“呀——”众官兵蹦跳躲闪，然后眼望刘縯，个个倒吸冷气。
大伙平素在军中，也曾经听人说起过什么千人敌，万人敌，但真正以一当百的勇士，却从来没亲眼见过。如今看到了落在地上的小半座树冠，还有那断成了两截的宝剑，才终于相信，这世间真的有聂政、豫让一样的猛士存在！谁若是惹急了他们，纵使每天身边上百名侍卫环绕，也一样寝食难安！
刘縯却没功夫理睬周围官兵的态度，赤手空拳，转身返回院子。沿途所有人都自动把身体向后躲避，唯恐不小心惹怒了这头老虎，落到跟树冠一样的下场。那中门校尉张宿更是心惊胆战，暗道：“这长安城可真不是人待的地方，等满了此任，老子赶紧要求外放。否则，再这样下去，不夹在达官显贵中间被活活挤死，也得死在这等亡命徒手里！真是何苦来哉！”
“嫂子，这几天，我会每天都过来看您。您尽管派人联系牙行去卖掉宅子。等拿到钱，我立刻送你们母子回扶风！”刘縯的声音再度响起，愤怒中透着凄凉与无奈。
“明天，叔叔只需要等一天，明天咱们就走！”万夫人早把长安视作龙潭虎穴，先前是被魏家的奴仆盯着，才迟迟无法逃离。如今终于看到了活着返回丈夫老家的希望，立刻毫不犹豫牢牢握紧。
只是，一天时间，哪里够卖掉这么大一座宅院？分明存的是豁出去折本的心思，能卖多少就算多少。
刘縯听了，忍不住又双拳紧握，怒火中烧。就在此时，门口处，忽然有人大声说道：“不用联系牙行了，这宅子老夫买了！”
众人齐齐扭头，只见一名身高八尺，鬓发斑白的老者，带着四名亲随，大步流星走了进来。而那中城校尉张宿，则像三孙子般佝偻着腰，跟在此人身后。嘴里不停地念叨：“侯爷，侯爷您慢一些。小心脚下，脚下有血迹，路滑！”
“老夫这辈子杀人无数，还在乎这点儿血？”老者回头横了张宿一眼，大声呵斥，“滚门外蹲着去，别给老夫添堵。”
“哎，哎！您老走慢些，您老走慢一些！”中城校尉张宿连声答应着，缓缓后退，最后，竟真的像只狗儿一般蹲在了门口儿，脸上看不出丝毫屈辱之色。
“舂陵刘伯升，敢问老丈名姓？”刘縯见老者气度不凡，走路带风，立刻知道其绝非寻常百姓。先拱手施了个礼，然后带着几分警惕询问。
“老夫孔永，官拜宁始将军，你们在路上砍下来的马贼首级，都是由老夫派人查验并接受登记在册！”老者稍稍侧下身体，大模大样地回应。
“原来是宁始将军，草民刘縯，见过将军！”刘縯听得心中一凛，赶紧退开半步，再度躬身施礼。
外人也许不明白，他心里却非常清楚。那批所谓的马贼，全是新安县宰哀牢派人假冒。而孔永将“马贼的头颅”查验登记，就相当于坐实了贼人的身份。任凭哀牢再门路通天，也无法公然说出马贼是他的手下，更无法明目张胆地替马贼们报仇！
此乃一份天大的人情，虽然并非刘縯所欠，他却是直接受益者。所以，不能不对孔永表示感谢。而宁始将军孔永，也的确与刘縯平生所见的任何大新朝官员都不一样，明知道刘縯今天只是草民一个，却不肯再受他的拜见。而是笑着又侧开了身体，以长辈身份，拱手还了一个半揖：“罢了，老夫今天穿的是便装，你不必如此拘束。老夫当日还奇怪，以阴固的本事，怎么可能在马贼手里逃出生天？今日终于明白，不是他长了本事，而是他运气实在太好！”
“晚辈当时只是路过，却被马贼围住要杀人灭口，不得已，只好拔剑自保。晚辈跟阴庶士虽然为同乡，以前却从无往来，更不知道他当时被马贼困在庄子里边！”刘縯不想再跟阴家产生任何瓜葛，笑了笑，快速解释。
“老夫就知道，姓阴的蠢材交不到真正的豪杰！”宁始将军孔永眼睛里闪过一丝赞赏，笑着颔首，“此宅院内外三进，占地两亩半，老夫就占万家一个便宜，以五十万钱买了，壮士意下如何？”
“这……”刘縯对长安城的房价一无所知，犹豫着将目光转向万谭的遗孀。“嫂子，您意下如何？”
那万夫人虽然家中遭了难，却不肯平白占仗义援手者的便宜。轻轻抹干眼泪，放下孩子，冲着老者敛衽施礼，“多谢老丈，但此宅位于城南下闾，顶多能值三十万钱。民妇急着携子返乡，您让人给民妇二十八万钱就足够！”
