“希望他们不会跟我们似的，遇到那么多麻烦。”我说完这话便陷入沉思。
使节是在用手下人换取黑色佣兵团。我怀疑我们要被利用，没准会一头撞进某种难以想象的严峻形势。
等待登船的当口，我有几次隐隐听到远方传来咆哮。起初我还以为是风过洞窟的呼啸，但现在连一丝风都没有。等那声音再度响起时，所有疑虑转眼消失，我只觉得寒毛倒竖。
军需官、团长、副团长、沉默、地精、独眼和我准备上最后一条船。
“我不去。”水手长朝我们招手时，独眼忽然宣布。
“上船。”团长对他柔声说道。
用这种语气说话的团长是最危险的。
“我要脱团，到南方去。消失了这么多年，估计他们早把我忘了。”
团长抬手指了指副团长、沉默、地精和我，又用拇指朝小船一比。独眼吼道：“我要把你们都变成鸵鸟……”沉默的手封住了他的嘴巴。我们抬着他往小船跑。法师使劲扭动，活像条下了油锅的蛇。
“你要跟自家人待在一起。”团长轻声细语地说。
“等我数到三。”地精兴高采烈地叫了一声，随即开始点数。小黑人飞向船舱，身子在空中直扭。他随即从船舷上冒出头来，不住嘶声咒骂，喷了我们一脸唾沫。看到他终于有了点精气神，所有人都开怀大笑。地精带头冲上去把他按在船舱坐板上。
海员们把船推进海浪。木桨拍打水面的那一瞬间，独眼突然不再吭气。只见他脸色铁青，好像准备上刑场似的。
大船隐隐出现，影影绰绰的形体不断变大，比周遭夜色略深几分。在我相信自己的眼睛之前，已经听到水手的沉闷话语透过迷雾传来，还有索具和木材吱嘎作响。我们的小船朝舷梯漂了过去。嚎叫声再度出现。
独眼想跳船。我们把他按住。团长一脚踩住他的屁股，“你原本有机会跟我们把话讲清。你不肯说，那就忍着吧。”
独眼跟在副团长后面爬上梯子，仿佛丧失了所有希望，整个人都垮了。他眼看着兄弟死于非命，如今又被迫接近杀害兄弟的凶手，却根本没有复仇的机会。
我们来到主甲板，看到兄弟们横七竖八地靠在一堆堆装备旁。几位队长穿过满地杂物，聚拢过来。
使节出现了。我盯着他看。这还是我头一次见他站起来。此人身材矮小。我甚至有点怀疑他到底是不是男的，至少声音经常不是。
使节全神贯注地审视众人，似乎正在观察我们的灵魂。他的一名军官请团长尽可能让伙计们在拥挤的甲板上列队站好。船员们都站在中央平台，下方是一道天井，从船首直通船底，从主甲板直达下方桨手层。桨手们刚刚醒来，下面嘀嘀咕咕叮叮咣咣的一阵乱响。
使节审视着我们。他在每个士兵面前驻足片刻，将船帆徽记的复制品别在众人胸前。这活儿费了不少工夫。还没等他办妥，黑船已然起航。
使节走得越近，独眼就抖得越厉害。巫师给他别徽章时，小个子几乎昏了过去。我觉得事有蹊跷。他怎么怕成这副德行？
等他走到面前，我也有些紧张，但并不害怕。那几根戴着手套的纤细指头把徽章别在我上衣胸口，我低头看了一眼。银质骷髅和圆环镶在黑玉上，做工精致脱俗。虽说尺寸不大，但也是值钱的珠宝。若不是独眼抖似筛糠，我会认定他正在琢磨该如何拿这东西多换几个钱。
我觉得这徽章有点眼熟。跟船帆的图案无关，那玩意儿只是俗气的炫耀，我根本没往心里去。我是不是在别的地方听说过或是读到过类似的印记？
