1
梁华佑做过许多趟木材、桐油、盐巴、麻布生意，他曾经把自家地面上的树木，叫伙计们砍了，晾干后，租几条大船，一批一批地顺江运往嘉州城或者更远的省城，换成大洋。那时梁家凹远近的地面，漫山遍野生长着桐油树，仲春时季，满世界里一遍桐子花的灿烂和喧嚣，像云霞降落了大地；夏秋之交，打了桐子，剥了壳儿，日光下晒干，到水磨房榨了桐油，卖到外地做油布、油纸或点灯用啥儿的。嘉州地面多余的桐油，还经人出口到海外，梁华佑倾注大半家财收购，也贩过几大木船到嘉州。之后，他再购买些布匹、绸缎、茶叶、金银首饰，甚至稀奇的洋油洋火、洋碱洋皂什么的，运回当地贩卖，这生意很有赚头。可是，有好几次在回家的半道上，都被人洗劫一空，差点儿还送了性命。风高月黑天，船在江上缓缓逆流而上，一二十个蒙面人好像从天上降下来一般，神不知鬼不觉，上了几个大木船，无声无息地绑了他的伙计，有人一把扯起正在酣睡的梁华佑，用硬邦邦、冰冷冷的短铳（后来遭遇的几次，歹人换成了先进的盒子炮），狠劲地抵着他的脑袋，怕得罪对方似的，摇头晃脑、斯斯文文、慢悠悠地轻声细语道：“老先生，要货吗要命？我们劫财不劫命，如果惹急了，也不排除要劫劫人命的。”
枪那东西，枪口黑洞洞的，深渊样，里面牙齿锋利无比，专吃人；人是枪口下一堆香喷喷的肉。
梁华佑从睡梦中噔地一声睁开眼，惊出一身冷汗，他见火把通明中，伙计们全被绑了，一个个被一大坨布片堵死了嘴巴，被牛高马大、荷枪实弹的几个汉子反剪着，都垂头丧气、规规矩矩地蹲在船板上。梁华佑吓得身子骨儿紧缩成一团，他还有些意识，慌忙拱手道：“要命，要命，我要命，留下我家大小性命……好汉饶命……只要你们看得起的，全都搬走……好汉饶命，好汉饶命……”
经过如此几次颠簸，梁华佑的胆子越来越小，再也不敢擅自乱出家门了。家境也开始逐渐平常起来，他痛心疾首地变卖了两百亩良田，还清几次做生意的亏空。他常常捶胸顿脚地独自抱怨道：“上第一回当，是为了学得聪明；第二回上同样的当，便是庸才；同样上第三回当，便是蠢猪了；第四第五回就无可救药了……唉，祖传的家业，迟早会葬送在我这等人手中，真是苍天瞎了眼，尽找我梁华佑的麻烦，我是规规矩矩做生意的人啊！”尽管如此，瘦死的骆驼比马大，凭着出租剩下的四百亩土地和大小五个丝绸、药材铺面，加之他日后苦心妥善地经营，几年之后，慢慢又开始恢复着元气了。他还购买了十条长枪，扔掉几口不中用的大刀片子，再加上几杆长短土火铳，组建了一支威震一方的庄园护卫队。
然而，无论他梁华佑怎样苦心经营几辈子，阔气财气豪气胆气名气，也远远难及木家湾的木天虎。
2
