蔡为经大老爹，作了地主两代，什么样子的佃户，他都有法子对付。他家里谷米成仓，并不等了收租吃饭。租子收回来，卖了稻是放息，把稻子存在佃户那里，他也可以生息，所以并不争取时间，这时取得了王好德一张借条，他倒是认为满意的，这就把这位老实佃户放到一边去了。王好德虽然明知到秋收的时候，要加重八九石稻的负担，但眼前总免得受东家的罗唆，心上倒是轻松多了。正赶着下了几天大雨，塘堰和田里，水都满了，至少是二十天以内不用忙田里水，更是精神饱满。这日天又阴着，满天飞了像烟似的细点，雨落到地面，没有响声，但是门外的树叶上滴滴答答向下滴着大水点。屋檐下也不时卜笃一声，落下积水来。天上的乌云几乎低压在村庄树头上，屋子里阴暗暗的。他没事，和大儿子玉发，坐在小过堂里打草鞋。乡下人打草鞋的工具是很简单的，板凳头上插着一根分岔棍子，人骑马似的跨着板凳，将稻草搓了细条子，就可以在棍子上编织起来。这对于那个跛了一条腿的玉发作起来，尤其是称职。父子两人各跨一条板凳，说着话，努力地工作。玉发道：“爸爸，趁着天阴无事，我们多打几双吧？天晴了，我送到镇市上去卖，拿些油盐回来吃。”王好德坐在他身后，看了他一下腿，叹口气道：“我有工夫，还是让我去吧，你还是喂这群鸭，鸭大了，恐怕都看守不了。”玉发还没有答话呢，门外有人道：“王好老在家吗？”那是个女子的声音，王好德问了句哪位，伸头向耳门外望了去。他哎哟一声，立刻站起来。那正是东家的三小姐蔡玉蓉来了。她穿了件肥大腰身的新蓝布大褂，光了腿子穿双紫皮鞋，手里正收着青布伞，洒脱伞上的水点。向里面点了两个头道：“我听说你们家里养了一群鸭。”王好德笑道：“不正提着这事吗？阴雨天，三姑娘有工夫出来，请到家里坐吧。”说着，就伸手接过她的伞。他虽是满脸笑容，可是心里就想着，这样的阴雨天，她不会无缘无故的来到佃户家里。已经不欠租了，难道她反对写借条要退回来？他一面想着，一面带了笑容向屋里让着小东家，玉发跛了一腿条，手扶了矮桌子，笑着叫三姑娘。玉蓉走到屋子里向两条打草鞋的板凳看了看，随身坐在王好德的工作地方。但她怕脏了自己的衣服，立刻又站了起来。
王好德昂着头向里面的厨房里道：“玉清，三姑娘来了，我们烧锅水泡茶呀。”玉蓉一摆手道：“不用。我想和你们要两对小鸭子玩玩，多少钱将来作租上扣吧。”王好德笑道：“这太不值什么了。鸭子在后面小塘里，三姑娘自己去挑，要哪只我们给你捉哪只。”玉蓉见他父子两人都是站着的，尤其是那跛子，斜了身子站着，她觉得这样说话不好，将手在板凳上虚抹了几下，又坐下了。笑道：“不忙，我也是阴天无聊，出来看看小鸭子等天晴了再捉吧。王好老，我听说你有一位亲戚是个医生，本领怎样？”王好德正是在矮桌子档上取下了他挂着的旱烟袋。他左手拿了烟袋杆，在右手心里一拍，叹口气道：“唉！是有这么一位表弟，他是什么医生？买些草药，熬炼了几张膏药，做些不干不净的事。”玉蓉听了这话，脸上泛起一点红晕，笑道：“说是他内外科都行啦，还能治妇科的病。”王好德摇了两摇头道：“三姑娘，你是一位姑娘，话也不便对你说，他医的妇科，是损德的事。除非谁生疥疮，腿上长瘤子，这和他要点药搽搽，倒也不伤脾胃。”玉蓉笑道：“正是我姨母家里，有人生疥疮，想和他讨点药，他住在哪里呢？”王好德道：“他好找，他住在小李家庄，外号百事通，只一问他这外号，没有人不知道。他真名实姓李国才，倒有些人不熟。不过这种人，最好是不要惹他。”玉蓉道：“我又不找他。我那姨父找他，有什么要紧呢。”说着话，她把王好德接过去的伞取了过去，起身就向外走。王好德不解她来去匆匆是什么意思，家里没什么招待的也不敢挽留她，跟着后面送出门来，问道：“天阴路滑，三姑娘向那里去，让我送送吧？”她撑起雨伞来，头也不回，随便答道：“我回家了。”王好德站在屋檐下，看了她真是向回家的路上走，也就不送了。
