薛健康、薛聪明留下了，他们又回屋里陪薛英说话。侯大银与周庆祝、龚俊敏坐在当院里拉呱，头抵着头，不知道是搞阴谋诡计还是商量什么正事。趁他们不注意，侯大川跟李素梅要了钥匙，说一声“我感觉累了”，就回他房子去了。累是当然的。一年到头在机关工作，不怎么锻炼，身体都肥胖了，现在老家吃不好睡不香，身体不虚脱就算好的了。侯大川到了老母亲家里，拿钥匙把他住的房子门开开，走进来，脱掉鞋袜，没有敢脱衣服，怕忽然进人来，显得尴尬，当紧客人那么多。他躺在床上，伸直两腿，挺了挺腰杆，呀，那个舒坦啊！侯大川想睡觉只是一个方面，重要的是他有心思，必须静下来思考。
龚俊敏来了，打乱了他以前的设想。本来说好的，宋无谓主内，周庆祝主外，两个人都同意了，晚上当着两个舅舅的面把事情安排安排就齐了，哪想到半路上杀出个程咬金。舅舅是老大不错，但毕竟是客人，不可能喧宾夺主吧，那样也忒不讲究了。别说他农村老汉，就是城市里的干部，有大学问的教授，也得顾及事主的颜面。舅舅那方面好说，关键是龚俊敏、周庆祝与宋无谓怎么摆平，这需要动动脑筋。看起来周庆祝是有备而来，心里早就装着“牌九”。要想对付他，必须先下手为强，不能给他留说话的空当。家人千口，主事一人。自己是老大，长子，长孙他爹，那就得说话一句一个坑，谁有不同意见都不行。这就像作战打仗，没有统一指挥不行，十八口子乱当家，那不乱了套了。侯大川主意拿定，竟呼呼地睡着了，呼噜打得震天响，以至于李素梅进门来，他都没有听见。
看见侯大川睡得香甜，李素梅没有叫醒他，还拿被子一角轻轻地搭在他肚子上。天气热，不能盖得太厚，不然就捂着他了。她坐在床沿上，静静地望着他，眼里充满着爱恋。虽然是老夫老妻了，没有了年轻时候的新鲜、刺激、好奇，像人们常说的左手摸右手，但毕竟同房同床了一辈子，互相有了感应，心有灵犀，温馨的感觉便会油然而生。
侯大川翻了个身，一只手压在了李素梅的大腿上，也许没有睡实，也许那软绵绵的大腿脂肪刺激了他，他竟然睁开了眼睛。看见李素梅正甜甜地看着他，便问道：“几点了？我别睡过了点儿，那么多客人都等着我呢。”李素梅道：“时间还早，太阳没有落山，你再睡会儿吧。”侯大川打个哈欠，伸了个懒腰，坐起来，“这一觉睡得，真舒坦。你还别说，通过这一觉，我还明白了一个什么是幸福的道理。”“什么是幸福的道理？”“人，憋急了，尿尿最幸福；饿急了，吃饭最幸福；渴急了，喝水最幸福；困急了，睡觉最幸福。”“你说的不错，这就是哲学里的相对论。”“不睡了，我得去那边看看去。”侯大川整理好衣服，穿上鞋袜，刚要出门，又想起什么，问道：“你身上有两千块钱吗？”李素梅反问道：“你要钱干什么？”“你理解不了。今天去我舅舅家报丧，看见我二舅和二表弟的样子，我真想和他们抱头痛哭。他们实在太贫穷了，实在太可怜了。”“你想资助他？”“可不是嘛。咱父亲去世，他们作为老母亲娘家人，肯定要花不少的钱。但看他，家徒四壁，穷得叮当响，哪里有钱啊！”“我这里没得钱。不然，我去跟思源要吧。”“可以。我在这里等着，你越快越好。”话是没有说的，侯大川两口子都是通情达理的人，知老知少、知冷知热的人，谁都没有把钱看得亲爹一样。当然了，有的人就把金钱看得比亲爹还亲，钱是爹，爹是龟孙。也许都是文化人吧，看问题比较远，重感情重情义而不重金钱、重地位。
