白玉笙端茶走到前院，正赶上张长生火急火燎跑来找他。张长生体型肥而不腻，跑起竟飞快，话音未落便奔到他跟前。他心下一惊，只当有大事发生，想着嘟嘟胖每日吃吃喝喝，无忧无虑，可从未如此急躁过。
他有些担忧，急问：“莫不是村里又遭盗匪？”
张长生却喘着粗气，连连摇头。
他顾不得许多，又问：“莫不是官府来收租？”
张长生仍是一个劲地摇头，喘着粗气，待气息平稳后才吐出几个字：“出大事啦！出大事啦！”
听张长生口中嚷着“出事”，白玉笙反倒放下心来。
在他看来，村里发生的大事，要么是匪患，要么是官府来收租，余下的都不算大事。说起匪患，不久前刚发生过，并痛在心上，无可消弭，而官府收租，却是新近才有的。原来，自那日盗匪砍伐村前树林起，小牛村便再难以独善其身、与世隔绝，陆续有官、商来到村里，商来买卖，官来收租，极为频繁。张长生口中的大事，既然无关官、匪，便极有可能是张长生自己的事。而张长生除去吃，似乎没啥大事可言。
原来，张长生所谓“大事”，是他的终身大事。眼见张长生已到适婚年龄，张叔张婶便托媒人替他说上一门亲事，这位姑娘不是别人，却是同村刘叔家的胖妹。张婶很满意胖妹，劝张长生道：“女人胖，好生养，将来能生一窝大胖小子，一家子圆圆胖胖看着就特有福气。”
张长生自然不答应，撒腿就跑。只因他心里，仍惦记着依依。
白玉笙故意拿话激他，左手端茶，腾出右手轻拍他的肩，劝道：“我看胖妹挺好的，跟你很是般配。”
张长生急得直跺脚，辩解道：“除了体型，哪里有般配。”
白玉笙打趣道：“胖妹没嫌弃你，你倒是嫌弃起人家。或许，人家胖妹还不愿嫁你，到头来你得求着胖妹嫁你……点到即止，剩下的你自己掂量，观里来有贵客，我得送茶进去。”
张长生却大步跨到白玉笙前面，拦住去路，撒泼道：“我不管，我不管，你若不替我出个主意，我就不让你走。误了贵客的茶，叫清风道长罚你面壁抄经去，省得你一旁看我的笑话。”
白玉笙无奈地摇摇头，若有所思起来。只是他对此等婚嫁之事亦拿捏不准，想而再想，想不出对策，索性莞尔一笑道：“婚姻之事，素来是父母之命、媒妁之言，我一不是你父母，二不是媒妁，实在做不得主。你纵是让师父罚我面壁、抄经，我亦不愿多想，只因我实在想不出更好的主意……若按我说，你大可从了胖妹，亦不吃亏，胖妹是位好姑娘，你要学会珍惜人家。”
白玉笙正是这样的人，一旦遇到想不明白的事儿，他便不再多想。师父让他逍遥自在，不要有烦恼，他这是在遵师命。
或许是在齐云观待久的缘故，他在心性上有些清心寡欲，淡然处世。
他话音未落，张长生却摸着自个儿圆圆的脑袋，作后悔状，大叫：“我真不该找你商量此事，只怕你巴不得我早日娶亲，好称你的意。”
白玉笙苦笑道：“这可从何说起？我一向是盼你好的。”
他面上虽笑，心下却生出苦涩。他当然听出张长生的话外之音，只因依依走后，他俩约定，谁都不准提依依的名字。想起依依，何止是张长生想她？他在心底亦时时念着依依的名字，想着依依的模样。
他们分别已十年，不知何时能够再见，纵是再见，亦只怕会谁都认不出谁。正思量间，师父唤白玉笙进内堂，他竟一时愣住，浑然无知，幸得张长生一旁提醒，他才自思绪中回神，慌慌张张端茶往里走。
进门后将茶递上，白玉笙才稍稍静下心来。可他刚要退出内堂时，却被师父的话惊住，但听师父以不容商量的语气道：“小笙，这位是普济寺的慧觉禅师，佛法颇深，此番你且与他一同下山，望你在道法上更有精进。”
白玉笙望向慧觉禅师，又转向师父，竟不答话。他从未想过有一日会离开齐云观，亦从未想过有一日会离开师父。十八年来，他很少下山，纵是下山，亦仅是到小牛村去。而此时此刻，师父竟让他跟着一位陌生人去往一个陌生的地方。
他不是没想过外面的世界，他知道依依就在外面的世界，他曾听卖货郎说起外面的世界很大很繁华，可他不喜欢繁华，也就不想离开齐云观。是的，他已习惯齐云观的生活，每日读书，每日悟道，每日看他们习武练剑……习惯是天底下最可怕的事，因为习惯产生依赖。一旦有依赖，便不能轻易放下。更令白玉笙不解的是：师父为何会让自己跟一个和尚学道？和尚礼佛，道士修道，自古佛道不兼修的道理师父是知道的。
白玉笙想不明白，遂脱口而出：“师父，小笙不想走。”
师父却问：“为何？”
白玉笙低下头，支支吾吾道：“小笙不想离开师父，不想离开齐云观，不想离开小牛村……”