天刚刚有点亮色，下人们觉得好像只打了个盹儿，但却都起床了。这是规矩，无论熬多深的夜，全家上下，都得早早地起来去各忙各的事情。陈元洪头上缠了一张黑帕子，身着青色新长袍，再捆上一条朱红色的布腰带，脚登一双半新旧的布鞋，全身上下被收拾得干干净净、井井有条。因为家里有重大的事情，有贵宾临门，今儿陈元洪的装束要比平时好，像过年样。他在客厅里默默地喝着丫头端上来的早茶，一声不响地候着东家以及客人起床吃早饭。他年轻时候就进了梁家，凭着精明与兢兢业业以及一贯的忠实，且无不良嗜好，一阵苦熬，在梁华佑父亲的时代，他便高居到总管的位子上了，下人们都得看他的眼色行事，但他从不颐指气使、呵三吼四，争取在一定的原则下一碗水端平，因而赢得梁家各层人的尊重。他小小心心地送走了梁华佑的父亲和母亲，对大少爷、二少爷的婚事以及大小姐出阁等大事情都筹办得非常成功，没有少替主人操心。因而，梁华佑也从不把他当外人看待。鉴于此，他更加忠诚于梁家，为梁家尽心尽力地上下打点。
陈元洪想：我一辈子吃东家，活东家，现在是东家老爷和大太太的最后一桩儿女婚姻大事了，我更应该尽心尽力，多为东家操些心，更应该在各方面为东家及大太太办得漂漂亮亮的。何况，二小姐是那么地乖巧懂事，逗人疼爱。
日上三竿，站在门外的丫头们，听见老爷和太太终于起床的声音，急忙往屋里端茶送水。
梁华佑和梁甄氏慢慢洗漱后，缓步穿过花园，走向会客房。
这时，二太太梁吴氏、三太太梁赵氏各自牵着自己的孩子，动身走向会客厅。大少爷梁申才、二少爷梁申学两家上上下下的人，听到他们父母起床的风声，也都离开了床铺，在仆人的伺候下，洗了脸，净了口，纷纷齐向这儿聚来。
看见梁华佑夫妇的影子，陈元洪立即笑盈盈地迎了上去请安。陈元洪道：“恭喜老爷和太太！老爷和太太用不着起这么早，吩咐我们下人做就是了，我们让老爷和太太操心了。”
梁华佑道：“我们也应该起床了，不能怠慢了客人，客人们起来没有？”
“还没有。可能是昨晚睡得迟，又饮了大半夜的酒，加之昨天走了一天的山路，肯定困了。”陈元洪毕恭毕敬地回答道。
梁甄氏道：“我想也是这样。他们今儿虽然在我们这儿是贵客，但在木家，免不了要起早贪黑的，就让他们多休息一阵儿吧。”
陈元洪点头道：“太太真是菩萨心肠！老爷和太太先到厅堂用些早点，垫垫肚子，喝口儿清茶，解解昨夜的酒，我再叫人端上正餐来。”
梁华佑道：“先别着急，等客人们醒了，我们再一起用餐吧。”
正当陈元洪要说话时，木家来人都齐齐整整地来到了他们面前，领头的木丁向梁华佑拱手道：“我们向梁老爷和太太请安，由于昨晚高兴，却目无尊长，多贪了几杯，竟至醉了，今天我们又躺了懒觉，不成体统，有失敬意，梁家和木家连亲之日，我们下人如此怠慢，请老爷和太太对我们一并发落。”
梁华佑高兴地摇手道：“哪里哪里，兄弟们辛苦了，儿女的婚姻大事，麻烦兄弟们了，快到厅堂里上坐，不是我那小丫头的事儿，万万还请不到诸位兄弟来寒舍小坐哩。”
说话间，众多丫头捧着佳肴，从厨房到客厅，鱼贯而入。
梁华佑几步上前，走到木丁身旁，满心欢喜地攥住木丁的手，径直往厅房里拉。木丁一时局促不安，不敢向前越步，红着脸低头急忙道：“梁老爷，小的们怎敢同老爷并排前行，我们只能跟随梁老爷，老爷在前，小的们随后，这样并排，就折杀小的们了。小的们越级犯上，如此张狂，小的们回家去，在木老爷面前，连话都不知该怎么样回，梁老爷放过小的们吧。”