不大会儿工夫，李素梅回来了，从裤兜里掏出一卷子钞票，交给侯大川，提醒道：“你可要注意了，别让人看见，看见了有人会提意见。”“你放心吧。这点儿小事我知道怎么做。”“我看你们这里人有一点不好，总是交头接耳说话，不光明正大。若在解放前就好了，都可以做地下工作者。”侯大川想笑没有笑出来，想说没有说出声，把钱塞进裤兜里，转身出去了，在心里说道：“看起来，以后真不能带她回家长住，不然她发现问题更多。以前我是做对了。”
从母亲院里出来，去老二家的路上，侯大川远远地看见薛聪明从路边上的厕所里出来，腰带扎好了，正向上提着裤子前面的拉链。农村都有这个习惯，家里的厕所是家里人或者外面的女人用的，外面的男人无论关系远近，都要去外面上厕所，不分大便小便。薛聪明真是精瘦精瘦的，腰杆还没有女人的大腿粗，明显看出裤子肥了，四周都打着褶，腰带更显得长，剩余的部分耷拉在一边。正是个好机会，侯大川迎上他，把一叠钱拿出来迅速地塞进薛聪明的裤兜里，悄声道：“这是两千块钱，你先用着，别嫌少。以后有什么困难你尽管给我打电话，我给你寄去。”薛聪明把手插进裤兜里，做出向外掏的状，也是悄声感激地道：“大外甥你看看你，这叫我说什么好，我哪能老花你的钱，你二表弟去徐淮看病都是你花的，我都跟你二舅妈说了千百遍了，你可是个好孩子！我就说嘛，从小看大，三岁至老，你从小就是个懂事的孩子。看吧，我说准了不是。”“客气话就不要说了，又不是外人。”侯大川说完话就走开了。虽然心疼同情二舅的处境，但他那没完没了的啰嗦，让侯大川很倒牙口。
侯大川与薛聪明一前一后地走来，正好迎上薛英。侯大川问道：“娘，你干什么去？”薛英道：“缝孝帽子，爱民家没有白线了，我去家里拿白线去。”薛聪明那只想向外掏钱的手到现在还没有拿出来，也许是捂住钱生怕丢了，猛然间看见薛英，不知道出于什么原因，只干笑了笑，没有说话，径直走了。薛英停住脚，喊道：“大川，你回来。”听见母亲叫，侯大川折回头，问道：“娘，什么事？”“你是不是给你二舅钱了？”“你怎么知道？”“我看你二舅的神色不对。他一翘腚，我就知道他要屙啥屎。”“是给了，两千。”“你憨了不是！也都怪我，从前没有跟你说清楚，他那是无底洞，你就是金山银海，也填不满。他仗着二小子是个残废，和尚化缘一样到处要钱，薛家的人跟薛家的亲戚都让他要遍了。这且不说，他还好吃懒做，游手好闲，自己的地都荒了，他也懒得去种。他那样的人饿死都不值得同情。”“我已经给他了，你再说也没有用了。”“你就是大手大脚，怎么能给两千，给个三百五百的是个意思就行了。抽空我得跟素梅说说，让她管住你的手。”侯大川给二舅钱并没有后悔。他觉得不论什么情况，二舅都是可怜人。在市里工作，经常响应号召给灾区捐钱，给贫困地区捐钱，现在就算是给贫困地区捐钱了吧。
傍晚的时候，一位小伙子骑着机动三轮车到了侯大刚家门口，打听了人，便一手提着提盒，一手携着一箱白酒直接到了侯大刚家的东屋。东屋不知道什么时候收拾利索了，屋当门摆了一张大圆桌，四周排满了椅子，圆桌上酒具餐具一应俱全。龚俊敏与周庆祝、侯大银正坐那里一本正经地说话。龚俊敏坐主宾位置，周庆祝坐贵宾位置，侯大银坐龚俊敏对面。小伙子先把白酒放地上，再把提盒放椅子上，拿开盒盖，一盘一盘地把热菜凉菜都摆上了圆桌，转脸对龚俊敏说道：“龚书记，您要的菜都齐活了。”龚俊敏没有说话，从喉咙里发出一点儿声音，“嗯。”
