见黄德寿还是没什么反应，她接着道：“嘉妃娘娘小产之事，我家主子实在冤枉。且不说我家主子和嘉妃娘娘往日无怨、近日无仇，就说那红花吧，虽然贵主领了红花，但并未全然用完，本来还有不少存放在后院偏殿之中，偏巧那看守的宫女不仔细给弄没了……”
黄德寿伸出养得细白的手拦住巧慧的话头子，“这么紧要的药材没了，姑娘早该回禀才是，依咱家的意思，贵主怕是不知给谁背了黑锅了。”
见巧慧眼神倏尔暴怒，他急忙道：“这也是咱家的一点子浅见，可别闹大了，眼下让万岁爷和贵主重修旧好才是头等大事。”
巧慧忍住心中的怒火，“不知谙达有何高见？”
黄德寿垂首看着那枚蓝宝石戒指，将它套在尾指上，“枕边风最是好吹，钟粹宫眼下不正有一位得宠的怡主子吗？”
“怡主子只怕不会襄助贵主！”巧慧失望地摇摇头，“钟粹宫内还有不少事务，我就不打搅谙达了，告辞。”说完，对着黄德寿纳了个福，垂头丧气地出了吉祥门。
一路回了韶景轩，才将帘子密密地阖上，便听得清瓷温婉动听的声音，“如何？”
巧慧将八角棱壶之中的热奶茶倒了一杯给清瓷，“主子早就知道奴才会无功而返，难道主子一点也不急吗？”
“急什么？”清瓷低垂的眉眼流露出别样的悲愁，她细长的手指抚过手边的瑶琴，“从前在王府时，万岁爷便是这样的性子，万事只要他心中不过，那便是过不去的，我又何苦去讨这个没趣？”
巧慧看她一眼，真真儿有了欲辨已忘言的愤懑无语。
手中的琴声凝滞，清瓷脸上已然流下两行泪珠，“我真正气恼的是，他居然信了……”
夏日炎热，妃嫔们也不大爱四处走动，所幸除了贵妃之外大家都住地近，自金翊小产之后越发亲近苏青鸾，两人时常作伴，再拉上个柏含香，三人成日家在一处说话。这一日，柏含香还特特地拉了婉绣来。
柏含香坐在凉棚的小杌子上，打着扇子道：“到底是贵妃有福气啊，昨儿个我瞧见那么大的两块冰，足够那些小贵人半个月使得了，送到了韶景轩。”
金翊因去岁的事对清瓷恨得咬牙切齿，却拿她没法子，冷哼一声，“她成日里喝药，竟是拿药培着呢，哪里还搁得下冰来冷？内务府这些奴才把好东西都填了粪坑了。”
苏青鸾噗嗤一笑，端的妩媚风流，“妹妹这话忒难听，亏你能说得出口。不过话说回来，我瞧着万岁爷总想着抱一个孩子给贵妃养着呢。”
柏含香听了这话不理论，也不知为何她也算得宠，万岁爷却总不叫留，能不能生还是两回事呢。眼下万岁爷时常见谁呢？一个手就能数过来，皇后娘娘、纯妃娘娘、嘉妃娘娘，还有秀常在。高位妃子的孩子自然不可能抱给贵妃抚养，若是秀常在这个时候有了，那还不一定。
金翊眼珠子一转，“我看她也没那个福分，万岁爷忙于政务，这几个月都没亲近后宫了，谁有那漏让她白捡了去？”
苏青鸾团扇覆面，柔媚的声音传来，“这后宫里何曾缺过孩子？只要万岁爷想，贵妃早晚能有孩子，”隔着扇子，那三人的面容上都仿佛覆了一层云雾，看不清表情，“我倒是有些可怜愉嫔之流，这辈子统共就那么一个孩子，还给别人抱走了，要是我，定不依的。”
柏含香睨了婉绣一眼，眼见她神色越发难看，笑道：“不过若是子嗣有了那样尊贵的养母也是好事不是？”
苏青鸾淡淡扫了柏含香一眼，噤口不言。
七月中旬，弘历于九洲清晏正殿召见众大臣。
弘历重重的将一本折子扔到鄂尔泰面前，“老师是先帝简拔以慰朕之老臣，朕一向爱重，但卿今日之所为，实令朕寒心，卿自行看看这折子。”
鄂尔泰当即跪下，方打开折子便已知是何事，当下五内寒凉。
弘历冷着声音道：“历代帝王最忌臣子结党为朋，朕不意卿居然行此事，左佥都御史将留中之事告知卿，卿意欲如何解释？”
鄂尔泰浑身战栗，冷汗涔涔而下。
弘历细细将折子上的话念来，“臣御史吴士功有本奏，史贻直为其子邀官于巡抚大臣鄂昌，使银万两。”他冷哼一声，“朕竟不知，何时朕的朝臣居然成了你西林觉罗氏子孙手中的摇钱树？”