使节忽然说道：“欢迎你加入夫人的队伍，医师。”他的声音永远出人意料，让人分神。这次是银铃般的少女娇音，再聪明的人听了也会昏头。
夫人？我在哪儿见过这个词被如此强调，就像一位女神的头衔？源自往昔的黑暗传说……
一声充满愤怒、痛苦和绝望的嚎叫在船上回荡。我受惊匪浅，旋即跑出队列来到天井边缘。
邪兽被关在桅杆底下的大铁笼里。它来回爬动，试着摇撼每根栏杆。在阴影中，它的体形似乎发生了微妙变化。前一刻它好似三十岁上下的健美女性，但后一刻就又变作人立起来的黑豹样貌，抓挠着钢铁囚笼。我想起使节说过可能会把这怪物派上用场。
我转头望向那个使节，记忆涌上心头。恶魔的铁锤把根根冰锥砸进我灵魂深处。我终于明白独眼为何不想渡海。北方的古老邪魔……
“我还以为你们在三百年前就死绝了。”
使节朗声大笑，“看来你不太了解历史。我们从未被毁灭，只是被锁链加身，活活埋葬。”他的笑声近乎歇斯底里，“捆缚、埋葬，最终又被个名叫波曼兹的蠢蛋释放。”
我一屁股跌坐在独眼身边。小个子把脸埋在双手里，不敢抬头。
这位使节在古老传说中被唤作搜魂，就算百十头邪兽绑在一块也不如他穷凶极恶。使节狂笑不已。他的手下个个谄颜媚色。真是个大笑话，征召黑色佣兵团为邪恶势力效劳。夺取了一座大城邦，收买了一群小恶棍。真是个滑天下之大稽的笑话。
团长走到我身边，“跟我说说，碎嘴。”
我跟团长讲了帝国、帝王和他夫人。他们统治下的邪恶王国，连地狱都望尘莫及。我跟他讲了十劫将（搜魂便是其中之一），那十名大巫师堪比半神，他们为帝王所征服，被迫替他效力。我跟团长讲了女将军白玫瑰，正是她击溃帝国，但力量不足以毁灭帝王、夫人和十劫将，只得将他们埋葬在大海北方某个由魔法封印的坟冢里。
“看来他们现在重返人世，”我说，“统治着北方王国。咚咚和独眼肯定早有怀疑……佣兵团是被征募去为他们效力。”
“是劫持，”团长低声说道，“跟邪兽的处境差不了多少。”
那怪物嘶吼一声，扑向铁笼栏杆。搜魂的笑声在雾蒙蒙的甲板上飘荡。“被劫将劫持，”我附和道，“这个类比真让人浑身不自在。”老故事逐渐在脑海中浮现，我哆嗦得越来越厉害。
团长叹了口气，眼望雾气，目视新大陆的方向。
独眼咬牙切齿地盯着笼子里的东西。我试图把他拉走，但法师甩开了我的双手。“等会儿，碎嘴。我得把这事儿搞清楚。”
“什么事？”
“它不是杀咚咚的那头。它身上没有咱们留下的伤痕。”
我缓缓转过身，打量使节。他瞧着我们，再度哈哈大笑。
独眼到底没能搞清。我也始终没跟他讲明。我们的麻烦已经够多了。
Chapter 2 渡鸦
“这趟海路足以证明我的观点，”独眼捧着个白锡杯子唠唠叨叨，“黑色佣兵团不属于海洋。小妞！拿酒来！”他挥了挥啤酒杯，不然那女孩根本不知道他是什么意思。独眼说什么也不肯学北方话。
“你喝醉了。”我告诫道。
“眼神够毒的。先生们可否做个记录？碎嘴，咱们可敬的医学和史学大师，明察秋毫地发现我喝醉了。”他这番话说得荒腔走板酒嗝不断，还一本正经地扫视众人，那副庄严肃穆的表情也只有酒鬼摆得出来。