既然是商量丧事，那侯家弟兄都要到齐，落了谁都不好。于是，侯大川叫了两个舅舅，还有宋无谓和几个弟弟都到东屋来了。宋无谓死活不愿意参加，是他硬拉硬拽才来的。看见他们，龚俊敏、周庆祝忙起来让座。侯大川把龚俊敏按下，让大舅坐他左边，让二舅坐他右边，让宋无谓坐大舅身边，让周庆祝坐二舅身边。不论大小，人家都是家乡的干部，俗话说：强龙不压地头蛇，礼数不到不行。最后，他们自己弟兄就好说了，按年龄大小分座次，侯大银坐在席口，看见金贵来了，忙把最末的位子让给他，自己朝侯大利那边挤了挤。看见大舅有些不高兴，侯大川一语双关地说道：“龚书记您太客气了，我老父亲病故，你来送花圈，理应我做东，哪想到您把酒菜都订好送来了。”看见圆桌上没有香烟，这才想起来没有带在身上，都放李素梅那里了，赶紧又起身出去。
李素梅在丧屋里正与大姑姐、小姑子、妯娌几个说闲话儿，说到有趣时还不时“嘿嘿”地笑几声。侯大川走进来，看见她们，生气道：“你看看你们，像什么话！老父亲躺在灵床上，你们怎么那么有心情？”大姐侯春雪嗔怪地道：“怎么的，许你们大吃大喝，不许我们小声笑？”“我们不是大吃大喝，这不是商量丧事的嘛。”“商量事也用不着你们参加，有咱舅，有问事的，有村干部就足够了。孝子只管拿钱，不管丧事，这是老规矩。”“看你说的。我们不参与，他们办不好怎么办，丢人的还不是咱们？”“怎么会办不好？前有车后有辙，有行市有比市。”“我不想跟你吵架。你们想笑就放开了笑，看你们丢人不丢人。素梅，给我拿几包烟。”
李素梅拿四包香烟给了侯大川，并跟着屁股出来，拉了拉侯大川的手，跟他耳语道：“刚才大姐生气了，说你们商量事没有把大姐夫叫来。”侯大川问道：“她怎么说的？”“没有明说，但话里话外我能听得出来。”“真是闹不明白了，我们侯家的丧事，碍他蔡家什么事了。”“她不是女老大嘛。”“这不是在市里，男女不分，农村可是分得清楚。事主姓侯，外姓的都是客。随便她，你不要掺和就好。”“这一点你尽管放心。她们哭我就哭，她们笑我就笑，绝不说话。我只长耳朵不长嘴。”
到了东屋，大家都等侯大川了，他赶紧拆开一包香烟散了一圈，然后放龚俊敏跟前一包，放大舅跟前一包，想放二舅跟前一包的，想了想，没有放，剩余的都搁在自己身边了。
龚俊敏抽了一口烟，眼看着侯大川，道：“侯局长，咱们开始吧？”侯大川道：“开始。”“你先说两句。”“您客气了。今天是您做东，还是您主持。”“那好，我就先说两句。”
龚俊敏咳嗽一声清了清嗓子，说道：“听庆祝跟我说，继续老人家病故了，我是万分悲痛，也是我们村最大的损失。继续老人家不但是我们的老领导，更是我们的老前辈。今天我代表村党支部、村委会和全村的乡亲们为继续老人送了花圈，聊表一点儿心意，寄托我们的哀思。”他喝了一口茶又说道：“我想是这样，无谓也在这里，村里党政一把手都在这里，事前也没有碰头开会，但我想无谓一定会同意我的想法，那就是出殡前给继续老领导开个追悼会，安慰一下老人家的灵魂，寄托一下我们的哀思。无谓，你看怎么样？”宋无谓正低头沉思，忽然听他一声问，忙道：“好好好，我完全同意。”但心里却骂道：“纯粹是屁话！你都说我一定会同意了，还问我干什么。好人你做了，让我当陪衬，真够歹毒的，恶心！”龚俊敏问候大川道：“既然无谓也同意了，你们家属有什么意见？”侯大川很是感激，但仍谦逊地道：“不要了吧。开追悼会挺麻烦的，还要兴师动众，影响也不好。”薛健康突然插进话来，道：“怎么不要，我看就要。俺大姐夫为共产党几乎奋斗了一辈子，没有功劳也有苦劳吧。”看见大哥说话了，薛聪明也跟着帮腔道：“那是。