【什么是明堂】
明堂始创于黄帝，夏代时称“世室”，商代称“重屋”，到了周代才有“明堂”一说。明堂是一处特殊的所在，以宗教为中心，集政事、教化于一体。商周以后，明堂的职能渐渐发生分化，主要是天子祭天祀祖的场所。后人对于明堂多少感觉有些神秘，因为至今没有人见过明堂的模样。儒家经典中亦没有明确记载。后世议论纷纭。汉武帝封禅泰山后，想仿照古代的传统修建明堂，却无人知道其建筑模式，更不用说具体的样式了。这时，方士公玉带上了一张黄帝时的明堂图，武帝大喜，立即下令按公玉带的图施工修建。汉家明堂有了，但据后人考证，所谓的明堂图其实是伪造的。公玉带的图都画了些什么呢？一座宫殿，上圆下方，四面没有墙，上覆茅草，周围有水环绕。虽然是虚构的，但后世建明堂，基本都沿用了这一模式。在各代的明堂建筑中，以唐代武则天在洛阳修建的最为壮观，其高294尺，东西广300尺，号称“万象神宫”，非常宏伟。公玉带的图并非一无是处，其本身为方士，绘就的明堂图亦有其特定意义。东汉桓谭曾解释说：“天称明，所以命名曰明堂。上圆法天，下方法地，八窗法八风，四达法四时，九室法九州，十二座法十二月，三十六户法三十六雨，七十二牖法七十二风。”
【什么是宗庙】
帝王或诸侯祭祀祖先的处所。庙中设有先祖的牌位，还供有祖先的遗像，以便后代子孙瞻仰。我国儒家文化以孝亲为人伦之本，孝亲又以崇拜祖先为基础。为祖先立庙，就是祖先之灵可以保佑子孙，因此立庙祭祖，代代相传。在古代，立庙祭祖无论是帝王还是平民都可以进行，但庙制却有着严格的等级之分，以体现尊卑秩序。《礼记·王制》规定：天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙，庶人祭于寝。祭品也有差异，如天子祭祖用“太牢”（太牢指羊、牛、猪），庶人祭祖就只能选韭、麦、菽、稻等作物。宗庙建在哪里也是很有讲究的，按《周礼》“左庙右寝”的规定，应设在宫室居处的东面。在称谓上，由于宗庙非帝王独有，因此称谓也不同，天子庙称太庙，公卿大臣庙称家庙，民间则以宗族为单位设屋祭祖，称祠堂。
【古人为什么要斋戒】
古人祭祀或举行重大典礼时，沐浴、更衣、独居，戒其嗜欲，以示虔诚。严格说来，斋和戒是两回事，“斋”又称“致斋”，致斋三日，宿于内室，要求清心洁身、思想集中。“戒”又称“散斋”，散斋七日，宿于外室，不参加一切娱乐活动，也不参加哀吊丧礼，以定心静虑。斋戒时有饮食方面的禁忌。《论语·乡党》云：“斋必变食。”即要改变饮食。虽有改变，但并非禁食鱼肉荤腥，而是忌食有辛味臭气的食物如葱、蒜、韭等，这些气味被认为是对神灵的不敬。值得一提的是，在东汉前，斋戒祭祀期间要三餐食肉，学者朱骏声考证认为，这是为了保证人在斋戒期内有充沛的体力完成祭祀。东汉后，受佛教影响，人们开始食素，忌辛成了忌荤。到后来，随着佛教的盛行，斋戒期的规定更加细致繁琐，如“八关斋戒”中有不杀，不盗，不淫，不妄语，不饮酒，不坐高广大床，不涂饰，不歌舞唱伎，不故往观听，过午不食，等等。所有种种，都是为了表达对祭祀的无比虔诚。
【古代的宫室】
《尔雅·释宫》：“宫谓之室，室谓之宫。”宫和室是同义词，区别来说，宫是总名，指整栋房子，外有围墙，室为其中的一个居住单位。上古时期，“宫”为一般的住宅，没有贵贱之分。秦汉以后，只有王者的居所才能称宫。