女士拿来一杯啤酒，又递给沉默一瓶——他也打算多灌几口自己钟情的毒药。沉默喝的是一种绿玉城酸葡萄酒，很配他的性格。银钱转了手。
我们一共七个人，尽量保持低调。这地方全是水手，我们又都是外乡外路。要是酒馆里闹起点事儿来，挨揍的一准是我们。除了独眼以外，我们都乐意息事宁人，等有钱拿的时候再出手。
典当商把丑脸从临街的门洞探了进来。他那双小王八眼眯成一条缝，很快就瞅见了我们。
典当商得到这个诨名，是因为他在佣兵团里放高利贷。他不喜欢这个绰号，但也说过无论什么称呼都强过当农民的爹娘给他起的乳名——小甜菜。
“嗨！那不是小甜菜吗？”独眼吼道，“到这儿来，甜心。独眼大爷请客。他已经醉得屁都不懂了。”一点儿没错。清醒的时候，独眼抠得像只千锤百炼的铁公鸡。
典当商扮个苦相，偷偷摸摸朝周围看了两眼，他举手投足间总透着鬼祟，“团长要见你们。”
我们对视一眼。独眼也安静下来。我们最近很少见到团长。他总是跟帝国军的大爷们搅在一起。
老艾和副团长站起身。我也离开座椅，朝典当商走去。
酒馆老板忽然大喝一声。有个女侍冲到门口，挡住我们的去路。一个木愣愣的壮硕汉子从里屋跑了出来，两只斗大拳头各捏着一根疙疙瘩瘩的粗木棒。瞧他那神色，似乎还有点不明所以。
独眼怒骂一声。我们的同伴都站起身来，做好打架的准备。
水手们闻见出乱子的味儿，纷纷选择立场。当然，大部分要跟我们对着干。
“这是什么意思？”我高声叫道。
“拜托，先生，”堵住门口的女侍说，“你的朋友们还没付最后一轮酒钱。”她说着冲酒馆老板使了个用心不良的眼色。
“没付才怪。”这儿的规矩明明是一手交钱一手交货。我看着副团长，他点点头。我又瞟了老板一眼，感到贪欲扑面而来。这家伙准以为我们烂醉如泥，糊涂到肯付双份钱。
老艾说：“独眼，这贼窝是你挑的。你去跟他们讲道理。”
话音未落，只听独眼怪叫一声，活像头遇上屠夫的肥猪……
一个黑猩猩大小的丑怪东西，手舞足蹈地从我们桌子底下钻了出来。它冲向门口的女士，在她腿上留下齿痕，随即爬上那座抡棒子的肉山。大汉还没明白是怎么回事，身上就多了十几处汩汩冒血的伤口。
房间中央一张桌上的果盘在黑雾里消失，转眼再度出现，无数毒蛇扭着身子直往外爬。
老板突然张大嘴巴，一团金龟子从里面喷涌而出。
我们趁乱离开了酒馆。这一路上，独眼又叫又笑，快活得不得了。
团长盯着众人。我们互相依靠着站在他桌前，独眼还不时爆出一阵傻笑。就连副团长都无法保持严肃。“他们喝醉了。”团长对他说。
“我们醉了，”独眼说，“我们确定一定以及肯定是醉了。”
副团长捅了捅他的腰眼。
“坐下，伙计们。既然到了这儿，都给我精神点。”
从社会地位角度来看，这座华贵入时的花园比我们刚才造访的小店高出不止十万八千里。就连这儿的妓女都有贵族头衔。树木和园林景观把花园巧妙地分隔成诸多半隐秘空间。这里有亭台小榭、石道池塘，空气中弥漫着扑鼻花香。
“对我们来说有点奢侈。”我评说道。
“什么情况？”副团长问道。其余人等晃晃悠悠地各自坐好。
团长挑了一张大石桌，周围足可以坐二十人，“咱们是客人，就应该有客人的样子。”他捏弄着胸前的徽章，这东西标志着他受到搜魂保护。我们每人都有一枚，但很少戴出来。团长这是在暗示我们改正这个毛病。
