了刘縯的罩门儿,赶紧向前凑了两步,继续口如悬河,“而负责传授五经者,虽然都是博士。内里却又被暗中分为两国师,四鸿儒,三十六秀才,七十二公车,三百六十韦编。令弟若是熟门熟路,入学便被拜入两国师或者四鸿儒门下,日后必将前途无量。若是投错了师门,稀里糊涂找了个‘韦编’做学问。非阴某故意危言耸听,即便读出来,也就是个白首穷经的命,一辈子都难出头?”

“啊?”刘縯被说得倒吸一口冷气,双腿再也挪不动窝。赶紧转过头来,冲着阴固深深施礼,“子虚兄,今日多亏遇到了你。否则,刘某必会稀里糊涂,就误了舍弟他们几个的前程!”

“伯升兄不必客气,咱们进门去慢慢说,这太学里边的道道,可多着呢。恐怕三天三夜都说不完!”终于成功抓到了一伙有实力的护卫,阴固心中好生得意。然而,嘴巴上却依旧客客气气,脸上的表情也越发恭敬有加。

为了家族的将来,也为了弟弟和朱祐等人的前程。刘縯没有资格再清高,只好跟同行的旅伴们打了个招呼,先安排邓晨带着其中几名毫发无伤者,去半个时辰前跟“马贼”交战的地方,收拢战死同伴的尸体。然后带着其余轻重伤号及刘秀、邓奉和严光,迈步走进了阴固所借宿的庄园。

庄园的主人赵礼已经伤重身死,其儿子、女婿们,正在围着尸体大放悲声。其余战死的家丁、护院尸体,也被惊魂初定的佃户和奴仆们,抬到了空地上,以待阴家和赵家庄的新任主事者辨识过身份之后,决定如何下葬,及如何抚恤其身后的家人。一群失去了当家顶梁柱的妇孺,则跪在尸体旁,悲号不止。整个庄子,都被笼罩在了一片愁云惨雾当中。

阴固全家后半程的安危,全系在刘縯与一众豪杰身上,因此,哪里有功夫再管赵家庄的“闲事儿”?见自己进了门之后,所有人都只顾着哭哭啼啼,根本没人过来帮忙招待救命恩人,心中便涌起了几分怒意,皱了皱眉,沉声问道:“管家呢,管家阴福在哪?”

“老爷,小人在这儿……”一个虚弱的声音传来,有气无力。紧接着,从停放尸体的空地旁,走过来一个须发花白的老汉,看年纪,足足有六十几岁。满面愁苦,步履蹒跚,胳膊上还扎着一条白麻布,有殷红色的血迹,正沿着麻布的表面不断向外渗。

“你怎么也受伤了,伤到骨头没有?”阴固皱着眉头看了管家阴福一眼,脸上不快的表情越发浓郁。

“刚才,刚才怕贼人从墙头翻过来,就过去帮了把手!”阴福不敢隐瞒,强忍住伤口处锥心的疼痛,小声解释,“然后,然后不小心就挨了一刀。还好,没砍断骨头。”

“没事就好。”阴固听得很不耐烦,四下看了看,继续问道:“咱们家的人,战死了几个,伤了几个?”

“回禀老爷,战死了四十四个,其中二十六名家丁,十八名健仆。重伤十五个,轻伤三十七个。还有,还有六名家丁和十一名仆人不知所踪!”管家阴福,刚才一直在忙着统计损失,收集尸体,安置伤号。听自家主人阴固问起,赶紧如实汇报。

“你去给家中修书,让新野那边给死者家属每人发五吊钱,两石麦子。顺便请三老爷帮忙下海捕文书,捉拿那些弃主逃命的家奴。”阴固眉头一皱,非常熟练地做出处置决定。“至于受伤的,无论轻重,包括你在内,去账上支两吊钱,结伴回新野休养去吧!”

“这,这……”管家阴福愣了愣,脸色瞬间变得一片雪白。

五吊钱,两石麦子,就是一条命!大伙身份低贱,没资格替战死者跟主人讨价还价。那些刚才见势不妙拔腿逃走的家伙,也活该下半辈子活在被官府捉拿的恐惧里。可有伤在身者,无论伤势轻重,每人两吊钱打发回家,这也忒刻薄了些!要知道,此地距离新野已经有上千里路,大伙在路上又要请郎中诊治,又要吃饭住宿,甚至还有可能因为有人伤势加重而不得不停下来照顾。两吊钱,有可能连司隶部都走不出去,便花个精光。剩下的大半程,几百里路,大伙就得一路乞讨,才有机会活着回家!

“怎么,你没听清楚我的话么?”阴固脸,立刻又像棺材板子般落了下来,瞪了一眼管家阴福,厉声喝问。

“听,听清楚了。小人,小人这就去,这就去安排!”管家阴福被吓得打了个哆嗦,赶紧躬身行礼,然后倒退着向后走。不小心,两行泪水伴着血水,重重地溅落在地上,发出刺眼的红。

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