前途莫测，赵朴真只能随波逐流，专心学习，去东宫，东宫太子不是窦皇后的孩子，对目前的她来说，也是一个好去处，至少能避开那个煞神。
年岁不大的她对宫外边的世界仅从书上和别人述说中了解，但仍然一心想着将来能放出宫去，如今先去了东宫，然后到时候攒一些钱，慢慢着打听外边的情形，有一门立身的技艺，再想法子去连山，打听自己的亲生父母……若是还在，就和父母团圆，若是不行，那就在家乡立个女户，自己过日子……
习艺馆和内文学馆不同，内文学馆主要教习宫女们书算等实用技能，习艺馆里却开了琴棋书画和歌舞课程，选出来的宫女并不多，不过二十多位，但样貌都十分出色，由徐尚宫统一管着平日教养。
这位徐尚宫年纪和顾喜姑差不多，虽然青春不再，举手投足却有着奇特的韵味，她专门教导的是行事答话的规矩，却和从前学的宫里规矩不一样。
往往只是让她们长久站立或坐下，或者一个接着一个缓缓行走，然后一个个不厌其烦的纠正站姿、走姿、坐姿，教习得非常具体，什么时候目光应该看哪里，下颔应该收到什么样子的程度，低头脖子的角度，嘴角含笑的角度，声音的大小，行礼应该如何行礼，方方面面全都涵括，而且这门课每日都有，日日都修，犯错了还会被罚得很厉害。与此同时她们还每日练习一个叫“凤引戏”的体术，伸展手足，屈转肢节，时时深深蹲下复又站起，配合绵长的呼吸，做出整套动作。
“这其实是房中术。”花菀七分神秘三分厌恶，悄声和赵朴真说。这次抽选，她自然也被选中，论相貌她在习艺馆诸女中其实并不算很出色，胜在娇憨可爱，又有天然酒涡，笑起来便增了十分光辉，加上在云韶司里受过调教，识得乐理，吹得一手好萧，便入了选。搬过来住时，和管事的姑姑好说歹说，和赵朴真住了同一间房，对她无话不说：“周槿说的，她也是听从前燕喜司的老宫女说，徐尚宫当年魅惑先帝，被圣后打发去守陵了——咱们这群人，是皇后娘娘要送给太子使唤的，备着将来侍寝。”
看来宫里的人全都对窦皇后的打算心照不宣，赵朴真总觉得这样张扬下去对她们并没有好处。花菀蹙着眉头，显然也有些不安，想了一会儿又又和赵朴真道：“也未必就是这样，我师傅说了，太子端庄守礼，只要我们莫要露出轻佻浮浪之态，太子必不会强逼，太子又是个仁善人，到时候伺候个几年，求了恩典放出去……”与其说是在安慰赵朴真，不如是在说服自己。花菀出身罪官家属，自幼没入掖庭，云韶司里的宫人都是世代乐籍，花菀这次若能选去东宫，反有机会脱了乐籍，因此虽然她并不想给太子侍寝成为前途叵测的妃子，却也仍是努力争取机会离开宫中，转为良籍。
练习几个月后，二十几个宫女在这日积月累的教习下，说话韵律优美、抬手投足优雅柔软、走路轻捷，举手投足有如行云流水般的优美，令人赏心悦目，原本这些宫女只是样貌出色，如今却仿佛脱胎换骨，从皮肤下透出了另外一种美。徐姑姑会对每一个人做出不同的提示和调教，说话柔和而坚决，比如赵朴真，她就会对她说：“你看书太多了，眼睛不对，看书会无意识的眯着眼，再这样下去这双眼睛就废了。”她强迫赵朴真每日盯着游鱼飞鸟看数个时辰，并且纠正了她习惯托腮的毛病。
平静的习艺中，有一日却出了一个小小的风波。
这日徐姑姑十分狼狈地脸肿着被小丫鬟抬着回了来，一回来便找了御医，之后几日都没有到习艺馆来。宫女们十分不安，毕竟在这小小的习艺馆内，最高女官徐姑姑的权威毋庸置疑，宫里人，与其说是势利，不如说是在这风向上特别敏感，因为有时候一点行差踏错，很可能就是小命不保。
