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王阳明（1472—1529年），名守仁，字伯安，浙江余姚人，因年轻时筑室习静于越之阳明洞，遂号阳明，世称阳明先生。
明成化八年，王阳明出生于浙江余姚的瑞云楼。青少年时即随父至北京就读，性格豪迈不羁，兴趣广泛，多才多艺，三教九流无不深究。二十多岁时遂留心武事，精究兵家秘籍。
三十五岁时，王阳明在京为官，因得罪了宦官刘瑾，被下诏入狱，判廷杖四十，气绝复苏，并被贬至贵州龙场驿。
龙场位于贵州西北荒山峻岭之间，人迹罕至，环境极为恶劣。王阳明与三个随从初至此地，水土不服，言语不通，连居住的一间房子都没有，他们就住茅屋、居山洞，尝尽了千辛万苦。
在龙场两年多来，王阳明在极艰苦的情况下，仍然不忘修身讲学，终于在一个静谧之夜，大悟“格物致知”之旨，这就是史称的“龙场悟道”。从此将心学思想推向了一个全新的高度和深度。
龙场悟道之后，王阳明将领悟到的“知行合一”本体智慧与自己的才能结合起来，如虎添翼，进入了一个前所未有的境界，他的智慧令对手望而生畏，他的才能无事而不可为。
此后，王阳明以文臣之身统兵在外，南征北讨，仅用一年多时间便剿灭了为患南赣数十年的巨寇盗贼；更在宁王朱宸濠起兵作乱时，只用四十余天便平定宁王蓄谋十余年之久的叛乱，并一举擒获朱宸濠……凭战功显赫，一路升迁至都察院右都御史、江西巡抚、南京兵部尚书等要职，并加封新建伯。
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王阳明是明代“心学”的集大成者，他的智慧和才能在明朝达到了常人难以企及的顶峰。
“心学”中的“心”，是指作为心灵本体的灵明觉知及由此产生的认识能力。如王阳明所说：“身之主宰便是心，心之所发便是意，意之本体便是知，意之所在便是物。”在他看来，心是身体和万物的主宰，当心灵安定下来，不为外物所动时，本身所具备的巨大智慧便会显露出来，正所谓“此心虚灵不昧，众理具而万事出”，一切都是浑然天成，不假思索的。
“心教”就是靠提高“意”来识进见大的感情教，是通过明心见性将圣贤与英雄一体化的希望哲学。匹夫而为百世师，当代新儒家杜维明说“五百年来，儒家的源头活水就在王阳明”。当代精神哲学大师徐梵澄说“阳明收集了古泉币，重铸出了一批新泉币，出自他自己的炉冶，流布天下，人人使用”。
心学大师王阳明的一生是用德去得道的心学标本，展读其历程，领悟心学的门径：在艰苦卓绝的环境中找到“自性”，从而绝处逢生；良知指引，任风高浪险，操船得舵；既现场发挥得好，又不是权宜之计；每一举措都既操作简便又意义深远。
心学，是既要立大体又要心细密的精神艺术，这门功夫内化至极又实用至极，能将所有玄远的意义感觉化。王阳明对我们说：功夫愈久，愈觉不同，此难口说。心学是心教意术。“物之不齐物之情也”。哪有通用的？只在都有良知这一点上才人人平等——所以从小贩到国王，只要“有良知”都可以读懂阳明心学、良知之道——都应该读这本书。
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做事都想着成功，成功必须满足所有必要条件，但每一个必要条件都不是充分的，失败则每一个条件都是充分的。任何事情都是人做的，人是用心做事的，心实为成败之本。心学功夫主要是练意念，你的意念是什么决定了你看到什么，成功的人看到的是成功的因素，失败的人看到的是失败的“天意”。
作者在汲取中外王学研究的基础之上，用通俗易懂的语言举重若轻地将阳明心学的三大命题“心即理”、“知行合一”以及“致良知”的形成、发展贯穿其中，使心学思想的脉络有迹可循。其间穿插将王阳明几起几落的人生历程娓娓道来，力图全景式地展现阳明先生荡气回肠的一生。