回到屋子里，玉清手里纳着鞋底，靠了门框站着，笑道：“什么意思？她冒雨来了，问了几句不相干的话她又走了。我就怕见她，有钱的人，衣服角可以打倒人。她对别人还好些，就是见不得我？我也不知道和她有什么仇恨，她见了我就翻白眼。”玉发笑道：“那有什么不明白？人家都说你长得像她，她不服气。吃喝穿住有钱的人可以占便宜。长得好看，这是父母生的，有钱的人可以霸占吗？”玉清笑道：“我也长得不好呀。”玉发坐下来编草鞋，低了头笑道：“村子里还给你们编了一句话呢，叫作二乔争艳。”玉清噗嗤的一声笑道：“不要瞎说，三姑娘听了，她当面就会喷你一脸吐沫，她是太要面子了。”玉发道：“要面子？那才奇怪呢！她会打听百事通的医道。那是卖打胎药的走方郎中，谁不知道？”她们的母亲刘氏，这时在隔壁厨房里，听了这话，便插嘴道：“玉发，你当了自己妹妹，也是这样乱说呀。我是身体拖不动，不然，我刚才应该出来陪三姑娘谈谈，大阴天她跑了来总有意思的。”王好德道：“不管了。她有事找我们，过一半天还会来的。”玉清道：“她不是和我们要两对鸭子吗？”王好德道：“天晴了，我和她送去，有事再说吧。遇到这样的东家我们只有忍耐一点。”玉清噘了嘴道：“这是你们不争气，若是由我作主，蔡家这个田我就不种？”刘氏在厨房里插嘴道：“不种这个田，我们这家喝西北风过日子吗？”玉清道：“为什么喝西北风，我们砍柴的砍柴，打鱼的打鱼，帮工的帮工，难道不能糊这张嘴。”刘氏道：“还有我们住的这房子，也是蔡家的庄屋呢。我们不种人家的田，人家还让我们住在这里吗？你有本领，立刻在哪里去找个落脚的地方，你说！”玉清道：“怕什么？要争这口气，破庙里，桥洞里，都可以藏身。没有藏身的地方，露天里也可以过活。”王好德道：“你还是纳你的鞋底子吧！若是可以争气的话，不等到今日，早把蔡家的田丢了。”说到这里，屋子外有人插了嘴道：“好哇！五荒六月，你们要丢佃哩。”王好德听得出这声来，这是蔡为经家里的小长工，就迎了出来叫道：“是二哥吗？请进来坐一会子去吧。”那小长工头上戴了个大斗笠，回转身来将手指着道：“我是来找三姑娘的，她回去了，我也不坐了。好哇，你们在家里没事，道论东家过阴天。你以为东家的田会荒了没人种呢。”说完，他打了个哈哈，径自走了。
王好德站在门口，倒是呆了阵子。玉发跛着跳了出来，皱了眉道：“爸爸，你站在雨烟子里发呆作什么，话是让人家听去了，后悔也没有用。”王好德两手一拍道：“我怕什么？作了一辈子庄稼，过了无数的大荒年，我还活着。怕的是你们娘儿三个，没一个伸得直腰的，不是病人，就是小姑娘。”说毕，叹了口气回屋子再去打草鞋。这一下子，他们都有几分懊丧，就全不说话了。不过王好德心里是老想着，假如小长工回去和蔡为经一说，他一定生气，虽然不会为了一句闲话就收了佃，可是平白地得罪这位东家干什么呢？打着草鞋全不是心事，勉强把那只草鞋打完了，就走到大门外来望望，望着也是东家庄屋那个方向。心想，这时也许东家在生气吧？阴雨天反正没事，看看他去吧！不过无缘无故去看东家，不也是招人家疑心吗？玉清在屋子里叫道：“爸爸，你怎么又到雨里站着呢？”他答应道：“我看看田里的水。”玉发道：“不用看，准够半个月用的。进来吧。”王好德无精打采的走回去，也不打草鞋了，拿着旱烟袋，默然的坐在板凳上吸着。