“那老夫岂不是与姓甄的成了一路货色？”孔永愣了愣，笑着摇头，“这院子里的亭台都是半新，根本无需再收拾。五十万你不肯收，老夫与你四十万好了，切莫再争！否则，老夫就不敢买了！”
“民妇多谢长者恩典！”万夫人知道对方是个有底限的人，不敢再多谦让，垂泪拉起儿子，向老者叩头道谢。
万家小儿年纪尚幼，根本分不出四十万钱与二十八万钱的多少，更分不清，早走一天与晚走一天的有什么差别。见母亲忽然对老者跪倒，也紧跟着跪了下去，哭泣俯首。
宁始将军孔永看得心里好生难受，又叹了口气，从腰间解下一片玉玦，轻轻按在了幼儿手里，“老夫不白占你家便宜，这块玉，就送你做个护身符。孔双，你回去找管家取钱，换银饼，不要大布和大泉。孔奇，你今天就留在万家，免得有什么蛇鼠之辈再来啰嗦，弄脏了老夫的宅院！”
这，可是的的确确护身符！万夫人闻听，抱着儿子，再度给孔永叩首。孔永却不肯受他的礼，闪开半步，叹息着道：“老夫只是从你手里买了处院子而已，不值得你如此感激。你速速去收拾吧，别再耽搁了。这长安城内，蛇虫太多，老夫虽然有心管上一管，却未必顾得过来！更保不住某些人会铤而走险！”
万夫人知道他说得是实话，又坚持磕了三个头，起身抱着儿子走入后宅。宁始将军孔永目送她们母子背影消失在门内，才又扭过头，将目光转向若有所思的马三娘，笑着摇头：“你这女娃，可是真能惹祸！老夫跟你们，只是走了个前后脚，没想到短短几天功夫，你就把能得罪的，不能得罪的人，全都给得罪了遍！许老鬼今后是有的头疼了，居然找回了你这么一个女儿！”
“晚辈见过长者！”马三娘从孔永说话的语气上，隐约判断出此人与许老怪的关系，皱着眉头，上前施礼。”不知道您老跟我义父……“
“三小姐，孔将军跟主人是同门师兄弟，主人早年曾经拜在孔将军父亲的门下！”书童阿福从门外飞快地窜进来，带着几分得意大声表功，“我去找主人的路上，刚好看到孔将军，就直接拦住了他老人家的车驾！”
“侄女小凤，见过世伯！”马三娘虽然性子野，却并非不知道好歹之辈，立刻再度敛衽下拜。
“好，好，好！”孔永手捋胡须，含笑点头。“你居然也叫小凤儿，这真是冥冥当中，自有天定！以后打人时，记得多少问一下对方的来路。长安城里的官员比王八还多，有些人你父亲惹得起，有些人，你父亲和老夫绑在一块儿，也不够人家一只手指头。”
如果他摆起长辈架子，直接教训马三娘不要惹事生非，马三娘还真未必听得进去。而直接实话实说，告诉马三娘自己和许老怪的大腿不够粗，马三娘反倒觉得这位世伯和蔼可亲。于是乎，赶紧红着脸点头：“世伯教训的是，以后侄女打架时，先让对方通名报姓，惹得起就打，惹不起就跑！”
“这就对了，哈哈，哈哈！”孔永被马三娘的话，逗得展颜大笑。笑过之后，又将目光转向刘縯，“我看你身手不错，到老夫帐下做个侍卫如何？此番陛下招老夫回来，是想发兵剿灭各地悍匪。你跟在老夫身侧，也好杀敌立功，博个封妻荫子！”
说罢，目光直直地落在刘縯身上，里面充满了对年青才俊的期许。
如果这个提议发生于三个月之前，刘縯肯定会当场下拜谢恩。然而今天，他却选择了拱手婉拒，“多谢长者厚爱，但草民还有老母在堂，不敢轻易投军！”
两个多月来，他已经看清楚了大新朝的官员是什么模样。更看清楚了所谓“反贼”，是何等的慷慨豪迈。而以孔永的身份地位，能让皇帝亲自点他为将前去征讨者，名气肯定不会输于翟义、马武。在刘縯心目中，这些人都是响当当的英雄好汉，自己虽然不愿跟他们为伴，却也不屑拿他们的脑袋去换功名。
“那，老夫也不勉强，只是，可惜了你这一身武艺！”没想到刘縯竟然拒绝得如此干脆，孔永脸色微变，然后笑着摇头。“也罢，随你。反正老夫也未必还能管得了几年事儿。你先送万夫人返乡，路上如果改了主意，尽管再来找老夫。老夫跟三娘的父亲是师兄弟，你找到他家，自然就有人把你带到老夫家门口儿！”
说罢，也不管刘縯是答应还是拒绝。又摇头苦笑了几声，转身大步离去。