在建筑上，古代宫室一般朝南。主建筑物的内部格局为堂、室、房。前部分是堂，不住人，通常是行礼的地方。堂后是室，用来居住。室的东西两侧为东、西房。整栋房子是建筑在一个高出地面的台基上的，所以堂前有阶。要进入堂屋必须升阶，所以古人常说“升堂”。上古堂前没有门，堂上东西有两根楹柱。堂东西两壁的墙叫序，堂内靠近序的地方称为东序、西序。古人席地而坐，因此堂上的座位以室的户牖之间朝南的方向为尊；室内的座位则以朝东的方向为尊。《史记·项羽本纪》说：“项王、项伯东向坐。”项王的座次很好地体现了这一点。汉代文献中还常提到阁和厢，其指的是堂东西两侧和堂相连平行的房子，这和后世阁、厢的概念不尽相同。堂东西有墙叫序，序外东西各有一个小夹室，称东夹、西夹，这就是阁。东夹、西夹前面的空间叫东堂、西堂，这就是厢，厢前有阶。乐府诗《鸡鸣》篇：“鸣声何啾啾，闻我殿东厢。”东厢即东堂，殿是堂屋。
在贵族宫室中必有台榭观阙等华美的建筑。台，高而平，便于瞭望。榭，是台上的木构建筑，只有楹柱没有墙壁。观，是宗庙或宫廷大门外两侧的高建筑物。两观间有一个豁口，因此叫阙（阙，又同“缺”）。
在具体修建上，无论是材料还是运作工艺都体现了由俭入奢的过程。在殷代遗址中，至今还没有发现瓦。屋顶覆盖的大概是茅草。有学者认为，在周初时，瓦已经出现，由于十分贵重，因此大多数的房子仍为茅草屋。《诗经》中云：“昼尔于茅（白天取茅草），宵尔索绚（夜晚打绳子）。”可见瓦屋不是普通百姓居住的。砖的发明比瓦要晚些。战国遗址发现过空心砖，那是用于墓中的。
有了基本材料，就要筑墙了。古人筑墙很早就会运用版筑技术。版筑，是说筑土墙时用两块木版相夹，版中间的宽度即是墙的厚度。版外以木柱支撑。两版夹隙装满泥土，用杵捣紧，筑毕拆除木柱木版，就成了一座墙。版筑技术在我国古代建筑中有着重要的地位。在宫室兴建中，还有另一个重要构件斗拱需提及。在立柱和横梁交接处，从柱顶上加的一层层探出成弓形的承重结构叫拱，拱与拱之间垫的方形木块叫斗，合称斗拱。斗拱是我国建筑特有的一种结构，除了承重，还起装饰的作用。今人从战国铜器图案上还可以见到类似斗拱的构件。
【古代的车马】
在古书上我们常见“车马”并举，如《诗经·唐风》中云：“子有车马，弗驰弗驱。”《论语·公冶长》云：“愿车马衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。”在战国之前，车马是相连的。通常来讲，没有无车的马，也没有无马的车。所谓御车即御马，乘马也就是乘车。驾车的马的数量会有所不同，驾二马为骈，驾三马为骖，驾四马为驷。马车的车厢称舆，这是载人的部分。舆的前面和两旁以木板为屏蔽，人从舆后上车，站在车舆里，称“立乘”。舆两旁的木板可以倚靠身体，称辅。舆前部的横木可以凭倚把扶。也有绳子可以手持。《论语·乡党》云：“孔子升车必正立执绥。”绥即车上的绳子。一般车舆上有活动装置的车盖，主要用来遮雨。车轮的边框叫辋，车轮中心有孔的圆木叫毂（用来穿车轴），辋和毂为两个同心圆。连接辋和毂的木条称辐条。《老子》说：“三十辐，共一毂。”