梁华佑朗朗笑道：“不必客气，木丁小兄弟，今儿你们是我梁家的显客，还分什么上下彼此？就是梁家和木家不连亲，兄弟们今后路过此地，随便到寒舍来打打尖歇息脚，也是我梁华佑的上宾，不敢怠慢，你们这些朋友，我是交定了的。”
陈元洪赶紧上前来打圆场，木丁等人坚决不肯同梁华佑并排行走，梁华佑放开了木丁的手，笑着道：“罢了罢了，木天虎真是治家有方，佩服佩服！陈元洪，也不为难他们了，快，叫大家摆上酒宴。”随后又扭头转向木丁说，“木丁小兄弟，在我处，你等不必拘束，我就随你们的便，你想怎样就怎样，但有一点，就是绝不能讲客气，要大伙儿尽兴才是。”
梁华佑丢开了自己的手，木丁才感觉到了自由，他恭恭敬敬地抱拳道：“老爷见教的是，我等一定尽兴。”
会客厅有六根明柱，正中的那扇大门，为双扇里外开合式木门，中间上锁；两边各两扇大门，为折叠式木门，门后加横杠抵住；门的上半部分，均为镂空雕花，珍禽怪兽，芙蓉牡丹，山野耕读，市井杂耍，或三国水浒石头记故事。做工精细，且透光性较强。朱漆木门若全部打开，厅内五间，用雕山绣水的屏风隔着，人多了，可以撤掉屏风，那么整个会客厅便无比敞亮。要在平时，甚至新年里，这个房屋只作会客用，今儿人多热闹，临时用作餐厅。
厅堂内摆下六张黑漆乌亮的大圆桌，桌面上堆满了刚刚摆好的热气蒸腾的珍馐佳肴，因为人多拥挤，厅儿还是显得狭小，丫鬟们上菜换菜，须得侧着身儿进行。
梁华佑、梁甄氏、二太太梁吴氏、三太太梁赵氏、大少爷梁申才、二少爷梁申学，红娘、木丁八人共一桌，其余梁家主人、木家客人、梁家上等伙计以及护院家丁，凭着兴趣自拈个座儿坐了。
该到的人到齐整之后，梁华佑清清嗓子，环视安静下来的人们，含着欣慰的笑，道：“诸位，今儿我们梁家上下，欢迎远道而来的显客，我梁华佑倍感荣幸，淡酒薄菜，略表心意，望贵客们吃好喝好。从此，我们梁家与木家结为秦晋之好，我倡议，为这个美好的日子，共同干杯！”于是，大家齐刷刷站起来，举起杯子，一饮而尽。
酒过三寻，红娘从座位上站起来，要给主位上的梁华佑和太太们敬酒，梁华佑微笑道：“请坐下，请坐下！应该由我先来感谢红娘，不辞辛劳穿针引线，做了天大的喜事，山路又远又不好走，真是辛苦你了。”
酒意三分，红娘脸颊绯红，她笑得合不拢嘴，道：“梁老爷的话，折杀妇道人家了。做梦也没有想到，能为梁家和木家的儿女之事牵线搭桥，作月老，那是贱妇几世修来的福分哩，梁老爷、大太太、二太太、三太太，贫妇是真心诚意的，贫妇先干了这杯！”说着，用红绸巾遮掩着酒杯，慢慢地饮下喉咙去。
木丁恭恭敬敬地站起来，接过红娘的话茬道：“梁老爷、大太太、二太太、三太太，这么大的喜事儿，木老爷当时定好了的，他自己如果不能前来，也要派木家二管家带队前来拜望，可不凑巧，省督传信来，要木老爷立即去省城商量大事，二管家只得紧随，大管家临时又抽不出身，没有办法，最后只好决定派小的带队来了，木老爷临走时再三吩咐，礼数不周，今后一定亲自登门谢罪，望梁老爷多担待些。这三杯酒，我替木老爷全家敬梁老爷和三位太太。”
木丁说完，不待梁华佑说话，咕噜咕噜，爽爽快快地把三杯酒一一饮尽。