俺大姐夫解放前就入了党，老革命当之无愧，老干部理所当然，像他这样的人，全镇里也没有几个，不给他开追悼会，还能给谁开？依我看，不但得开，还要开得隆重……”恐怕二舅那长舌头一时半会讲不完，侯大川赶紧打断他，对龚俊敏道：“龚支书，您看您还有什么要说的？”龚俊敏道：“也没有什么要说的，就是你们定下来什么时候出殡，我好通知全村的人参加追悼会。”转而对宋无谓道：“无谓，你看这样好不好，追悼会由你来主持，我来介绍老人家的生平。”宋无谓道：“行。我没有意见。”周庆祝也想说两句，两位领导都说话了，他如果闷缸，也显他太没有水平了，但动破了脑子也没有想出来由头，于是他道：“我来说两句，追悼会的事由村里办了，那我们村民小组也不能闲着，丧事上，凡是出力干活的，挖坑埋坟打杂的，端盘提壶烧水的，抬棺摆贡送信的，统一都由我们包了。”宋无谓本来窝憋着火，龚俊敏把他的话抢先说完了，正琢磨着说什么呢，周庆祝撞枪口上了，便瞪着眼对周庆祝道：“你这些话不是多余的嘛。你管着外事，那些活，本是你分内义不容辞的事。”周庆祝很想反驳他，但搜肠刮肚没有找出好词儿，便母鸡下蛋趴了窝，不吱声了。龚俊敏看出宋无谓跟周庆祝闹别扭，便招呼大家道：“不然这样，咱们喝着吃着拉着，这热菜都凉了。”“好好好。”侯大川端起酒杯附和道：“咱们先干一杯。”也许大家胃里都咕咕叫了，不说话，一个个端起酒杯一口闷了。薛聪明还故意把酒杯倒过来控了控，显示他喝得最干净。
连干了三杯酒，侯大川便向龚俊敏介绍了他两个亲母舅。龚俊敏故作惊讶，分别与薛健康、薛聪明握了手，埋怨自己道：“真不好意思，我真是有眼无珠，你们坐我身边，我怎么就没有看出来呢？二位原来也是老前辈呢。”他分别把薛健康、薛聪明的酒杯端起来放他们手上，然后端起来自己的酒杯，道：“有失礼节，有失礼节，实在对不起！我先敬二位老前辈。”一边说一边把酒喝干了。薛健康没有说什么，两腮向上一提浅笑了笑，也把酒喝干了。薛聪明却没有喝，也没有把酒杯放下，笑眯眯地道：“龚书记，俺可不能称您的老前辈，论年龄俺跟俺大外甥大川可是同年的人，六十不到，五十啷当。再说了，您是领导，是干部，是俺这一起子外甥的父母官，我敬您才是。”说完，他站起来，从侯大银手里夺过酒瓶，给龚俊敏斟了个满杯，“来，龚书记，我敬您。”龚俊敏没有客气，端了酒就干了。
经薛聪明这么一闹腾，大家都无语了。侯大川本想敬龚俊敏酒的，但见他连喝了好几杯，也不好意思了。毕竟不熟悉，不知道酒量，万一他喝急了醉了，那就不好了，当紧这不是喜事。但不先敬龚俊敏而先敬别人，那也不好，如果龚俊敏心眼狭窄，那他心里肯定不是滋味。看见老大不敬酒，其他几个弟弟更不敢造次。农村人别看学问不高，孔子立下的规矩不敢不遵守。老大当先，长兄为父嘛。正想着心事，侯大川忽然明白过来，今天不是商量丧事的吗，怎么被酒给整懵了，于是他对宋无谓说道：“宋主任，借喝酒间的空，您把需要商量的事都说出来吧，正好龚支书，我两个舅都在。”
宋无谓看见侯大川跟他递了眼色，瞅了瞅薛健康、薛聪明，对龚俊敏道：“龚支书，本来，您不来，我和大川商量也弄这样一场酒的，也打算把您请来一块的，您现在来了，没法再好了。”
龚俊敏点燃一支烟抽着，道：“好，有什么话你尽管说。”