心里又在想着，东家也许正在生气吧，那小长工平常就爱说话，这还不是加起许多酱醋作料，蔡大老爹听着，必是气上加气，这笔帐记起来，到了秋天，借收欠租为名，那就有词收佃了。他慢慢的吸着烟，把这事想了下去，又坐不住了。二次走到大门外，还是呆呆的站着，向蔡家看了去。玉清站在他身后，叹了口气道：“你为什么这样怕东家，得罪了他，也没有剐罪吧？为了小长工那句话，你弄得坐立不安。痛痛快快，你就到蔡家去认罪吧。”王好德道：“我认什么罪，我是出来看水的。”玉清拉了他的衣襟，向屋里引着，笑道：“好好的打草鞋过阴天，过出了你的心事来，不要紧，有什么大祸，我给你们抗去。”王好德嘀咕着道：“你也是说大话救命吧？”他坐到板凳上，又是默然的吸旱烟了。家里人也知道他年年为欠租和东家办交涉，已经办怕了，说也无用，就不睬他。他纳闷了一下午，次日却是天气放晴了。清早起来，趁着笼里的小鸭还没有放到塘里去，他就捉了两对，将小篮子装着，悄悄的送到蔡家去。走到二进堂屋里，就听到蔡为经在大声骂人。他吓了一跳，心想，果然东家在发脾气了。他站在屋檐下怔了一怔，只听到蔡为经骂道：“我作一辈子人，都让你毁完了。这事情你母女二人，要给我一个了断。这丫头惹了这祸事，她自己去了断。”王好德这听出来了，是东家骂他女儿，与自己无关。但东家气头上，倒不好进去碰钉子，又站着听下去。蔡为经又道：“她在那里惹下来的祸事，到那里去了，她就在姨父家里作一辈子生日吧，她不应当回来。”说着，咚的一声，似乎是在拍桌子。东家是越骂越生气了，他出了一会神，转身却待要走。正好大长工由里面出来，看到他篮子里装了几只小鸭，问道：“送我们东家的？”王好德陪了笑道：“昨日三姑娘亲自到我家去要的。”大长工向里面一指，低声道：“你不听听，东家正在发她的脾气呢。”王好德道：“大老爹最是疼三姑娘的，为什么发这样大脾气？我还是第一次遇到呢。”大长工道：“谁知道是什么事。三姑娘是前日由亲戚家回来，少不得是花多了钱吧？小鸭子你放下，现在他父女们正是吵得不了的时候，哪有工夫玩小鸭子。”王好德想着，既是他们家在闹家务，也就不会管到佃户身上来，放下鸭子，可就提了空篮子走去。在半路上，恰好遇到玉清牵着一条水牛，顺着田埂上的小路，慢慢的走了来。王好德道：“路还没有干呢，让你大哥去放牛吧。”玉清光了一双脚，穿着两双旧青布鞋子，她抬起一只脚来笑道：“你看，我像打赤脚一样，天阴好几天，天晴了，还不赶快把牛牵出来溜溜吗，你把小鸭子送给东家，人家说几句好话了吧？”王好德摇摇头道：“不要提起，东家家里吵翻了天了。”因把刚才所遇到的事，对玉清说了。玉清笑道：“这样的姑娘，也该管管。”她很淡然的说着这句话，自牵了牛走过去。但是她走了几步，却动了好奇心，就顺着绕住蔡家庄的一条小路，慢慢的走着。果然还断续的听到蔡为经的叫骂声，她站着听一阵，却是不大清楚。
走到蔡家的墙根，这里是他们的后门，正掩着半扇，可以在外面看到里面的菜园子。玉清伸头张望了一下，她自然是悄悄的行动，偏是她后面跟的这匹水牛，不肯老实。他们这后门外，堆了一堆黄豆杆儿，上面还有些豆荚。水牛趁着牵的绳子松了，伸了颈脖子，就把黄豆杆儿咀嚼了一顿。玉清回转身来，将绳子牵得直了，喝道：“你倒是不客气，遇着什么吃什么。东家知道了，宰你的肉吃。”她这样的叫喊着，惊动了门里的人。门呀的一声开着，正是蔡玉蓉。她见玉清穿着一件蓝底子印白花的单褂子，长平膝盖，光了两只圆手臂在袖外，短头发松挽了两个小辫子，发边还插了两朵新开的石榴花，便不由得哼着冷笑一声道：“一个乡下丫头，还要学摩登，梳着两条小辫子呢。”