听了木丁的谈话，梁华佑笑着与梁甄氏对视了一眼，眼光里梁华佑的意思是说：“你瞧一瞧，我说木天虎不是那种小肚鸡肠的人吧，你还抱怨什么呢？大户人家，礼数就是考虑得周全。”梁华佑爽快一一地喝下了红娘、木丁的敬酒，梁甄氏、梁吴氏、梁赵氏没有推辞，也各自欢欢喜喜地抿了好几口后，梁华佑大声道：“木天虎兄弟，也真是太客气了！木丁，回去转告你家老爷，说我梁华佑感谢了。木丁，你也是真格儿的豪爽诚实人，我梁华佑真正喜欢得很。来，我们全家都端起杯子来，一敬木天虎兄及家人，二敬你和红娘，三敬不辞辛苦跟随而来的小兄弟们，我们共饮三杯。”
木丁口头连连说“不敢当不敢当，梁老爷过奖小的了”的话，随即应承了三杯，大伙儿也按照自己的酒量喝了些。
酒逐渐喝开了，梁家上下分层次一一敬来宾，敬老爷、太太，同辈同桌又相敬，木家来人都是丁壮好汉，也不示弱，直吃到黄日偏西，方才散席，相互搀扶着，回房休息。
厨房伙计们、丫鬟们收拾了凌乱的杯盘碗碟，清扫了客房。按照梁华佑的吩咐，下人们今天都到正厅里吃饭。满屋的酒气散了一些，在厅堂里摆下几桌酒菜，大家相互叫齐喂马的、担水的、守门的、护花园的、打扫庭院的等打杂的各类人等，无声无息地一同吃了午饭，每桌自然少不了也放上一罐子陈年老酒，共同欢喜欢喜。
3
丫头小莲儿、小丫头翠儿吃饭前，一同来拾掇二小姐闺房中的杯盘碗筷，双双喜笑颜开地走到绣楼，刚进门来，小莲儿道：“恭喜小姐，外面好热闹哟。可我怎么也闹不明白，这样的热闹场面，为什么老爷要把小姐一个人安排在闺房中，不让出来，真怄人。小姐，你吃好没有？还需要什么不？”梁珍儿微笑道：“午时前，你们端来的饭，我早就吃完了，碗筷晾在那儿，怕是已经冷硬了，现在才来问，把我一个人独独冷在一旁，只顾自己跑去热闹，欢喜够了累了，才记起还有个小姐在闺房里独自守着，我不理你们俩了。”说完话，坐到小榻儿上，假装扭过头去，用绣花白绸巾抹泪。
小莲儿吓了一跳，急忙走过去，轻轻捶着小姐的肩头，道：“小姐消消气，不要怄气。我和翠儿那敢忘了小姐，独自高兴去。是这样的，今天外面太忙了，管厨的桃红姐在路上碰到我们两个人，她请我们去帮帮忙，站在厅堂内，只给酒席上端茶送水，看了小姐的大面儿，叫我们俩做些手不沾油的干净轻松活儿。她说，这是二小姐一生的大好事，我们两个丫头的腿儿更应该翻得勤快一点儿，不能躲清闲。小姐，我们快乐是快乐，但绝没有忘记小姐呀。”见小姐抹泪，翠儿吓出眼泪来了，她急忙跑过去，蹲下去，给小姐捏捏腿儿，揉揉背儿，嘴里不停地陪不是。
梁珍儿噗的一口笑开了，用手巾掩面道：“逗你们两个玩儿哩，你们却当真了。看你们两个的脸蛋红得像桃花，兴许是喝下了不少的酒了。”
翠儿破涕为笑，道：“小姐又取笑我们了，你知道我们两个不会喝酒的，那个火燎喉咙的滋味，有啥好喝的？”
小莲道：“小姐说得没错，看上去，翠儿的脸蛋鲜红，我的脸颊也正发烫，头晕晕的，兴许是在酒席间停留久了，闻了不少的酒气所致。”说着，还用手摸摸自己发烫的脸蛋。