师父听后，猛地拍桌，厉声道：“住口，你想违抗师命？”
白玉笙从未见过师父如此生气，便一时没了主意。他呆立原地，身体不停打着颤，一旁的慧觉禅师见状，立即起身，口中念着“阿弥陀佛”之类的佛语，以缓和紧张气氛。白玉笙见师父语气坚决，不容商量，只得轻“嗯”一声，委屈道：“师父莫生气，小笙答应就是。”
说话间，他仍低着头，视线有些模糊。可他还是瞥到慧觉禅师正对自己微笑，出于礼貌，他回以一笑。
或许在他看来，慧觉禅师是位得道高僧，一定是个好人。
他不甚明白，何为好人，何为坏人。他这十八年一直待在山上，只见过小牛村的叔叔婶婶们。他觉得叔叔婶婶们都是好人，盗匪都是坏人，来村里收租的官差亦是坏人。
坏人欺负好人，才显得坏人有多坏；好人被坏人欺负，才显得好人有多好。他在书上看到过：坏人不欺负坏人，只欺负好人。
张长生不仅是个大大的好人，更是他最要好的兄弟。
他不知该如何向张长生告别，等他走出内堂时，张长生已然下山。他只得长叹一声，径直回到自己的房间，并插上门闩。
入夜，夜静山空。
师父来到白玉笙房间，帮他整理行装，并嘱咐他日后要照顾好自己。令白玉笙疑惑的是，师父将秋霜剑携来，亲手递与他。他瞧着烛光下的秋霜剑，却迟迟不敢接。他知道秋霜是一柄快剑，一柄好剑，一柄既能杀人又能救人的剑，他却不知道师父为何将秋霜剑给自己。
师父见他犹豫，命令道：“拿着，为师送你的。”
白玉笙只得接过剑，剑身很轻，轻如拂柳。剑鞘很凉，凉若寒冰。霎时凉意侵体，他一阵哆嗦，秋霜剑几乎脱手而出。师父见状，及时按住他的手，渐渐有暖流汇入，他不再哆嗦，握紧剑身。
师父问他：“小笙，秋霜剑跟着为师足有数十载，比你跟为师的时间还长，你可知它为何名唤秋霜？”
白玉笙不解，道：“小笙不知。”
师父目露寒意，缓缓道：“只因它是一柄杀人的剑，这柄剑杀人如剪草，如风过不留痕。那日你曾看到，为师用它杀过许多人。李太白有诗云‘秋霜切玉剑，落日明珠袍’，这柄剑岂止能杀人，还能切玉，就连你身上的玉笙，它都能拦腰切断，如削细发。”
白玉笙听后，大惊失色，立刻将剑抛到床上，失声道：“师父，小笙不想杀人，小笙不要这柄杀人的剑。”
师父却拾起剑，硬塞到他手中，语重心长道：“你不懂，在外面的世界，你不杀别人，别人就会杀你。你看到的那些盗匪见财就抢，见人就杀，外面的世界有太多比盗匪还要凶恶百倍的人。有时，你必须杀死一个恶人，才能拯救一个好人。有时，你杀死一个恶人，能拯救千千万万个好人。为师赠剑于你，不为杀人，而为自保，更为救人。杀人只是手段，救人才是剑的本心。”
白玉笙盯着手中秋霜剑，犹豫道：“可……小笙不会武，小笙用不着剑。秋霜剑在小笙手上，与废铁无异。”
师父却道：“你看过别人习武，是会武的；你看过别人练剑，是会剑的。”
白玉笙想不明白，为何看过别人习武便是会武，为何看过别人练剑便是会剑。师父不让他习武，他只会读书，他觉得自己只是一个手无缚鸡之力的书生。那日村里遭受盗匪，大牛领着跟师父一同习武的孩子们前去抵抗，他也曾偷偷下山，却差点儿因此送命，更连累张长生受伤，在胳膊上留下一道月牙形的疤。
一念及此，他问师父：“为何看过别人习武就是会武的？”
师父却反问他：“你看他们练的可是武？”
他答：“是，他们练的是武。”
师父似有深意道：“练是习武，看亦是习武，一人只能练一人的武，你却看过九人的武；一人只能练一人的剑，你却看过九人的剑。你看过十年的剑，等于练过十年的剑，你可明白？”
白玉笙似懂非懂，道：“师父放心，徒儿会努力想明白的。”
师父嘱咐道：“小笙，你自幼便太过善良、老实，连一只蚂蚁都不敢伤害。江湖凶恶，若遇危险，打不过就跑，千万不要逞能，跑的时候就用小时候闪躲为师拂尘一样的步伐。那步伐由为师自创，时左时右，循环不息，你能躲过为师的拂尘，便能躲过一般江湖客的杀招……”
师父很少说许多话，今夜却说个不停。
白玉笙听在耳里，暖在心底。他当然记得在他小时候，师父常常用拂尘打他，并让他踩着奇怪的步伐闪躲。纵他不甚明白师父为何让他下山，又为何提起这许多小时候的事，可他只要知道师父时时关心着自己，便已足够。
那一夜，师父临走前，曾轻拍他的肩。他顿觉一股巨力涌来，暖流如注，流遍全身。他热得发烫，昏睡过去。
师父看着他，喃喃自语：“为师说过，会将武功尽数传给你……”