玉清由昨日起，就有气了，便站住了脚笑道：“三姑娘，我这算是摩登吗？”她虽然带了笑容说的，可是脸上红了。玉蓉靠了门框站定，瞪了眼道：“怎么不是摩登，乡下哪个女孩子梳两条辫子？你这不是学着我的吗？”玉清笑道：“梳两条小辫子的人多了。乡下没有，街上也没有吗？我和哥哥进城卖鱼，哪样摩登的打扮没有看见过？”玉蓉道：“无论如何，这附近只有我梳过两条小辫子。你是学我，以后我不许你学。”玉清道：“我根本没有学你。”说着话，向玉蓉身上看了去，她还是穿了昨天那件腰身肥大的蓝布大褂，好像她不愿人对她身上看着，所以她对于别人向她注目，她最为敏感。玉清向那里看去时，她立刻低了头，把腰微弯着，而且很快的掩上门，把身子藏在门后，然后她抬起头来瞪了眼道：“王玉清，你放牛怎么放到我后门口来了。”玉清道：“这里是紫禁城不许走吗？”她让玉蓉一再的见逼，实在是不能忍了。玉蓉道：“虽然不是紫禁城，这究竟是我的门口，我可以作主。你是遇到了我，你若不是遇到我，你还不让牛把我这堆黄豆杆子都吃了吗？你不用赖，你的牛，嘴里还在嚼着呢。”玉清道：“我不赖，它是吃了一口。”说着，指了牛道：“这条牛，是我家和刘家合养的。养它为什么？和你们家种田。你家在它身上，一年要收进多少钱，它吃你们一把黄豆杆子有什么要紧？我知道，人家都说，我长得比你漂亮，你不服气，见了我就要挑眼。这有什么法子，长得漂亮，是父母生养的。有钱，你也买不到漂亮呀。我漂亮，你管不着。”说着，她将手一指脸上，很得意的扬着眉毛嘻嘻的一笑。这一种反击，给玉蓉的刺激太大了。她已来不及用言语来反驳她，在地面上捡了一块砖头，就向玉清砸了过来。玉清早就看到她弯腰在地面上捡东西，很快闪了开去，这一砖头劈来，就砸在牛腿上，砸得那牛凭空一跳，绳子带着，把玉清带得反是向后一闪。她站定了脚，偏过脸来向玉蓉反瞪了眼过去顿了脚道：“你这是什么意思，你想把我砸死吗？我告诉你，你不要以为你家有钱，不要以为我是你们家佃户，就老是欺侮着。你打死了我，我们家就不要你偿命吗？”她这么大声一说，早又惊动门里另外一个人。那人喝道：“真不在乎呀。我在家里要找你算帐，你倒在后门口和人吵上嘴了。”玉清听得出这声音，正是东家蔡为经说话。她对于蔡玉蓉的压迫，毫不在乎，至少是心里有那抵抗的勇气，可是对这位东家大老爹，不知道怎么着，自始心里头，就有几分含糊。这时听到蔡为经由屋子里叫喊到后门来，她就不敢再在这里挺下去了。直牵着牛绳子，对着牛道：“走吧，这地方不许我们站住。”她说着，慢慢牵了牛走。
蔡为经随了声音，追到后门口来，见是玉清牵了牛过去，就回转脸来，问自己女儿道：“怎么和她争吵？”玉蓉道：“她牵牛吃了我们的黄豆杆。”蔡为经瞪了眼道：“你不为的是这个，你为的是她长得像你。你见不得她，你见了她你就嫉妒她。你呀，哼！根本就不如她，你还有脸说人呢。”玉清走得不远，这些话都听到了。她想着，这不是太阳自西方出来的事吗？蔡为经会帮着佃户的女儿说他的小姐。于是站住了脚回头向这里看了一眼。玉蓉由门缝里伸出一只手来，老远的指了她道：“你这贱丫头，你不用得回头向我这里看了来，三姑娘总有一天把你驱逐出境。”玉清见东家老爹还隐藏在门后面，有话可不敢直接的答复着过去。她有个默然的抗议，所走的地方，是小沟渠边一道小矮堤。堤上除了几棵小柳树，大雨之后，沿堤两边都生着茸茸的绿草，正好放牛，她就手扶了小柳树站着，松了牛绳子让它吃草。可是她回转身来，就面对了蔡家的后门。她心里正是在想，我偏要向你蔡玉蓉看看，你又其奈我何？