“咱们是劫将的客人？”我压抑着直往上泛的酒劲儿。这件事应该写进编年史。
“不。徽章是戴给别人看的。”他抬手往周围一比。这里所有人都戴着徽章，表明自己是某位劫将的盟友。我认出了几个：狼嚎、夜游神、风暴使、瘸子。
“招待咱们的主人想加入佣兵团。”
“他想加入黑色佣兵团？”独眼问道，“这家伙脑子进水了吧？”我们已经很多年没有募到新血了。
团长笑着耸耸肩，“曾几何时，有位巫医就这么干了。”
独眼嘟嘟囔囔地说：“他没有一天不后悔的。”
“那他怎么还在这儿？”我问。
独眼没搭茬。从没有人离开佣兵团，除非是躺着出去。团队就是我们的家。
“这个人怎么样？”副团长问道。
团长闭上双眼，“不同寻常。是个可造之才，我喜欢。不过你们还是自己判断吧。他来了。”团长说着，指了指一个在花园中左顾右盼的人。
他身着破破烂烂的灰色衣裤，补丁摞着补丁；中等个儿，肤色黝黑，身材瘦削，隐隐透着俊秀。我猜他大概三十岁。他并不起眼……
这么说不准确。等你多看两眼就会发觉他有种很醒目的感觉。一股英气，面无表情的派头，还有举手投足的气度。富丽堂皇的花园没有把他震住。
周围的人纷纷抛来白眼，皱起鼻子。他们看不到人，只看到一身破衣烂衫。我能感到他们心生厌恶。让我们进来已经够糟，现在连捡垃圾的都来了。
一名衣着考究的侍者觉得他肯定是进错了门，想领他赶紧出去。
那人朝我们走来，同侍者擦身而过，完全当他不存在。他走起路来有点僵硬，并不顺畅，说明不久前受过伤，还没完全养好。
“团长？”
“下午好。请坐吧。”
一位胖大将军从一群高级军官和窈窕少女中抽身出来。他朝我们走了两步，又站住不动，显然是忍不住想要表明心中的鄙夷。
我认得这个人。贾雷纳大人。在军中爬得很高，地位仅次于十劫将。他脸涨得通红，一副气鼓鼓的模样。我不知道团长是否看在眼里，反正他没有表现出来。
“先生们，这位是……渡鸦。他想加入我们。渡鸦不是他的真名。这无所谓。你们谁不撒谎。自我介绍一下，有什么话就问吧。”
这位渡鸦颇有几分古怪。我们显然是他的宾客。看他的风度气质不像街上的乞丐，但那副鬼模样却跟叫花子相差仿佛。
贾雷纳大人呼哧带喘地走了过来。瞧他那猪头猪脑的样子，我真想把他们用在部队上的手段挑一半让他尝尝。
贾雷纳皱着眉头，冲团长怒目而视。“先生，”贾雷纳喘着气说，“凭你们的身份背景，我等不能把你们拒之门外，但是……花园仅供上流人士游赏。两百年来莫不如此。我们不欢迎……”
团长挤出一丝嘲讽的笑容，柔声答道：“我只是客人，尊敬的将军。如果您不喜欢我，还是跟招待我的主人抱怨吧。”他说着指指渡鸦。
“先生……”贾雷纳半转过身刚要发话，忽然惊得目瞪口呆，“是你！”
渡鸦盯着贾雷纳，身上纹丝不动，眼皮都不眨一下。胖子的红脸膛儿变得煞白，他几乎用哀求的目光瞥了同伴们一眼，旋即又看看渡鸦，看看团长；那张嘴巴始终没能吐出半个字眼。
团长把手伸向渡鸦。他接过搜魂的徽章，别在自己胸前。
贾雷纳脸色更白，一步步退了回去。
“似乎是你的熟人。”队长说道。