宋无谓也点燃一支烟抽着，道：“发丧出殡，可不是简单一回事，复杂着呢。本来我挺忙的，但打小我就跟着继续哥干，他像对亲生弟弟一样待我，不论我再忙，我也得过来，送继续哥最后一程。”看见大家都不言语，竖着耳朵小学生一样听他讲，便从口袋里拿出一张纸，又说道：“事情有这么几项，咱们一样一样的商量吧。这第一，什么时候火化，什么时候出殡，得赶快定下来。”他不往下说了，拿眼看着侯大川。
侯大川不懂的，看着薛健康问道：“大舅，您看什么时候火化，什么时候出殡，我们做晚辈的都不懂，还是您定夺吧。”薛健康喝了一口茶，想了想道：“这个好说，一般都是五天火化，七天出殡。”抬头看了看薛聪明，问道：“老二，你看呢？”薛聪明把一支烟赶紧两口抽完又点燃第二支，说道：“也行。不过，也有看日子的，好日子是哪天就哪天出殡。那样对后面的人好。现在出了个局长，后面说不准出个市长省长什么的……”薛健康打断他道：“不能看日子，那样时间拖得太长，当紧天热，孩子们也都忙，耗不起。”侯大川拿眼扫了一圈，看见弟弟们没有想发表意见的，就决断地说道：“我看行。五天火化，七天出殡。俺爸是老共产党员了，他不迷信。我们当晚辈的更不信神。”薛聪明有些不高兴，道：“大外甥，你此言差矣。这可不是迷信不迷信的事，这是关于你们侯家下一代的发达问题……”薛健康又打断他道：“老二，你就不要多说话了，大川他们弟兄几个没有意见就这么定下来吧。”侯大川不等薛聪明再张嘴，催促宋无谓道：“宋主任，你接着说。”宋无谓道：“这第二个，就是看动哪方面的客，是三服是五服，还是你们族家的客全部动。”侯大川没有经历过，更不知道深浅，问薛健康道：“大舅，您看呢？”薛健康摆摆手道：“这是你们侯家族家的事，我们外姓的不能插言。”一直闷葫芦的侯大刚道：“还是刚才大舅说的对，天气热，人都忙。依我说，不要铺排那么大，动三服就可以。”侯大银看老二说话，马上跟他唱对台戏道：“二哥你这话就不对，什么铺排那么大，咱爸革命一辈子，在大队问事一辈子，方圆十里八村都知道他是要脸面的人。依我说，全部族家都动，都叫来，好好热闹热闹。”侯大刚反驳道：“你这话就不中听，怎么是热闹热闹，你以为咱爸老了是喜事？”侯大利插言道：“虽然不是喜事，倒也是喜丧。咱爸都八十六了，说热闹热闹没有错。”
一直光吃菜不喝酒也不抽烟的侯大金说道：“三哥你说的也不对，喜丧不喜丧不该咱说的，是人家外观的劝咱们不要太悲哀说的。咱爸别说活了八十六，就是活了一百八十六，对咱们来说，也是损失，也是痛苦的。”
“……”
看见四个弟弟拉成了两派，且互不相让，侯大川反而有了主意，他抬高两只胳膊，摆手道：“你们别吵吵了，我是老大，你们都听我说。”看他们都不说话了，侯大川继续说道：“你们说的都有道理，咱爸好要脸面是实情，铺排太大了也许对你们没有什么影响，但对我影响很大。我还在任，如果我退休了也无所谓了。现在，从中央到地方，反腐倡廉抓得特别严厉，因婚丧嫁娶大搞排场、大收礼金惹得撤职法办的多得去了。我们不能因小失大，不能大意失荆州。依我说，客就动到五服吧，不大不小。”看见大家都不说话，侯大川心里别提多舒服了，仿佛夏天吃了凉黄瓜。他催促宋无谓道：“这事就这么定了。你赶紧说下面的事。”