这宫里小道消息传得最快，很快就有消息灵通的宫女打听了来：“听说是东阳公主下令打的，她还算好保住了一条命，跟着她的小瑶儿活生生被打死了。”
“小瑶儿？她才八岁！徐姑姑最疼她，而且那样乖巧的，如何会惹了公主生气？”
“哪有什么原因……就是宫宴，徐姑姑本来也只是正好给皇后娘娘回个什么事，东阳公主忽然看到徐姑姑，就问了下皇后娘娘她怎么回宫了，皇后娘娘似乎说有什么差使，东阳公主倒也没说什么，过了一会儿大家也没注意，东阳公主忽然就让人把小瑶儿给掌嘴了，说她无缘无故看着公主笑，不敬，又说徐姑姑管教不当，也一起罚了，才打了几下小瑶儿脸就烂了……听说拉下去就一直在吐，话也说不出来，翻着白眼，连御医都没撑到就没了……”
“别说了……”众宫女都感觉到了身上一阵瘆人，有人弱弱问：“窦娘娘不是一向心善，就没拦一拦，才那么点儿大……”
“窦娘娘当时脸都青白的，就说不舒服就下去了……她能怎么样，那可是公主……便是皇上，也不会不给公主面子的。再说那也不是第一次了，听说她喜怒无常，有次有个宫女指甲染了蔻丹，也不知道哪里触了她的眼，她叫人将那倒酒的宫女一根一根手指都砍掉了，后来宫里许久无人敢染蔻丹过了。”
宫女们全都沉默下来，毕竟她们都是十来岁的小姑娘，宫里窦娘娘虽然规矩多，却不会动辄要人性命，东阳公主平常大多是在公主府，偶尔进宫，虽然偶然听过姑姑们耳提面命的要小心谨慎，却万没有想到这位贵主能够残暴无常如此。
在习艺馆学习一年，在次年的春天，她们这批宫女里头，也终于被徐尚宫挑了四个出来，参见窦皇后。大概是尚宫局里早做了安排，赵朴真毫无意外地也在这四个人之中，花菀也选上了，另外两人，其中一人叫丁香，面如满月，肌肤微丰，白腻温雅，性情柔和腼腆，年纪最大，已经十六岁，平日里细心稳妥，爱照顾人，在受训的宫女中是人缘最好的。
另外一人叫罗绮，身段十分纤细曼妙，双眸细长上挑犹如含水，眼角至颧骨处泛红仿佛敷了胭脂，眼角眉梢嘴角都带着尖，天然一段媚态外注，艳冶动人，她还养着一头及地的好头发，光可鉴人，平日里即便挽着，也十分引人注目。她父亲是地方上的一个小都护，赵朴真一看到她就明白了，这才是尚宫局精心挑选要放在太子身边的棋子，自己不过是临时加上的添头罢了。出身良好，有向上封妃的可能性，却又还不够好……需要女儿显贵才能再往上一些，因此家里会倾全力支持她，欲望和野心才是最好的挟制手段。从骨子里都写着媚，却又有着天真无辜的神情，太子，会喜欢上这样的尤物吗？
窦皇后并没有过多的考问，只是淡淡看了她们一眼，确认这四人个个都是绝色后，连单独问话都没有，似乎连名单都只是一扫而过，就将她们摒退了，退下前赵朴真只听到窦皇后对徐尚宫道：“还不错，选个日子送去东宫吧。”
这让赵朴真更深刻的感觉到了顾喜姑之前说过的话，皇后要的只是年轻的美人，至于其他别的什么，都不重要，只要够美就可以了。
窦皇后的漫不经心让紧张的四个少女们都有些错愕，毕竟她们经过这几个月的精心调教，总以为会得到更多的重视……然而即便这样，在贵人眼里，似乎她们依然是在花园里被精心挑选下来的几枝花，漫不经心地看过后便随手赠人——这样的玩物罢了。
不过，令她们没有想到的是，很快她们迎来了一场疾风暴雨一般的惊吓，比起这个，窦皇后的漠视其实反更多像是一种幸运。
窦皇后召见她们的次日，习艺馆诸女又再次被召唤到了习艺馆的正殿——皇上召见。