鄂尔泰当即摘下顶戴花铃，“奴才万死，竟不能约束族中之人，听闻此事，奴才五内栗栗然，不知所以。”
弘历又扔了一本折子，“仲永檀这狗奴才给老师当的好差事，朕留中不发的折子，他倒是给你瞧了，那改日由卿坐在这正大光明殿内，为朕批阅政事如何？”说到此处，声如洪钟，帝王威仪凌驾于大殿之内。
鄂尔泰重重叩首，“奴才死罪，实不知仲永檀此行，请万岁爷明察。”三朝老臣重重叩首于大理石地面上，额头上渐渐沁出血珠。
弘历歇了口气，“朕一向爱重于卿，没想到卿之内在居然如此污糟不堪，连手下之人都不能约束，史贻直、仲永檀之行，朕断断不能相容！着史贻直革除官职，仲永檀赐自尽！至于卿，”他目光之中寒芒毕现，“除御前行走之职分，去军机大臣之衔，闭门思过去吧。”
鄂尔泰身如筛糠，炎热的六月天，他背上居然汗渍涔涔，“奴才谢万岁爷恩典。”
张廷玉捻了捻胡须，此时不打落水狗，更待何时？他出列，拱手道：“臣有本奏，史贻直、仲永檀之流皆有向鄂尔泰门人子嗣求官卖好之嫌，史贻直、仲永檀已经处罚，鄂昌之流岂能轻纵？请皇上明鉴。”
弘历摆摆手，“朕念在鄂昌素日之功，不忍株连，都跪安吧。”
看着一众老臣离开，弘历冷哼一声，张党、鄂党相争，倒是给了自己培植势力的机会，‘既不使一成一败，又不使两败俱伤’，帝党才能有喘息之机。
朝政如此顺利，弘历嘴角现出一抹微笑，方察觉自己衣裳湿了，“黄德寿，更衣。”
黄德寿忙忙地带着若翾进去，“万岁爷，内务府新做了两件茧绸袍子，请万岁爷瞧瞧。”
弘历打眼一瞧，“就那件蓝色的吧。”
黄德寿对着若翾使了个眼色，若翾有些茫然，拿出蓝色的茧绸走到弘历跟前。
弘历眯着眼睛瞧她，“你不是朕的鸟把式吗？为何成了更衣的了？”
若翾将盘扣一一扣好，蹲下身子抻抻衣角，她不敢瞧弘历的模样，只看见一个刚毅的下颚和健硕的胸膛，恭敬道：“奴才领万岁爷的月俸，单做一份活计实在是对不住主子。幸亏总管们肯教导奴才，便给了奴才别的活计。”
弘历掀唇一笑，自己捋直了袖子，“朕再过几日要到木兰行围，你这鸟把式正能用得上，若是那海东青削了朕的面子，朕就拔了它的毛，炖着吃。”
若翾连连叩首，“奴才明白，一定好生训练它，不叫它丢了万岁爷的脸。”
弘历点点头，翻开桌子上的书，“天可热，过来与朕打扇。”
若翾有些傻眼儿，被黄德寿在腰上捅了一下子，方才醒神儿，忙忙地拿起扇子帮弘历打扇。
弘历不再言声儿。
九洲清晏殿内一片安逸，不负方才波诡云谲之态。
若翾忙着训练海东青，日日教它追逐野鸽子，没想到这一年的木兰秋狝却没有成行。
思齐端坐于上首，“前朝传来消息，江淮一带发洪水，朝廷意欲赈灾，后宫应当与皇上共进退，本宫意欲捐出一半年例，不知众位妹妹何如？”
清瓷率先起身，“臣妾自然追随皇后娘娘，亦捐出一半年例。”
纯、娴、嘉三妃亦起身，“臣妾等亦如是。”
思齐满意地颔首。
自皇后处出来，清瓷素来不和六宫妃嫔打交道，兀自回了韶景轩。苾芬细细掐算着自己手头的银钱，深觉拮据。
她身边服侍的晗秋道：“皇后娘娘嘴皮子一掀倒是轻快，年年富察氏一族多少贴补，妃位上的年例本就不过三百两，这去了一半，日子怎么过？”
苾芬瞥了晗秋一眼，“到底是我母家无人，想当初我辉发那拉氏家族亦是有三位世管佐领的大家族，如今竟没落到了如今拮据的地步，怨得了谁？”
晗秋为主子鸣不平，“富察家的荣耀还不是万岁爷赏赐的？若是万岁爷肯多抬举娘娘的亲族，娘娘眼下也不必如此为难。”
苾芬不言声，心中却默默赞同，“眼下说这些还有什么用？到了年下连赐礼都拿不出来，那才叫难堪！”
晗秋小声道：“奴才倒是有个法子。”
苾芬眼睛一亮，“什么？”
晗秋瞧了瞧四下无人，“娘娘服侍万岁爷也有些日子了，万岁爷赏赐了不少物件，只要等闲不打动小库房，谁能知道缺了什么，少了什么，到外面变卖一两样也是可以的呀。”