宋无谓又道：“吹响和戏班是不是都要？”他的话没有说完，大家齐了声地喊道：“要，肯定要。”连薛家二位舅爷也跟着附和道：“那是的呢。都八十六了，没有个吹响没有个戏班，那像什么话！”侯大川一时没有弄明白，问身边的侯大利道：“什么是吹响？”侯大利跟他耳语道：“吹就是喇叭，响就是礼炮。”龚俊敏似乎有些急躁了，说道：“既然大家都同意，无谓你就快点说。”宋无谓道：“拱门是不是要租？”薛健康道：“这个不用说了，必须租。”宋无谓道：“折耗是不是要扎？”薛聪明道：“这个更不用问，那是俺两个外甥女的事。钱是她们出的，扎不扎是她们的事，扎好扎孬也是她们的事。”侯大银道：“那肯定得扎，还必须扎好。俺爸就两个闺女，还最疼她们，人老了她们花少了钱都不能原谅她们。”侯大刚似乎找出了老五的毛病，呛他道：“咱爸最疼她们就不最疼你？如果不疼你，你大脑炎早就死了三十年了。”一句话把侯大银惹恼了，骂道：“你放屁！不是咱爸人托人，脸使脸，就你驴脸咣当，恐怕到现在还老光棍一条呢。”侯大刚被激怒了，不管不顾了，也不知道是真是假，揭了出来道：“就你好，绿帽子压歪头了还没事人似的，我都替你害臊。”“你真是欠揍！”侯大银忍无可忍，抓起没有倒完酒的酒瓶就朝侯大刚砸了过去，侯大刚躲闪不及，被砸到了额头角，顿时鲜血流了出来。侯大刚也不是孬种，没有顾及脸上的血，拿起身后的椅子就要扔过去。他们中间隔着侯大金。侯大金一把夺过椅子，抱住侯大刚，大声呵斥道：“二哥你这是干什么！咱两个舅都在这里，村里领导也在这里，你们打架闹乱子像什么话！”侯大银看见侯大刚被侯大金抱住，正好想下手打侯大刚，却被侯大利伸手锁住了喉咙，听侯大利咋呼道：“老五你简直太不像话了，怎么敢拿酒瓶往死里打二哥。我们毕竟是一奶同胞，你怎么下手那么狠呢！”
龚俊敏、宋无谓、周庆祝也不敢怠慢，都冲过来拉架、劝架。侯大川被眼前的情景气糊涂了，傻站着，脸色铁青，喘着粗气，一句话都说不出来。薛聪明坐着没有动，烟卷叼在嘴唇上，眯起眼睛，冷冷地看着他们。这时候，谁都没有注意到薛健康，他冷不防起身，用尽全身力气把圆桌掀了个底朝天，大声骂道：“你们这些小龟孙，反了你们了还！当着我的面敢打架。行，你们打吧，我把你们娘接走，我就擎看着你们侯家怎么发丧出殡啦。”
也许是圆桌上的东西一股脑掉地上发出了特别大的响声，也许是薛健康的高嗓门骂声，也许是两者兼有，反正起了作用，在场所有的人都被震住了。大家都愣愣地站在那里，不说话，不动弹。
东屋里的吵闹声惊动了堂屋守丧的妇女们，顾不了别的，都一脸惊慌地跑了过来。
一眼看见侯大刚脸上的血，秦爱民急切切问道：“这是咋的啦？是谁长了天胆，敢把你打成这样！大刚你给我说说，看我不扒了他的人皮，抽了他的筋骨，掏了他的心肝。”薛聪明从屋里挤出来，走到秦爱民跟前，心平气和地道：“二外甥媳妇你也别生气，没有人打架，是二外甥喝酒喝多了不注意磕到椅子角了。”秦爱民不相信，问道：“没有打架我怎么听见你们嗓门那么高？”“这不是喝酒喝高了嘛，说话没有把门的。”“我还不信。怎么桌子也掀了，饭菜撒了一地。”“这不是二外甥磕破头了嘛，大家一紧张，不小心把桌子碰歪了。”听他这么解释，秦爱民好像觉得有道理，便消了气，走过去拉着侯大刚的手走出来，埋怨道：“你就是心粗，干啥都是二百五。走，我带你去找武医生包扎去。”
没有了饭菜，也正在丧事上，不论有气没有气，有火没有火，大家都拍拍屁股走人了。侯大川先把两个舅舅送上车，看着车开走了，又折回头送龚俊敏他们。不用多说客气话，大家心里明镜似的，侯大川很感激二位舅舅，不是他们在，还不知道闹出什么乱子呢。尤其是二舅，先前看他多嘴多舌，很讨人厌恶，现在还多亏他那张破嘴，不然没有人能圆下来让秦爱民消了气。你听秦爱民那口气，比流氓恶霸山大王都胜一筹，若是惹着了她，不说天翻地覆，那也是暴风骤雨，更让李素梅看笑话，揭短他一辈子。