车轴是一根横梁，两端露在毂外，上面插着一个三四寸长的销子，叫做辖。辖可以防止车轮外脱。露在毂外的车轴末端，称轨。《诗经·邶风》说：“济盈不濡轨。”古人时常乘车渡水，济水没有湿到车轴头，意谓水位不到半轮高。《礼记·中庸》谓“今天下车同轨”，即以车轮指代车辆，指统一天下车子的尺寸。轫，不是车子的组成部分，它是阻止车轮转动的一块木头。行车时先要把轫移开，所以启程称为“发轫”。这一词被后人引申应用得十分广泛。辕是驾车用的车桢，后端与车轴相连，夹在牲畜两旁。辅与辕同义，其适用于小车。车辕前端插上销子和轭相连，称作辊。
乘车也有一定的礼仪，由于古人有尚左（以左为尊）的习俗，因此尊者通常在左，御者居中，右侧另有一人陪乘。陪乘叫做骖乘，又叫车右。兵车因状况不同，乘坐则有例外，如主帅居中（亲掌旗鼓），御者在左，另有一人在右保护主帅，称车右。通常兵车是御者居中，左边一甲士持弓，右边一甲士持矛。驾车的马匹数量也有讲究，如果是三匹或四匹，则有骖服之分：两旁的马叫骖，中间的马叫服。贵族的车马还有考究的装饰附件等，不一而足。在战国以前，马是专为拉车用的（牛也拉车，但一般只载运货物，称大车），少有单骑。到了战国时期，赵武灵王胡服骑射，从匈奴学来了马术，于是骑乘之风才渐渐兴盛。
【什么是“五服”】
“五服”指的是五种丧服。在中国古代社会，以丧服来表示亲属之间的尊卑及血缘关系的远近。进入古代社会，由于父系家族为主导，社会以父宗为重。其亲属范围指本宗九族，即自高祖至玄孙的九个世代：高祖父、曾祖父、祖父、父亲、自己、子、孙、曾孙、玄孙。上述亲属的旁亲，都是有服亲，称内亲。与之对应的母亲一系叫外亲，服制只有一世，即外祖父母、舅父、姨母、舅表和姨表兄弟，其他人无服亲。有服亲属，死为服丧。亲者服重，疏者服轻，依次递减。
丧服按服丧期限及丧服粗细的不同，分为五种，即所谓五服：第一是斩衰（音崔，指丧服）三年，用极粗生麻布为丧服，不缝衣旁及石边，斩断处外露，以示不修边幅。由于成衣像斧斩一样，故名斩衰。与粗麻衣相应，腰带、冠缨也以粗麻制成，配以草鞋、苴杖（俗称“哭丧棒”，用没有修整的粗竹做成）。以斩衰服丧是五服中最重的一种，按礼制，用于臣、子、妻、妾为君、父、夫服丧。第二层次为齐衰，用次等粗生麻布，缝衣旁及下边。按服丧期限长短，又分为齐衰三年、齐衰杖期（一年）、齐衰不杖期（不执杖，一年）、齐衰五月和齐衰三月等。三是大功（“功”同“工”，做工义，大功即做工粗）九月，用粗熟麻布为丧服。四是小功（做工精细）五月，用稍粗的熟麻布为丧服，主要是为“兄弟”之亲所服。五是缌麻三月，用稍细的熟麻布为丧服。缌麻是五服中最轻的一种，表示边缘亲属。如曾叔伯父母、族叔伯父母、外祖父母、岳父母、舅父、外孙、外甥等，都服缌麻。五服之外，同五世祖的亲属为袒免亲，袒，指露左臂；免，用布从项中向前交于额上，再后绕于髻。为袒免亲服丧，因时代不同制式也屡有变迁，宋时，以白阑缟巾为袒免亲丧服。明清时，奔丧着素服，以尺布缠头。到六世时，亲属便是无服亲了。对此，《礼记》载：“四世而缌，服之穷也。五世袒免，杀同姓也。六世亲属竭矣。”五服制度有三个显著的特点，即男尊女卑、血缘明确、有嫡庶之别。五服制在汉代后，成为正统礼仪。
